Читать онлайн
Загадочная история в Совете Земли
Загадочная история в Совете Земли
Глава 1. Смерть советника
«В наше время есть все, о чем только можно мечтать!» – прочел Филипп Санди на огромном рекламном экране. Буквы мигали всеми цветами радуги, переливаясь на свету, поднимая на новый уровень и без того прекрасное настроение в солнечный денек жителям города К. А их тут было очень много, несмотря на предобеденный час в будний день. А ведь это развлекательный район города К. Стоит ли тогда сделать вывод, что в нем никто не работает?
Конечно, нет.
Полковник Санди улыбнулся надписи, подошел к терминалу под открытым небом и быстро начеркал несколько слов, нажав в конце «Отправить».
«И о чем нельзя – тоже есть!»
– Узнаю ваш почерк, Филипп, – послышался у него за спиной голос доктора Брандта. – Как всегда предсказуем.
На буквы на экране вдруг накинулся огромный оранжевый кот, сожрал их, не жуя проглотил, и уселся, довольный, на краю, облизываясь. Полковник Санди обернулся. У терминала неподалеку стоял доктор Брандт с привычной самодовольной улыбкой на устах.
– Не смог удержаться, простите, – развел руками он.
Кап.
Огромная капля плюхнулась прямо на голову. Полковник Санди пощупал шевелюру и быстро посмотрел на пальцы. Прозрачная. Вода. Слава Богу, всего лишь дождь, а не какие-нибудь голуби.
Вторая.
Третья.
Четвертая.
Капли были очень большие и теплые. Летние.
Кап.
Еще одна, прямо над терминалом, на котором полковник Санди только что писал, не долетев, рассыпалась в воздухе. Жайкай заботливо укрыл терминалы незримым защитным куполом. Множество гуляющих людей заспешили в укрытие.
– Пойдемте, Филипп, – позвал его доктор Брандт. – Жайкай решил перестать баловать нас погожими деньками.
– Не хочу, – крикнул в ответ полковник Санди, поднимая лицо навстречу каплям летнего дождя. К слову сказать, в городе К. почти не бывало каких-то других дней, помимо летних. Вот такой вот теплый и приятный дождь шел так редко, что горожане успевали сильно по нему соскучиться.
Грянул гром. Молния разверзла сгустившиеся облака, и летний дождик превратился в настоящий ливень, в один момент превративший одежду полковника Санди в прилипшую к телу мокрую тряпку. Высокий, под сто восемьдесят шесть сантиметров ростом, с безупречной военной выправкой и густой темной нестриженой шевелюрой, большая часть которой была зачесана назад, а часть небрежно свисала на уши, прикрывая их наполовину. Его добрый взгляд серо-голубых глаз всегда казался уставшим. Скорее всего, он стал таким после всего, что ему пришлось пережить во времена военных операций с галактическими повстанцами, которых за свои сорок девять лет он провел без малого двести тридцать четыре без единого ранения и благополучно вышел в отставку.
– Филипп, нам уже пора.
– К черту!
– К черту пока рано. Не заставляйте меня затаскивать вас силой.
– Для этого вам придется выйти под дождь, доктор, – усмехнулся полковник Санди. И тут же пошатнулся, чуть не потеряв равновесие. В его ногу впились четыре лапы с острыми когтями. – Келко! – грозно крикнул он. – Отстань! Больно!
Полковник Санди смахнул “агрессивного” питомца и недовольно зашагал к доктору Брандту под навес.
– Не боитесь, что он заржавеет от подобных ваших выходок? – спросил полковник Санди.
– Его каамолентовый скелет покрыт виренитами и саагоценами, как мясом и кожей. В нем ни грамма железа, почему он должен заржаветь? – невозмутимо сказал доктор Брандт. – Скорее вы сляжете с банальной простудой от таких вот прогулок.
– Одна таблетка, и я здоров. Простуда становится интересней, если лечить ее старыми добрыми способами – горячим чаем с лимоном и малиновым вареньем, медом и сном.
– Филипп, всем этим можно заниматься, и не поражая свой организм инфекцией.
– Инфекция придает особый шарм и дает безусловный повод этому действу, – засмеялся полковник Санди. – Но никак не дает повода для того, чтобы травить на меня Келко и прерывать мое единение с природой. Пойдем, малыш, злой дядя Брандт пытается нас с тобой поссорить.
Полковник Санди потрепал Келко между ушами, тот довольно прищурился и заурчал.
Вообще, изначально Келко был обычным кейсом для переноса различных технических изобретений доктора Брандта, который плыл за ними по воздуху, куда бы они ни шли. Но доктору этого, видимо, было мало, и в один прекрасный день их верный кейс ожил. Он обрел голову под свой размер, уши, глаза, какое-то подобие рта и носа и сравнительно небольшую интеллектуальную систему. Временами он даже был похож на собаку, в которых Санди души не чаял, а порой был типичным котом, которых больше обожал доктор Брандт. Особый шарм ему придавала речевая система из прошлых веков, не издававшая ни единого звука на человеческом языке, только лишь милые урчания. Такая смесь качеств гарантировала Келко безграничную любовь обоих друзей. А он отвечал им тем же по мере своих возможностей.
Полковник Санди развернулся и пошел к месту, где они оставили свой аэромобиль. Келко мягко поднялся в воздух и, приняв позу лотоса, полетел за ним.
– Единение с природой? – воскликнул доктор Брандт, засеменив за ними. – Да вы хоть знаете, откуда льется этот дождь?
– Из облаков, откуда же еще? Вам ответит любой подросток, – бросил полковник Санди, не оборачиваясь. – Любой первоклассник. Да даже в яслях всем об этом известно.
– Вы меня удивляете, Филипп. Столько вас знаю, а вы до сих пор преподносите мне сюрпризы. Какие облака?
– Те белые, на небе. Хотя, сейчас они серые, потому что полны воды.
– Дорогой мой, Филипп, город К. и его жители никогда не увидят ни простых облаков, ни грозовых. Жайкай не допустит даже малейшего ветерка, способного пригнать их сюда без его ведома. Я не говорю уже о том, чтобы им самим образоваться здесь.
– Это достоверная информация?
– Более чем. Я как-то раз оптимизировал работу этой программы.
– Этот мир полон иллюзий, – горестно вздохнул полковник Санди.
Они дошли до аэромобиля и запрыгнули внутрь. Машина плавно поднялась в воздух и поплыла вдоль небоскребов, разрезая стену дождя.
– Новости, – скомандовал доктор Брандт.
Полковник Санди расслабился и позволил себе утонуть в мягком кресле. Теплая, мягкая, очень приятная на ощупь кожа сиденья начала едва заметно вибрировать, нагреваться, наполняя теплом все его тело. А ферасмагонитовые лучи за четыре секунды высушили его одежду, не оставив и капли влаги.
«Планета Фапшамрх переживает не самое лучшее время в своей истории. Присоединившись к Империи не так давно и начав жить по ее законам, не все граждане с восторгом восприняли эту идею».
– Дальше, – нахмурился доктор Брандт. – Какая чушь! Каждый раз одно и то же. Разумеется, не все граждане будут рады ассимиляции. Зачем повторять с каждой новой присоединенной планетой одну и ту же новость, снова и снова?
– Не хотят, чтобы мы забывали, какой великий труд стоит за обычным словом «ассимиляция», доктор Брандт, – зевнул полковник Санди. Его, и правда, стало немного знобить. Неужели он-таки заболел? Так быстро?
– Бред.
«Популяция миирских синеносиков резко поползла вверх. Урожай жителей Мииры под угрозой. Стаи обезумевших диких зверей опустошают поля, мелководные реки, небольшие водоемы. Зафиксировано сто двадцать восемь случая нападения синеносиков на людей, три из которых закончились летально. Правительство планеты в срочном порядке запросило помощи у Империи в безболезненном для флоры и фауны сокращении численности этих диких зверей».
– А эти без ведома Империи и сделать ничего не могут, – возмущенно воскликнул доктор Брандт. – Сокращение популяции решается правительством любой планетой без всяких запросов. Мы избаловали невероятное количество цивилизаций. И вообще, почему транслируют одну никому не нужную ерунду? Кто это слушает? Кого из живущих на Земле могут волновать фермеры с Мииры?
– Как это жестоко с вашей стороны, доктор Брандт, – покачал головой полковник Санди. – Там, между прочим, творятся ужасные вещи, гибнут люди, погиб урожай, планету может настигнуть голод.
– Жайкай вышлет им Б-18 – и полезно, и запас неисчерпаем. Уж чего нам не жалко, так это Б-18. Новости, дальше. Может, мы услышим что-то более земное сегодня?
«Музыканты группы «Чертоги конунга Харальда» открыли благозвучное сочетание инструментов для большинства, если не всех, народов Империи. Двадцать пять участников группы добились успеха благодаря долгим и упорным поискам необходимого звучания, на это у них ушло ни много ни мало тридцать лет. Как утверждает фронтмен группы, главной проблемой для них было подобрать первые три инструмента, а дальше все получалось само собой. Группа записывает дебютный альбом, а критики уже пророчат ему статус величайшего из произведений».
– Интересно, какой земной инструмент вошел в их оркестр, – задумчиво произнес полковник Санди.
– Надеюсь, не ваше любимое пианино, – проворчал доктор Брандт. Он терпеть не мог звуки фортепиано.
«Земля станет местом проведения межпланетной выставки достижений в космическом кораблестроении. Триста шестьдесят цивилизаций представят свои экспонаты. Выставка продлится две недели и примет всех желающих».
– Надо будет обязательно посетить сие мероприятие, – задумался доктор Брандт.
– Посетите, посетите, – полковника Санди уже заключала в свои объятия сладкая дрема. Теплое сидение окутывало его разнежившееся тело. Сон подкрадывался.
– Вы не пойдете? – удивился доктор Брандт.
– Нет.
– Я думал, вам нравятся корабли, думал… Новости, стоп. Еще раз, сначала, – доктор Брандт нахмурился и весь напрягся. Полковник Санди тоже навострил уши. Если доктора что-то взволновало, на это стоило обратить внимание.
«Молния! Совет Земли лишился сегодня одного из своих старейших советников, Пелкера Аарона Дудика. Советник Дудик возглавлял министерство инопланетных дел более тридцати лет и сегодня утром внезапно скончался прямо у себя в кабинете. Причины смерти неясны. Скорбим вместе со всеми».
– Какая утрата, – покачал головой полковник Санди. – Он был приятным человеком.
– Более чем, – хмуро произнес доктор Брандт. – Особенно для того, чтобы быть убитым. Стоп, машина! Летим в Борнеш.
– Откуда вы вечно берете эти сумасшедшие предположения, доктор? – с сомнением спросил полковник Санди. Тем временем аэромобиль развернулся, сделав широкую дугу. – Советник умер, а вы и из этого пытаетесь сделать очередное детективное расследование.
– Интуиция, друг мой, обычно она не ошибается…
– Если учесть ваши последние шесть попыток найти дело там, где его нет – она ошибается чаще, чем вы оказываетесь правы. И что самое ужасное, выставляете меня в дурном свете.
– У меня был личностный кризис.
– Личностный кризис? – переспросил полковник Санди.
– Да, личностный кризис. Я страдал, а вы преувеличиваете и прекрасно знаете об этом…
– И в чем же я преувеличиваю?
– Говорите, что я выставлял вас в дурном свете, хотя это не так – вас никто не заставлял ходить со мной.
– Да вы… – задохнулся от возмущения полковник Санди. – Да вы… просто не имеете совести, доктор Брандт.
– Вы снова преувеличиваете, – довольно улыбнулся доктор Брандт. – Уверяю вас, в этот раз я прав.
– Даже не буду тешить ваше самолюбие и спрашивать, с чего вы вдруг это взяли, – поморщился полковник Санди. – Просто поедем и убедимся в обратном.
– Просто поедем и убедимся, – кивнул доктор Брандт.
Город К. был без преувеличения самым большим и значимым на этой планете и носил гордое звание – Столица Земли. Среди его зданий не было ни одного похожего на другое и ни одного ниже сорока этажей, по крайней мере, в центре. И хоть кто-то и говорил, что город К. – это один большой квадрат, с высоты птичьего полета было ясно виден огромный ромб, который включал в себя много-много маленьких ромбиков. Дороги, улицы, кварталы – все было построено с целью выдержать единую форму. В центре всего этого находился огромный ромб, заключенный в три окружности. Это был Борнеш.
Район, который являлся центром, назвали в честь физика Жюля Борнеша, жившего двести сорок три года назад, чей вклад в науку на тот момент был неоценим. Здесь располагались здания правительства Земли, Верховный суд, Национальные архивы, Международное Управление Полиции и множество других учреждений, влияющих на судьбу планеты и ее статус во вселенной.
Уже при приближении к Борнешу плотная череда домов стала заметно редеть. Этажей в них поубавилось, а архитектурных изощрений становилось гораздо больше. Редкие дома резко сменил густой лесопарк с многообразным количеством различных пород деревьев со всех уголков планеты. Росли в этом разношерстном лесу и единичные экземпляры инопланетного происхождения, включая некоторые, что не могли расти в условиях земной атмосферы. Такие деревья были аккуратно подсвечены синей табличкой: «Для осознания всей ценности научных достижений в современном мире. Ради чести и славы дружбы народов». Далее следовало подробное описание, в каких условиях растет это дерево на родной планете, и как удалось вырастить его на Земле.
– Обожаю это место, – заулыбался доктор Брандт.
Лесок заредел, среди стволов деревьев стали проглядываться красивейшие кустарники, цветы, фонтаны и дорожки, которые окутывали все словно паутиной. Если оторваться от экрана своего имитанта, можно разглядеть, как солнце пронизывает всю эту красоту, отражается от воды в фонтанах, от дорожек, листьев некоторых деревьев, дает им поиграть новыми красками. Вдруг красота оборвалась, и аэромобиль вынырнул на дорогу с огромными полянами по обе стороны, усеянными вечнозеленой травой. Всего их было двадцать четыре – по двенадцать с каждой стороны. В центре каждой из них били в небо огромные фонтаны, столп воды одного из которых мог достигать пятидесятого этажа здания. Один мощный и высокий, и одиннадцать поменьше. Фонтаны подготавливали несведущего человека к главному зданию на планете – Капитолию.
На прозрачном фундаменте в форме ромба лежал огромный синий шар диаметром один километр двести семьдесят четыре метра. Не самое большое здание на планете, но между тем очень точно ее олицетворяющее. Облицовкой служила точная проекция рельефа Земли. К тому же благодаря прозрачному фундаменту, казалось, что здание парит в воздухе. Подняться внутрь можно было лишь по аэродинамической трубе, что доктор Брандт и полковник Санди и проделали с успехом.
В Капитолии расположилось Правительство Земли. Люди, вершившие судьбы человечества, каждый будний день приходили сюда отдать свой долг родной планете. Внутри было очень людно и шумно. Смерть советника внесла большой переполох в обыденный распорядок дня служащих. Небольшими кучками люди скапливались прямо в холле, что-то оживленно обсуждая, многие сновали между ними с весьма озабоченным видом. Из дальних углов раздавались возмущенные возгласы. Всю эту картину дополняли андроиды, пулей проносящиеся каждую секунду, и рой скан-ботов, вьющихся над всеми.
Надо сказать, скан-боты стали неотъемлемой частью жизни не только обитателей Земли, но и граждан всей Империи. Шарообразные дроиды с целой гирляндой ламп вместо глаз, заключенных в единый круг, могли на раз выдать пучок света любого цвета градиента, отсканировать любую область, поверхность и более того – человека. Могли записать отсканированное в двух-, трехмерном формате, а также запахи, температуру и влажность окружающей среды, а потом все это воспроизвести с такой достоверностью, что наблюдающий верил, будто находился там сам. Они являлись массовым средством коммуникации, умели еще множество различных вещей, да и вообще порой являлись приятными собеседниками, несмотря на то что, вместо букв максимум могли выдать что-то на азбуке Морзе.
В Капитолии было довольно много и тех, кто находился здесь через ботов виртуального присутствия – Исмы. С виду такие же шары, как и скан-боты, плавали по холлу, проецируя перед собой объемную мерцающую фигуру человека. Сидя у себя дома, в рабочем кабинете или в любом другом месте, каждый мог через бота присутствовать там, где был нужен или хотел бы быть, даже за миллионы километров от данного места. Весьма удобно. К тому же голограмма, проецируемая Исмой, была совершенно точно копией хозяина. Отличить ее от живого человека можно было лишь по неестественному бледному голубоватому свечению, окутывающему тело, как аурой. На Исмы внимания давно уже никто не обращал, они летали на полметра выше любого человека и были идеальным средством связи людей друг с другом.
Помимо служащих Капитолия Филипп приметил пару полицейских андроидов у лестницы, ведущей к лифтам. И еще около десяти арканийцев, тихо переговаривающихся между собой в самом дальнем углу, что было несколько странно. Видимо, это был кто-то из делегации их посла на Земле. Обычных представителей других рас редко пускали внутрь Капитолия. На улицах их, конечно, пруд пруди, но это же все-таки главное здание Земли.
– Приветствую вас, доктор Брандт, – сказал один из полицейских андроидов, как только они подошли к лестнице. Судя по гравировке на корпусе – сержант. – Полковник Санди, – добавил он, кивнув Филиппу.
– Меня всегда передергивает, когда они так делают, – шепнул Филипп. – Первый раз в жизни нас видит и уже знает кто мы, что мы…
– Вы параноик, Филипп, – нахмурился доктор Брандт. – Уж в ваши сорок с небольшим можно было бы привыкнуть к современному миру.
– Я не параноик, я просто не люблю пристальное внимание. Мое личное пространство принадлежит только мне.
– Сделайте запрос в УИИ с просьбой отключить данную функцию, и все носители искусственного интеллекта перестанут к вам обращаться по имени, полковник, – тихо и спокойно проговорил андроид.
Оба сыщика разом повернули взгляды на него и посмотрели на андроида уже с неподдельным интересом.
– Вас вызвал комиссар? – спросил ИИ, воспользовавшись возникшей паузой.
– Надо будет обязательно узнать, как сделать такой запрос, – пробормотал полковник.
Доктору, безусловно, польстило, что его так сходу узнали. Он даже как будто порозовел щеками. Его тщеславию могли угодить даже андроиды.
– Нет, комиссар только сейчас узнает, что мы прибыли, – улыбнулся доктор Брандт, протягивая руку с имитантом. – Допуск проверите?
– Знаю, что он у вас есть, – спокойно проговорил сержант. – Но протокол требует проверять у всех. Будьте любезны, доктор. И вы, полковник.
Сержант просканировал их имитанты для определения статуса и пропустил вперед. Двери лифта разъехались. По просторным светлым коридорам они добрели до кабинета советника Дудика. На пути им то и дело попадались андроиды-полисмены, с озабоченным видом куда-то очень-очень спешащие. А у самого входа в кабинет они обнаружили комиссара полиции Клауса Перье со своим новым помощником Зерги Донтелло. Перье был лет на десять старше доктора Брандта, мало эмоционален, скован, с сухостью во взгляде, но отлично выглядел для своих лет. Седые, средней длинны волосы придавали ему еще более величественный вид, морщины на лице наделяли мудростью, а три коротких шрама на правой скуле говорили о большом опыте. И это был поистине опытный и мудрый человек, всегда напряженный и переполненный энергией, он был примером подражания для всех полицейских. Его уважали, боялись и беспрекословно слушались.
А вот Зерги Донтелло, казалось, совсем не перенял черты характера своего ментора. Он был скромен и замкнут, говорил тихо и редко смотрел в глаза. Помощнику комиссара исполнилось двадцать пять, когда он поступил на службу, и уже через год он получил эту серьезную должность. Прошло уже шесть месяцев, и сейчас трудно было бы сказать, сможет ли из него получится хороший полицейский. Филипп все больше склонялся к мысли, что его взяли на службу по какой-то дикой ошибке и вот-вот уберут.
– Доктор Брандт! Филипп! – обрадовался их появлению Перье.
Они крепко пожали друг другу руки.
– Я уж думал сам вам обоим звонить, но, видимо, Гарезинда сделала все за меня, – проницательно произнес комиссар.
– Гаре-кто, простите? – переспросил полковник Санди.
– Дочь советника Дудика, Гарезинда Дудик. Вы разве с ней не знакомы? Она подняла здесь столько шума, только сейчас увезли, еле успокоили.
– Не имели честь, – улыбнулся доктор Брандт. – А она могла с нами связаться?
– Вполне. Как видите, я не исключил и такой возможности. После сообщения о смерти советника я сразу приехал сюда, – начал рассказ комиссар. – Уже по дороге мне позвонили и сказали, что его дочь Гарезинда заявляет об убийстве своего отца. Доказательств у нее не было, только догадки и крики о каком-то заговоре. Когда мы приехали, она билась тут в истерике, пришлось отправить ее в Борнешеский Центр Медицины и Здоровья, все равно добиться чего-то вразумительного от нее было невозможно. А после этого открылся весьма загадочный факт.
– Из-за которого вы оцепили все здание, – догадался доктор Брандт.
– Другого выхода не было, – вдруг вставил Зерги Донтелло.
– Да, больше ничего не оставалось, – пожал плечами Перье.
Он с самого начала выглядел неестественно растерянным, скорее всего, из-за утраты близкого друга. Перье, конечно, пытался не давать волю эмоциям, но попытки их скрыть не приносили успеха. Полковник и доктор в напряженном ожидании смотрели на Перье, а он молчал. Как будто и не собирался продолжать свой рассказ.
– Записи с камер наблюдения исчезли, – неловко закончил за комиссара помощник Донтелло.
Перье устало закрыл глаза.
– Зерги, я вроде бы говорил тебе помочь с допросом андроидов, ты сделал? – сухо произнес он. – Почему ты еще здесь?
– Уже выполняю, комиссар, – вспыхнул помощник, как будто только вспомнил о своем поручении, резво подскочил и ретировался прочь.
– Если бы вы знали, как он меня сегодня раздражает, – все так же устало произнес Перье, когда Зерги Донтелло скрылся из виду.
– Да он меня всегда раздражает, – хмыкнул полковник Санди. – Да и доктора тоже. Только ему природная вежливость постоянно мешает признаться в этом. Уж чересчур скромен он у вас, комиссар.
– Знаю, – ответил Перье. – Но помощников, как вы знаете, не выбирают. Кого прислали – того и стажируем.
– Страшно подумать, что этот человек когда-то станет комиссаром, – почти пропел Филипп.
– Давайте вернемся к делу, Клаус, – спокойно попросил доктор Брандт. – Что значит, исчезли записи с камер наблюдения? Как такое вообще возможно? Речь о камерах жайкай?
– О них, конечно, какие еще тут могут быть камеры. Здесь не то что на улицах, в здании просматривается каждый сантиметр, записывается и передается в Национальный Архив, – ответил Перье. – Но перед тем, как попасть в архив, записанное за день хранится на местных серверах. Вот с этих-то серверов они и пропали. Мы оцепили Капитолий, чтобы никто не выходил, всех допрашиваем, кто что видел, кто мог быть причастен. Но толку от этого никакого нет и не будет.
– А что говорят специалисты? – спросил полковник Санди. – Из-за чего такое вообще могло произойти?
– Был тут местный андроид-администратор, он говорил, что такое в принципе невозможно. Ковырялся в серверной, куда-то бегал, что-то искал. В общем, не разобрался ни в чем. Наши техники приехали и пока, по-моему, делают все то же самое. В итоге, никакого результата, никаких ответов, сплошные вопросы. Вопросы-вопросы-вопросы! Еще вообще неясны причины смерти Пелкера, убили его или он сам решил нас всех покинуть, не попрощавшись. Честно говоря, я очень рад, что вы оба здесь, а то у меня уже руки опускаются. Может, хоть вы прольете свет на все, что здесь происходит.
Непривычно было видеть комиссара таким подавленным. Обычно он был твердо уверен в себе и решителен в своих действиях. С советником их связывала крепкая дружба, такая утрата не могла просто пройти, не оставив отпечаток.
– Признаться, я до сих пор не могу поверить, что Пелкера больше нет, мы с ним всегда были хорошими друзьями. Виделись три дня назад – играли в тентарис, мы каждый вторник играли в тентарис. Он выглядел просто отлично и как всегда бодро, выиграл у меня семь сетов против пяти. Кто бы мог вообще подумать, что случится такое…
– Мне тоже верится с трудом в его естественную смерть, – кивнул доктор Брандт.
– У доктора Брандта предчувствие, – снисходительно сказал полковник Санди. – Собственно, поэтому мы и приехали без вашего приглашения, комиссар. Нашему гению мерещится очередное убийство.
– Да с чего вы взяли? – вторил ему комиссар Перье. – Оснований на это никаких нет. Медандроиды все проверили, никаких признаков насильственной смерти.
– Я думаю, что советник был убит, – серьезно ответил доктор Брандт. – И исчезнувшие записи жайкай меня лишний раз убедили в моей догадке.
– Доктор Брандт, я вас глубоко уважаю и верю вашему слову, но вы прекрасно знаете, что мне нужны факты, а еще лучше – что-нибудь более существенное, чем просто догадки.
– Я никого не заставляю сломя голову арестовывать первых встречных, – сказал доктор Брандт.
– Вы ищете себе дело на ровном месте, – устало махнул рукой полковник Санди.
– Может, так, а может, и нет. Время нас с вами рассудит, – улыбнулся доктор Брандт. – А пока я бы здесь все осмотрел, вы же не против, Клаус?
– Конечно, нет, доктор, – кивнул комиссар Перье. – Делайте, что посчитаете нужным, я всех предупрежу. C вашего позволения, я вернусь к работе, господа. Только сразу сообщите мне, если что-то найдете.
С этими словами он развернулся и медленно удалился, осматривая все вокруг пустым взглядом. Доктор и полковник смотрели ему вслед.
– Он растерян, – проговорил Филипп.
– Советники не умирают на рабочем месте каждый день, друг мой. А если советник был, ко всему прочему, другом? Любой растеряется, даже такой кремень, как Клаус Перье.
Они зашли в кабинет. Просторный, с большими окнами, столом посередине, компьютером на нем и огромным экраном на противоположной стене.
Тело советника увезли, полицейские андроиды собрали необходимую информацию и уехали, оставив за собой оцепление вокруг стола. Кабинет должен был быть пуст, но, против всех правил, внутри оцепления в огромном кресле за столом сидел человек, чье имя было Расмус Сорбо. Он входил в Совет Земли и отвечал за образование и науку.
– Добрый день, советник, – немного замешкавшись, произнес доктор Брандт.
Но тот был глубоко-глубоко в собственных мыслях и смотрел в одну, видимую только ему, какую-то магическую точку.
– Советник Сорбо, – громко сказал полковник Санди. Тот даже не шелохнулся. – Советник Сорбо! – громче повторил он и несколько раз хлопнул в ладоши.
– Мир теряет лучших, – произнес советник Сорбо, не моргнув и глазом. – Все, что мы делаем, никому не нужно. Здравствуйте, доктор Брандт и полковник Санди, – кивнул он, наконец, подняв глаза. Они были полны слез, но ни одна из них не смела выбраться на щеку. – Я слышал ваш разговор. вы говорили, что Пелкера убили. Это так?
– Подозреваю, что так оно и есть, – ответил доктор Брандт.
– Если вы это утверждаете, значит, так оно и есть. Кто-кто, а вы редко ошибаетесь. Пелкер не мог умереть сам. Не сейчас. Никогда не поверю в его естественную смерть. Сможете узнать, кто это сделал? Хотя, конечно, сможете. Полиция не сможет, жайкай не сможет, а вы сможете. И я вам в этом помогу, как угодно и чем угодно, можете даже не сомневаться. Если что-то понадобится, вы можете рассчитывать на полное содействие Расмуса Сорбо. А потом я сотру в порошок того, кто это сделал. Мы потеряли лучшего из нас!
– Я узнаю правду, – кивнул доктор Брандт. – Но самосуда вам не видать.
Советник Сорбо одарил доктора взглядом, полным злости и презрения. Он медленно встал, расправил одежды, перешагнул через оцепление и молча вышел, забыв обо всех правилах приличия.
– А с этим-то что? – задумчиво произнес полковник Санди.
– Их с Дудиком многое связывает. Даже больше, чем с комиссаром. Они же ровесники. Выросли вместе, вместе учились, вместе вошли в Совет Земли. Зная подробности, я вполне могу понять его горе, рвение и ненависть, – сказал доктор Брандт, приманивая пальцами Келко. – Иди ко мне, малыш. – Дроид заурчал, подплыл к его ноге и потерся об нее. Доктор Брандт провел пальцем по корпусу на холке, небольшие дверцы разъехались в стороны, и оттуда выплыли пять скан-ботов. Эти шары были не похожи на обычные. Модифицированные доктором Брандтом, они имели не больше десяти сантиметров в диаметре, с красной точкой посередине, словно с зловещим оком, которое подмечало все вокруг. Осмотревшись, они подмигнули оком и уставились на доктора.
– Тщательно обследуйте кабинет советника Дудика, – сказал он им. – Потом серверную Капитолия. Сантиметр за сантиметром, каждую деталь, каждую мелочь, соберите все, чтобы я имел на руках картину целиком. После этого можете возвращаться.
Скан-боты покорно моргнули красным глазом и упорхнули исполнять поручение.
– Справятся минут за двадцать, – вызывающе улыбнулся Филипп Санди.
– Двадцать пять, и ни минутой меньше, – тут же ответил доктор Брандт.
– Не верите в собственные творения, доктор Брандт? – не сходила с лица полковника Санди заискивающая улыбка.
– Наоборот, слишком хорошо их знаю, – ответил доктор Брандт. – А не прогуляться ли нам до местного андроида-администратора, Филипп?
– Ну зачем заниматься двойной работой? Полисмены его уже давно опросили, – закатил глаза полковник Санди. – Пропажа записей жайкай – не более, чем какой-то системный сбой. Техники разберутся, в чем дело, и вернут все на свои места. Как будто первый раз такое случается, ей-богу.
– Согласитесь, совпадение очень подозрительное, – назидательно посмотрел на него доктор Брандт.
– Возможно, – смутился полковник Санди. – Пойдемте, но только для успокоения совести.
– Уверен, ему есть, что нам сказать. К тому же полиция вечно их недооценивает и могла не задать нужных вопросов…
– Да-да-да, – перебил его Санди. – Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. Не затягивайте снова эту волынку. По крайней мере, для меня…
Доктор Брандт довольно улыбнулся. Никто не знал его лучше, чем Филипп Санди.
Глава 2. Неожиданный поворот
– Они слишком расслабились, – возмущался доктор Брандт по дороге. – Привыкли разбираться во всем с помощью жайкай и совсем перестали обращать внимание на детали. А как раньше распутывали преступления, когда камеры не стояли на каждом углу, в каждом контейнере переработки отходов? С помощью дедукции! Нынешний полицейский никогда такого слова и не слышал. Нет записей с камер – все, мы ничего не можем, дело зашло в тупик.
– Не преувеличивайте, доктор Брандт, – одернул его полковник Санди. – Знают они такое слово.
– Но не знают, как оно пишется!
– Расслабьтесь, доктор. Нет никакого дела.
– Пока нет.
Они встретили искомого андроида возле входа в серверную комнату Капитолия. Он стоял с понурым лицом и недовольно косился на закрытые двери. Увидев доктора и полковника, андроид принял заложенный программой дружелюбный и услужливый вид.
– Доктор Брандт, полковник Санди, – спокойно сказал он, кивнув обоим.
– Могли бы уделить нам несколько минут? Рассказать о случившемся с утра? – спросил у андроида доктор Брандт.
– Не смею отказывать, – развел руками тот. – А рассказывать особо нечего. Я занимался еженедельной профилактикой оборудования в кабинете главы Совета Такано, как с камер наблюдения поступила тревога об остановке сердца советника Дудика в собственном кабинете, о чем я немедленно сообщил советнику Такано.
– Об остановке сердца? – переспросил доктор Брандт.
– Да, – кивнул андроид. – Система наблюдения определила остановку сердца и сообщила об этом.
– Сообщила именно вам?
– Всем дроидам в Капитолии. А в первую очередь тем, кто владеет навыками медицины третьего уровня, и в экстренную службу.
– Вы ими владеете? – спросил молчавший полковник.
– Ими владеют все андроиды, Филипп, – с укором посмотрел на него доктор Брандт. – То есть в этом помещении вас на момент смерти не было? – доктор Брандт указал на двери серверной.
– Не было. Я был наверху, в кабинете советника Такано.
– Хорошо. Что произошло дальше?
– Мы с главой Совета поспешили к месту происшествия. Он протиснулся в кабинет, а меня туда не пустили. Да и зачем бы я там был нужен, когда уже достаточно андроидов оказывали помощь бедному советнику Дудику? Пришлось мне выглядывать из-за спин, но видно ничего не было. Приехала полиция, всех разогнала, их медики диагностировали смерть советника, хотя это было лишнее, наши андроиды сделали это еще до них. Меня попросили показать записи жайкай, потому что их дроиды не смогли получить доступ к записям сегодняшнего утра. Тут-то и выяснилось, что их нигде нет – ни на внутреннем сервере, ни на внешнем, вообще нигде. Они исчезли без следа.
– Исчезли, – повторил доктор Брандт. – Почему вы так уверены? Возможно, что сама запись не велась?
– Исключено, – помотал головой андроид. – По-вашему, зачем тогда здесь я? Слежу, чтобы запись велась постоянно.
– Но, кроме этого, вы выполняете и какие-то другие функции? – снова подал голос полковник Санди.
– Безусловно, – кивнул андроид. – Профилирую оборудование, слежу за работой всех систем, вовремя отправляю отчеты.
– Значит, вы все проверили и пришли к выводу, что записи исчезли, – проговорил доктор Брандт.
– Именно так и было, – подтвердил андроид. – В три часа утра вчерашняя запись отправилась в Национальный Архив, и тут же началась новая. Она велась вплоть до происшествия и сейчас тоже ведется, только сейчас все исправно записывается, а вот все, что было до этого, стерто. Если бы что-то случилось, и запись прекратилась, мне бы тут же пришло сообщение о неисправности.
– Сообщение, разумеется, не прийти не могло, – усмехнулся полковник Санди.
– Совершенно верно, – кивнул андроид.
– А с какого времени запись снова началась? – спросил доктор Брандт.
– C двенадцати тридцати шести.
– А прервалась?
– Исчезло все до двенадцати тридцати шести. В это время я возобновил запись. До этого она будто не велась.
– Сообщение об остановке сердца советника всем дроидам пришло, значит, камеры работали и исправно записывали происходящее. Сообщение о неисправности вам не приходило, что весьма логично, потому что камеры в полном порядке. Это означает только одно: кто-то остановил запись и стер записанное сразу после смерти советника Дудика.
– Это интересно, – воскликнул полковник Санди.
– Кому это могло понадобиться? – пожал плечами андроид-администратор.
– Тому, кто не хочет, чтобы его видели во время смерти советника, – сказал полковник Санди.
– Абсолютно верно, друг мой, – кивнул доктор Брандт. – Убийца не хотел, чтобы его видели рядом с жертвой. И если он не успел убраться до приезда полиции, то до сих пор находится в здании. Что было дальше?
Глаза доктора заблестели, рот слегка приоткрылся, взгляд приобрел легкий прищур. Казалось, что можно приделать к его голове трубу, и оттуда повалит густой дым. Всем своим видом он показывал активную работу мысли.
– Приехали технические специалисты из управления полиции, в моих услугах больше никто не нуждался, как мне сказали, и я вернулся в кабинет советника Такано, доделывать прерванную работу. А когда все сделал, вернулся сюда и встретил вас, – ответил андроид-администратор.
– Занимательно, – проговорил доктор Брандт. Его отсутствующий взгляд будто проходил сквозь андроида. – А такое раньше случалось?
– Никогда! История не знает таких случаев, – растерянно проговорил андроид. – Это просто невозможно. Я ума не приложу, как и куда записи могли исчезнуть. Если это был какой-то сбой, тогда бы просто остановилась запись, что не так часто, но бывает, при этом они бы все остались в хранилище. А тут они исчезли, чего сделать просто не могли, любое проникновение извне тут же включает сигнализацию, которую еще никто во всей Империи не смог обойти.
– Значит, либо здесь кто-то поработал не извне, либо сигнализацию смогли обойти, – все в той же прострации проговорил доктор Брандт. – Думаю, на этом все. Огромное вам спасибо. Пойдемте, Филипп.
И они удалились, оставив озадаченного их появлением андроида одного.
– Вы помните, у нас уже был экземпляр, который блокировал передачу сообщений жайкай дроидам? – сказал полковник, когда они отошли от андроида на приличное расстояние. – Может, тут произошло то же самое? Запись не велась, а этому администратору просто не приходило сообщение об этом.
– Помню, но тут совсем другой случай, – понемногу приходил в себя доктор Брандт.
В такие минуты Филипп предпочитал его не трогать, боясь спугнуть какую-нибудь важную мысль. Впрочем, несмотря на проявляемую осторожность, такое редко, но случалось.
– Прогуляемся до главы Совета Такано? – осторожно спросил он спустя какое-то время, когда ему надоело петлять по многочисленным коридорам Капитолия в созерцательном настроении.
– Уж не думаете ли вновь завести с ним речь о своей конюшне? – язвительно усмехнулся доктор Брандт, это означало, что он, наконец, окончательно пришел в себя. – Вам мало ваших собак? Тем более в такой-то день, не думаю, что ему сейчас есть дело до этого.
– Разумеется, нет, – презрительно скривился полковник Санди. – Возможно, у него есть какие-то мысли насчет случившегося, может, он что-то знает. Что-то, что развеет все ваши подозрения.
– Если бы он что-то знал, комиссар Перье нам бы уже рассказал, – резонно заметил доктор Брандт, все же сворачивая в сторону кабинета советника Такано. – Хотя комиссар порой не обращает внимания на необходимые детали. Мог запросто пропустить мимо ушей что-нибудь важное, тем более в столь подавленном состоянии. Припомните, он говорил про дочь советника Дудика. Гарезинда, кажется. Она заявила, что ее отец был вовлечен в какую-то интригу в правительстве, значит, глава совета Такано просто обязан об этом знать.
У дверей с горящей табличкой «Глава Совета Земли и Председатель Правительства Закари Моллис Такано» никого не было. Что весьма странно. Обычно за столом в приемной сидел андроид-секретарь, очень услужливый, вежливый и любящий поболтать. Но в связи с суматохой он куда-то делся, поэтому доктор и полковник беспрепятственно встали возле дверей, которые тут же разъехались в стороны.
Посреди комнаты, напротив стола, который занимал треть всего пространства, стояла разгневанная арканийка Аан-Сана Килиси, посол арканийцев на планете Земля. Ростом выше среднего. Ее нежно желтая, как у спелого наливного яблока, кожа будто подсвечивалось невидимой аурой, как и у всех арканийцев, отчего от них, казалось, исходили тепло и радость, словно от маленьких солнышек. У нее были большие черные глаза, продолговатое лицо с острым подбородком и пухлые ровные губы. Волосы арканийцев были намного толще людских, издали они напоминали что-то наподобие человеческих афрокос. У Аан-Сана они были черного как смоль цвета и всегда собраны сзади в роскошный пышный хвост. По людским меркам она была фантастически красива и имела огромное количество поклонников на Земле, хоть и слыла отчаянной стервой в свои сорок пять лет – возраст, считавшийся для арканийской женщины репродуктивным.
Аан-Сана стояла спиной к вошедшим, но по ее тону было ясно, как сильно она рассержена.
– Этого больше не должно повториться! Кахема, Закари? Никогда не смей…
– Мы все успели, никакой катастрофы не случилось, – строгим тоном перебил ее советник Такано. Он стоял спиной к ней и смотрел в занимавшее целую стену окно, за которым открывался прекрасный вид на борнешский сад. Появление доктора и полковника осталось незамеченным.
Советнику Такано было около шестидесяти, и он прекрасно выглядел. Казалось, его лицо с сорока лет не изменилось вовсе. Закари был полон сил, воли и мудрости. Всего пять лет назад он занял пост председателя правительства и совета, сменив скончавшегося от старости Георгия Валенского, а люди уже предрекали ему долгое правление, несмотря на его «юный» для главы совета возраст.
– Да? Тасьма локо джинка! Ви тари апоха… – распалялась Аан-Сана.
– Ничего не хочу слышать! – выкрикнул советник Такано, поворачиваясь лицом к ней. – Я… Доктор Брандт! Полковник Санди!
На его лице мелькнул испуг, уголок губ нервно дернулся. Посол Килиси быстро развернулась и также замерла при виде двух детективов, на ее лице застыло грозное выражение, от которого она казалась еще прекраснее.
– Добрый день, – улыбнулся им доктор Брандт и кротко кивнул.
– Здравствуйте, – с легкой ухмылкой произнес полковник Санди.
– Полагаю, мы вас прервали, прошу нас простить, – сказал доктор Брандт. – В приемной отчего-то никого не было, и мы позволили себе наглость зайти без предупреждения.
– Вы всегда вовремя, доктор Брандт. Не переживайте, Аан-Сана уже уходит, – надел маску доброжелательности глава Совета Такано.
– Мне действительно пора, – будто бы опомнилась посол. – Рада была вас видеть, доктор Брандт. Шасина кана. Надеюсь, мы сможем увидеться в менее напряженной обстановке и пообщаться.
– Я тоже на это надеюсь. Не знал, что вы прибыли на Землю, бри Аан-Сана, – уважительно произнес доктор Брандт аракнийское «мадам», мягко пожимая протянутую руку. – Давно хотел с вами поговорить на одну волнующую меня тему.
– Я прилетела сегодня утром. Слишком много работы, даже в квартиру не удалось заехать, сразу сюда, – смутилась посол. – Как станет посвободнее, я обязательно с вами свяжусь.
– Весьма на это надеюсь.
Посол протянула руку полковнику Санди, они друг другу кивнули, и она стремительно удалилась.
– Ужасный день, – протянул глава Совета Такано, садясь за свой письменный стол. – Такая утрата, я, как и многие, до сих пор не могу в это поверить. Пелкер так много сделал для Земли и землян, был важной частью Совета. Прошу вас, садитесь, – указал он на кресла перед своим столом.
Доктор и полковник незамедлительно расположились в них.
– Теперь всем стоит готовиться к переменам, а нам еще и к суматохе перед очередными выборами, – весомо произнес Такано.
– Разве советник Дудик не оставил преемника? – удивился полковник Санди.
– Оставил, в этом-то и проблема, – воскликнул председатель.
Друзья с интересом посмотрели на него.
– Он указал в своем завещании Соломона Мехту.
Филипп Санди удивленно вскинул брови, доктор Брандт, наоборот, их нахмурил. Такой новости они явно не ожидали.
– Вот именно, – произнес советник Такано, увидев их реакцию. – Час назад я сам был в недоумении и, признаться, оно не оставляет меня до сих пор.
– Не понимаю, – проговорил полковник Санди. – Соломон Мехта уже давно правая рука и преемник у Голоса Народа, советника Сорбо.
– И только в этой роли все жители Земли хотят видеть его.
– Разве может быть один преемник у двух советников?
– Ну, ведь это негласное правило. Среди Совета не принято выбирать кого-то, кого уже выбрал другой советник. Видимо, Пелкер Дудик решил нарушить данную традицию, что весьма и весьма странно – традиции он любил и с честью их соблюдал.
– Какой же вы найдете выход из этой ситуации? – спросил доктор Брандт.
– Мы мало что можем сделать. Все зависит от Соломона, если он согласится – так тому и быть. В любом случае, преемник – это временное решение до выборов в Совет.
– Но, как правило, выбирают все же того, кто служил у предыдущего советника, – задумчиво проговорил доктор Брандт.
– Как правило, – согласился Такано. – Честно говоря, я даже не припомню, чтобы выбрали все-таки кого-то другого, хотя претендентов всегда очень много.
– В этом есть нечто странное, вам так не кажется, Закари? – осторожно спросил доктор Брандт.
– Пелкер был своеобразным человеком, и это известно всем, но такого даже я от него не ожидал. Оставил он нам сюрприз напоследок. А почему вы спрашиваете? Собственно, интересно было бы узнать и причину вашего визита. Если вы по поводу своей конюшни, Филипп, я уже сказал, что сделал все, что мог, остальное зависит только от… – не договорив, он указал пальцем на потолок.
Полковник Санди открыл было рот, чтобы что-то сказать, как вперед него заговорил доктор Брандт.
– Я на девяносто восемь процентов уверен, что советник Дудик был коварнейшим образом убит сегодня утром.
Теперь пришла очередь удивляться Закари Такано.
– Что за вздор вы несете, доктор? Филипп, с ним все в порядке? Нашему доктору не нужен другой доктор? Медицинский? – завалил он вопросами.
– О, как бы я хотел, чтобы это была какая-то болезнь, и после пары таблеток она бы исчезла! – вскинул руки к небу полковник Санди. – Но нет, он абсолютно здоров. Проверяется каждый день раза по три.
– Вы можете шутить и смеяться сколько угодно, но есть лишь два процента, что советник Дудик умер собственной смертью, – уточнил доктор Брандт. – Не стану раскрывать подробности, пока не буду уверен на сто процентов. А пока могли бы вы уточнить для нас ряд деталей, Закари?
– Вы меня пугаете, доктор Брандт, – нахмурился глава Совета Такано. – Я отвечу на ваши вопросы, но это не будет означать, что я разделяю вашу версию. Пелкер был хорошим человеком. Своеобразным, но хорошим. Многие ходили к нему за помощью, и другие советники к нему часто обращались, он был наделен большой мудростью.
– Я думаю, так можно сказать о каждом члене Совета, – улыбнулся доктор Брандт.
Такано улыбнулся в ответ, приняв комплимент.
– Наверное, – сказал он. – В его руках все работало, как часы, и все безропотно выполняли свои обязанности. Руководитель с большой буквы “р”, каких мало. И при этом большинство не переставало его обожать, а остальные уважали его, не переставая. Я говорю это, чтоб вы понимали причины моего недоверия к вашей версии – у него просто не было врагов.
– У других советников, включая вас, все происходит как-то по-другому? – удивился доктор Брандт. – Кругом враги и убийцы?
– Наша работа требует постоянного управления людьми: министрами, послами, судьями и так далее. С кем-то ты ссоришься, и они точат на тебя зуб, кто-то просто хочет занять твое место побыстрее, перепрыгнув через пару голов. В такой обстановке, разумеется, есть и друзья, и враги. Не думал, что мне придется вам это объяснять, доктор Брандт. Так обстоят дела у всех действующих советников.
– У всех, кроме советника Дудика.
– Я хорошо знаю его и его окружение, и я абсолютно, на сто процентов, уверен, что министры в подчинении Пелкера не желали ему зла, даже, как вы говорите, двух процентов сомнения нет.
– Значит, не желали, – задумался доктор Брандт.
– Я уже говорил – они его обожали, – кивнул Такано.
– А его дочь утверждает обратное, – щелкнул пальцами полковник Санди.
– Гарезинда? Что она вам сказала?
– Пока никакой конкретики, – вздохнул доктор Брандт, покосившись на друга. – Лишь только поверхностно о каком-то заговоре против ее отца.
– Ах, вы об этом спектакле сегодня утром, – догадался глава Совета. – Я склонен предполагать, что это была истерика на фоне шока от потери отца. Поверьте, если бы против кого-то из моих советников затевался заговор, я бы точно о нем знал.
– Даже если бы его зачинщиками была другая цивилизация? Или группа цивилизаций?
– Мы величайшая раса в Империи, и, хочется надеяться, что, если бы такой заговор имел место быть, жайкай узнал бы об этом и дал знать нам.
– Как оказалось, жайкай – штука ненадежная, хоть и следит за всем и вся в каждом уголке Вселенной, – хмыкнул полковник Санди.
– Вы про пропажу записей, полковник?
– Именно.
– На это у меня нет ответа. Я не управляю системой слежения нашей Вселенной, только лишь маленьким Советом небольшой планеты, – попытался пошутить глава Совета.
– Ну, то есть, какой-никакой властью обладаете, – усмехнувшись, поддержал его шутку Филипп.
– Не вселенского масштаба, – заулыбался Закари.
Доктор Брандт пристально смотрел на него, прищурившись.
– Интересно, дает ли эта власть возможность убирать ненужные моменты из истории политической жизни Земли? – как будто в никуда спросил он.
– Вы на что намекаете, доктор Брандт? – прорычал глава Совета. Его лицо побагровело от злости, рука сжала металлический подлокотник кресла.
– Я ни на что не намекаю. Пытаюсь мыслить логически. Зная Еву и ее боязнь резонанса в обществе…
– Даже не договаривайте, доктор Брандт, – глава Совета вскочил со своего места. – Я вас предельно уважаю, но ваши фантастические идеи порой переходят все границы!
Повисло тягостное молчание. Доктор Брандт, нахмурившись, смотрел в одну точку, куда-то на край стола, а глава Совета и полковник Санди напряженно смотрели на него. Доктор Брандт явно пытался изобразить сконфуженность. Филипп знал – это игра. Его лицо могло выражать все что угодно, но, если в глазах бегал этот шальной огонек, как сейчас, доктор Брандт внутри торжествовал.
– Если это все, господа, я бы приступил к своим обязанностям, – не выдержал долгого молчания Закари Такано.
– Да, я думаю, все, – проговорил доктор Брандт. – Пойдемте, Филипп.
Выйдя из кабинета, они шли еще некоторое время в тишине, пока расстояние не стало безопасным.
– Доктор Брандт, вы же в курсе, что я знаю этот ваш взгляд?
– Безусловно, Филипп.
– Тогда рассказывайте, откуда он взялся!
– Глава Совета явно что-то скрывает, но это единственное разумное объяснение пропажи злополучных записей. Ставлю что угодно, у него есть такая возможность, и он ею воспользовался. Сбой в жайкай – полнейший бред.
– Что ж, в этом есть определенный смысл. Политика порой не нуждается в огласке. И наделить главу Совета возможностью выбирать, что записывать, а что нет – логично. Вопрос только – почему этим не занимается сам жайкай? Вселенская паутина с интеллектуальной системой наблюдения, неужто она не способна сама фильтровать, что записывать, а что нет?
– Вот, это главный вопрос, на который еще предстоит найти ответ.
За разговором они свернули в очередной коридор, как к ним тут же подлетел рой скан-ботов.
– Двадцать пять минут сорок три секунды! Я выиграл! – все также хмуро произнес доктор Брандт, глядя на имитант. – Минус два часа из вашего недельного бренчания на этой машине ужаса.
– Эй, – возмутился Филипп. – Мы даже не спорили!
– Вы отрицаете факт моего выигрыша? – сурово посмотрел на него доктор Брандт.
– Я отрицаю факт нашего спора, – ответил полковник Санди. Спорить с доктором в таком состоянии было бесполезно. Поэтому Филипп даже не стал предпринимать попыток это сделать.
– То, что мы не пожали друг другу руки, еще не значит, что мы не спорили. Вы его сами же спровоцировали, между прочим, – хмыкнул доктор Брандт. – Пора ехать, мы уже и так пропустили обед.
Глава 3. Взрыв
За двести сорок три километра от города К. раскинулся огромный жилой поселок Старсберг. Дома выше трех этажей считались бесполезной роскошью и транжирством, поэтому во всех семейных населенных пунктах, в том числе и Старсберге, они были маленькие, но уютные. Каждый дом занимала лишь одна семья. Выросшие дети редко оставались жить с родителями, предпочитая отдельную квартиру в городе, а когда обзаводились собственной семьей, получали право переехать в отдельный дом.
Особняк доктора Брандта и полковника Санди был в некотором роде привилегией, которую им позволили только из-за их выдающихся заслуг перед обществом Земли. У них был обычный дом, как у всех, ни больше, ни меньше, только занимать его было разрешено им вдвоем, не имея семей, и находился он на расстоянии десяти километров от основного населенного пункта. Расстояние это с каждым годом сокращалось в угрожающем их холостому существованию темпе, что приводило в шок и трепет доктора Брандта – он очень ценил их привилегированную уединенность. Она якобы позволяла ему глубже уходить в себя, когда вдохновение охватывало его.
Доктор Брандт и полковник Санди сидели в просторной гостиной, за столом, полным экзотических инопланетных вкусностей и кулинарных изощрений Каспера —их андроида-дворецкого.
– Сегодня ты превзошел сам себя, Каспер! Мясо прямо тает во рту, – довольно произнес доктор Брандт, уминая за обе щеки жаркое из кролика-патанша. Он вернулся в доброжелательное расположение духа и уже успел рассказать Касперу обо всем, что сегодня произошло.
– Вы мне говорите это почти каждый день, сэр, – с благодарностью кивнул Каспер в ответ.
– А мог бы каждый, – язвительно усмехнулся доктор Брандт.
– Значит, мне еще есть куда стремиться, – покорно согласился Каспер.
Он собрал лишние приборы со стола и унес их. Филипп, как обычно, молча жевал вкусную еду, пребывая далеко в своих мыслях и надеясь, что его друг не начнет какой-нибудь очередной нудный застольный разговор.
– Гарезинда, – произнес доктор Брандт, сначала на несколько секунд замерев. С ним случалось такое, когда какая-нибудь мысль вдруг начинала им овладевать, и ни о какой другой, кроме нее, и думать не мог.
Филипп молчал, все еще надеясь, что это была лишь кратковременная вспышка.
– Гарезинда, – вновь повторил доктор. – Что это за имя такое вообще?
– Арканийское, – поняв, что от разговора не увильнуть, ответил полковник Санди. – Я уже посмотрел. Довольно интересное, не правда ли? Означает «сильная волей и духом». Судя по лицу, оно ей чрезвычайно подходит.
– Вы уже и профиль ее найти успели. Все так ужасно? – усмехнувшись, посмотрел на него доктор Брандт.
– Не то слово, – округлил глаза Санди.
– Гарезинда Дудик, – медленно и протяжно произнес доктор Брандт. – У советника совсем отсутствовало чувство юмора. Я, конечно, понимаю, что ввиду своей деятельности он часто имел дела с арканийцами. И, назвав свою дочь их именем, он только еще больше расположил их к себе. Но… Гарезинда Дудик! – доктор Брандт обреченно покачал головой. – Бедная девочка, чего ей только не пришлось пережить в школе.
– Убежден, она с достоинством прошла через все, что выпало на ее долю, – сказал полковник Санди, разрезая на маленькие кусочки сочный бифштекс из мяса, название которого он был не в силах произнести, даже читая его по бумажке.
– А вам не показались странными слова Такано, Филипп? – спросил доктор Брандт, отправляя сочный кусочек в рот.
– Речь его была довольно убедительна, а его ответы не вызывали подозрений, – пожал плечами полковник Санди.
– Не бывает такого, – твердо заявил доктор Брандт. – У человека должны быть враги. Вы знали советника Дудика?
– Не близко. Он, конечно, очень приятный человек. Добрый. Добрее его я, наверное, никого не встречал, но враги есть у всех.
– А я знал его очень даже хорошо. И он действительно производит впечатление человека, с которым невозможно поссориться. Такой дедушка-божий одуванчик. Но не могу не согласиться с вами, друг мой, речь Такано была убедительной. Кроме ответа про врагов – на его должности они есть у всех. Должны быть у всех. Ну или завистники. Значит, Такано не знал врагов Пелкера, и он никудышный глава Совета, или он скрыл это от нас и тогда участвует в заговоре, о котором кричала эта Гарезинда. Правду мы узнаем, только когда докопаемся до нее.
Доктор Брандт отложил вилку в сторону и промокнул губы салфеткой.
– Опять вы со своим расследованием, – проворчал полковник Санди. – Я в этом участвовать не собираюсь. Пустая трата времени!
– Вам придется, Филипп. Мона!
– Чем могу помочь, доктор Брандт? – раздался из ниоткуда мелодичный женский голос, который принадлежал системе управления их домом. Она была разработана и установлена самим доктором Брандтом, и полное имя ее было Мона Лиза дель Джокондо.
– Набери Гарезинду Дудик. Только звук, – сказал доктор Брандт.
– Идет набор, подождите, – почти пропела Мона. Но ожидание затянулось, на звонок никто не отвечал.
– Ее же забрали в Борнеш, доктор Брандт, – заметил полковник Санди. – Скорее всего, накачали успокоительными.
– Похоже, вы правы. Мне интересно, о каком заговоре она упоминала. На ум просится сразу несколько версий. Но они требуют тщательной проверки. Я хочу взглянуть на тело советника!
Морг находился в большом Центре Медицины и Здоровья, буквально на въезде в Борнеш. Он состоял из восьми корпусов, которые расположились в глубоком-глубоком лесу вокруг широкого озера, нависая над ним, словно древние массивные глыбы. Аэромобиль подвез их к нужному корпусу уже через двадцать минут после того, как они закончили обед. А вот внутри доктору Брандту, полковнику Санди и их верному Келко пришлось прибегнуть к помощи бота-информатора, без которого они никогда в жизни не смогли бы отыскать нужное отделение, поскольку доктор Брандт категорически не воспринимал скейтроллы – диски на магнитной подушке, что переносили людей в пункт назначения точно и быстро. По длинным извилистым коридорам пришлось идти пешком, долго, вызывая недоумевающие взгляды встречных людей, со скоростью проносящихся на скейтроллах мимо пешеходных полос. До морга они шли на три минуты дольше, чем ехали до самого Центра Медицины. И вот сладко улыбающийся доктор Брандт и раздраженный полковник Санди стояли у стойки приемной, за которой находились двери в обитель мертвых.
– Чем могу быть полезен, джентльмены? – приветливо улыбнулся им андроид-регистратор, стоящий за стойкой.
– Мы хотели бы взглянуть на тело советника Пелкера Дудика.
– Увы, ничем не могу помочь. Вход только официальным лицам, строго по допуску, – без тени извинения в голосе отчеканил андроид.
– В какой-то степени, мы являемся официальными лицами, – сказал доктор Брандт, протягивая свою руку с имитантом. – Вот мой допуск.
– Этих искусственных не поймешь, – тихо проворчал полковник Санди. – Где надо, они тебя не узнают.
Андроид-регистратор провел своей ладонью поверх имитанта доктора Брандта и на мгновение застыл.
– Вы удовлетворены? – нетерпеливо спросил доктор Брандт.
– У вас допуск ААА, – прокомментировал андроид.
– Именно, – кивнул доктор Брандт.