Читать онлайн
Дождливое сегодня

Мари Усевич
Дождливое сегодня

***

В моих глазах лишь только ты,

Куда ни глянь – другие тают,

И чтоб с ума мне не сойти –

Тянусь за следующим бокалом.

И снова весело, легко,

Твой дивный профиль,

Взгляд почти забылся…

И что теперь поделать мне,

Когда опять с тобой столкнулся?

Ты вскрыла боль мою в душе,

Патолог в морге отдыхает,

И как портной, сидя в тюрьме,

Покорно раны зашиваю.

Косясь на друга и тебя, я осознал,

Что мир мой снова изменился,

Он вместо прежнего тепла

Арктическим морозом вмиг покрылся.

Я ожидал чего угодно от себя:

Простить, сбежать или забыться…

Но только не пытание себя,

Смиренно сделав вид,

Что не взбесился.

Меня коробит эта грязь,

Какую выместить готов я,

Ведь мое прошлое опять

Взирает на меня, смеясь!

Я не был грубым никогда

Лишь изредка дерзил и иногда глумился.

Теперь же я с людьми, как никогда,

Готов вступать в борьбу и насмерть биться!

Но толку мне теперь кричать,

На подчиненных злиться?

Мне не завуалировать печать,

Имея темноту в душе, взирать,

Как солнце моих мечт садиться.

Сцепив ладони, молча я

Прошу свой мозг переключиться,

На тему, отстраненную от той,

Какая гложет, но не может

Сама собой перекроиться.

Я был уверен в правоте,

Мой вариант такой удобный,

Но жизнь доказывает мне,

Что мои версии бесплодны.

Но ты не исчезаешь вдалеке,

Ты продолжаешь наступленье!

Однажды изорвала сердце мне!

А названный мой брат уже в забвеньи..

Готов упасть в своих глазах,

Но друга уберечь от ран!

Он не достанется тебе!

Он слишком добр и наивен.

Твой образ в воспаленной голове

Как никогда сейчас противен!

Я растоптал любовь в себе,

Мечтая встретить даму лучше,

Но осознал: никто извне

Мне не дает эмоций куче!

Тех ощущений, что с тобой

Я не почувствую во веки!

Глупцом я был, иль дураком,

Но я по-прежнему весь ТВОЙ,

Твой раб, застрявший в твои сети!

Я прорываюсь сквозь ту ложь,

Которая опутала с тобой однажды,

Прошу, признайся, наконец,

Что нацелена разбить мне сердце дважды!

Ты вся ведь соткана из лжи,

Скрываешь суть, трепаешь нервы,

И в довершенье ко всему

Не сохранила плод любви –

Частичку нас и нашей жизни…

Но не могу я отступить!

Я долго изводился, потерялся,

Все закрутилось и опять

Я, как глупец, вмиг растерялся!

Но страхи не позволят снова мне

Включить на REC ту жизнь сначала,

Как никогда пойду ва-банк,

И буду приговора ждать,

Как старый капитан корабль у причала.

Я уязвим только тобой -

Моей любимой и родной…

Пролог.

– Крейг, тебя уже час ожидает Харви. Я веселю его, как могу, но что бы я ни делала – настроение его не улучшается. Я даже ему соврала, что дозвонилась тебе.

Помощница Стольман действительно была готова из кожи вон вылезть, лишь бы помочь боссу. Если у начальника не ладилось, то это непременно отражалось на работе. А если Крейг Бронс выпадал из дел, то все сваливалось на ее хрупкие плечи, чего она старалась не допустить при любых обстоятельствах.

– Ах… Ну, да. Как же я забыл?…

У Крейга в последнее время все валилось из рук, хотя грех жаловаться: сестра Кэрри наконец–то обрела семейное счастье, и он уже не часто отвлекается на ее проблемы.

– Телефон надо держать включенным, – по–учительски заметила помощница.

– А я специально и не выключал, – буркнул он в ответ. – Вечером заезжал Билл…Мы немного потолковали… И нечаянно искупали в бассейне мой мобильник…

Стольман было весело смотреть на виноватое лицо шефа:

– О! И конечно же при наличии дорогого автомобиля не имеешь возможности приобрести еще один телефон для подобных форс–мажоров. С этим ясно. А как у тебя обстоят дела с будильником? Также плачевно?

Терпение босса было на пределе:

– Пока не приобрел петуха, чтобы будить меня с восходом солнца! – парировал он. – Но даже если и так, то начальство имеет право на задержку. А сегодня такой коллапс по городу… И кстати, – обернувшись добавил он, – даже моя дорогая машина не способна перелетать автомобильные пробки. – И огрызнувшись с грохотом захлопнул двери кабинета изнутри.

Помощнице оставалось только по обыкновению неодобрительно покачать головой и сделать вывод о том, что шеф вновь встал не с той ноги. Непримечательная внешне, но сильная духом с твердым стержнем внутри, она проецировала на себе все предприятие, а также являлась своего рода совестью босса, которого не считала зазорным время от времени тыкать носом в ошибки. Когда наставления ограничивались работой, Крейг Бронс не имел ничего против ее критики, но если она начинала поучать, затрагивая его личную жизнь, то обыденным недопониманием дело не заканчивалось и перерастало в серьезное столкновение. Поэтому шеф старался лишний раз не спорить, но если все же считал правоту за собой, то позволял себе лишь огрызнуться в ответ.

Одетая как всегда в строгий костюм и в очках, она походила на учительницу, которая все делает правильно и следит, чтобы и окружающие стремились к совершенству. Это единственное, что Крейг Бронс хотел в ней искоренить, но понимал, что скорее сам станет паинькой, нежели добьется каких либо перемен в ней.

– Привет, Харви! – поприветствовал он друга, влетая в кабинет. – Извини, дружище, мчал, как мог!

На кожаном диване, подперев рукой голову, погруженный в себя сидел высокий худощавый шатен. Мужчина будто очнулся от неожиданно ворвавшегося вихря в виде Крейга, которого считал не просто другом, а идеалом во всех смыслах. Уже с детства ему не нужны были никакие другие примеры, кроме его товарища, на которого он стремился походить. А в особенности в тактике поведения с дамами. Харви имел среднестатистическую, но вполне симпатичную внешность. С его почтительным отношением к слабому полу мужчина не имел больших проблем в поиске пары. Все его сложности были скорее психологического характера, когда он вел себя неестественно, стремясь во всем угодить женщинам. Как бы друг не пытался ему доказать, что внешность не главное, но Харви уже давно выстроил в своей голове сложную формулу обольщения, на вершине которой находился не внутренний мир и харизма, а правильные черты лица, атлетическая фигура и одежда наполовину с наличностью. Глупо, но именно так он и представлял успех Крейга у женщин.

– Какой я тебе друг? – возмутился Харви. – Друзьям не отказывают так, как ты мне вчера, а я лишь просил тебя уделить мне хотя бы десять минут! И этим самым ты вынудил меня, своего лучшего друга, записаться к тебе на прием! Хорошо, но ты пообещал ждать меня в офисе с утра, а сам?

– Да– да, прости, виновен, – с извиняющимся видом протянул он Харви бокал с виски.

– С самого утра? – подчеркивая каждое слово, четко произнес гость и отодвинул его руку.

– А что такого? – Крейг невинно округлил глаза и залпом выпил содержимое бокала.

– А я– то думал у меня проблемы… – Харви не сразу заметил перемены в лице и внешности друга. Теперь он уже и забыл зачем пришел. – Я давно напрашиваюсь посидеть где–нибудь в злачном месте и обсудить по–мужски что да как. Почему отказываешься постоянно? Давай уже скажи своему другу чем могу помочь? Тем более я уже тебя достал своими просьбами и готов вернуть долг… Хотя, честно сказать, снова хочу попросить твоей помощи… Но теперь как–то даже совестно. А ты вообще спал ночью?

– Пытался, – ответил Крейг и сел в свое кресло.

– А почему не удалось?

– Рядом ведутся какие–то строительные работы. Такое ощущение, что они забивают сваи исключительно по ночам. Прости, так о чем ты хотел потолковать?

Харви смотрел на помятый и осунувшийся вид друга, и его вновь окатила волна неудобства.

– Ладно, справлюсь как–нибудь, – со смирением в голосе вздохнул гость.

– Если твое предложение взаимопомощи в силе, то… А не заменишь меня на пару–тройку дней? Сам видишь, что разваливаюсь. Так как?

Крейг и вправду редко о чем–то просил друга, отчего сейчас поставил его в неудобное положение. Харви открыл рот, но не знал, как начать:

– Ты же знаешь, я рубашку последнюю отдам тебе…– Собравшись с духом, он неуверенно продолжил: – Дружище, вчера я искал встречи с тобой как раз для того, чтобы попросить о том же…

Мужчины безотрывно смотрели друг на друга, явно анализируя реальность происходящего.

– О том же? – переспросил Крейг.

– Мне кажется, вам пора выпить кофе.– В кабинет с подносом вошла Стольман, но не находя объяснения их странным взглядам друг на друга, решила поинтересоваться ситуацией: – Вы чего зависли? Крейг, что–то случилось?

– Харви просит меня подменить его на фирме, пока его не будет. Так, где ты будешь, Харви? – вкрадчиво поинтересовался Крейг.

Мужчина ответил не сразу:

– Я хотел бы поговорить об этом с глазу на глаз, – нагнувшись ближе к другу, тихим тоном проговорил гость.

– Нет уж! – громко возразил Крейг. – Ты просишь меня скинуть все дела на Стольман. Правильно понимаю? Поэтому она имеет право знать причину. Кстати, ты забыл сказать где будешь эти дни? – насмешливо улыбаясь, продолжил он.

Гость на секунду побледнел. Ему было стыдно озвучивать намерения при женщине. Крейг иногда проявлял дерзкий характер, и Харви к этому привык. Но единственное, что не нравилось в натуре друга, то это отсутствие всякого такта в подобных обстоятельствах.

– Мы ждем, Харви, – настойчиво произнесла Стольман, стоя над душой со скрещенными руками на груди. – Если бы я знала, что ты именно с этим выжидал Крейга, то не пустила бы на порог здания!

– Ну что за привычка у тебя ставить меня в неловкое положение перед своими подчиненными?! – негодовал Харви.

– Этот номер у тебя не пройдет! – рассмеялся Крейг. – Стольман, посмотри на его смешной вид! Он что–то задумал…

– И что–то крайне неприличное, – заметила женщина. – Иначе он бы не стал бледнеть, зеленеть и заикаться на такой детский вопрос.

– Да что Вы за люди?! Я тебе тысячу раз говорил Крейг, что Стольман не человек, а инопланетянин. Иначе откуда она знает все с точностью до девяносто девяти целых и девяти десятых процентов? Единственная твоя ошибка, дорогуша, что я сильно влюблен и с уважением отношусь к предмету воздыханий. Отсюда и намерения мои отнюдь не бесстыдные, как ты думаешь! – Мужчина отвернулся от помощницы и продолжил изливать душу товарищу. – Я просто хотел бы больше времени посвятить ухаживанию за своей богиней! Вот мне и нужен надежный тыл на своем предприятии. Так ты заменишь меня? – жалобно повторил он свою просьбу.

– Стольман,– устало и задумчиво произнес Крейг. – Этот парень явно хочет моей смерти.

– Харви, ты в своем уме? – выпалила помощница. – Посмотри на него? Ему тридцать с небольшим, а он рассыпается, будто всю ночь отмечал свое восьмидесятилетие!

– Мне правда, очень неудобно! – оправдывался тот. – Но я действительно никому не доверяю! К тому же есть повод думать, что на моей фирме завелась крыса… Корпоративный шпионаж нынче вещь достаточная распространенная. Даже за день все может полететь в тартарары!

– Тем более, веская причина находиться на месте, а не волочиться за юбками в кризисное для организации время! – не сдержалась от резкости Стольман.

Крейг действительно не хотел отказывать другу, но тот загнал его в тупик. Жизнь его и впрямь напоминала огромный лабиринт с таким же количеством тупиков, из которых выбраться никак не удавалось.

– Ладно, Стольман, оставь нас, пожалуйста, наедине. Может хоть один на один он выложит все как на духу, а то так долго придется клещами вытаскивать.

– Нет уж, дудки! Он уболтает тебя в два счета!

– Стольман…– корректно и твердо повторил он и многозначительным взглядом дал понять, что без нее принимать решение не будет.

Как только двери за помощницей закрылись, гость продолжил свои уговоры:

– Пожалуйста! Всего на пару дней! Ну, на три! Ну не откажи! Я же не каждый день прошу о таком!

– Да уж. Просьба не удивляет, а вот твой мотив отхода от дел впечатлил… Я готов для подробностей.

Крег действительно был приятно удивлен. Даже без кофе глаза сами открылись и внимание удвоилось.

– Думаешь, когда напрашивался посидеть в пивнушке, то хотел всего лишь посмотреть вместе футбол? – И после недолгой паузы продолжил:– Она прекрасна дружище! Дело в том, что я долго не знал как подступиться к ней. И эврика! Сейчас я играю роль обанкротившегося бизнесмена, который не прочь подняться с колен, но также готового начать с низов. Я еле уговорил взять меня помощником в ее агентство! Но блин, друг, ни черта не понимаю в дизайне! Смотри: я возглавляю свою фирму, также работаю с девяти до пяти как ответственный рядовой гражданин, еще и обязан по вечерам ходить на дизайнерские курсы, иначе она меня выгонит за некомпетентность! Да, признаюсь, ради дела наврал ей, что секу в этом… – Харви нагнулся к другу поближе и жалобным голосом произнес: – Еще я просто обязан ухаживать за ней, выкраивая в своем тридцатичасовом суточном режиме время! А так коту под хвост мои старания! Я гибну!

Но Крейг не разделил его печального настроя и расхохотался до слез. Даже когда Стольман заходила поинтересоваться обстановкой, то он жестами просил ее удалиться, потому что смех душил и не давал произнести не слова.

– Ты издеваешься надо мной? – с обидой в голосе спросил Харви.

– Прошу, не дуйся. Это ты желаешь мне смерти, смеша до истерики и колик в боку!

– Если бы не было все настолько серьезно, то я бы не унижался здесь перед тобой! Но у меня безвыходная ситуация, брат! Хватит ржать как конь! Имей хоть толику уважения к своему товарищу!

– Прости, – вытирая слезы, пытался извиниться Крейг. – Просто я видел разные способы закадрить даму, но ни один из них не был настолько сложным в исполнении.

– Легко говорить. Насколько я помню тебе не нужно выворачиваться наизнанку, чтобы на тебя обратили внимание! А таким убогим как я…

– Достаточно, Харви, – перебил его Крейг. – Мое согласие уже у тебя в кармане. Но не злоупотребляй: максимум три дня. Потом отработаешь.

Заполучив положительный ответ, Харви сунул в руки Крейгу заранее подготовленную доверенность на ведение бизнеса в его отсутствие и его след быстро исчез.

Крейг криво улыбнулся, наблюдая за дичайшей радостью Харви. Будучи высоким стройным брюнетом с серыми наглыми глазами и стрижкой как у Бена Барнса он выглядел как бог в глазах слабого пола, отчего и заслужил белую зависть друга.

– Чего он такой радостный? – спросила Стольман, входя в кабинет к шефу. – Только не говори, что купился на его крокодиловы слезы?

– Присядь, пожалуйста. Я тебе сейчас все объясню…

Часть 1.

Агентство «Утонченность».

– Мистер Дуэльс, почему Вы только сейчас приступаете к своим обязанностям, а не два часа назад, как и прописано регламентом?

Невероятно аккуратно сложенная хрупкая брюнетка с белоснежной кожей в строгом бордовом костюме напоминала топмодель, которую специально вырядили в для показа коллекции женской офисной одежды. Ей бы подошло платье с глубоким вырезом, подумал Харви.

– И не обязательно вырез должен быть только один, – пробормотал он, пребывая в оцепенении от увиденного.

– Вы что–то сказали? – спросила девушка, а мужчина, уверенный, что молчал, лишь округлил лаза.

Харви не верил, что это милое создание умеет руководить, потому что сам находился в рядах управленцев и такой снисходительности и лояльности ни разу не видел. Что еще было для него впервые, так это то, что сам еще ни разу не примерял на себе роль рядового служащего. Игра, начинающаяся как очередная забава, переросла для него в большую проблему, которую он с огромной энергией кинулся решать. Новизна ощущений дарила Харви доселе невероятное чувство полета, потому что именно сейчас все внимание девушки было обращено к его персоне.

Начальница ждала его и явно была взвинчена. Но от этого ее щеки розовели и придавали красивому лицу девичью нежность. Девушка, конечно же, не была еще в бальзаковском возрасте, но вела себя соответственно ему.

– Простите, мисс Кроуэнс. Мне правда очень стыдно, но у меня были веские причины. Обещаю, подобного больше не повториться, – невинно ответил Харви.

Он понимал, что рано или поздно попадется, поэтому наиважнейшим считал в данный момент выкрутиться, а что будет потом… А будет ли будущее, если так продолжится и дальше?

– Мистер Дуэльс, у Вас на столе достаточно материала для начала рабочего дня. Как только закончите – зайдите, пожалуйста, ко мне.

Девушка вышла, а Харви затаил дыхание. Спасибо большое природе, которая одарила его способностью постигать неизведанные вершины, не говоря о секретарской работе. Поэтому ближе к ленчу он вошел в ее кабинет и его настолько окутал запах цветочных духов, что он невольно затаил дыхание, от удовольствия ощущая бабочек в животе.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – обратилась начальница к подчиненному. – Как я уже говорила, мне не нравится, когда к обязанностям относятся халатно. Но не в этом суть. Я вижу, что Вы стараетесь, у Вас все получается и можете больше, нежели указали в анкете при поступлении на работу. Сейчас, наблюдая вашу жуткую несобранность и неоднократные опоздания, я борюсь со своими поспешными действиями, которые направлены на замену вашей кандидатуры.

Повисла долгая пауза, но эту ситуацию он предвещал. Харви сам бы ни за что не держал на фирме таких бездельников как он. Хотя, это грубо сказано, так как он просто разрывается между своей фирмой, где нет надежного заместителя и работой у этой богини, а ведь в этой области он ни ухом ни рылом! Но он способный и обязательно во всем разберется, посетив хотя бы несколько занятий курса по дизайну. А для этого ему просто необходимо свободное время. Тут надо было чем–то жертвовать, поэтому он скрепя зубы решился оставить свою фирму на Крейга, а это время посвятить обучению.

– Мисс Кроуэнс, я полностью разделяю ваш настрой относительно моих отлучек и опозданий, но дайте, пожалуйста, шанс объясниться! – торопился Харви. – Дело в том, что я очень хочу работать у вас. Но я немного переоценил свои способности, и только приступив к работе, понял, что без помощи мне не обойтись.

Девушка заинтересованно всматривалась в его лицо, и по выражению ее глаз мужчина понял, что идет в правильном направлении.

– А отлучки мои связаны исключительно из–за посещения небольших курсов по дизайну, рекламе, и всему тому, с чем я могу столкнуться на этой должности. У меня большой опыт купли–продажи, строительства и тому подобного, но я полный профан в этой сфере…

– Почему бы вам не найти работу там, где ваши способности пригодились бы больше?

– Простите, мисс Кроуэнс, – расскаянно продолжал мужчина, – но в любой достойной фирме в большом радиусе от этого города я буду выглядеть…– Ему трудно было подобрать нормативную лексику, чтобы четко пояснить свои мысли. – Мое имя известно в тех кругах. Я не хотел бы выглядеть посмешищем…

– Я поняла вас, мистер Дуэльс, но работая у меня, Вы не соберете достаточный капитал для того, чтобы начать все заново. Банки отказывают вам в кредите?

Харви с утра как загнанный зверь! Теперь этот допрос… Ухлестывать за умной женщиной, оказывается, большой труд! От этих выводов горечь от успеха друга на любовном фронте стала еще сильнее. Тому не нужно жариться на сковородке и изворачиваться как на скамье подсудимых. Харви понимал, что если допустит ошибку, то увольнение далеко отбросит его от поставленной цели. А цель – эта шикарная женщина! Она знает вообще об этом, и какое впечатление на него производит?

– Нет… То есть да…– кое–как выдавил из себя мужчина. – Я должен банку некоторую сумму… Я ее выплачиваю за счет тех средств от моих партнеров, что поступают на банковский счет фирмы. Мне нужно только время и достаточный доход, чтобы оплачивать необходимые каждодневные счета. Я не хочу залезать в большие долги, пока не погашу настоящий…

Его выдуманная история смягчила черты лица начальницы. Ему неплохо удавались переговоры, и способность убеждать сыграла сейчас на руку во вранье.

– Так как мы будем дальше с вами работать? – мягко с нотками безысходности задала она вопрос Харви. – Я жду от своего помощника помощи…– Девушке был приятен молодой человек, поэтому она не спешила расставаться с ним. – Как прикажете мне вести дела? Я одна не справлюсь, а если мой небольшой бизнес не пойдет, то боюсь, скоро сама буду вынуждена искать работу вместе с вами…

Беседа молодых людей перерастала из деловой в дружески– доверительную. От этого на душе Харви потеплело. Мужчина осознал серьезность положения. Видно, дела в агентстве не так хорошо идут, как ему представлялось, и хозяйке нужна помощь, а не его медвежьи услуги.

– Пожалуйста, дайте мне время! – умолял ее Харви. – Я обещаю, что не подведу. В любом случае, если мои действия повлекут за собой убытки или я сорву выгодную сделку, то обещаю найти для Вас хорошего спонсора. У меня много связей. Многие по бизнесу в долгу передо мной…

– Тогда почему бы вам не помочь своему делу этими связями? – уместно подметила женщина.

Заданный вопрос был логичен, но Харви не был готов к новой атаке.

– Мисс Кроуэнс, меня все знают! Честно сказать, я тщательно пытаюсь скрыть свое финансовое положение. Для всех я в отпуске, на каком–нибудь острове…

– Но если Вас знают, то как объясняете свое появление в городе? Уверена, в один прекрасный день Вас узнает кто–нибудь.

Да что за дела?! Когда она уже бросит свое дознание? Харви уже почти взмок.

– Я специально выбрал эту часть города, – не сдавался он. – Здесь я могу свободно передвигаться, и… И на планете каждый из нас имеет своего двойника! – смело со всей серьезностью парировал Харви. – Подумаешь, мой живет где–то рядом! Да и мне пришлось изрядно потратиться на свой новый гардероб, так как я не имею права скрываясь одеваться в знаменитые бренды. Накупил шмоток целые горы! Даже если меня и увидят в дешевых джинсах, помятой футболке и не бритым, то вряд ли захотят поинтересоваться не это ли известный глава «Дуэльс Индастрис»!?

Мужчина так увлекся, что на миг отбросил постоянно преследующую его скованность в присутствии Шанталь, какая лишает возможности быть собой. Сейчас же не смотря на трудный разговор, он чувствовал себя в своей тарелке и даже был способен шутить на эту тему. Девушка улыбнулась. Давно она уже не испытывала такого удовольствия от общения с мужчиной. Ее дела были не так плохи, как она пыталась донести до помощника, но все же агентство нуждалось в более продуктивной деятельности.

– Мне очень стыдно, но я не слышала о Вас раньше, поэтому… Хорошо, мистер Дуэльс. Я дам вам время на реализацию своего потенциала, но прошу, не затягивайте с этим. Скоро я хочу претворить в жизнь кое–какие планы, а для этого нужны деньги, которые мы должны с вами заработать. Поэтому я и прошу Вас отнестись к работе со всей серьезностью, иначе мои задумки провалятся в тартарары…

Девушка грустно вздохнула и начала собирать кое–какие документы на столе. Выражение ее лица не понравилось Харви, уж очень часто он стал наблюдать подобную безысходность на лицах близких. К сожалению, даже его близкий друг Крейг не посвящает его в свои терзания. И что им всем не хватает? Была бы у него внешность как у друга, то он бы не загонялся так, как надрывается сейчас в надежде обратить на себя внимание понравившейся девушки!

– Мистер Дуэльс, мне понравилась наша беседа. Она прояснила множество странных моментов в вашем поведении, поэтому я вам предлагаю на время оставить рутинную бумажную работу и провести несколько встреч с клиентами. Я с удовольствием сделаю вашу работу, а Вы мою. Может, у Вас будет получаться лучше, чем…? Я не к тому, что у меня что–то не выходит, просто уверена, встречи с противоположным полом будут продуктивнее....– Она многозначительно с еле уловимой улыбкой на губах взглянула на помощника. – У Вас дар убеждения. Не знаю почему, но мне не кажется вся ваша история стопроцентной правдой, но также я хочу верить, что Вы честны со мной. Поэтому Вы еще работаете у меня, и более того, я хочу, чтобы наше сотрудничество продолжалось вплоть до того, пока Вы не встанете на ноги. Интуиция мне подсказывает, что мы будем полезны друг другу. Просто возможно, я ошиблась, поручив вам выполнять работу не по вашим умениям, а, безусловно, дар убеждения – ваш конек.

Харви был сбит с толку. Потрясающая женщина! Она делает ему комплименты или так кажется? Мужчина проглотил язык. Он хотел добиться ее расположения долгих две недели! А тут такое чудо, хотя еще часом назад был уверен, что она его уволит.

– Чего молчите? Вы согласны?

У Харви губы слиплись, и язык пристал к небу.

– Да, – облегченно выдавил из себя мужчина. – Но мне крайне неловко… Что на это скажут ваши подчиненные?

– Не беспокойтесь об этом. Если агентство станет приносить больший доход, то надбавка жалования заткнет рты даже самым дерзким сотрудникам, иначе они быстро освободят свое место.

– Я не подведу. Можете на меня полностью положиться!

Остаток дня Харви провел в разъездах: две встречи с клиентами прошли недалеко от офиса, а вечером он как паинька отправился на курсы по дизайну. Ему, конечно, было трудно беседовать на темы, суть которых он только недавно стал постигать, но начальница оказалась права: противоположный пол был согласен сотрудничать, даже если им что–то не нравилось. Может, он и не так убог? Но, острые углы, связанные с пробелами его знаний в области дизайна, они с Шанталь договаривались обсуждать при следующей встрече с заказчиками после того, как девушка давала Харви дополнительную информацию, поручая лишь убедить клиентов довериться вкусу агентства.

– У тебя хорошо получается, Харви! – обратилась она к мужчине однажды вечером, пригласив отметить выгодную сделку в кафе. Они совершенно незаметно перешли на «ты» и Харви был несказанно рад этому обстоятельству.

– Шанталь, ты дала мне право заниматься тем, что я люблю.

– А ты быстро постиг все азы нашей сферы деятельности.

– Ну, так скажем, не все, потому что некоторые вещи я продолжаю слышать в первый раз! – правдиво пошутил Харви. – Безусловно, спасибо тебе, что дала шанс проявить себя, и, конечно же, супербыстрым курсам по дизайну!

Они весело проводили время, но по–прежнему их отношения оставались на том же уровне, а это очевидное положение переставало его устраивать. То есть он рад бы пойти дальше, но существовал какой–то необъяснимый барьер, способный держать его слова и действия в узде.

– Я не верю, что это возможно за столь короткий срок, – скептически произнесла она. – Ты, конечно, волшебно договариваешься и заключаешь сделки, но… В чем секрет? Я не то что сомневаюсь, просто если смогу обучить этому методу пару–тройку своих сотрудников, то наше дело пойдет быстрее…

– Ты сказала наше дело… Фирма твоя, Шанталь…– уточнил мужчина.

Оговорка по Фрейду. Девушка медленно опустила глаза:

– Я хотела бы, чтобы ты был моим компаньоном…

Боже! Как он хотел слышать другое… без последнего слова!… Мужчина сглотнул, ощущая горечь от услышанного.

– Я не то что не хочу… я не могу. Сейчас у меня нет надежного помощника, и я был вынужден просить своего друга, единственного кто знает о моих трудностях, заменить меня на фирме. Он уже вот как достаточно продолжительное время помогает мне вести дела. Я и так злоупотребил его доверием… У него и своих дел невпроворот…

– Брось курсы! Они тебе уже ни к чему! – участливо подчеркнула она. – Ты справишься, работая у себя по вечерам?

– Не знаю, – уклончиво ответил Харви. Ему это предложение не понравилось. Он же как никак не поправляет свое финансовое положение, а здесь совершенно за другим!

– Чтобы скопить капитал, – медленно начал очередную ложь Харви, – по вечерам я стал подрабатывать консультантом в еще одном месте, где временно нет финансового директора…

Девушка округлила глаза и слабо сглотнула. Партнер не переставал удивлять ее.

– Так вот, – откашлявшись, продолжил собеседник. – Я на разрыв. Мне нужен был больший доход, поэтому я туда пошел, совершенно не предполагая, что здесь дела пойдут так удачно…

Какой лжец! За всю свою жизнь он не врал женщинам столько, сколько той, которую хочет добиться! Что будет, узнай она правду? Шанталь его возненавидит! Но что ему делать? Неужели стать счастливым по–другому не удастся?

– Теперь я связан договором, который пока разорвать не в силах. Босс очень серьезный человек. Неустойка, к сожалению, вполне внушительная. А я пока на нее не заработал. Уйти сейчас – значит свести на нет все свои старания. Лучший выход – продолжать идти вперед.

– Но ты же говорил, что тебя все знают, что ты скрываешься и не допустишь, чтобы правда о твоей фирме выплыла наружу!? – негодовала Шанталь.

В ее глазах был необъяснимый огонь, но к сожалению, не огонь страсти. Неужели она поймала его на лжи?

– Да, но это филиал… Головной офис находится в Италии… Слава богу, обо мне они пока не знают! – наигранно легко произнес он. – Как–то не стыдно перед тем, кто тебя видит впервые…

Сколько ему еще врать? Дорогая, перестань задавать вопросы, а то самому противно! Ему ничего не оставалось, как сослаться на зятя Крейга. Тот чудный парень, и если нужно – подыграет. Нет! Это дурно вовлекать в свои грехи других людей. Держи рот на замке, приказал себе Харви.

– Харви, ты бы хотел быть моим партнером? – неуверенно спросила девушка.

– Конечно, – промямлил мужчина, думая о том, какие еще последствия будут после его ответа. Вашу мать! Хочу партнером в постели! Волосы на голове Харви зашевелились.

– Это тот ответ, что я хотела услышать, – с загадочной улыбкой произнесла девушка. – Давай переведем тему разговора. Все так непросто? Ты даже побледнел.

– Нет, просто… Да, все, наверное, серьезно. Но, то мои заботы. Прошу, не забивай себе голову. Ты создана для любви, а не для жестокого бизнеса, где необходимо крутиться как белка в колесе и редко что строится на честности…

– Поэтому ты его чуть не потерял? – не унималась Шанталь.

Да когда же это кончится???

– Прости, Харви, – извинилась она за тему, которую он пытался обойти. – Так ты не ответил, как покорил вершину умений в моей сфере деятельности, не зная толком что к чему? Помниться, ты часто путался даже в терминах, – по–дружески посмеялась над ним она.

– Тут все просто, – начал он очередную, но не совсем большую ложь.– Мой друг, состоятельный человек, как–то затеял открыть собственный спорткомплекс, но долго не мог реализовать идею из–за постоянного расхождения во взглядах с дизайнером. Позже выяснилось, что она просто была в него влюблена, и поэтому тянула резину, дабы чаще с ним видеться. Так вот, он мне ее и посоветовал. Иногда консультировался с ней. Девушка хорошо знает свое дело, только малость, прилипчивая.

– И он убил двух зайцев? В смысле, и тебе помог и избавился от девушки–прилипалы?

– Ты мне льстишь! – засмеялся Харви. – Мой друг – Аполлон! Я со своей заурядной внешностью и рядом не стою… Она по–прежнему им бредит, – заговорщически понизив голос, констатировал Харви.

– Я не согласна,– кокетливо взглянула на него девушка. – Красивые мужчины не всегда настолько интересны, как со среднестатистической внешностью. В них практически нет достаточной харизмы, и они не всегда обладают чувством такта по отношению к женщинам… Мы же не всегда смотрим на внешность… Вернее только поначалу. Женский пол любит ушами в отличие от вас, которые всегда смотрите на стройные ножки…– философски подытожила девушка.

– Ты это серьезно? – наигранно удивился Харви.

Но Шанталь будто его не слышала:

– Вот ты другой....

Ну, наконец–то!!! Боже, ты услышал меня!

– Ты мне очень симпатичен тем, что ни разу не позволил себе лишнего. Я очень ценю наше партнерство, и тебя. Я всегда хотела иметь такого друга…

Шанталь положила руку сверху его кисти, и мужчину прошибло током! Черт подери, какая дружба??? Спас положение звонок мобильного телефона.

– Прошу прощения, – устало извинился Харви, доставая из нагрудного кармана телефон. – Я ненадолго отлучусь с твоего позволения.– И удалился в холл у выхода из кафе, где почти не слышно было музыки.

– Да дружище, – невесело отозвался он в трубку. – Ты меня зовешь в паб посмотреть футбол, или лично высказать мне в лицо, что я злоупотребляю твоей дружбой?… Ладно, извини. Я позвоню, как освобожусь, и, похоже, уже скоро буду у тебя…

Дружба… Кругом одни друзья!… Счастливым мужчиной ему, похоже, не быть… По крайней мере, любимым ею точно.

– Что–то ты невеселый, – заметил Крейг, подходя к барной стойке в пивном заведении, откуда был отлично виден огромный экран с повтором международного товарищеского матча по футболу между ЦАР и Угандой.

Харви больше производил впечатление человека, которому негде нализаться, чем болеющим за одну из футбольных команд, как каждый из здесь присутствующих мужчин в помещении.

– Это я должен повесить нос из–за тебя! – сходу напал Крейг на друга. – Ты наверно догадываешься, что я как муравей тяну больше своего веса? Ты просил заменить тебя на три дня. Прошла неделя, Харви! И бойся Стольман! Она грозится тебя разорвать в клочья!

– Рвите… Делайте, что хотите, – уныло промямлил тот.

Интонация друга насторожила Крейга:

– Только попробуй сказать, что неделя коту под хвост! Ты разве еще не переспал с ней?

Молчаливый грозный взгляд Харви послал друга подальше. Крейгу стало совестно за свою прямоту. Если бы дело было лишь в постели, то вряд ли бы стоило сочинять сказки и прикладывать титанические усилия для завоевания внимания женщины.

– А если она вообще никогда не согласиться? – с полуоборота выпалил Крейг. – Прости, друг, но у меня есть и своя жизнь. Отсутствие секса у тебя я как–нибудь переживу. Но с момента как согласился участвовать в твоем фарсе, секса нет и у меня! Мы со Стольман сыты тобой по горло! Даю еще неделю на «сворачивание» аферы и добро пожаловать в свое же родное кресло! Думаю, объяснения излишни.

Крейг достал бумажник и резко со злостью кинул на стойку чаевые.

– Что мне делать, брат? – угрюмо уставился на него Харви, допивая двойную порцию виски.

– Если женщина не хочет – ничего не поделать!…

Крейг был на взводе. Такое настроение ему было хорошо известно. Ему не хотелось наблюдать свое прошлое состояние со стороны. Хорошая взбучка другу может и не поможет, но и не повредит. Крейг был решительно настроен задать трепку этому кретину, идущему по его стопам.

– Странная теория, – промямлил себе под нос мужчина.

– Не теория – практика, – уверенно констатировал Крейг. – Да! Мне тоже отказывали! Но я же не превратился в убитого горем студня?! Нет – значит, нет! Будь мужчиной – забей на эту даму! Я тебе серьезно говорю.

Крейг по–братски положил руку на плечо Харви в поддерживающем жесте. Всегда стоит попробовать промыть другу мозги. Крайняя мера потому и называется «крайней», если другие способы не действуют.

– Хорошо, брат. Переживу, – решительно заявил приятель. – Через максимум дня три ты получишь время на секс!

Крейг не стал задавать глупые вопросы типа «ты уверен?». Он только молча заплатил по счету Харви, и кивнул в сторону выхода. Все равно цена словам не имела сейчас смысла. Даже если Харви и сделает, как решил сию минуту, то легче ему вряд ли станет, ведь боль нуждается в выходе, которого нет. Сейчас она его ест изнутри, и ноет будто нарыв, не имеющий выхода.

Доставить друга не заняло много времени: принес, уложил на кровать в его квартире и ушел. Другое дело самому заснуть, отгоняя прочь тяжелые воспоминания своей прошлой жизни. Опять бессонная ночь? Сегодня в раздумьях он почти не слышал, как неподалеку забивают сваи.

Утром в кабинет с кипой бумаг зашла Стольман, и кладя их на стол, глянула на босса:

– Прости, но ты видел себя в зеркало? – покосилась на него помощница.

– Ты намекаешь на то, что я снова не выспавшийся?

– Я прямо указываю на твой внешний вид. Мне кажется, или ты третий день подряд не меняешь костюм и рубашку?

– Ты переходишь все дозволенные рамки, – предупредительно растягивая слова, отреагировал мужчина.

– А кто тебе еще об этом скажет? Может мистер Груббер, с которым у тебя ленч?

– Я учту, Стольман.

Крейг пытался свернуть тему, но помощница не унималась:

– Ты не выйдешь из кабинета, пока не приведешь себя в порядок. В течение получаса тебе доставят новый костюм.

– Спасибо, мамочка, что ты так сильно печешься за мой имидж, – саркастически и терпеливо пропел Крейг.

– Имидж ни при чем. С нами перестанут иметь дело, если на встречи будешь являться не бритым и не мытым. Тебе интересны новости с Барселоны? – спешила та переключиться на главный вопрос дня.

– А почему ты еще не замужем? – Такая искренняя забота помощницы пробуждала в нем море вопросов. – С той хваткой, что ты иногда цепляешься мне в горло, давно должна быть замужней дамой.

– Если все мужчины такие как ты, то боже упаси.

– Я серьезно, Стольман! Если бы ты была моей женой, то гладила бы мне рубашки?

– Если бы я была чьей–то женой, – приняла она его игру слов, – то брак бы не продлился долго. Хотя, от развода меня спасло бы безграничное терпение и хозяйственность. По крайней мере, я бы тщательно по–женски ухаживала за супругом, и он бы не посмел явиться на работу в подобном виде.

– И как бы ты влияла на меня? Я бы не позволил, чтобы меня критиковали и указывали, что делать. Ответь, мне интересно!

– Мы начнем, наконец–то, работать?

– Пожалуйста, отвечай! – с улыбкой настаивал Крейг.

– Я бы никогда не вышла за тебя замуж, это раз. И это самый развернутый и последний ответ, Бронс. Мое терпение тоже имеет границы, – закипала та.

– Но ты же утверждаешь, что оно у тебя безграничное? – невинно заметил шеф.

– Только, если буду терпеть выходки любимого человека, кем ты не являешься.

– Ладно–ладно, – наигранно ретировавшись, замолчал Крейг. – Начинай перечислять мои сегодняшние дела. – И подперев рукой голову, изучающе всматривался в лицо помощницы.

– Ты меня начинаешь раздражать, – не выдержала Стольман его психологического давления. – Я отказываюсь общаться до тех пор, пока ты не настроишься на рабочий лад. У меня куча забот, которые я мечтаю взвалить на тебя и взять, наконец, долгий отпуск!

– Кто тебе мешает? – разозлился босс. – Можешь брать его хоть сию же секунду!

Но помощница давно вышла, хлопнув дверью.

– И кто тебя замуж возьмет! В тебе напрочь отсутствует чувство юмора! А для отношений это очень важно!

– Не тебе судить, – глухо послышалось из приемной.

– А судьи кто? – продолжал перепалку Крейг.

Мужчина понимал, что ведет себя неподобающе, но это же Стольман – его друг и соратник! С кем же еще можно пошутить?

– Ты слишком умен и начитан. Тебе самое место в библиотеке, – негодовала Стольман, вновь входя в кабинет к Крейгу, но он даже не поднял голову.

– Позвони Харви и напомни, что у него не больше трех дней, – с серьезным видом попросил он, листая проспект.

– Уже позвонила… в мужской магазин. Через полчаса доставят костюм. Еще один нескромный намек по поводу моей личной жизни, и я продам наши идеи конкурентам.

– Зря ты об этом сказала, – поднимая голову прищурился он. – Не боишься, что босс в порыве гнева сделает что–то неправомерное?

– Нет, потому что босс понимает, что я так не поступлю, а я – что нужна фирме как воздух, пока ты затыкаешь дырки в делах таких пиявок как Харви.

– Он мой лучший друг, почти как брат!…– учтиво подчеркнул мужчина.

– Пиявка, Крейг, – перебила его помощница. – Таких кровопийц еще поискать. Все необходимое у тебя на столе. Можешь смело ехать на его фирму; здесь все под контролем.

– А знаешь, что? – мечтательно откинувшись в кресле, произнес Крейг.

– Что? – без толики терпения уставилась на него помощница.

– Ты бы была неплохой женой…

– Ты спятил! Если считаешь, что я стану продолжать беседу, то сильно ошибаешься. У меня нет потребности развивать бредовые идеи. Проспись!

– Нет–нет! Подожди! – замахал он руками, подзывая подойти ближе. – Если будем вести переговоры с арабами или с кем–то подобным, кто помешан на семейных ценностях, то нам стоит подумать над имиджем.

– Я за тебя не пойду и на полдня…– подчеркнула Стольман.

– Ты не поняла, – поторопился объяснить начальник. – Пусть для окружающих мы будем супругами…

– Ты болен, – перебила помощница его мысль. – Наши дела не настолько плачевны, чтобы идти на это преступление.

– Какое преступление?

– Вранье, Крейг. Для меня это неприемлемо.

– Ты такая чертовски правильная! – негодовал босс. – Перед кем тебе неудобно? – потом немного опешив, продолжил.– Извини, я не думал, что у тебя кто–то есть.

– И ты прав: в последнее время ты мало думаешь, а если и задействуешь свое серое вещество, то исключительно на фирме того прохвоста по имени Харви Дуэльс. Что я скажу сотрудникам? Это же аморально крутить роман со своим руководителем!

– Ты не права. Ты – моя правая рука. Мы в равной степени руководим этим предприятием. Я давно хотел поговорить…– настроился на серьезную волну Крейг. – Я планирую в скором времени сделать тебя своим равноценным партнером. Пусть сейчас это негласно и неофициально, но я исправлю это.

– И все в офисе подумают: за что именно мне такие привилегии?!

– Плевать! – повысил тон мужчина. – Будут открывать рот – разгоню к чертовой бабушке! Но можно сделать и по–другому. Мы честно на собрании скажем подчиненным, что между нами ничего нет, а для всех остальных мы пара, которая еще не узаконила свои отношения. Идет?

– Ты, правда, сумасшедший. Тебе самому пора жениться и не морочить голову окружению.

– Да, но если бы хотел – давно бы это сделал, – мрачно резанул босс. – Так ты согласна? Дело в том, что у нас действительно намечаются небольшие дела с арабами. С ними даже мелкая сделка принесет стопроцентный внушительный доход по сравнению с теми контрактами, с которыми имеем дело сейчас. Ты понимаешь, что это может быть выгодно?

– Нам и без этого хватит на хлеб с маслом, если ты будешь заниматься делами здесь, а не тянуть лямку за этого бездельника Харви. Он плохо на тебя влияет.

– Да уж…– невесело вздохнул Крейг. – Но я искренне буду рад, если у него все получится, потому что, поверь мне, он никогда не был избаловал женским вниманием.

– Он добьется когда–нибудь той дамы? Я не верю. И когда я его видела в последний раз, то не сказала бы, что у него отношения развиваются стремительно положительно. Парень был мрачнее тучи.

– Ты плохо за него молилась, – не упустил возможности подколоть шеф.

– Делать мне больше нечего, – парировала та. – Это не входит в мои должностные обязанности!

– Так вот кто, оказывается, во всем этом виноват?

Партнеры смеялись как никогда раньше. После обеда они собрали сотрудников на небольшое совещание и в конце объявили об изменении статуса шефа и помощницы. Так же было разъяснено, что эти меры были приняты сугубо в интересах фирмы перед переговорами с людьми из Арабских Эмиратов.

– Ну что, женушка, мир не рухнул после необычного заявления? Может, стоит закрепить официально?

– Мне бы пережить ночь с этими мыслями, а ты…

– Как же я забыл!? – Крейг встал из–за стола и направился с распростертыми объятиями к помощнице, которая от него отшатнулась. – У нас же сегодня первая брачная ночь!

– Сначала женись, – безмоционально проговорила та. – Единственное, на что я согласна, так это на медовый месяц, и желательно одной вдали ото всех и этого позорища.

– Отдых без супруга? Ты, значит, отдыхаешь, а я пашу? Не думал, что в браке ты способна сидеть на шее у своего мужа!?

– Господи, вложи хоть крупицу разума в голову твоего раба божьего!

Стольман театрально вытянула руки кверху в просительном жесте. Затем собрала подписанные бумаги и вышла из кабинета. Крейг нажал на кнопку интеркома:

– Дорогая, не забудь позвонить Харви, и предупреди его на счет нас, чтобы его не хватил удар, узнай он это от посторонних лиц. И прошу, будь со мной полюбезнее на людях, а то меня чего доброго назовут тряпкой.

– Милый, все сделаю в лучшем виде. И кстати, мне что–то нездоровиться, можно сейчас уйти и завтра прийти только к обеду?

– Это несерьезно, – не оценив ее шутки ответил Крейг. – Работаем в обычном режиме.

– Тогда прошу, не надо этих никому не нужных любезностей! Мне в этом коллективе еще работать.

И отключилась. Крейг совсем что–то увлекся. Придуманная игра ему даже понравилась. Эмоции порой стремились зашкалить, но есть небольшое НО: пока нет той, с кем бы он был счастлив поиграть в любовь.

***

– Над чем ты хохочешь?

В кабинет к Харви зашла Шанталь и увидела его в приступе истерики: смеяться у него уже не было сил, а из глаз потекли слезы, и причем выдавить из себя он не мог ни слова.

– Да в чем же дело?

Девушке было очень любопытно узнать причину его состояния. И было необычно наблюдать за Харви, потому что в основном он вел себя скованно, и порой ей казалась, даже играл какую–то игру в сдержанного мужчину. Ей же хотелось естественности. Однозначно, в чем она не сомневалась, так в том, что Харви хороший человек и надежный бизнесмен. Мужчина постепенно пытался успокоиться, даже сходил умыться, но все было бесполезно.

– Пожалуйста, как только почувствуешь себя лучше, зайди ко мне.

Харви разве что не катался по полу, но веселье быстро закончилось как только он вспомнил, что работа бок о бок с Шанталь идет на дни, а скоро и на часы. Мужчина с недавних пор знает, где находится его сердце, потому что именно оно в последнее время часто неприятно сжималось, причиняя душевную боль. Он плохо спал эту ночь. Все подбирал слова, какие должны поставить точку в его авантюре и как следствие невозможность видеться с этой женщиной.

– Прости за мое некорректное поведение, – произнес Харви, входя в кабинет к начальнице. – Но поверь, сделать я ничего не мог. Такие новости не каждый день услышишь.

Мужчина все это время улыбался и при упоминании о телефонном разговоре со Стольман снова накатывали волны смеха, которые он с трудом купировал.

– Я бы тоже хотела знать причину твоего веселья.

Девушка с интересом смотрела на Харви в глаза, но увидела лишь сползающую улыбку.

– Да звонили с работы…– снова соврал мужчина. – И … и доложили о неких вещах, которые окажут благоприятное влияние на рост моей кампании. Ну, все, конечно же, в перспективе. Сейчас мне бы выбраться из грязной лужи… Я хочу серьезно поговорить с тобой. – Харви долго взвешивал все «за» и «против» и решился сказать о своем уходе сегодня. Да что тянуть – сейчас или никогда! – Мои дела на фирме улучшаются, кредит почти погашен неожиданной выплатой оттуда, откуда уже и не надеялся ее получить. Вот только… Мне предложили помочь его выплатить, но за это я должен буду оказать некие услуги, которые займут все мое время…

Харви дал ей возможность домыслить самой. Но девушка не хотела признавать то, что он пытался сказать. Ей необходимо было услышать его четкое намерение уйти. Она стояла молча, глаза не моргали и блестели в немом вопросе, который она боялась задавать.

– Мне необходимо сделать выбор: либо я продолжаю работать здесь за скромный доход, либо…

Харви подошел к ней ближе и тихим голосом продолжил:

– Я не хочу уходить от тебя. Но так я смогу добиться своей цели быстрее. Мне предложили работать на всю ставку финансовым директором в той фирме, куда обратился параллельно с работой здесь.

Шанталь отвела взгляд к окну и отошла к нему, будто пейзаж за окном был способен ей что–то подробнее разъяснить.

– Я хотела разделить свой бизнес с тобой…, – тихо произнесла девушка.

– Да, но дизайн – это не мое…

– Я возлагала на тебя большие надежды, потому что только с твоей помощью я смогу воплотить в жизнь цель моего стремления заработать.

Харви долго не думая сообразил, чем может помочь любимой:

– Я не бросаю тебя. – Он приблизился к ней сзади и по–дружески обнял за плечи, отчего она вздрогнула, и он окончательно осознал, что она никогда не будет с ним. – Работая там, я смогу помочь и себе… и тебе…

– Мне не нужны спонсоры, – сухо произнесла она. – Я могу и сама заработать, просто с тобой у меня получилось бы быстрее.

– Ты так и не призналась, для чего тебе нужны деньги? И сколько их тебе необходимо для поставленной цели?

Но девушка отбросила накатившую грусть и продолжила общение с вымученной улыбкой на лице:

– Да брось!– отмахнулась она, пряча грусть. – Заработаю как–нибудь! Деньги ведь не главное в жизни. Правда, Харви?

– Да, но… Скажи, сколько тебе нужно? – настаивал мужчина.

Шанталь на минуту задумалась, и не глядя в глаза, бесцветным тоном произнесла:

– Я приму помощь только в том случае, если в залог возьмешь часть моего агентства. Или все целиком… А я обязуюсь вскоре выкупить эту часть обратно. Только так, Харви.

– Я согласен, – с ходу ответил он.

Ему же не нужно ждать момента, когда же несуществующий работодатель выпишет ему чек!? У него самого денег достаточно для жизни на высоком уровне. Но девушка же об этом не знает!

– О чем я говорю! – охнула она. – Ведь у тебя их тоже нет…

– Поговорю с директором, – немедля отреагировал мужчина. – Так сколько нужно?

Сумма, какую озвучила Шанталь, была внушительной для нее и ее небольшого дела, но не для Харви.

– Даже все это, – она обвела руками и взглядом вокруг себя, – не стоит таких денег, не говоря о половине. Спасибо тебе Харви, но я что–нибудь придумаю…

– Я могу найти для тебя спонсора. – Мужчина разрывался от боли, которая отражалась на лице девушки, потому что у Шанталь в глазах стояли слезы, которые она тщательно скрывала, а предательская бледность лица и дрожащий голос выдавали ее с потрохами. – Только скажи «да», и я найду, кто купит агентство за ту сумму, какая тебе нужна.

– Ты очень мил. Спасибо тебе.

Девушка вновь отвернулась, но Харви развернул ее к себе лицом.

– У тебя неприятности?

Мужчина не мог понять, что происходит, потому что она ни разу не упоминала о своих планах относительно прибыли. У нее были финансовые проблемы?

– Нет! Клянусь никаких. Не стоит волноваться.

– Я достану деньги… – А затем вспомнил, что у него их еще якобы нет.– Или спонсора. Когда они тебе нужны?

– Скоро, – тихо прошептала Шанталь и вышла из кабинета, прихватив с собой сумочку. И Харви догадался, что до завтра ее уже не будет.

***

Офис фирмы «Бронсайт».

– Стольман! – В кабинет к помощнице ворвался вихрь под названием Харви. – Где Крейг?

– Не кричи так. Ты не в темном лесу. Босс на совещании в другом городе.

– Не с арабами ли миссис Бронс? – ехидно подметил он.

– Харви, еще одна попытка посмеяться надо мной и я откажусь от этой затеи. Объясняться потом с Крейгом будешь сам.

– Ладно тебе. Скоро он будет?

– Через несколько дней…

– А моя фирма на ком??? – прогремел его тембр на всю приемную.

– Не кипятись, – медовым голосом успокаивала его помощница. – Я теперь равноправный партнер Крейга. И в его отсутствие можешь обращаться ко мне. Кстати, теперь я за него и в твоей фирме тоже, – с упреком в лице произнесла женщина.

– Это шутка такая? – не веря ушам, пробормотал он.

Мужчина был вне себя, хотя знал, что так или иначе на предприятии все в полном ажуре.

– Не пугай сотрудников. Пойдем в кабинет, я напою тебя кофе, и ты расскажешь чего такой бешеный с утра.

Харви с неохотой пил предложенный кофе, сидя на диване друга.

– Если ты за него, то хотел бы знать, почему у меня сейчас нет достаточно наличности на балансе фирмы?

– Ты бросил все на нас, и в твое отсутствие надо было принимать решения. У тебя был неплохой оборот средств, и мы решили вложить их в ваше совместное дело.

– Вы за меня решили???

– Харви, перестань истерить. – Стольман подошла вплотную к мужчине, который в мгновение вскочил с дивана. – Мы хотели сделать тебе сюрприз ко дню рождения. Не переживай, через пару месяцев ты отобьешь вложенное. И перестань делать вид, будто тебе нечего есть…

– Мне просто срочно нужны деньги! Желательно сегодня!

Стольман была озадачена:

– А если не секрет, сколько тебе нужно? – Харви ответил на ее вполне уместный вопрос. – А зачем тебе эта сумма так скоро?

– Я же не задаю тебе бестактные вопросы? – вспылил мужчина, потирая челюсть и закатывая глаза к потолку.

– Как бы то ни было, а любой банк нужно заранее предупреждать о снятии со счета крупной суммы, – задумалась Стольман над способами достать наличность и предложила: – Завтра с утра можно решить этот вопрос, если сегодня сделать звонок в банк.

– Завтра – отпадает.

– Ну тогда вариантов не много. Либо завтра, либо…

– Либо продать мой бугатти, – съязвил Харви. – Я первым делом пришел с проблемой к другу! А он пустил в оборот мои деньги, а сам укатил в неизвестном направлении! – Мужчина подозрительно покосился на женщину. – А он случайно не смылся с моим баблом?

– У тебя каша вместо мозгов, Харви! Спроси его сам!

И резко направилась из кабинета.

– Извини, Стольман.

Мужчина с виноватым видом поплелся следом. Его преследовали несколько бесов сразу.

– Прости и ты, – сказала ему Стольман, оборачиваясь. – Но лично я ума не приложу как тебе помочь.

– Подожи–подожди…– Харви прокручивал в голове новую мысль. – Раз ты равноценный партнер, то не против была бы купить небольшое агентство? Девушка готова оформить договор залога…

– Ааа! Вот где собака зарыта!? Опять ты со своей возлюбленной носишься как дурень со ступой! Твоей любви ей мало, и она захотела денег?

– Не язви! Даже Крейг не позволяет себе такого издевательства, хотя он имеет полное право в отличие от некоторых!

Мужчина был готов пускать пар из ушей, но не хотелось ссоры, потому что идея с залогом была заманчивой и в сложившейся ситуации самой реальной.

– Я подумаю, Харви. А что, если она не сможет выкупить его обратно? Что нам прикажешь делать в этом случае?

– В этом случае я сам его выкуплю, – безапелляционно резанул он. – Идет?

– Идет,– вздохнула женщина. – Готовь документы.

– Они будут готовы через час, если конечно ваш юрист еще не ушел на второй завтрак!

Стольман отложила папку с контрактами и с улыбкой на лице пропела:

– Вот значит, какая сила истинной любви! Или сумасшествия? Слава небу Крейг еще в себе!

– Он объявил половине своих партнеров о том, что Вы муж и жена… и это по–твоему в своем уме? – ядовито уколол он Стольман.

Женщина грозно глянула на Харви с предупреждающей фразой:

– Еще одно слово, и уйдешь восвояси ни с чем.

– Тысяча извинений, – пошел он на попятную, лишь бы не спугнуть удачу. – Но заметь, это уже конкретный симптом…

И заполучив подпись новоиспеченного партнера, убежал из офиса, будто за ним гнались все бесы.

К вечеру Харви ворвался в офис Шанталь с копией договора. К счастью она была в агентстве одна, и разговаривать можно было без боязни, что их могут подслушать. Девушка поприветствовала его и предложила напоследок поужинать. Тут мужчина не стал спешить излагать причину веселья, а решил обрадовать в кафе.

– Ты серьезно? – Шанталь не могла поверить в везение, сидя напротив мужчины в хорошем кафе. – Ты это сделал ради меня?

– А как еще? Друга не оказалось на месте, поэтому я уболтал его партнера оказать мне услугу… Расскажи, зачем они тебе?

Поковырявшись в тарелке с фруктовым салатом, девушка все же подняла на него глаза:

– Я хочу продолжить свою непростую жизнь… или облегчить груз прошлого… Главное за деньги не переживай. Я все верну…

– Ответь, пожалуйста, – настаивал Харви. Он перебил ее потому что ему было совершенно безразлично вернет она их или нет. Вскоре он сам сможет отдать деньги фирме друга. – Ты открыта для отношений?

Вопрос бывшего помощника ее почти не удивил, так как она прекрасно видела, что нравится ему как женщина.

– Мне очень приятно твое внимание. Я ценю то, что ты для меня делал и делаешь. Но, увы. Я не могу сейчас об этом думать.

– Как это? – Харви глупо хлопал глазами, не понимая до конца смысла сказанного. – А что тебе мешает? Вот ты, вот я. Я не женат, ты тоже не замужем. Или у тебя есть мужчина?..

– Нет! – поспешила она с ответом, и Харви ей поверил.

– Женщина? – неуверенно произнес он. Ему не хотелось так думать, но он был обязан спросить. – Почему ты не можешь сейчас строить планы?– допытывался Харви. – И когда ты сможешь ответить на мой вопрос? Через год?

Девушка отрицательно покачала головой, сглатывая образовавшийся в горле ком.

– Через два? – непонимающе по инерции продолжил мужчина. – Когда? Я хочу знать это сейчас! Я сделал все возможное, чтобы в короткие сроки на твоем счету были деньги. Могу я рассчитывать на прямой ответ?

– Я отвечу тебе, Харви… Но позже…

– Насколько позже? – несдержанно эмоционировал мужчина.

– Не знаю… – почти со слезами на глазах произнесла девушка.– Я только знаю, что если бы не мои страхи, то я была бы счастлива, обрати на меня внимание такой мужчина как ты… Но не требуй много. Пока я не разберусь в себе, боюсь, о личной жизни даже мысли не будет. Прости, что испортила ужин, но мне хочется уйти. До свидания, Харви.

Шанталь вышла из ресторана, но на парковке он ее догнал:

– Извини, если надавил на больную мозоль… Я буду ждать сколько угодно твоего ответа… тебя…

Мужчина протянул ей свою визитную карточку, и пока она укладывала ее в сумочку, прижал к дверце машины и поцеловал долгим страстным поцелуем. Девушка не сопротивлялась, а наоборот, как показалось Харви, даже ответила ему, податливо приоткрыв рот. После того, как мужчина отпустил ее, Шанталь не оглядываясь молча села в свою машину и уехала. Харви даже не подозревал, что увидит ее только через месяц, а пока…

Фирма «Бронсайт».

– Стольман, я очень устал. Мы проделали колоссальную работу. Теперь можно позволить себе такую роскошь как задерживаться по утрам.

Крейг откинулся в кресле, потирая виски.

– Ты действительно поработал на славу. Возьми отпуск, – предложила собеседница.

– Мне совестно. Совсем недавно ты работала на разрыв. Поезжай куда–нибудь ты.

– Нет уж, – засмеялась женщина. – Лучше к родителям.

– Брось! Я готов оплатить тебе Багамы, Мальдивы, Бали или Виргинские острова. Что там еще есть? Говорят «Черепашья бухта» живописнейшее место! Пользуйся, пока я добрый!

– А что там хорошего? Помнится, ты прилетел оттуда противнее некуда. Я не хочу заразиться тем же, – фыркнула она в ответ.

– У меня были причины, – невесело хмыкнул шеф. – Обещаю, с тобой подобного не произойдет. Позволь о тебе позаботиться! Какой еще работодатель будет к тебе так щедр?

Стольман подошла к его столу и захлопнула перед его носом папку с документами.

– Что с тобой? – удивленный таким поведением возмутился мужчина.

– Запомни, я теперь тебе партнер, и мне ты тоже равноправный компаньон… Поэтому бестактно всякий раз намекать на мое подчинение тебе.

– А еще ты мне жена! Забыла? – забил мяч в ее ворота Крейг. – И вообще, в других семьях что муж скажет, то жена и делает!

– Хорошо, – ехидно прищурила глаза Стольман. – Жена выбирает неделю с родителями. Идет?

– Идет! – игриво заулыбался он. – Только вот что скажут партнеры, когда узнают, что медовый месяц, отложенный в долгий ящик, девушка проводит порознь с супругом? Поползут нехорошие слухи. А следующие переговоры с арабами через…

– Придумаешь что–нибудь, – с легкостью, чтобы закрыть тему ответила Стольман. – Ты хорошо с ними поладил, вот и отдыхай за их счет. У них там не хуже Бора–Бора, и немного дешевле. И уверенна, – подмигнула она ему, – нет ядовитой атмосферы, которая отравила тебе мозг в прошлый раз.

– Ты режешь без ножа…– предупредительным тоном ответил Крейг.

– Клин клином, милый! Думаешь, я не знаю про твою интрижку? Я старше тебя, и догадаться было очень легко. А все это время делала вид, что понятия не имею о твоем приключении.

– Всего на два года, – подчеркнул босс, но помощница проигнорировала его слова.

Крейг сидел в неудобной позе, но ни разу не сдвинулся с места. Он только в упор гипнотизирующее смотрел на Стольман в надежде взорвать взглядом, отчего на лице заиграли жевалки.

– Если ты сейчас туда полетишь …, – продолжала задумчиво Стольман. – А не в это ли время ты там был несколько лет назад? – поинтересовалась она. – Как раз помянешь те времена и возможно все начнешь сначала!

Но Крейг не стал комментировать ее предложение и посчитал лучшим вариантом перевести тему разговора.

– Слышно что–нибудь о нашем друге Харви?

– Он твой друг, а не мой. Хотя… Заезжал на днях с бумагами. Все еще дуется за то, что мы не посоветовались с ним, вкладывая его деньги в совместное дело. Другой бы на его месте прыгал от радости, а он как индюк повесил нос. Даже нет желания утешать бедолагу по поводу его приличной прибыли от совместного проекта.

– Скоро у него день рождения… Подумай, что подарить.

– У меня нет связей с небесной канцелярией, чтобы изменить его взгляды. Сейчас его, кажется, ничто не радует. Ты давно с ним общался? Что у него там с той девушкой? Она довольна, что с нашей помощью он помог ей, купив за кругленькую сумму ее агентство?

– Что он сделал??? – открыв рот, изумился Крейг.

Эта новость вывела его из анабиоза, в который он впал опять–таки благодаря Стольман. Женщина елейным голосом не спеша пыталась объяснить ситуацию, о которой, оказывается, компаньон еще не знает:

– Всю ответственность взяли на себя я и Харви. В случае, если девушка в определенные сроки не выкупит свой бизнес братно, то деньги нам возвратит твой друг. Я просто оказала парню услугу. Он тут кричал на весь офис как потерпевший!

– И только сейчас ты мне об этом говоришь???

Казалось глаза шефа вылезут из орбит.

– У меня такое же право голоса, как и у тебя, – подчеркнула Стольман. – В тот день ты улетел в Тусон, а Харви был готов вытрясти из меня согласие. Не смотри так испепеляющее! Такое ощущение, что ты его не знаешь!

– Я имею право знать во сколько мне обошелся его каприз? – сдерживаясь от брани, допытывался Крейг.

Стольман решила пожалеть его уши и написала на отрывном листе блокнота цифру. Он не мог сказать ни слова, только уставился на помощницу с широко раскрытыми глазами.

– Мы их не подарили Крейг, – утешающей интонацией пропела помощница. – Считай, что дали твоему другу беспроцентный кредит. Кстати, раз он ее поручитель, напомни, что срок выкупа ее агентства истекает в следующем месяце.

Стольман налила добрый бокал виски и поставила боссу перед носом.

– Прежде чем начать браниться, досчитай до ста. И кстати дорогой, не каждая жена разрешает пить супругу по утрам горячительное. Цени меня.

И вышла из кабинета, оставив его один на один в плохом настроении.

***

Арабские Эмираты.

– Мисс Кроуэнс, вам что–нибудь нужно?

В тихом местечке близ Рас Аль Хайм у своей замужней подруги со студенческих времен девушка решила подарить себе очередной отпуск, на который, к сожалению, не заработала, но вполне заслужила неделю тишины. Здесь она наконец–то почувствовала умиротворение, которого давно не ощущала. Это место было ей так же дорого, как и воспоминания. Картины прошлого не были разноцветными в эмоциональном плане, но лежа у бассейна на солнце она могла погрузиться в прошлое и мечтать о том, что могло быть..

– Спасибо, Ясмин, ничего не нужно.

Служанка ее подруги Мишель старалась угождать во всем и гостям, уж очень дорога была ей эта работа. Совсем недавно ее оболгали в воровстве в доме других хозяев, и ей чудом случилось устроиться вновь в короткие сроки. Мишель назначила испытательный срок, который Ясмин успешно преодолела, и теперь каждый день благодарила небо за то, что Бог ее не оставил в этом мире один на один с болезнями и голодом.

– Не скромничай, – обратилась подруга, подходя к шезлонгу, на котором лежала Шанталь. – И расслабься. Давай съездим в Шарджу. – И протянула подруге свежевыжатый мультифруктовый сок со льдом. – Я конечно согласна, что расслабившись потом труднее вернуться к реалиям вашей суматошной жизни, но прошу, забудься на то время, что ты у меня. И давай решим куда поедем на экскурсию. Муж разрешил взять на несколько дней личного шофера–женщину, чтобы она отвезла нас в любое место, какое тебе захочется увидеть вновь. Хотя ты наверное уже забыла как тут? Все так давно было…

– Не то, что давно, – решилась признаться Шанталь, – сколько мне совершенно не знакомо. Да–да… Я во всем врала тебе тем летом. Я не посещала ни одной экскурсии… И не спрашивай почему… Лучше спроси у мужа можем ли мы посещать любые места без его сопровождения? Очень хочется как можно больше побыть вдвоем. Нам лишние уши ни к чему.

Мишель задумалась:

– Я, конечно же, попытаюсь затронуть эту тему, но вряд ли что–то выйдет. Не забывай – здесь мусульманская страна. Саид просто чудо! Он не во всем придерживается национальных обычаев, но ему крайне важно мнение окружающих и родственников. Не дай бог им увидеть меня хотя бы без головного убора, не говоря уже без него!

– Жуть…– огорчилась Шанталь. – Я бы так не смогла.

– Если бы влюбилась, то… А давай мы тебе найдем мужа?

– Нет! – с ужасом в интонации откликнулась девушка и встала с шезлонга. – Я приехала повидаться с тобой, а не искать выгодный брак! Для этого у меня есть отец, который беспрестанно с моего совершеннолетия бредит этой идеей. Даже если бы и влюбилась без памяти, то вряд ли согласилась жить так, как живешь ты…

– Поверь, мне нравится. Внутри стен этого высокого ограждения я могу делать все, что захочу. Мой любимый только на людях строг как остальные, иначе его не будут уважать. А в остальном обычный человек… Хотя нет, обычно мужчины пьют, курят и употребляют ненормативную лексику!

Девушки веселились как могли, но хотелось и простора.

– К сожалению, я не надолго к тебе. Остаток времени пребывания в вашей стране я проведу в отеле. У меня уже оплачен номер.

– Но почему?

– У меня он оплачен, и точка. Я совершенно не надеялась, что Вы окажетесь дома. Еще недавно ты что–то упоминала о намечающихся разъездах Саида, в которых ты всегда его сопровождаешь. Большая случайность, что твой муж отложил свои планы на потом. Все хорошо, но меня напрягают некоторые моменты. Например, я не хочу кутаться в здешнюю одежду при этой жаре всякий раз как твой муж переступает порог дома. А не дай бог мой визит к вам нарушит ваши моральные устои? Я все же чужая женщина, и пока об этом не пронюхала ваша родня…

– Спасибо, что переживаешь за нас, – поблагодарила подругу Мишель. – Мне правда до сих пор не легко. Я люблю мужа. Только это и держит меня здесь, но я с ужасом думаю о той атмосфере, в которой будут расти наши дети. Мне чудом везло пока не забеременеть…

После последней фразы Шанталь побледнела и попросилась в дом. Гостить у подруги было замечательно, сказочно, но есть маленькое «но»…

Через три дня Мишель с Саидом привезли Шанталь к отелю, где были забронированы апартаменты на ее имя. За эти дни девушки побывали в стольких красивых местах Эмиратов, сколько позволило время. В общем, по сути Шанталь спешила посвятить время тому, ради чего приехала сюда, и посещение красивых мест страны было ни при чем.

– Звони, если что–то понадобиться, – напомнила подруга.

– Я очень люблю, когда к Мишель приезжают гости… – И после паузы Саид добавил: – Но эти гости – всегда родственники. Я согласен не со всеми здешними обычаями, хотя не верю себе, когда предполагаю, будто смогу жить иначе, нося в сердце Коран.

– Я все понимаю. Берегите друг друга.

Подруги обнявшись попрощались, и уже вскоре Шанталь в окружении пушистой пены лежала в джакузи номера. Лежала и наслаждалась тишиной, а мысли были далеко: в месте могилы ее мертворожденного ребенка.

***

Офис фирмы «Бронсайт».

– Куда все подевались? – возмущался Харви, влетая в приемную Крейга. – Мэдди, где босс? Хотя, какая мне разница? Я подожду его в кабинете, даже если придется тут заночевать как у себя дома.

Ассистентка не ожидала чьего–либо визита, поэтому в отсутствии руководства немного расслабилась, подкрашивая тушью ресницы и брови.

– Мистер Дуэльс! – Секретарша бросила зеркальце, побежала следом за Харви и пыталась объяснить, что ждать не имеет смысла. – Мистер Бронс и мисс Ст… с женой уехали.

– Ну естественно, радость наша, если его здесь нет, значит – уехал! Я все прекрасно понял, – ядовито прошипел он.

– Я хотела сказать, что его не будет ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра, – робко пояснила Мэдди. – Они с мисс Стольман улетели а Арабские Эмираты.

– А! – повеселел он. – Значит, у него снова переговоры с арабами… Это выгодно. А когда прилетают?

– Мисс Стольман обещала сразу же отзвониться. По всей видимости, они только что приземлились в Дубае и звонок должен поступить ни позднее окончания моего рабочего дня. Я передам, что Вы заходили.

– Хорошо. Хотя, лучше пусть оставит номер, по которому можно с ним связаться, а то что–то и по Скайпу не доступен.

Мужчина был и раздражен, и одновременно вполне доволен доходом, который поступал от совместной деятельности с другом. Спустя три недели он был уверен, что сможет выкупить агентство Шанталь обратно. Его как магнитом к ней тянуло, но вспомнив как в последний раз она отшатнулась от него – у Харви кишки скручивало в узел, но тут же отпускало после воссоздания в памяти их прощального поцелуя. У него руки чесались позвонить ей, но однажды случайно узнал, что Шанталь ненадолго выехала из города, закрыв агентство. Мужчину это беспокоило, так как вместо того, чтобы зарабатывать необходимую сумму, как она и собиралась, наоборот исчезла. Харви сидел как на иголках, ведь если ей нужна помощь, то почему больше не обратилась к нему? Может в тот день он сильно надавил на нее? Может не стоило целовать? Нет! Пусть знает, что он готов на все! А что с него взять, если гипотетически гол как сокол?! Вранье ему так и не помогло, как бы он ни старался улучшить ситуацию. Остается только плыть по течению.

Аэропорт.

– Крейг, я отказываюсь снимать с тобой один номер, – возмущалась помощница. – Это немыслимо так далеко заходить во вранье!

– Мы должны создавать видимость. Не ворчи. И относись ко мне с уважением где бы мы не находились, потому что глаза партнеров могут быть везде. Они должны нам доверять.

– Я согласна, но зачем меня взял с собой, если на встречи собираешься ходить один?

– Хочу создать иллюзию того, что ни ногой без любимой женушки, – коварно улыбаясь, пропел Крейг. – Воспользуйся случаем и отдохни.

– Это единственное, что мне остается, – смиренно вздохнула помощница.

Отель «Sheraton».

В аэропорту их встретили и помогли разместиться в дорогом отеле.

Стольман не могла поверить в происходящее и как вкопанная стояла в холле роскошного отеля с намерением швырнуть в босса дорожную сумку. Но ее настроение не шло ни в какое сравнение с душевным состоянием шефа.

– Почему именно этот? – Мужчина начал браниться сразу же как узнал название гостиницы, а Стольман не переставая пыталась обуздать его крутой нрав. – Почему не забронировала заранее? Или притворилась бы, что номер на наше имя уже оплачен в другом месте!

Стольман удивила неадекватная реакция босса.

– Фархад так решил. Это его дружеский жест, а для нас – экономия. Слушай, мы бы выглядели глупо, потому что гостиницы переполнены под завяз и невозможно снять номер спонтанно. Признаюсь: это одно из тех плёвых заданий, какие я поручаю Мэдлин. К сожалению, она и в этом бесполезна. И вообще, хватит повышать голос, иначе посчитают, что мы на пороге расставания, а не медового месяца. Ты решил подмочить нашу репутацию?

– Я вижу, ты втягиваешься, Стольман! Милые бранятся не просто так! – присвистнул босс.

Женщина все же решила абстрагироваться от происходящего и заняться распаковкой вещей сразу же по прибытии на место.

– Для меня важен контракт, и если хочешь, чтобы я и дальше позволяла дергать меня за ниточки, то создай мне все условия. – И предупреждающе уточнила: – Если еще раз ты воспримешь мое смирение за поддержку твоих бредовых идей, то я переезжаю в соседний номер.

– Еще слово, и я уволю тебя, – посерьезнев в миг, коротко отчеканил шеф.

В это время Шанталь дико нервничала, находясь вблизи кладбища, на котором похоронен ее ребенок, плод ее мимолетной любви. Девушка, находясь в гостях у подруги, была совсем близко к этому месту, но не могла позволить себе незаметно посетить могилку. Просто не хотела видеть в глазах Мишель жалость и скорбь, которую она и так ощущала днем и ночью.

Мишель это и сама понимала, поэтому дала себе установку обеспечить для подруги максимум комфорта, чтобы та не погружалась в зыбучие пески горьких воспоминаний.

День был жаркий и поездка заняла больше времени, чем Шанталь себе представляла. Очень трудно было найти бюджетный вариант для передвижения, поэтому пришла к выводу, что хочешь – не хочешь, а придется воспользоваться такси. Здесь все любит деньги. Спасибо Харви помог их достать. Теперь после того, как она побывала на могиле ребенка за долгие два года, в течение которых пыталась скопить средства на поездку, она обязана быть благодарной этому мужчине. Но что это за плата? Она не хотела выглядеть неблагодарной, но и ее дружба вряд ли его устроит. Что за жизнь?! За какие грехи это ей? Но никакой проступок в ее прошлом не стоит той цены, какую она уже заплатила. Малыш мог родиться живым, но перелет против ее воли приговорил душу младенца к немедленной вечной жизни на небесах.

Расплачиваясь с таксистом, она не представляла, что тот заломит колоссальную цену, хотя чего она ожидала, ведь поездка к могиле сына не заключалась только в возложении цветов. Она должна была наговориться с ним, наплакаться от души и только тогда уехать. Счетчик араба зашкаливал и вылился в круглую сумму. Но она не жалела ни цента. И если потребуется, то достанет еще столько же на поездку в следующем году. Но как? Об этом подумает позже. Священник заверил Шанталь, что не стоит тревожить душу перевозкой останков ребенка через океан, поэтому придется работать до седьмого пота до конца дней, лишь бы иметь возможность посещения Эмиратов каждый год. Спасибо Мишель. Та подарила ей на всякий случай чадру и абайю, чтобы она имела возможность выходить в город и не отличаться от местных женщин. Темные очки ей были так же необходимы, чтобы прятать красные от слез глаза. От этого вид Шанталь был как и прежде броский. Но ее это не волновало, так как и у подруги погостила, и на кладбище побыла. Миссия почти выполнена. Остается лишь пожертвовать оставшуюся сумму клинике, которая хоть и не смогла в прошлом пасти ее малыша, но проявила максимум участия для того, чтобы помочь преодолеть тяжелый эмоциональный барьер с помощью необходимых специалистов и профильной терапии. Без оказанной психологической помощи она бы сама не справилась с трагедией. Только при выписке она узнала, что попала под благотворительную акцию и не должна организации ни цента. Она помнит то время, как будто это было вчера…

Теперь можно и съезжать с отеля. Но в дорогу лучше будет собираться завтра, как только закажет билет на самолет, а сейчас ее слабый организм нуждался в еде и отдыхе. Войдя в холл, она не решалась снять очки, но по этикету пришлось, потому что служащий отеля передавал ей сообщение из дома. Кузина Присцилла переживала за ее бизнес и вызвалась помочь, но без ведома Шанталь боялась кардинально вмешиваться в дела, поэтому связь для консультаций была постоянной.

– Вас просили перезвонить по этому номеру. И подождите, пожалуйста, – мужчина европеец уточнял в журнале, к ней ли были гости.– Одна пара оставила вам коробку. Я сообщу о том, что Вы пришли и ее поднимут в номер. Распишитесь, пожалуйста, тут.

Шанталь пришлось снять очки и отцепить булавку на чадре, скрывающее кроме глаз ее запотевшее лицо. Как местные женщины способны днями ходить в таком облачении? Из–за пота все немного расплывалось, но расписаться она смогла.

– Где я могу воспользоваться факсом? – послышалось сзади.

Женщина позади Шанталь выглядела по–европейски, отчего девушка почувствовала себя инопланетянкой в своем арабском балахоне, в котором была одета с самого утра. Эта женщина беседовала с работником гостиницы, а Шанталь замерла в недоумевающем взгляде на нее.

– Миссис Бронс, подождите минуту.

При этой фразе Шанталь вздрогнула, отложила ручку, которой ставила роспись, и развернувшись, медленно пошла к лифту. Пульс ее то учащался, то падал до нуля, что в теории совершенно невозможно, если при этом еще держишься на ногах, но… Шанталь обернулась, еще раз рассматривая даму в холле. Затем вновь закрыла лицо чадрой, придерживая рукой ее свободно свисающую часть, и невидящим взглядом вошла в лифт, неосторожно столкнувшись с выходящими из него людьми. Ей было крайне неудобно от этого, ведь одно дело натолкнуться на мужчину дома, и другое дело в мусульманской стране, где внешний вид имеет колоссальное значение, не говоря о прикосновении тел противоположных полов. Люди вышли, и Шанталь нажала кнопку нужного этажа, на котором находился ее номер. Измученным взглядом девушка посмотрела перед собой на закрывающиеся двери лифта, в проеме которого такими же глазами на нее смотрел растерянный мужчина. Двери закрылись быстрее, чем Шанталь смогла проанализировать ситуацию. Психологически тяжелый день давал о себе знать начинающейся мигренью, которая грозила упадком сил в течение как минимум суток. А что она еще могла ожидать, услышав фамилию женщины в холле? Только то, что ее муж здесь вместе с ней…

– Принесите, пожалуйста, что–нибудь на ужин в номер, – обратилась Шанталь к администратору по телефону. – Значения не имеет. Только без рукколы и лука. Спасибо.

После принятого душа девушка закуталась в одеяло, при том, что в номере была комфортная температура. Все ее тело подрагивало от перенесенного стресса, связанного с поездкой и конфуза в холле и лифте гостиницы. Девушка не помнила, о чем конкретно они говорили по телефону с кузиной. И естественно в ходе таких неинформативных консультаций по делам агентства, Присцилла будет перезванивать еще ни раз. Шанталь стало стыдно, так как переговоры стоили определенных трат, поэтому решила оставить сестре сообщение о том, что позвонит сама, как только вернется первым же рейсом. Опустив трубку, Шанталь услышала стук в номер.

– Обслуживание номеров. Здесь ваш заказ и оставленная для Вас коробка.

Молодой парень вкатил столик с едой и поставил на пол пакет. Шанталь догадывалась, что там находилось: во время отъезда от подруги она забыла дорогие подарки Мишель, потому что единственная причина приезда в Эмираты занимала все ее мысли.

Платье и туфли из коробки были просто шикарны! Как Саид разрешил ей это купить? Хотя любую вещь она списывала на подарки друзьям и знакомым, и если муж был не против, то оставляла себе, а остальные презентовала. Не обошлось и без национального платья, которое по сути являлось сувениром, ведь дома оно могло пригодиться лишь для маскарада.

Но какая сейчас может быть примерка, если мир раскалывается напополам, как и голова? Ей срочно было нужно противомигренозное средство. Мысль, что для покупки препарата ей нужно было покинуть отель, была ей противна, так как пока она его найдет, может стать еще хуже. Поэтому девушка решила воспользоваться кожурой лимона, и остаться в постели в надежде на улучшение состояния. Но дольки цитрусового вряд ли помогут, так как для этой цели подходила только кожура. Шанталь сделала еще один звонок администратору с просьбой поднести лимон целиком. К сожалению, ей придется попросить забрать нетронутую еду, так как побоялась, что пища может спровоцировать обострение, да и аппетита при мигрени никакого. В худшем случае боли вызывали у нее тошноту, но, слава Богу, в этот раз приступы не обещали быть злостными, хотя в свете последних событий вполне ожидаемы.

В двери Шанталь тихо постучали. Она запахнула халат и направилась к двери, но в нескольких шагах остановилась. Что–то подсказывало, что это не прислуга, так как созванивалась с холлом всего минутой назад. А за это время невозможно и принять заказ и выполнить его, поскольку служебные лифты работают так же медленно как и для постояльцев. Шанталь затаила дыхание. Прислонившись к дверям, она старалась прислушиваться к происходящему за ней. Неестественная тишина придавала сумасшедшую интуитивную уверенность в том, что за ней стоял Крейг. Девушка устремилась обратно в номер подальше от входа. Она обняла себя руками и на ее глазах выступили слезы, которые она давала себе слово больше не лить по этому человеку. Слава Богу, настойчивые стуки прекратились. Шанталь тут же уверилась в том, что ей пора позаботиться о билете домой. Она позвонила в авиакомпанию и забронировала место в экономклассе, каким и летела сюда.

***

Номер 415.

– Что с тобой? Ты же утверждаешь, что переговоры прошли неплохо.

Стольман и так пребывала в напряжении от относительного безделья в отеле, так еще и была вынуждена терпеть настроение босса, которое было на уровне плинтусов.

– Все нормально. Займись лучше контрактом, – хмуро буркнул шеф.

– Я стараюсь не замечать твоего отношения, но терпение мое подходит к определенной черте,– отложив документы, предупредила Стольман.

– Ты просто находишься под впечатлением здешнего менталитета, где уважение к женщинам показушно–уважительное. Поверь мне, это все напускное.

У женщины от возмущения вытянулось лицо и с каждой минутой становилось розовей, стремясь слиться с шелковым покрывалом, на котором сидела.

– А ты постарайся хотя бы раз пересилить себя и говорить со мной в такой же подобающей манере, – парировала помощница.

– Дорогая, отправь, пожалуйста, факс, – любезно ответил босс на ее нападки. – А потом я свожу тебя в ресторан. Обещаю отныне быть милым, – вымученно улыбнувшись, заверил ее Крейг, не поднимая глаз.