Tess
Andres Mann






TESS

Conflicto de civilizaciones

ANDRES MANN

Novel Green Publishing


Copyright Â© 2017 Andrew Manzini

Todos los derechos reservados.

Todos los derechos reservados. Con excepciÃ³n de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicaciÃ³n puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningÃºn medio, ni almacenada en una base de datos o en un sistema de recuperaciÃ³n, sin el permiso previo por escrito del editor. Esto es una obra de ficciÃ³n. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginaciÃ³n del autor o se usan ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es una coincidencia.

Novel Green Publishing






V 9

TraducciÃ³n por Maria Gloria Garcia Menendez


A la verdadera Tess, la inspiraciÃ³n para esta historia.


Ãndice



PrÃ³logo (#ulink_bb965de7-b34c-5dff-8df2-32d455d7c17a)

Lista de Personajes Principales (#ulink_e4fa054d-7347-58a1-8718-ba5fcc09aa30)

1. Intentarlo de Nuevo (#ulink_149f4ecf-1c1d-590a-9636-aa57c2b26aaf)

2. Semana Infernal (#ulink_051faac6-398f-5534-a27e-b0c577e46c78)

3. La Herencia (#ulink_ca565bc2-98a0-5838-8962-2fc0ecbe28a3)

4. Almas Gemelas (#ulink_ae76e6f2-a31b-55da-98f1-708f10a67c8f)

5. Informe de Calificaciones (#ulink_27ec9f72-1c55-5d8b-805c-9e35e0957472)

6. Dinero y Letra PequeÃ±a (#ulink_28e910ee-368b-52db-945f-cb150810aafe)

7. Buscando Venganza (#ulink_2c7f13e1-fe28-5980-943b-5f4ce99dd39d)

8. Guerreros con Alma (#ulink_f5b32d5b-7236-5ff3-8dce-126cedc0c5a7)

9. La Captura (#ulink_c503808a-f6eb-5c73-a674-c3cfeb502904)

10. Asuntos Pendientes (#ulink_082f4334-8964-5f80-ab28-423ed8e9001f)

11. Fantasmas de Palmira (#ulink_1e6a53eb-2dbc-5a99-95e7-3ea8db909850)

12. Valores Diferentes (#ulink_3e8c8c3c-5802-52da-860a-384c65e6b526)

13. Un Paseo por el JardÃ­n (#litres_trial_promo)

14. El CorazÃ³n de un Francotirador (#litres_trial_promo)

15. Giuliana (#litres_trial_promo)

16. Planificar el EngaÃ±o (#litres_trial_promo)

17. La Sorpresa de Claudine (#litres_trial_promo)

18. Noticias Indeseadas (#litres_trial_promo)

19. Madeleine (#litres_trial_promo)

20. El Camino Menos Deseado (#litres_trial_promo)

21. Una Molestia de Viaje (#litres_trial_promo)

22. Delicias Culinarias (#litres_trial_promo)

23. Herencia (#litres_trial_promo)

24. Otra Familia (#litres_trial_promo)

25. El Legado de la Historia (#litres_trial_promo)

26. Llegan las Valquirias (#litres_trial_promo)

27. Escalando la Cumbre (#litres_trial_promo)

28. Romance en el Aire (#litres_trial_promo)

29. Matrimonio Mixto (#litres_trial_promo)

30. La Escapada de Yasmin (#litres_trial_promo)

31. Muerte en Mosul (#litres_trial_promo)

32. Final del Horror (#litres_trial_promo)

33. ComprobaciÃ³n de las Cosas (#litres_trial_promo)

34. Trazado Nefasto (#litres_trial_promo)

35. ConfesiÃ³n de Mala Conducta (#litres_trial_promo)

36. Amor y SeducciÃ³n (#litres_trial_promo)

37. Mantener el Rumbo (#litres_trial_promo)

38. Costumbres de Boda (#litres_trial_promo)

39. DecepciÃ³n (#litres_trial_promo)

40. Enterrar el Hacha de Guerra (#litres_trial_promo)

41. Ataque al Equipo (#litres_trial_promo)

42. Pedir un Favor (#litres_trial_promo)

43. Bacanal (#litres_trial_promo)

44. La Redada (#litres_trial_promo)

45. Asuntos Familiares (#litres_trial_promo)

46. Pecados Antiguos (#litres_trial_promo)

47. Aara and Madeleine (#litres_trial_promo)

48. Desterrar el Ãncubo (#litres_trial_promo)

49. Conflicto de Civilizaciones (#litres_trial_promo)

50. Tiempo de RecuperaciÃ³n (#litres_trial_promo)

Sobre el Autor (#litres_trial_promo)

RevisiÃ³n de Tess â Conflicto de Civilizaciones (#litres_trial_promo)

Referencias (#litres_trial_promo)


PrÃ³logo

Este libro es una obra de ficciÃ³n a pesar de que utiliza los nombres de personas reales que actualmente aparecen en las noticias. He tratado de mantener la acciÃ³n coherente con los hechos conocidos. Gran parte de esta historia se basa en hechos contemporÃ¡neos documentados y difundidos por los medios de comunicaciÃ³n internacionales. Sin embargo, cualquier parecido de los personajes con personas reales es una coincidencia.

Las opiniones y comentarios polÃ­ticos expresados en esta obra son exclusivamente del autor.

Andres Mann



Lista de Personajes Principales




El Equipo de Desarrollo de Recursos EstratÃ©gicos (DRE)


Las Valquirias

Morgan Theresa Turner, conocida como Tess por sus amigos y familiares, piloto militar y vicepresidenta de la compaÃ±Ã­a de servicios militares en DRE.

Carmen Cabrera, piloto de helicÃ³ptero, gran amiga de Tess y mÃ¡xima responsable de DRE.

Galina Kutuzova, piloto ruso y experta en bases de datos.

Yasmin Badawi, arqueÃ³loga siria, antes prisionera de ISIS, y mÃ¡s tarde miembro de DRE.

Ifeyinwa Idigbe Ukume, llamada Alice, una detective nigeriana.

Eva Bar-Lev, ex agente del Mossad israelÃ­ y directora general de DRE en ParÃ­s.

Giuliana Malatesta, piloto y operadora italiana.

Aara Vickers, hijastra de Jake y Tess, estudiante de piano en la Julliard School of Music.

Los Hombres

Jake Vickers, casado con Tess. Ex agente de la CIA y Presidente de DRE.

General Morgan Turner, retirado. El padre de Tess y ahora CEO de NTC, un fabricante de sistemas de armas avanzados.

Nicola Orsini, casado con Carmen. Un piloto italiano con experiencia en sistemas de armas europeos y un lingÃ¼ista experto.

Alexander Ivanovich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, el amante de Galina y especialista ruso en armas.

George Kimmel, profesional de inteligencia militar, y amante de Yasmin.

John Powers, Especialista en Armas.




Otros Personajes


Claudine Bisson, piloto de caza francesa, ex Directora General de SRD en ParÃ­s.

Vaughn Wentworth, casado con Claudine. Conocido director de mÃºsica clÃ¡sica y agente britÃ¡nico del MI6.

Laurent Belcour, ex director de la OID (OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo), implicado en la trata de seres humanos y terrorismo.

Fadime al-Saadi, miembro de la alta sociedad, hermana del difunto Amir al-Saadi, un general iraquÃ­ de ascendencia turca.

Nazar Hazinedar, un ingeniero turco.


1 Intentarlo de Nuevo

En Kobuleti, un balneario de la costa oriental del Mar Negro en la ex RepÃºblica SoviÃ©tica de Georgia, Jake Vickers, Alex Tuck y Nicola Orsini se ubicaron en el tejado de un edificio de apartamentos abandonado. Estaban esperando a un hombre.

"Â¿CÃ³mo van las cosas en Ucrania?" preguntÃ³ Jake.

"Lo mismo de siempre. Entregar armas a los ucranianos y entrenar a los pilotos", dijo Nicola. "En general, parecen ser muy competentes."

Nicola y Alex estaban completando una misiÃ³n de entrenamiento de equipo para DRE - Desarrollo de Recursos EstratÃ©gicos, la compaÃ±Ã­a de contrataciÃ³n militar de Jake y Tess.

"Nos sorprendimos cuando nos pidiÃ³ que nos apresurÃ¡ramos a venir aquÃ­", agregÃ³ Alex. "PensÃ© que habÃ­amos terminado de trabajar para la CIA."

"Yo tambiÃ©n lo creÃ­a", contestÃ³ Jake mientras miraba a travÃ©s de los prismÃ¡ticos. "El problema es que Paul Saunders, mi antiguo jefe en la CIA, es un bastardo muy persistente. Insiste en que se lo debo por no haber arreglado el asesinato de Kim Jung-un".

"Â¿Alguna idea de lo que pasÃ³ en Corea del Norte?â

"Park Tan-Gyong, un famoso violonchelista, estaba empeÃ±ado en vengarse despuÃ©s de que Kim Jung-un asesinara a varios de sus parientes. DecidiÃ³ un ataque suicida contra Kim y su familia. No pude convencerlo de que no lo hiciera, asÃ­ que despuÃ©s de hablar con la CIA, accedÃ­ de mala gana a ayudarlo. PaguÃ© por la construcciÃ³n de un nuevo violonchelo con un compartimento oculto para guardar un paquete de polvo de cadmio mortal. Park luego fue a un concierto privado en el palacio de Kim y lanzÃ³ el paquete hacia la pequeÃ±a audiencia. La delgada bolsa se rompiÃ³, esparciendo el veneno y en segundos, la gente se desplomÃ³ sobre los muertos. Desafortunadamente, Kim sospechÃ³ que algo estaba pasando porque tenÃ­a a un hombre que se parecÃ­a a Ã©l asistiendo al concierto en su lugar. DespuÃ©s, un general norcoreano intentÃ³ organizar un golpe, pero Kim lo detuvo sin piedad. Ahora estÃ¡ mÃ¡s paranoico que nunca y estÃ¡ probando mÃ¡s armas nucleares y lanzando misiles al Mar de JapÃ³n, amenazando a los antiguos Estados Unidos y sus aliados con la exterminaciÃ³n.â

Alex se encogiÃ³ de hombros.

"A veces las cosas van mal. Va con el tiempo. No puedo creer que te culpen por eso".

"No me molesta." Jake dijo. "Era una posibilidad remota. En cualquier caso, la CIA me tendiÃ³ una trampa: la oportunidad de atrapar a un viejo conocido nuestro, Laurent Belcour".

"Â¿Ãl otra vez?

"SÃ­", dijo Jake. "Siento pediros que vengÃ¡is aquÃ­ con tan poco aviso. Necesito gente que hable ruso y turco con fluidez".

"A su servicio", dijo Nicola. "Tuve que apresurarme para refrescarme en turco de camino aquÃ­."

Jake seguÃ­a mirando a travÃ©s de los binoculares.

"Ãl estÃ¡ en camino. Hora de irse, chicos.â

Alex y Nicola bajaron corriendo por el edificio. Se precipitaron a un pequeÃ±o puente sobre un rÃ­o caudaloso para encontrarse con su contacto, Isidore Khujadze. Anteriormente habÃ­an hablado con el hombre por telÃ©fono. Nicola decÃ­a ser turco, y Alex, un contrabandista ruso. Los hombres se dieron la mano, se subieron a un coche pequeÃ±o y destartalado y se dirigieron a un pequeÃ±o apartamento en la ciudad. La transacciÃ³n planeada era comprar material que valiera mÃ¡s que su peso en oro: unas pocas libras de uranio radioactivo, incluyendo algo de uranio-235 para uso militar. La procedencia del material era algo confusa, pero Nicola y Alex habÃ­an asegurado a Isidore que no les importaba.

Jake siguiÃ³ a los hombres a distancia en su camioneta alquilada con un par de "activos" en el asiento trasero, Tess Turner y Galina Kutuzova, ambas vestidas con uniformes militares oscuros y llevando rifles de francotirador. Cuando los hombres llegaron frente a un edificio de apartamentos en ruinas, Jake estacionÃ³ el automÃ³vil detrÃ¡s de un pequeÃ±o grupo de Ã¡rboles. UsÃ³ sus binoculares y vio a los tres hombres entrar en el edificio. Un minuto despuÃ©s, alguien encendiÃ³ la luz de un apartamento en el segundo piso. Jake caminÃ³ sigilosamente hacia el frente del edificio, pero las dos mujeres se quedaron atrÃ¡s y se escondieron detrÃ¡s de los Ã¡rboles. Comenzaron a calibrar las miras de los rifles de francotirador de alta potencia que tenÃ­an en sus manos.

Si Isidore tenÃ­a material nuclear para vender, Jake estaba seguro de que venÃ­a de Rusia. Cuando la UniÃ³n SoviÃ©tica colapsÃ³, se robÃ³ material nuclear de centrales nucleares mal custodiadas, lo que dio lugar a la formaciÃ³n de redes de contrabando que trataron de vender el material peligroso al mejor postor. La mayorÃ­a de los contrabandistas fueron interceptados por las autoridades, gracias a los detectores nucleares instalados en los puntos fronterizos. Las numerosas detenciones no impidieron que la gente siguiera traficando con materiales peligrosos. Un lugar popular de contrabando fue Abjasia, un trozo de tierra que se separÃ³ de Georgia gracias a la interferencia rusa. Problemas similares ocurrieron en Ucrania, particularmente en las zonas controladas por los rebeldes de Donetsk y Luhansk. El contrabando en esta zona se vio facilitado por la destrucciÃ³n de 29 detectores de radiaciÃ³n debido a la guerra entre Ucrania y las regiones fronterizas ocupadas por Rusia.

Jake esperÃ³ en el exterior de la puerta principal del edificio. La transacciÃ³n y el intercambio de dinero en el piso de arriba se llevaron a cabo sin incidentes. Jake lo sabÃ­a porque Nicola llevaba un micrÃ³fono electrÃ³nico. En poco tiempo, Isidore entregÃ³ una pequeÃ±a caja forrada de plomo que contenÃ­a el material nuclear. Luego corriÃ³ hacia la puerta de salida mientras sostenÃ­a un maletÃ­n con el dinero, y bajÃ³ corriendo. Al salir, se encontrÃ³ con Jake, que tenÃ­a una pistola en la mano.

"SerÃ¡ mejor que vengas con nosotros en silencio", dijo Jake.

Alex bajÃ³ corriendo y se uniÃ³ a ellos. SacÃ³ una corbata de su bolsillo y sujetÃ³ las manos de Isidoreo. Nicola hablÃ³ en un dispositivo de comunicaciÃ³n y dijo: "Todo despejado".

Galina reconociÃ³ y le hizo seÃ±as a Tess Turner, quien estaba observando los procedimientos con un par de binoculares.

Antes de que el equipo tuviera la oportunidad de llamar a la policÃ­a local que esperaba en un coche a una calle de distancia, de repente aparecieron dos hombres y apuntaron con sus pistolas a Jake, Nicola y Alex. Los obligaron a ponerse de rodillas mientras le gritaban Ã³rdenes a Isidore, que ahora intentaba recuperar la caja de plomo en el suelo. Dos disparos estallaron en la noche, y los dos reciÃ©n llegados cayeron al suelo. Jake y Alex tiraron sus armas, y Nicola golpeÃ³ a Isidore en buena medida antes de asegurar el Ã¡rea. Poco despuÃ©s, agentes georgianos bloquearon su vehÃ­culo frente al edificio y detuvieron al maltrecho trÃ­o de traficantes. Tess y Galina pasearon casualmente a la escena mientras se colocaban sus armas en los hombros.

"Me alegro de veros, seÃ±oritas", dijo Nicola. âVuestra sincronizaciÃ³n fue perfecta, y la punterÃ­a fue impresionante."

"De nada", dijo Tess, "SÃ³lo hago mi trabajo".

Galina se acercÃ³ a Alex y le plantÃ³ un gran beso. La sonriÃ³ y la abrazÃ³.

"Ahora puedes presumir de haberme salvado."

"Nada", respondiÃ³ Galina. "AdemÃ¡s, serÃ­a demasiada molestia encontrar un hombre nuevo."

Ella le dio otro beso. Tess y Jake repitieron la misma escena, con un poco mÃ¡s de moderaciÃ³n.

Nicola mirÃ³ los procedimientos con una mirada divertida. Tess se dio cuenta y le reprochÃ³ en broma.

"Â¡No se permiten mirones! Llama a Carmen a Nueva York y dile que estÃ¡s bien".

Nicola seÃ±alÃ³ el reconocimiento y marcÃ³ un nÃºmero con su telÃ©fono mÃ³vil.

MÃ¡s tarde, el grupo se reuniÃ³ en la comisarÃ­a de policÃ­a. Los agentes de inteligencia locales ya estaban interrogando a los contrabandistas, dos de los cuales tenÃ­an vendas ensangrentadas alrededor de las piernas. Jake, Tess y el equipo tomaron refrescos de la mÃ¡quina expendedora y se relajaron alrededor de una mesa en la habitaciÃ³n de al lado.

"Â¿Por quÃ© crees que Belcour sigue involucrado en el contrabando de material radiactivo?" preguntÃ³ Alex. " PensarÃ­as que despuÃ©s de que ISIS lo traicionara desviando una de sus bombas nucleares Norcoreanas a IrÃ¡n en vez de usarla en Europa, mantendrÃ­a un perfil bajo.â

"No tiene que hacerlo. No pudimos culparlo de ese desagradable episodio. En cualquier caso, tomÃ³ sabiamente la precauciÃ³n de trasladarse temporalmente a Argentina. Ahora la CIA sospecha que Ã©l es el cerebro que estÃ¡ detrÃ¡s de esta operaciÃ³n de contrabando. Como no puede conseguir mÃ¡s armas nucleares de Corea del Norte, la conclusiÃ³n es que estÃ¡ buscando suficiente uranio para hacer una sucia bomba".

"Â¿Por quÃ© querrÃ­a hacer eso? Es un hombre rico.â

"No es el dinero. Creo que Belcour ahora estÃ¡ buscando venganza", dijo Tess. "Quiere vengarse del gobierno francÃ©s por acusarlo de promover la prostituciÃ³n, algo que en su opiniÃ³n no deberÃ­a ser un gran problema. En ese momento, era el jefe de la OID, la OrganizaciÃ³n Internacional de Desarrollo, y tuvo una buena oportunidad de ocupar la Presidencia de Francia. Como siempre, sus abogados lo sacaron, pero le costÃ³."

"Me rompe el corazÃ³n", dijo Galina mientras se estiraba en una banqueta, cÃ³modamente apoyada en Alex, su brazo alrededor de ella. "Lo que me preocupa es que fuimos nosotros los que frustramos sus planes y que podrÃ­a estar buscando venganza."

"Tienes razÃ³n, Galina. Yo no dejarÃ­a pasar a Belcour para que nos persiga", dijo Jake. "Por eso aceptÃ© hacer un Ãºltimo trabajo; para que la CIA tenga la oportunidad de atraparlo".

Uno de los agentes georgianos entrÃ³ en la habitaciÃ³n con un rostro poco contento. Se limpiÃ³ unas gotas de sangre de sus manos y se sentÃ³.

"Las heridas no son graves. Animamos a los hombres a hablar, pero es obvio que han sido contratados por terceros que oficialmente no existen. PodrÃ­amos matar a golpes a esos hombres, pero no creo que puedan decirnos mucho. EstÃ¡n en esto por el dinero, y no les importa de dÃ³nde viene".

"Eso es decepcionante", dijo Jake. "Dejaremos a los idiotas a tu cuidado y pensaremos en un nuevo plan."

El agente georgiano le dio la mano.

"Gracias por tu ayuda. Que tengas un buen viaje a casa".

Cuando regresaron al hotel, el equipo se reuniÃ³ en el bar para tomar unas copas. Jake no estaba contento.

"Estoy frustrado. Cada vez que intentamos atraparlo, Belcour se las arregla para escapar. Hay un proverbio chino que dice, âSi no cambiamos de direcciÃ³n, es probable que acabemos donde nos dirigimos.â Esto describe perfectamente lo que estamos haciendo. No estamos llegando a ninguna parte. Tenemos que encontrar otra manera de conseguirlo.â

"Belcour es un hueso duro de roer", dijo Tess. "Puede permitirse los mejores abogados y los usa agresivamente. AdemÃ¡s, tiene acceso a varias casas en muchos lugares. Cuando las cosas se pusieron feas la Ãºltima vez, huyÃ³ a Argentina".

"La CIA me dijo que Belcour ya no trata con los norcoreanos", agregÃ³ Jake. "Aparentemente tuvo una pelea con ellos. SÃ³lo se me ocurre una forma de que pueda hacer una sucia bomba con los residuos nucleares, y es ir a ISIS, sus viejos amigos yihadistas en Siria".

"Pero ISIS lo traicionÃ³ la Ãºltima vez cuando vendieron la bomba nuclear norcoreana a IrÃ¡n en vez de usarla en Europa como Belcour querÃ­a.â

"No hay honor entre ladrones", dijo Tess. "Belcour no tiene otra opciÃ³n que perdonarlos. ISIS es la Ãºnica organizaciÃ³n que puede convertir los residuos nucleares en una sucia bomba".

"Pero ISIS no tiene laboratorios para hacer eso", dijo Alex.

"Los terroristas no necesitan laboratorios. Si fabrican una bomba asÃ­, probablemente obligarÃ¡n a los prisioneros a ensamblarla. No les importa si al final mueren de envenenamiento por radiaciÃ³n".

"Triste pero cierto", estuvo de acuerdo Alex.

"Â¿Ahora quÃ© hacemos?" preguntÃ³ Nicola.

"Francamente, no lo sÃ©", dijo Jake. "Tendremos que ver quÃ© pasa y vigilar las cosas. Vamos a casa.â


2 Semana Infernal

Las oficinas de DRE en Nueva York y ParÃ­s llevaron a cabo regularmente sesiones de acondicionamiento fÃ­sico para su personal. Tess y Jake creÃ­an que el estado fÃ­sico de los miembros de su equipo era crÃ­tico porque la naturaleza de sus trabajos a menudo los ponÃ­a en peligro.

La rutina era exigente y dura, pero el equipo aceptÃ³ la necesidad de este tipo de entrenamiento sin complicaciones. La excepciÃ³n fue durante la "Semana del Infierno", cuando le tocÃ³ a Tess llevar a cabo tres sesiones alocadas. Conscientes de lo que les esperaba, la gente de DRE se resignÃ³ a una semana de agotadores entrenamientos extremos y de agotadoras sesiones de artes marciales donde nada mÃ¡s que la perfecciÃ³n era aceptada. El entrenamiento extremo de Beg for Mercy comenzÃ³ con un calentamiento de la movilidad de las articulaciones seguido de flexiones en cuclillas, estiramientos, flexiones de rodillas, sentadillas para caminar y sentadillas frontales, flexiones, flexiones de brazos, flexiones de salto, flexiones negativas, piedras en la columna vertebral y, finalmente, un enfriamiento seguido de una carrera alrededor del perÃ­metro del CentralPark.

Morgan Theresa Turner, hizo caso omiso de lo que ella consideraba quejas dÃ©biles, y nunca bajÃ³ la velocidad. Su inflexible bÃºsqueda de la perfecciÃ³n formaba parte de su visiÃ³n de la vida: en su mente, todo lo que vale la pena hacer debe llevarse a cabo con implacable vigor a travÃ©s de los mejores esfuerzos posibles para lograrlo finalmente."

Las Ãºnicas personas que tomaron las cosas con calma fueron Yasmin Badawi, una arqueÃ³loga siria que recientemente se uniÃ³ a la compaÃ±Ã­a y estaba entrenando para convertirse en francotiradora. TambiÃ©n tenÃ­a sus propios planes. A Aara, la hijastra de Tess, de 17 aÃ±os, le gustaba participar cuando no asistÃ­a a la escuela de mÃºsica. Siendo joven, pequeÃ±a y decidida, pasÃ³ por la rutina sin siquiera respirar con dificultad. Carmen Cabrera, la mejor amiga de Tess, tambiÃ©n era pequeÃ±a, pero creciÃ³ en el sur de Los Ãngeles, asÃ­ que era feroz por derecho propio, y no le importaba el ejercicio. Galina Kutuzova fue una antigua olÃ­mpica rusa que trabajaba en el departamento de informÃ¡tica. Ya no era una adolescente, ademÃ¡s le gustaban las fiestas nocturnas de vodka y caviar con Alexander Ivanovich Tukhachevsky, Alex Tuck con sus amigos y colegas, y una interminable procesiÃ³n de amigos rusos de visita. Galina y Alex sobrevivieron a los rigores de las sesiones de entrenamiento gracias a la tolerancia a las dificultades que los rusos habÃ­an desarrollado a lo largo de los siglos. Eva Bar-Lev, que dirigÃ­a la oficina de la compaÃ±Ã­a en ParÃ­s, solÃ­a trabajar para el Mossad y estaba en buena forma, pero hubiera preferido hacer otra cosa. El resto del personal sobreviviÃ³ al abuso lanzando improperios a Tess durante los entrenamientos, algunos de los cuales no eran apropiados para imprimir. Los hombres de DRE tenÃ­an rutinas de entrenamiento separadas, conducidas con considerablemente menos drama.

Un observador imparcial llamarÃ­a caritativamente a Tess un personaje "complicado". Hija de un general del ejÃ©rcito, perdiÃ³ a su madre a temprana edad. Su padre no se volviÃ³ a casar, asÃ­ que ella sirviÃ³ como su anfitriona en los muchos eventos sociales que se esperaba que celebraran los oficiales de su rango. Habiendo estado expuesta a militares durante la mayor parte de sus primeros aÃ±os, Tess decidiÃ³ seguir una carrera en el EjÃ©rcito en lugar de ir al conservatorio de mÃºsica para desarrollar sus talentos en el piano. Fue admitida en la academia militar de West Point, se graduÃ³ con honores y se convirtiÃ³ en piloto, calificando en varios tipos de helicÃ³pteros. Se casÃ³ con Roger, uno de sus compaÃ±eros de clase, no por amor, sino para hacerse un hueco mientras hacÃ­a carrera. El matrimonio no durÃ³ mucho porque era un matrimonio tibio en el mejor de los casos y, en cualquier caso, Tess sorprendiÃ³ a Roger engaÃ±Ã¡ndola en un hotel de Las Vegas. Se suponÃ­a que pasarÃ­an un fin de semana romÃ¡ntico, pero Tess se retrasÃ³. Roger vio la oportunidad de disfrutar de un breve coqueteo, y Tess lo encontrÃ³ en una posiciÃ³n comprometedora. Ella procediÃ³ a echar a la mujer desnuda fuera de la habitaciÃ³n del hotel y destrozÃ³ el local mientras trataba de golpear a Roger. Jake pasaba por allÃ­ y evitÃ³ que Tess se metiera en problemas legales al sacarla del caos. Con el tiempo, Jake y Tess se juntaron, y descubriÃ³ por las malas que pasarÃ­a gran parte de su tiempo rescatÃ¡ndola de situaciones difÃ­ciles de su propia creaciÃ³n.

Tess tenÃ­a mucho talento, pero tambiÃ©n era obsesiva, implacable, impulsiva, perfeccionista y querÃ­a sinceramente salvar el mundo. La mayorÃ­a de los hombres se sentÃ­an atraÃ­dos por su pasiÃ³n y belleza, pero pronto se dieron cuenta de que ella habrÃ­a sido difÃ­cil de controlar. Jake aceptÃ³ el desafÃ­o y se casÃ³ con ella, consciente de que estar con ella era como montar un toro enfurecido.

Cuando Tess y Jake dejaron el servicio, establecieron DRE como una compaÃ±Ã­a militar contratada por el gobierno para entregar aviones y equipos a sus aliados. Tess se convirtiÃ³ en un arma de fuego con cada aviÃ³n que operaba y se involucrÃ³ en muchas batallas en Irak, Nigeria e incluso MÃ©xico contra los cÃ¡rteles.

Por otro lado, Tess iniciÃ³ una operaciÃ³n de lucha contra la trata de seres humanos, que casi llevÃ³ a la quiebra a la empresa. Jake vio una oportunidad para salvar el mundo y le propuso capitalizar el talento de Tess en el piano y reclutar varias empleadas que pudieran tocar instrumentos musicales. OrganizÃ³ lo que llamÃ³ el Conjunto de las Valkirias. La mÃºsica de cÃ¡mara que tocaban se hizo popular, y sus conciertos finalmente recibieron suficientes donaciones para financiar muchos de los proyectos de trata de personas de Tess. Como de costumbre, en la mente de Tess, todo lo que valÃ­a la pena hacer tenÃ­a que hacerse a la perfecciÃ³n, por lo que mejorÃ³ implacablemente sus habilidades y las de sus colegas insistiendo en que estudiaran con profesores de mÃºsica que ella pagaba para que pudieran tocar a nivel profesional.

DRE pronto se convirtiÃ³ en una tripulaciÃ³n peculiar que podÃ­a volar aviones, entregar armas, luchar contra los malos y tocar mÃºsica, todo al mismo tiempo. De alguna manera, este enfoque funcionÃ³, y Jake y el personal se adaptaron a la obsesiva bÃºsqueda de la perfecciÃ³n y el deseo de Tess de hacer cosas buenas siempre que fuera posible.

En el lado positivo, Tess tenÃ­a un corazÃ³n de oro, era ferozmente protectora de su gente, y harÃ­a todo lo posible para protegerlos. Por mucho que Tess desafiara a todos en su alrededor, nunca le pidiÃ³ a la gente que hiciera algo que ella misma no harÃ­a. AsÃ­, su personal desarrollÃ³ una lealtad feroz y trabajo en equipo y fueron considerados formidables por cualquiera que se relacionara con ellos.

Jake tenÃ­a la envidiable tarea de dirigir a Tess, algo que nunca fue fÃ¡cil.


3 La Herencia

El EjÃ©rcito de los Estados Unidos contratÃ³ a DRE para entregar nuevas armas al YPG, las Unidades de ProtecciÃ³n del Pueblo Kurdo, que eran los combatientes mÃ¡s efectivos contra el grupo yihadista ISIS en Siria. Jake tuvo varias reuniones de coordinaciÃ³n con su personal, revisÃ³ los presupuestos, organizÃ³ la adquisiciÃ³n y el transporte de armas y preparÃ³ un plan con Nicola Orsini para entrenar a los kurdos que se reunÃ­an en Raqqa, Siria.

Al final de un largo dÃ­a organizando el proyecto, Jake se retirÃ³ a su apartamento en Manhattan y encontrÃ³ a Tess en la cocina con un delantal. Le dio un beso en la mejilla para motivarla, no es que fuera necesario. Tess ya habÃ­a organizado cuidadosamente ollas y sartenes, especias, carnes y quesos en el mueble, listos para hacer sus recetas como si fueran los componentes de una operaciÃ³n militar. No habÃ­a ninguna posibilidad de romper la concentraciÃ³n de Tess para realizar la tarea, asÃ­ que Jake caminÃ³ a su oficina y se sentÃ³ frente al ordenador para leer sus noticias diarias. Sebastian, su bulldog inglÃ©s, al que llamaban a menudo Tubby o Fathead, dependiendo del nivel de dificultad en que se metiera, corriÃ³ rÃ¡pidamente bajo el escritorio y se sentÃ³, apoyando sus papadas en los pies de Jake. Jake nunca supo cÃ³mo el perro evitÃ³ que lo pillaran bajo las ruedas de la silla. En un minuto el cachorro estaba felizmente roncando y babeando. Maggie, el perfectamente arreglado Cavalier King Charles de Tess, demasiado elegante y fastidioso para ser atrapado en cualquier lugar cerca de los zapatos, saltÃ³ a un sofÃ¡ y sensatamente eligiÃ³ dormir una siesta en una almohada esponjosa.

George Kimmel, el profesional de Inteligencia Militar de la compaÃ±Ã­a, le proporcionaba regularmente a Jake resÃºmenes de noticias mundiales relevantes. El informe trimestral estaba lleno de nuevos acontecimientos.

Los rusos interfirieron en las elecciones presidenciales estadounidenses, supuestamente socavando al candidato demÃ³crata y ayudando a elegir a Donald Trump. El terrorismo mundial estaba vivo y bien. Varios ataques devastadores dirigidos o inspirados por ISIS mataron a decenas de personas en ParÃ­s, Niza, Bruselas, Manchester y Londres. En Mosul, las fuerzas iraquÃ­es estuvieron cerca de expulsar a ISIS de la ciudad, y los feroces y sangrientos combates produjeron graves bajas. Una combinaciÃ³n de fuerzas que incluÃ­a a kurdos, sirios, turcos y varios grupos rebeldes habÃ­an rodeado la capital de hecho del ISIS, Raqqqa en Siria. Los estadounidenses proporcionaron apoyo aÃ©reo en ambos lugares, y los rusos hicieron lo mismo en varios lugares de Siria, aunque su principal preocupaciÃ³n era apoyar al rÃ©gimen asesino sirio.

SonÃ³ el telÃ©fono, pero Jake no lo cogiÃ³. Ãl y Tess tenÃ­an una regla dura y rÃ¡pida de que no deberÃ­a haber interrupciones antes y durante la cena. CompletÃ³ su lectura, y el telÃ©fono sonÃ³ de nuevo. Y otra vez. La llamada fue persistente. Contra su mejor juicio, Jake levantÃ³ el auricular de su soporte y respondiÃ³ con un gruÃ±Ã³n "SÃ­".

La persona que llamÃ³ se identificÃ³. "Sr. Vickers, soy Paul Mitchell, abogado de Madame Fadime al-Saadi. Tal vez recuerde una reuniÃ³n anterior sobre su adopciÃ³n de Aara, la sobrina de Madame Fadime.â

"SÃ­, recuerdo al Sr. Mitchell. Eso pasÃ³ hace unos aÃ±os, y creo que el asunto estÃ¡ cerrado".

"No hay problema con eso, Sr. Vickers. Es sÃ³lo que mi cliente me ha pedido que le informe de que, cuando cumpla 18 aÃ±os, la Srta. Aara se convertirÃ¡ en beneficiaria de una importante herencia. Entiendo que alcanzarÃ¡ esa edad en dos meses".

"Sr. Mitchell, me preocupa que el contacto entre Madame Fadime y Aara sea una mala idea. Como saben, la niÃ±a pasÃ³ por una experiencia traumÃ¡tica, y no creo que sea aconsejable reabrir ese capÃ­tulo de su vida".

"Sr. Vickers, tal vez deberÃ­a aclarar que la herencia es de la fortuna del difunto padre de la Srta. Aara, el General Amir al-Saadi y que la cantidad es sustancial."

"Tal vez, pero Aara estÃ¡ bien mantenida. MÃ¡s dinero no influirÃ­a en mi reticencia a seguir con este asunto.â

"Sr. Vickers, estamos hablando de millones de dÃ³lares. Con el debido respeto, creo que esta es una decisiÃ³n que deberÃ­a tomar la receptora, la Srta. Aara, no usted. Debo insistir en que la traiga a mi oficina para que conozca a Madame Fadime, quien le explicarÃ¡ todo en detalle".

"Necesito hablar de esto con mi esposa, quien sin duda querrÃ¡ entender las implicaciones de su peticiÃ³n de reunirse con Fadime."

"Si insiste, Sr. Vickers. Sugiero que programemos una reuniÃ³n en mi oficina. Â¿SerÃ­a aceptable a principios del mes que viene?"

"Todo depende de si mi esposa Tess acepta reunirse."

"EstarÃ© esperando su confirmaciÃ³n. AdiÃ³s.â

***

Jake se recostÃ³ en la silla y reflexionÃ³ un momento. TemÃ­a que la noticia precipitara una verdadera tormenta de Tess. Sus interacciones pasadas con Fadime habÃ­an sido tormentosas en el mejor de los casos. La Ãºltima vez que se enfrentaron, Tess lanzÃ³ a la mujer al otro lado de la habitaciÃ³n y se rompiÃ³ el brazo. Tess tenÃ­a muchas razones para hacer eso, pero Jake no querÃ­a que se repitiera ese episodio. La mejor manera de lidiar con el asunto serÃ­a que Ã©l se reuniera con el abogado, pero tendrÃ­a que decÃ­rselo a Tess mÃ¡s temprano que tarde, y esto podrÃ­a llevar a que surgieran problemas entre ellos. DecidiÃ³ hacer de tripas corazÃ³n e informar a Tess despuÃ©s de cenar.

Tess todavÃ­a estaba en la cocina persiguiendo su nueva pasiÃ³n, la cocina gourmet. Unos meses antes, su mejor amiga Carmen le sugiriÃ³ que adquiriera la nueva habilidad de arreglar las cosas con Jake despuÃ©s de que la pareja se hubiera separado por un doloroso episodio de amor mutuo. Los suegros de Carmen en Italia le dieron a Tess un curso intensivo de cocina italiana. Fiel a su yo obsesivo y perfeccionista, Tess procediÃ³ a sumergirse en el aprendizaje de todo lo que pudo sobre las artes culinarias y concluyÃ³ que eran una actividad digna despuÃ©s de todo. A diferencia de Jake, que era un Ã¡vido y aventurero gourmet, Tess era mÃ¡s o menos una persona de carne y patatas, pero se mantuvo en sus esfuerzos culinarios para ayudar a sanar la relaciÃ³n de la pareja. Cuando no estaban cenando fuera, alternaban la cocina para la cena - Tess entregando platos relativamente sofisticados y Jake produciendo variaciones en filetes y asados que ella preferÃ­a. Lo que sea en lo que Tess estaba trabajando ahora olÃ­a delicioso, haciendo que Jake se moviera detrÃ¡s de ella y la abrazara.

"No te metas con la cocinera", dijo Tess mientras se escabullÃ­a. "Por si no te has dado cuenta, estoy tratando de alimentarte esta noche."

"Estoy muy agradecido, SeÃ±ora Chef. La comida se ve deliciosa".

"AsÃ­ es. Ahora ayÃºdame a poner la mesa".

"Con mucho gusto, estoy en ello", dijo Jake mientras agarraba platos y utensilios.

La comida fue deliciosa: plato de antipasto con higos, pan crujiente y queso azul; pasta fresca de fettuccini en salsa cremosa con camarones y hongos, y dulce de leche para el postre.

DespuÃ©s, la pareja se retirÃ³ con copas de brandy a su balcÃ³n en lo alto de la Quinta Avenida de Nueva York. Los rascacielos estaban completamente iluminados, seÃ±alando con orgullo la prosperidad de la clase adinerada residente.

"Tess, recibÃ­ una llamada esta tarde. Tiene que ver con Aara."

"No me digas que se metiÃ³ en problemas en la escuela."

"Nada de eso. Aara es la niÃ±a mÃ¡s aplicada que he visto en mi vida.â

"RecibÃ­ una llamada de Sofiya, su profesora de piano en Julliard", interrumpiÃ³ Tess. "Ella estÃ¡ impresionada con su trabajo duro y su tÃ©cnica en el piano y nos invitÃ³ a revisar su progreso la prÃ³xima semana.

"Genial, lo estoy deseando. Por cierto, Â¿dÃ³nde estÃ¡ Aara esta noche?"

"PasarÃ¡ la noche en el apartamento de su amiga Suzy. VolverÃ¡ en una hora mÃ¡s o menos. De todos modos, Â¿quÃ© pasa?"

RecibÃ­ una llamada del abogado de Fadime. Ãl y Fadime quieren reunirse con Aara y con nosotros. Aparentemente, Amir le dejÃ³ mucho dinero a Aara cuando cumpla 18 aÃ±os.â

"AsÃ­ que, Â¿por quÃ© no le envÃ­an un cheque y terminan de una vez?" Lo Ãºltimo que quiero es reunirme con Fadime. PodrÃ­a sentirme tentada a terminar el trabajo y romperle el otro brazo."

"Tess, esto es serio. Aparentemente, la herencia implica millones".

"Aara ya estÃ¡ arreglada de por vida. No necesita dinero contaminado".

"Si el dinero viene de su padre, entonces es dinero antiguo y legÃ­timo. En cualquier caso, siento que es su decisiÃ³n. La apoyaremos sin importar lo que ella decida. Escuchemos lo que Fadime tiene que decir y sigamos a partir de ahÃ­. Si prefieres quedarte, puedo llevar a Aara a la reuniÃ³n".

"No confÃ­o en Fadime. Yo tambiÃ©n irÃ© a la reuniÃ³n. SÃ³lo tengo que intentar con todas mis fuerzas no romperle el cuello".

"Eso es admirable. En cualquier caso, sÃ³lo se trata de averiguar quÃ© estÃ¡ pasando. Podemos salir en cualquier momento."

"Probablemente mÃ¡s pronto que tarde." Tess estaba muy molesta. Los recuerdos de sus horribles experiencias con Amir y Fadime regresaron con una venganza. Ella no necesitaba esto.

Poco despuÃ©s, Tess se fue a la cama con dolor de cabeza, esperando que sus pesadillas frecuentes no volvieran. Jake se quedÃ³ despierto por Aara y cuando ella regresÃ³ le contÃ³ los acontecimientos. La chica estaba cansada y sin compromiso. Le contÃ³ a Jake sobre su dÃ­a en Julliard y se fue a la cama.


4 Almas Gemelas

En un hermoso dÃ­a de verano en Buenos Aires, Laurent Belcour estaba hablando por telÃ©fono con su socio Bertrand Dubois sobre el desempeÃ±o financiero de varios burdeles y servicios de acompaÃ±amiento que poseÃ­an en varias partes del mundo. TambiÃ©n se enterÃ³ de un serio revÃ©s: Isidore Khujadze, en lugar de entregar el material nuclear a la gente de Dubois, intentÃ³ venderlo a agentes de la CIA que se hacÃ­an pasar por compradores. Esto fue molesto y frustrante porque Belcour no habÃ­a logrado previamente que ISIS desplegara un arma nuclear que habÃ­a sacado de contrabando de Corea del Norte. La intenciÃ³n era detonar la bomba en algÃºn lugar de Europa, Ãºnicamente para que los europeos y los estadounidenses respondieran aumentando sus gastos de armamento, beneficiando asÃ­ a los principales fabricantes de armas en los que tenÃ­a importantes inversiones. El caos y la devastaciÃ³n que habrÃ­a ocurrido no le preocupaban. Todo lo que le importaba era beneficiar su balance final y vengarse de Francia, su paÃ­s natal, por haberle juzgado por promover la prostituciÃ³n.

La puerta principal se abriÃ³, y Fadime dijo su nombre.

"Tengo que irme", dijo Laurent mientras apagaba el mÃ³vil.

Fadime al-Saadi entrÃ³ en su estudio y se dirigiÃ³ a la librerÃ­a para apagar el equipo estÃ©reo que tocaba mÃºsica clÃ¡sica suave. Laurent se dio la vuelta y puso los ojos en el objeto actual de su afecto. SÃ³lo con mirar su cara, Ã©l sabÃ­a que ella estaba molesta.

"Â¿CuÃ¡l es el problema, querida? Â¿Puedo hacer algo para animarte?"

"No, pero puedes prepararte para viajar. Vamos a volar a Nueva York para una reuniÃ³n con mis abogados. Quieren hablar del testamento de mi hermano Amir".

"Eso es extraÃ±o. Â¿No heredaste todos los bienes de Amir cuando muriÃ³?"

"No, sÃ³lo seguÃ­ recibiendo mi asignaciÃ³n como de costumbre. Por alguna razÃ³n, la mayorÃ­a de los activos de Amir fueron colocados en un fideicomiso. La disposiciÃ³n era que el contenido de su testamento serÃ­a revelado en un momento particular en el futuro. SegÃºn los fideicomisarios, ha llegado el momento de revelar las disposiciones del testamento.â

"Â¿Por quÃ© ahora?" Esto es inusual."

"Todo sobre Amir era inusual. SÃ³lo puedo adivinar que le dejÃ³ algo a su hija Aara cuando ella alcance cierta edad. Con suerte, ahora podrÃ© disponer de varias propiedades que tengo en Europa".

Laurent se levantÃ³ y la besÃ³ en la frente.

"EstarÃ© encantado de escoltarte, mi amor."

"MantÃ©n tu cariÃ±o, Laurent. Tenemos un vuelo esta noche. Ya he dado instrucciones a los cuidadores para que preparen mi apartamento en Manhattan".

"Suena como un excelente plan de escape de este lugar. Estaba empezando a aburrirme."

"Estoy segura de que puedes pensar en algunas formas de entretenerte. Haz las maletas".

"Lo harÃ¡s es mi orden, querida mÃ­a", dijo mientras acariciaba su amplio y reciÃ©n mejorado pecho. Los cirujanos estÃ©ticos argentinos eran los mejores.

Fadime escapÃ³ del abrazo y saliÃ³ por la puerta.

"Necesito recoger algunas cosas para el viaje. VolverÃ© en un par de horas. Sugiero que comamos algo antes de subir al aviÃ³n. Odio la comida de la aerolÃ­nea.â

Laurent ya habÃ­a regresado a las pantallas del ordenador para mostrar un resumen de sus inversiones. TambiÃ©n estaba pensando en su enemiga, Tess. Estaba bastante seguro de que ella y Jake tuvieron algo que ver con la pÃ©rdida del material nuclear en Kobuleti. Nunca dejaban de frustrar sus planes. Un dÃ­a se vengarÃ­a.


5 Informe de Calificaciones

Jake y Tess entraron en una pequeÃ±a sala de conferencias en Julliard y se reunieron con la profesora de Aara Sofiya Mazur, una reconocida pedagoga ucraniana de piano de la Academia Nacional de MÃºsica de Ucrania. Ella era una buena amiga y tambiÃ©n la maestra de Tess. Tess habÃ­a usado la influencia de su padre y le habÃ­a otorgado una importante dotaciÃ³n a Julliard para que trajera a Sofiya a Nueva York durante un tiempo como miembro distinguido de la facultad.

DespuÃ©s de un cÃ¡lido abrazo, Sofiya se puso a trabajar.

"Tess, como me pediste, he guiado el desarrollo de tu hijastra Aara. DespuÃ©s de algunos problemas iniciales menores, la niÃ±a se ha desenvuelto muy bien. Tiene una gran memoria y puede aprender nuevas piezas rÃ¡pidamente. Su fuerza es evidente en su sensibilidad. Ama a Chopin, y al igual que el compositor, puede producir una infinita gama de estados de Ã¡nimo, expresando una delicadeza maravillosa. Su destreza manual es excelente, y pronto dominarÃ¡ todos los niveles de dificultad del teclado".

Tess sonriÃ³.

âMe huele a pero.ââ

âMe dijiste que Aara tiene la intenciÃ³n de convertirse en concertista de piano profesional. Esto requiere un amplio repertorio y la capacidad de tocar la mÃºsica de muchos compositores. Aara es tÃ­mida y reacia a abordar mÃºsica mÃ¡s potente como la de Brahms y Liszt. No es una cuestiÃ³n de habilidad o capacidad. SÃ³lo necesita trabajar en ello si espera convertirse en artista escÃ©nica. AdemÃ¡s, se pone muy nerviosa cuando toca frente al pÃºblico. Trabaja bien en grupos, pero su papel en el piano a menudo exige que ella tome la iniciativa. Ella es reacia a eclipsar a los mÃºsicos de cuerda, por lo que hay que abordar esta cuestiÃ³n. El aÃ±o que viene tendrÃ¡ que tocar conciertos de piano con una orquesta, por lo que es imperativo que desarrolle madurez y confianza. PensÃ© que podrÃ­as ser una buena influencia para ella durante las vacaciones escolares. Eres una jugadora intrÃ©pida y dinÃ¡mica de piezas desafiantes. Tal vez puedas trabajar con Aara durante las vacaciones escolares para ayudarla a mejorar sus habilidades. Una vez mÃ¡s, subrayo que no se trata de una cuestiÃ³n de habilidad, sino de afinidad con ciertos estilos de mÃºsica.â

Tess pensÃ³ durante un minuto.

"Me parece justo. PasarÃ© algÃºn tiempo con Aara y trabajaremos juntas en algunas piezas. DeberÃ­a estar lista para el prÃ³ximo semestre".

"Excelente. Por favor, hÃ¡game saber si tiene alguna pregunta."

Al salir, Jake no parecÃ­a convencido.

"Tess, no estoy seguro de que sea una buena idea que entrenes a Aara. Cuando se trata de hacer mÃºsica, estÃ¡is en polos opuestos. Debes asegurarte de tratar a la chica con delicadeza y no dirigirla como un soldado. Ella es muy sensible y podrÃ­a resentirse de que le digas cÃ³mo tocar".

"Soy consciente de ello, Jake. SÃ³lo tengo que tomÃ¡rmelo con calma y animarla lentamente a tocar fuera de su zona de confort".

Jake todavÃ­a no estaba muy seguro de que la asertiva Tess pudiera atenerse al plan, pero se dio cuenta de que hablar de ello en este momento no serÃ­a fructÃ­fero. LlamÃ³ a un taxi.


6 Dinero y Letra PequeÃ±a

Laurent y Fadime aterrizaron en el aeropuerto JFK de Nueva York y pasaron por la aduana. Un conductor de limusina con una pancarta con el nombre de Fadime ya habÃ­a acorralado a los porteadores para recoger el equipaje. Llegaron al coche, y el conductor se abriÃ³ paso entre el trÃ¡fico, poco despuÃ©s dejando caer a sus pasajeros frente a un hermoso edificio de apartamentos en Central Park South. Al dÃ­a siguiente, despuÃ©s del desayuno, Fadime fue a ver a sus abogados. Laurent tuvo una reuniÃ³n con uno de los suyos.

Cuando Fadime regresÃ³ alrededor del mediodÃ­a, Laurent la llevÃ³ a almorzar a un restaurante elegante en Spring Street en el West Village. Mientras esperaba su comida, le pidiÃ³ que compartiera con Ã©l lo que habÃ­a sucedido en la oficina del abogado. Fadime estaba obviamente disgustada y no abriÃ³ la boca hasta despuÃ©s de tomar un Martini seco.

"No puedo creerlo", empezÃ³ ella. "Amir dejÃ³ toda su fortuna a su hija Aara cuando cumpla 18 aÃ±os. Todo: dinero, casas, inversiones. Ni siquiera me nombrÃ³ albacea de la herencia".

"Seguramente no estÃ¡s sufriendo por dinero", seÃ±alÃ³ Laurent, tratando de disipar su ira.

"Me dejÃ³ un dinero decente, pero no confiaba en mÃ­ para administrar el resto de los activos. PodrÃ­a haber tenido alguna influencia en Aara si hubiera sido su tutora, pero cometÃ­ el error de dejar que Tess y Jake la adoptaran. Ahora estÃ¡n en posiciÃ³n de controlar el dinero".

Laurent hojeÃ³ los documentos que Fadime habÃ­a traÃ­do consigo.

"Parece un testamento a prueba de balas. EstÃ¡ claro que toda la fortuna serÃ¡ de Aara cuando cumpla 18 aÃ±os".

Fadime pidiÃ³ otro Martini.

"Eso es indignante. Si hubiera sabido que Amir tenÃ­a la intenciÃ³n de hacer eso, nunca habrÃ­a dejado ir a Aara."

"Â¿Por quÃ© dejaste que Tess y Jake adoptaran a tu sobrina?"

"No me gusta estar cerca de niÃ±os. No soy del tipo maternal. Durante un tiempo, cuidÃ© a Aara y al pequeÃ±o Morgan, el hijo de Tess con Amir, para esconderlos despuÃ©s de que Amir lo secuestrara. Hice todo lo posible para cuidarlos, pero no disfrutÃ© de la experiencia. Cuando Amir muriÃ³, no quise molestarme en criar a un niÃ±o. Aara tenÃ­a cuatro aÃ±os en ese momento. Tess, por otro lado, querÃ­a mucho a la niÃ±a, asÃ­ que hice los preparativos para que ella y Jake la adoptaran".

"Parece que te has quedado de piedra. DeberÃ­as haber pensado bien las cosas antes de dejar ir a la chica".

"No necesito que me regaÃ±es, Laurent. Necesito tu ayuda."

"Por supuesto, te ayudarÃ©, querida. PermÃ­tanme leer detenidamente este documento y ver si hay alguna forma de eludir sus disposiciones.â

LlegÃ³ la comida. Fadime probÃ³ un par de maravillosas ostras frescas y las recogiÃ³ en la cola de langosta. Laurent habÃ­a pedido los mismos platos y molestaba a Fadime disfrutando de su comida como si no tuviera ninguna preocupaciÃ³n en el mundo. De hecho, su cerebro entrenado financieramente ya estaba en marcha. SiguiÃ³ leyendo entre mordiscos hasta que dijo "Â¡AjÃ¡!"

"Â¿QuÃ© has encontrado?" PreguntÃ³ Fadime mientras dejaba su plato a un lado.

"Hay un inconveniente, declarÃ³ Laurent. Podemos trabajar con esto."

"Â¿QuÃ© es esto?"

"Hay una disposiciÃ³n importante aquÃ­. Dice que para recibir la herencia, Aara necesita casarse con una de las tres familias prominentes que histÃ³ricamente se han aliado con los Al-Saadi".

"Â¿Y? Ese es el problema de la chica. Â¿CÃ³mo me ayuda a mÃ­?â

"Estas son todas familias musulmanas, y todo el asunto huele como un matrimonio arreglado a la antigua. Ahora, conozco a Tess, y estarÃ­a dispuesto a apostar que ella ha criado a la niÃ±a para que sea laica. Para entonces, Aara probablemente estÃ© completamente occidentalizada. No veo cÃ³mo Tess le permitirÃ­a volver a vivir en una sociedad musulmana. Si Tess convence a Aara para que transmita la herencia debido a una estipulaciÃ³n inaceptable, entonces esto crea una oportunidad para ti. Como Ãºnico pariente vivo de Amir, es lÃ³gico que seas la heredera suplente si las cosas no salen segÃºn lo planeado".

"Asumes que Aara no estarÃ¡ interesada en la herencia y por lo tanto no aceptarÃ¡ casarse. Eso no lo sabemos".

"Todo depende de cuÃ¡nto dinero haya y de si hay un incentivo para seguir adelante con esto. Tuve suficientes tratos con Tess que me dan una razÃ³n para pensar que hay una oportunidad para nosotros."

"Â¿QuÃ© quieres decir con nosotros?â

"PodrÃ­a estar de acuerdo en ayudarte con la situaciÃ³n, siempre y cuando me beneficie si logro resolver el problema."

"Eres codicioso y censurable, Laurent. DeberÃ­as ayudarme porque me amas".

"No nos adelantemos, querida. Me gustas mucho, pero no llamarÃ­a a nuestra relaciÃ³n 'amor'. Disfrutamos el uno del otro, asÃ­ que mantengÃ¡moslo asÃ­".

"Sigo pensando que eres un canalla, pero no me dejas otra opciÃ³n", dijo Fadime, haciendo pucheros.

"Vamos a pedir postre, Â¿sÃ­?â


7 Buscando Venganza

En el Carnegie Hall de Nueva York, Tess estaba tocando al piano, y estaba cerca del final de la Sonata TrÃ¡gica de MacDowell, una oscura y melancÃ³lica expresiÃ³n de dolor. Sus dedos golpeaban las teclas bajas del teclado como si estuviera golpeando un yunque, acelerando hacia el clÃ­max de la obra. Cuando terminÃ³, Tess se puso de pie, reconociÃ³ los aplausos del pÃºblico y volviÃ³ al piano para tocar un bis, el Prokofiev Toccata. Una obra maestra de poco mÃ¡s de cuatro minutos, la Toccata era una de las favoritas de Tess, principalmente porque no pudo resistir el desafÃ­o de conquistar una pieza musical muy difÃ­cil. Ella saltÃ³ a la derecha, comenzando con una repeticiÃ³n persistente de la nota D, intercambiada entre la mano derecha, que tocaba la nota Ãºnica, y la mano izquierda, que tocaba la misma nota pero con la octava inferior. DespuÃ©s de un breve desarrollo, continuÃ³ con saltos cromÃ¡ticos en la mano izquierda mientras la mano derecha tocaba una figuraciÃ³n repetida. Hacia el final, Tess martillÃ³ una rÃ¡pida y conmovedora secuencia de notas realzada por un borde demonÃ­aco. El pÃºblico enloqueciÃ³ y estallÃ³ en un fuerte aplauso.

En uno de los palcos privados, dos de sus antiguos rivales escuchaban absortos. Laurent Belcour se maravillÃ³ de la ferocidad de Tess, un sello de su comportamiento, al menos como Ã©l lo experimentÃ³ cuando tratÃ³ con ella en el pasado. Fadime le dio un codazo en las costillas.

"Parece que sigues deseando a esa horrible mujer", siseÃ³ ella. "No puedo creer que me convencieras de venir a escucharla tocar mÃºsica. No es una mujer, sino un huracÃ¡n. No basta con que golpee las teclas, estÃ¡ demoliendo el piano".

"CÃ¡lmate, Fadime. Tess es feroz porque la pieza lo exige. La gente no va a sus conciertos porque quiere escuchar mÃºsica sutil y suave. A ellos les gusta la emociÃ³n, y ella la estÃ¡ entregando".

"Tengo malos recuerdos de la Ãºltima vez que tratÃ© con ella. Es violenta y vengativa. Me tirÃ³ al otro lado de la habitaciÃ³n y me rompiÃ³ el brazo.â

"Olvidaste mencionar que Amir secuestrÃ³ a su hijo e intentaste subir un video sexual de Tess y Amir a Internet. Â¿Realmente esperabas que Tess se retirara?"

"No importa", Fadime frunciÃ³ el ceÃ±o. "Entonces, Â¿por quÃ© estamos aquÃ­? No me digas que sigues deseÃ¡ndola".

"Siempre he deseado a las mujeres hermosas, querida. En su caso, sin embargo, tengo asuntos pendientes como tÃº. Casi me arruina, y estoy buscando venganza".

"EstarÃ­as mejor si me prestaras atenciÃ³n y te olvidaras de intentar hundirla. Puede ser un monstruo, y lo sabes".

"Fadime, es nuestra buena fortuna que ahora tengamos la oportunidad de tratar con Tess otra vez, esta vez bajo nuestros tÃ©rminos. Tu hermano inadvertidamente creÃ³ condiciones que nos permitirÃ¡n meternos con ella a lo grande. Todo lo que tienes que hacer es ser la primera persona en lo de la herencia. TrabajarÃ© en el fondo para trazar su destino.

"Vamos, mi amor. Necesito pensar en esto."

Llegaron a la entrada del vestÃ­bulo del teatro y tomaron un taxi a su apartamento.


8 Guerreros con Alma

Tess saliÃ³ de la sala de conciertos y fue a firmar autÃ³grafos para sus fans en la Sala Verde. La Ãºltima persona que encontrÃ³ fue Susan Blake, una crÃ­tica musical despiadada. Sus crÃ­ticas en el periÃ³dico desacreditaban constantemente la elecciÃ³n del repertorio de Tess y a menudo la calidad de su interpretaciÃ³n.

"Asumo que estÃ¡ aquÃ­ para expresar tu disgusto por mi interpretaciÃ³n, Sra. Blake", dijo Tess. "Supongo que no tienes nada positivo que decir."

"Sra. Turner, estoy tratando de ser justa. Tal vez puedas hacer algo bueno concediÃ©ndome una breve entrevista".

"Como tu crÃ­tica probablemente ya estÃ¡ escrita, no veo por quÃ© querrÃ­a desperdiciar mi tiempo y el suyo", respondiÃ³ Tess, la mirada en su rostro menos que cordial.

"Tal vez si hablamos un poco podemos aprender la una de la otra", dijo Susan con una sonrisa.

Jake entrÃ³.

"Lo siento, Tess. PensÃ© que estabas sola."

"Por favor, siÃ©ntate, Jake. Estaba a punto de despedir a la Srta. Blake".

Jake extendiÃ³ la mano.

"Encantado de conocerla, Srta. Blake. Me sorprende verte aquÃ­. Â¿QuÃ© podemos hacer por ti?"

Susan puso sus ojos en el hombre muy guapo con un esmoquin hecho a medida, estrechÃ³ su mano y sonriÃ³.

"Esperaba entrevistar a tu esposa, Sr. Vickers. Parece que no estÃ¡ interesada".

"Srta. Blake, ha sido implacablemente crÃ­tica con la interpretaciÃ³n de Tess. Me pregunto por quÃ© crees que estarÃ­a dispuesta a hablar contigo".

Tess mirÃ³ a Jake con desaprobaciÃ³n.

"Puedo tomar mis propias decisiones, Jake."

VolviÃ©ndose hacia Susan, se sentÃ³ en el sofÃ¡.

"HablarÃ© contigo, pero necesito saber quÃ© estÃ¡s buscando. Â¿Cotilleos, quizÃ¡s?"

"Me gusta pensar que tengo una mente abierta, Srta. Turner."

"Si vamos a hablar, llÃ¡mame Tess."

"Bien, Tess. LlÃ¡mame Susan. Ahora, Â¿puedes pasar media hora conmigo? Podemos parar en cualquier momento si te sientes incÃ³moda".

Tess mirÃ³ a Jake.

"Me gustarÃ­a tener a Jake aquÃ­. Tiene una memoria fotogrÃ¡fica y no olvida absolutamente nada de lo que se dice en su presencia. Ãl es mi seguro. Â¿Puedes lidiar con eso?â

Susan no se sintiÃ³ intimidada. "Siempre doy la bienvenida a la presencia de un hombre guapo", dijo con una coqueta sonrisa dirigida a Jake. "Como dije, trato de ser justa. Me gustarÃ­a empezar la entrevista si estÃ¡s de acuerdo."

"Por favor, procede."

"No soy la Ãºnica crÃ­tica que cubre tus actuaciones, Tess. Francamente, todos pensamos que tÃº y tu conjunto de Valkirias eran sÃ³lo un truco, flor de un dÃ­a. Sin embargo, despuÃ©s de tres aÃ±os, todavÃ­a estÃ¡s por ahÃ­, e incluso estÃ¡s ganando fama y llenando las salas de mÃºsica. Eso me hizo pensar que debe haber algo mÃ¡s en la historia. Â¿Es verdad que las ganancias de tus conciertos van a la caridad?"

Tess pensÃ³ durante un momento, queriendo enmarcar su respuesta apropiadamente.

"Jake, mi padre y yo hemos creado la fundaciÃ³n Valkirias cuyo propÃ³sito es financiar ONGs, Organizaciones No Gubernamentales que luchan contra el trÃ¡fico de personas. Todos los ingresos netos de mis recitales y la mÃºsica de cÃ¡mara que toco con mis colegas van a la fundaciÃ³n. Mi padre, como director ejecutivo de NTC, una compaÃ±Ã­a manufacturera de defensa, tambiÃ©n solicita contribuciones de organizaciones empresariales, en su mayorÃ­a contratistas de defensa. Han hecho donaciones significativas, sin duda como intentos dÃ©biles de expiar sus pecados comerciales.â

"Entiendo que DRE, tu compaÃ±Ã­a, es una organizaciÃ³n militar, mercenarios que trabajan para el gobierno para entregar armas en todo el mundo. Â¿CÃ³mo concilias tu trabajo con la mÃºsica?"

"Empleamos a personas altamente calificadas que entregan aviones y sistemas de armas a ejÃ©rcitos extranjeros a los que nuestro gobierno apoya. TambiÃ©n entrenamos pilotos y a veces asistimos en operaciones militares. Hemos luchado contra Boko Haram en Nigeria y contra los traficantes de personas en MÃ©xico. Nuestras actividades musicales no tienen nada que ver con nuestro negocio habitual. Cuando tocamos mÃºsica, ofrecemos voluntariamente nuestro tiempo y esfuerzos para ayudar a combatir el trÃ¡fico de personas.â

"Me parece que tus actividades militares afectan la elecciÃ³n de la mÃºsica que tocas. Es evidente que los programas que elaboras ignoran el repertorio estÃ¡ndar y que prefieres la mÃºsica llamativa y las obras oscuras y sombrÃ­as".

"Nuestro trabajo no es replicar lo que otros artistas ya hacen muy bien. Tocamos mÃºsica que expresa tristeza, rabia y a veces violencia para poner de relieve el desgarrador problema de la trata de seres humanos. Queremos entretener a la gente, pero tambiÃ©n apelar a sus emociones tocando la mejor mÃºsica jamÃ¡s creada. Queremos que la gente se involucre mÃ¡s en la lucha contra la trata de personas porque muchos gobiernos se limitan a hablar de boquilla sobre el problema y prefieren asignar recursos a la guerra y a proyectos estÃºpidos como los muros fronterizos".

"Me dijeron que eres franca y polÃ­ticamente incorrecta", seÃ±alÃ³ Susan. "Me parece que tienes un conflicto inherente. Por un lado, manejas equipo militar y a veces debes matar gente. Por otro lado, tocas mÃºsica para ayudar a los oprimidos. Â¿No te parece irÃ³nico?"

"No, hacemos proyectos militares para naciones que necesitan ayuda y enfrentan desafÃ­os. Nunca trabajamos para dictadores o tiranos. Nuestra mÃºsica ayuda a financiar nuestro trabajo contra el trÃ¡fico de seres humanos.â

"Â¿Y cÃ³mo te va con eso?" Susan parecÃ­a escÃ©ptica.

Tess fue franca.

"No tan bien como nos gustarÃ­a, pero esa no es una razÃ³n para dejarlo. En cualquier caso, tal y como lo entendemos, si salvamos a una sola niÃ±a de ser vÃ­ctima de la trata para la prostituciÃ³n, nuestros esfuerzos valen la pena. Eso no significa que hayamos resuelto el problema en general. Tratamos de hacer lo mejor que podemos para promover la toma de conciencia y la acciÃ³n de una sociedad que ha castigado a millones de personas, condenÃ¡ndolas a la miseria, la degradaciÃ³n y la desesperaciÃ³n".

"Volviendo a la mÃºsica, Â¿asÃ­ que no tienes intenciÃ³n de ofrecer programas tradicionales? Si tÃº y tu gente querÃ©is ser reconocidos como artistas genuinos, Â¿no deberÃ­ais compararos con otros artistas establecidos?""No, porque tenemos objetivos diferentes. Tocamos mÃºsica poderosa y significativa lo mejor que podemos para un propÃ³sito en particular, no para hacer una declaraciÃ³n puramente musical. Nuestra audiencia sabe lo que estÃ¡ recibiendo. La gente a la que no le gusta Shostakovich o Bloch puede escuchar a alguien mÃ¡s tocar Schubert. En cualquier caso, tambiÃ©n ofrecemos Noches de Tango que son muy populares. Tenemos a uno de nuestros empleados argentinos que nos acompaÃ±a con su bandoneÃ³n, una especie de concertina. A menudo, contratamos bailarines argentinos para hacer el tango, asÃ­ que no todo es pesimismo. Al pÃºblico le encanta.â

"Â¿No te importa tener buenas crÃ­ticas?"

"Francamente, me importan un bledo las crÃ­ticas. PreferirÃ­a que el pÃºblico entrara por la puerta a travÃ©s del boca a boca. Quiero que la gente asista a nuestras actuaciones y experimente emociones exquisitamente expresadas por grandes y a veces descuidados compositores. El pÃºblico escucha la belleza, pero tambiÃ©n la ira, la desesperaciÃ³n y el dolor para que pueda pensar mÃ¡s allÃ¡ de sÃ­ mismo. Hasta ahora, lo hemos hecho bien. Cada vez mÃ¡s gente asiste a nuestros conciertos y dona mucho dinero, asÃ­ que tal vez el mensaje estÃ¡ llegando".

"Te estÃ¡s forjando una reputaciÃ³n de intÃ©rprete intrÃ©pida y aficionada a las piezas difÃ­ciles y llamativas. Â¿Has considerado tocar mÃºsica contemplativa y conmovedora?"

"Hago eso a veces, pero no es por eso que la gente viene a escucharme. En cualquier caso, mi repertorio refleja mi personalidad. Estoy orientada a la acciÃ³n y me enojo con el mundo fÃ¡cilmente, pero me importan las cosas".

Susan mirÃ³ a Jake.

"Asumo que vives con eso todos los dÃ­as."

Jake se puso de pie, caminÃ³ detrÃ¡s de Tess y puso sus manos sobre sus hombros.

"Es lo que me atrajo de Tess en primer lugar, y no quisiera cambiar ni un Ã¡pice."

Jake estaba mintiendo. Vivir con una perfeccionista complicada, talentosa, implacable, obsesiva, impetuosa a menudo ponÃ­a a prueba su fortaleza. Por otro lado, Tess se preocupaba profundamente por los que la rodeaban y harÃ­a cualquier cosa para protegerlos. Le apasionaba la lucha contra la trata de seres humanos e incluso tratÃ³ de ayudar con la crisis de los refugiados en Europa. Jake era su ancla indispensable, la pareja sensata que necesitaba. TrabajÃ³ duro para controlar su racha impulsiva y evitar que el equipo se metiera en problemas. Jake tambiÃ©n tenÃ­a su talÃ³n de Aquiles: estaba locamente enamorado de Tess y estaba dispuesto a aguantarla incluso cuando ella a menudo lo volvÃ­a loco a Ã©l y a todos los que la rodeaban.

Tess tocÃ³ la mano de Jake.

"Susan, creo que hemos terminado. Buenas noches."

Al salir, Jake sintiÃ³ que Tess tenÃ­a problemas.

"No dejes que la reportera te afecte, Tess. Si no tienes crÃ­ticos, es probable que no tengas Ã©xito".

Tess sonriÃ³.

"Â¿QuÃ© filÃ³sofo dijo eso?"

"Lo leÃ­ en una galleta china de la fortuna. En realidad es una cita de Malcolm X."

A la maÃ±ana siguiente, Susan publicÃ³ su crÃ­tica. âLas Valquirias - Guerreros con alma.â


9 La Captura

Jake, Tess y Aara entraron en una sala de conferencias con paneles de buen gusto en las oficinas de un prestigioso bufete de abogados de Nueva York. El abogado los invitÃ³ a sentarse en cÃ³modas sillas de cuero alrededor de una larga mesa. Fadime al-Saadi hizo una gran entrada, vestido de alta costura, luciendo esplÃ©ndida como siempre y luciendo un escote impresionante. ArrojÃ³ una bufanda HermÃ¨s sobre una de las sillas, se deslizÃ³ en su asiento junto al abogado y sonriÃ³.

"Vaya, Aara, has crecido. Ahora eres una hermosa jovencita".

Fadime y Aara tenÃ­an el mismo cabello negro azabache, misteriosos ojos grandes, labios generosos y piel cremosa. El parecido familiar era inconfundible.

Tess dirigiÃ³ una mirada mortal hacia su adversaria. Fadime se empeÃ±Ã³ en ignorarla, sonriÃ³ y asintiÃ³ con la cabeza a Paul Mitchell, el abogado que iniciÃ³ el proceso.

"Bienvenidos a todos. Esta reuniÃ³n tiene por objeto informar a la Srta. Aara Vickers, nacida Aara al-Saadi, de que su difunto padre, el General Amir Alkan al-Saadi, habÃ­a previsto una importante herencia para el dÃ­a en que la Srta. Aara cumpliera 18 aÃ±os. El legado incluye una cantidad significativa de efectivo y valores, ademÃ¡s de tres propiedades en Estambul, Villefranche en Francia y Guilford en el Reino Unido. El General Amir tambiÃ©n hizo preparativos financieros para mantener las residencias con la condiciÃ³n de que tambiÃ©n estÃ©n disponibles para Madame Fadime".

Tess mirÃ³ a Fadime, que se veÃ­a menos que interesada, prefiriendo inspeccionar sus manos cuidadas en lugar de prestar atenciÃ³n al aburrido sonido del abogado.

"Genial", dijo Tess. "Hagamos los arreglos para transferir el dinero a la cuenta de Aara e irnos a casa."

"Me temo que la situaciÃ³n es algo mÃ¡s complicada que eso", dijo el abogado. "El testamento incluye condiciones."

Tess sintiÃ³ que se le acumulaba vapor en la cabeza.

"Como esto tiene que ver con Amir, sospecho que hay una trampa en alguna parte. Proceda, por favor."

Jake intentÃ³ mantener a Tess bajo control apretando su mano bajo la mesa.

El abogado se reanudÃ³.

"Las disposiciones son bastante simples. El legado requiere que la Srta. Aara se case con una prominente familia musulmana. El General deseaba fortalecer los lazos con una dinastÃ­a histÃ³ricamente aliada a la suya".

"Es obvio que este testamento fue redactado cuando Aara estaba bajo la custodia de Fadime", interrumpiÃ³ Tess. "Fadime renunciÃ³ voluntariamente a la custodia de la niÃ±a y nos pidiÃ³ que la adoptÃ¡ramos, lo cual hicimos. Desde entonces, Aara se ha convertido en una americana y ahora estudia en la Julliard School of Music. Es ciudadana americana y bajo ninguna circunstancia se someterÃ¡ a las prÃ¡cticas culturales musulmanas, y mucho menos se casarÃ¡ con alguien que nunca ha conocido".

Tess mirÃ³ a Aara que parecÃ­a estar molesta. TomÃ³ su mano para consolarla.

El abogado continuÃ³.

"Me temo que todo esto no cambia la condiciÃ³n principal del legado, que es sencilla. Si la Srta. Aara desea beneficiarse de la herencia, debe casarse con un caballero iranÃ­ llamado Karin Nazari. Si por alguna razÃ³n no es apto, Madame Fadime propondrÃ¡ sustitutos".

"Â¿QuiÃ©n demonios es este Karin Nazari?" Tess prÃ¡cticamente se abalanzÃ³ sobre la mesa.

"Es el hijo de Daryush Nazari, uno de los hombres mÃ¡s ricos de IrÃ¡n."

"De ninguna manera Aara llevarÃ¡ un hijab y se someterÃ¡ a un hombre que le dirÃ¡ quÃ© hacer. Ahora vive en el siglo XXI y no en la Edad Media".

Fadime dejÃ³ de inspeccionar su manicura.

"Tess, estÃ¡s exagerando. Soy musulmana y disfruto de un agradable estilo de vida occidental".

"SÃ­, pero para mantener tu independencia, nunca te casaste. Sabes mejor que nadie lo que eso significa. No me importa cuÃ¡nto dinero estÃ© en juego. Aara no lo necesita, y ciertamente no regresarÃ¡ a una cultura que ahora le es ajena".

El abogado se inclinÃ³ hacia adelante y abriÃ³ una cartera revestida de cuero.

"Tal vez no estÃ© al tanto de la magnitud de la propiedad. Son 500 millones de dÃ³lares, mÃ¡s o menos.â

Tess y Jake estaban desconcertados.

"Bien, entonces estamos viendo 500 millones de dÃ³lares", observÃ³ Jake. "Â¿QuÃ© pasa si Aara rechaza el legado? Â¿QuiÃ©n se queda con el dinero?"

"El testamento no contiene ninguna otra disposiciÃ³n, interrumpiÃ³ el abogado. Supongo que el General al-Saadi no previÃ³ la posibilidad de una negativa. Le recomiendo encarecidamente que evalÃºe lo que esto significa.â

Tess tomÃ³ la mano de Aara. "CariÃ±o, parece que esta es una decisiÃ³n que sÃ³lo tÃº puedes tomar. Estamos hablando de mucho dinero, pero debo advertir que las condiciones impuestas al legado tendrÃ¡n un impacto severo en sus planes y en cÃ³mo vas a vivir tu vida. Eres demasiado joven para casarte, mucho menos con un iranÃ­, y ademÃ¡s tienes que pensar en tus estudios".

Aara estaba visiblemente angustiada, retorciÃ©ndose las manos.

"No sÃ© quÃ© hacer, mamÃ¡. Soy feliz donde estoy. No estoy preparada para enfrentarme a esto."

Jake se levantÃ³ de la silla y puso su brazo sobre el hombro de Aara.

"Sr. Mitchell, no puede esperar que una niÃ±a decida sobre un asunto asÃ­ hoy. Tendremos que volver a llamarte".

"EstÃ¡ bien, Sr. Vickers, pero debo advertirle que el testamento requiere firmas en un plazo de 60 dÃ­as a partir del cumpleaÃ±os de la Srta. Aara." El matrimonio debe tener lugar a mÃ¡s tardar doce meses despuÃ©s de eso. Si eso no sucede, ella pierde su herencia.â

Tess cogiÃ³ su bolso, agarrÃ³ la mano de Aara y se dirigiÃ³ hacia la salida.

"Una cosa mÃ¡s", dijo el abogado. "La familia nazarÃ­ estÃ¡ en Nueva Jersey en este momento. Tal vez podrÃ­a considerar una reuniÃ³n preliminar. No habrÃ­a obligaciones, por supuesto."

"Tenemos que pensar en esto", dijo Tess mientras conducÃ­a suavemente a Aara hacia la puerta. "Que tengas un buen dÃ­a".

Jake inclinÃ³ la cabeza hacia el abogado y se uniÃ³ a su familia.


10 Asuntos Pendientes

DespuÃ©s de una agradable cena en un restaurante francÃ©s, Laurent deslizÃ³ su tarjeta de acceso en la cerradura electrÃ³nica del apartamento de Fadime en Nueva York. Fadime entrÃ³ primero en la lujosa suite y de camino al dormitorio procediÃ³ a quitarse la ropa. QuitÃ³ las sÃ¡banas, se acostÃ³ en la cama, abriÃ³ un cajÃ³n de la mesilla de noche y recuperÃ³ un gran vibrador coronado con una punta que parecÃ­a una manilla de puerta. EncendiÃ³ el aparato y comenzÃ³ a estimular sus regiones inferiores. Pronto comenzÃ³ a gemir de placer.

"No te quedes ahÃ­", ordenÃ³ entre suspiros. "QuÃ­tate la ropa y ven a la cama."

Laurent colgÃ³ su chaqueta en una silla y se quitÃ³ la corbata, mirando fijamente a una hermosa hembra que se complacÃ­a en la cama.

"Parece que tienes las cosas bajo control, mi amor. Tal vez no necesites un hombre esta noche. Parece que te va bien sin mÃ­".

Fadime seguÃ­a gimiendo mientras las olas de placer la abrumaban.

"CÃ¡llate y ven a la cama. Â¡Ooh!" SeguÃ­a resistiendo, disfrutando de las sensaciones que el vibrador le daba.

"No entiendo por quÃ© sigues asÃ­, Fadime. Sabes que soy un amante perfecto".

"CÃ¡llate y ven a mi lado. Besa mis pechos."

Laurent se quitÃ³ la ropa que le quedaba y cumpliÃ³ con cortesÃ­a, girando la lengua alrededor de los pezones de Fadime.

"Umm, delicioso", dijo.

"Ooh. Ooh," Fadime gimiÃ³ de nuevo.

Laurent apretÃ³ sus pechos juntos y continuÃ³ lamiÃ©ndolos. DespuÃ©s de un Ãºltimo suspiro, Fadime estaba lista para Ã©l. Ella abriÃ³ las piernas, invitÃ¡ndole a poner su boca en su reluciente centro rosa. Laurent cumpliÃ³, hÃ¡bilmente usando su lengua para estimularla aÃºn mÃ¡s. Los gemidos de Fadime aumentaron en intensidad, las ministraciones de Laurent aparentemente produciendo el efecto deseado. Ella explotÃ³ en un orgasmo intenso.

"Ahora entra dentro de mÃ­", ordenÃ³ ella.

Laurent la obligÃ³ y la invadiÃ³, provocando mÃ¡s suspiros de placer de Fadime. EmpezÃ³ a moverse y a besarle la boca abierta hasta que sintiÃ³ que estaba lista para lo grande. Le abriÃ³ mÃ¡s las piernas y se sumergiÃ³ profundamente en ella, provocando un grito de deleite. SiguiÃ³ empujando, tomando sus claves de las respuestas vocales de Fadime hasta que ella, finalmente satisfecha, se desplomÃ³. Permanecieron unidos durante un tiempo, y finalmente, Laurent rodÃ³ sobre su espalda.

"Debo decir que eres la mujer musulmana multiorgÃ¡smica mÃ¡s extraÃ±a que he conocido."

"Â¿Te estÃ¡s quejando?" Dijo Fadime, levemente molesta por el hecho de que rompiera su delicioso letargo post-coital con observaciones superfluas.

"En absoluto. Eres encantadora, es improbable que haya otra mujer con la que haya estado".

"Me gustan los hombres. Me dan placer, al menos hasta que me canso de ellos".

"Asumo que con el tiempo, me dejarÃ¡s por un nuevo modelo.â

"Laurent, cariÃ±o, eres un encanto. Eres un gran amante, pero no tengo delirios de que te quedes conmigo tampoco. En cualquier caso, no te impido que juegues con tus otras amantes y prostitutas. Disfrutemos el uno del otro mientras podamos y mantengamos las complicaciones al mÃ­nimo".

"Hablas como una verdadera hedonista."

Laurent se levantÃ³ y cogiÃ³ el cubo de hielo que contenÃ­a una botella de champÃ¡n frÃ­o. Se sirviÃ³ dos vasos y volviÃ³ a la cama.

"Â¿CÃ³mo te las ingeniaste para evitar un matrimonio concertado? Â¿No es esa la costumbre en las familias musulmanas prominentes?â

"Mis padres murieron jÃ³venes y mi hermano Amir me criÃ³. TratÃ³ de prepararme para el matrimonio, pero pronto me di cuenta de que un marido musulmÃ¡n era lo Ãºltimo que querÃ­a. Amir me enviÃ³ a la escuela en Suiza, y pocas veces volvÃ­ a Irak y Estambul, donde tenÃ­amos nuestras casas. Amir me amenazÃ³ con reducir mi asignaciÃ³n cuando rechacÃ© varias ofertas de matrimonio, pero yo sabÃ­a que Ã©l me amaba y que siempre cuidarÃ­a de mÃ­, sin importar lo que pasara. AsÃ­ que me quedÃ© en Europa y me metÃ­ en el estilo de vida. Nunca podrÃ­a soportar una forma de vida musulmana. En cualquier caso, el propio Amir no era un musulmÃ¡n casto. Era un amante muy hÃ¡bil, y lo espiÃ© complaciendo a un montÃ³n de mujeres agradecidas. PreparÃ³ un equipo sofisticado para grabar sus aventuras erÃ³ticas y lo vi haciendo el amor con ellas. A menudo fantaseaba con estar con Amir, pero por supuesto, era imposible. AsÃ­ que, aceptÃ© amantes desde el principio y nunca mirÃ© atrÃ¡s.â

Laurent dejÃ³ de jugar con los pechos de Fadime. "Admiro tu honestidad y el hecho de que vivas la vida bajo tus condiciones."

"Mi Ãºnica pena es que Amir haya muerto. Era una torre de fuerza, y lo extraÃ±o. DesearÃ­a que las cosas salieran de otra manera."

"Puedes culpar a Tess Turner por tus problemas. Ella lo destruyÃ³ e intentÃ³ hacerme lo mismo a mÃ­".

"SÃ­, Tess es nuestra enemiga." Fadime se detuvo un momento. "Esperaba seguir adelante, pero ojalÃ¡ pudiera encontrar una forma de vengarme de ella. Seguro que tÃº tambiÃ©n quieres eso".

"SÃ­, por supuesto. Tenemos muchos asuntos pendientes entre nosotros. Tess arruinÃ³ mi carrera e interfiriÃ³ en mis planes".

"No has hablado mucho de lo que pasÃ³. Tal vez te gustarÃ­a compartirlo.â

"CometÃ­ el error de invitarla a ella y a su marido Jake a una de mis veladas en Camboya. Fue un gran acontecimiento internacional, al que asistiÃ³ mucha gente buena y rica. Cuando empezÃ³ la orgÃ­a, ella no se lo creyÃ³ y se fue de la fiesta con Jake, pero no sin antes patear a un par de mis guardias en las pelotas al salir. No guardo rencor, asÃ­ que en ParÃ­s, tratÃ© de hacerla retroceder ofreciÃ©ndole que IDO, la OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo, financiara uno de sus proyectos militares en Ãfrica. TambiÃ©n estaba deseando seducirla, pero resultÃ³ ser difÃ­cil. Tiene una molesta inclinaciÃ³n por proteger a las masas inmundas de gente como nosotros. Ella no estÃ¡ de acuerdo con la idea de que es natural que el uno por ciento utilice a gente comÃºn para hacer lo que nosotros pedimos. Se enterÃ³ de mi proyecto que ofrecÃ­a mujeres a todos los precios a los clientes interesados, y se enfadÃ³ mucho".

"Vale, a ella no le importaba lo que estabas haciendo. Â¿Pero por quÃ© fue tras de ti?â

"Las cosas se me fueron de las manos cuando un par de mis reclutadores intentaron secuestrar a su hijastra fuera de la escuela. Fue un error cometido por un par de idiotas, pero Tess no aceptÃ³ mis disculpas por un error tan desafortunado. Entonces desatÃ³ su ridÃ­culo sentido de la moralidad y vino tras de mÃ­ con una venganza. Debo decir que me gustÃ³ el combate, pero Tess no tenÃ­a absolutamente ningÃºn sentido del humor y continuÃ³ persiguiÃ©ndome implacablemente. Finalmente convenciÃ³ al Gobierno francÃ©s de que me acusara de organizar la prostituciÃ³n y la trata de seres humanos. Mis abogados nos ayudaron a mÃ­ y a mis socios a escapar, pero el daÃ±o ya estaba hecho, y me vi obligado a renunciar al IDO".

Fadime dejÃ³ su copa de champÃ¡n.

"Ella matÃ³ a Amir, y nunca la perdonarÃ© por ello."

"Por lo que sÃ©, ella no matÃ³ a Amir. Se suicidÃ³ despuÃ©s de irrumpir tontamente en su apartamento, para hacer quÃ©, no sÃ©".

"Amir siempre tuvo una buena cabeza sobre sus hombros, pero perdiÃ³ la cabeza cuando se obsesionÃ³ con ella, particularmente despuÃ©s de que ella tuviera a su hijo. SÃ³lo querÃ­a que ella y el niÃ±o fueran a vivir con Ã©l, pero ella se negÃ³ obstinadamente a hacerlo".

"Â¿Amir no matÃ³ al niÃ±o?â

"Fue un accidente. Mi hermano sÃ³lo intentaba matar a Jake, su marido".

"SÃ³lo un detalle menor", observÃ³ Laurent con ironÃ­a. "Para ser justos, eso explica la ira de Tess hacia Amir."

"No me importa. Tess volviÃ³ a Amir locamente obsesivo y fue responsable de su destrucciÃ³n. En cualquier caso, es extraÃ±o que defiendas sus acciones, considerando tu experiencia con ella".

"Estoy tan enfadado con ella como tÃº. No olvides que ella y su gente frustraron mi plan de hacer estallar una bomba nuclear en Europa. El caos resultante habrÃ­a sido muy provechoso para mÃ­".

"Laurent, esta vez te superaste a ti mismo. No puedo creer que pensaras que te saldrÃ­as con la tuya. En cualquier caso, entiendo que ISIS te engaÃ±Ã³ y vendiÃ³ la bomba a los iranÃ­es".

"SÃ­, pero los iranÃ­es no lo usaron porque Jake les explicÃ³ que los israelÃ­es estaban listos para desplegar sus armas nucleares y convertir la mayor parte de IrÃ¡n en un aparcamiento."

"Laurent, realmente no te importa la gente. Â¿Estoy equivocado?"

"No me importa lo que le pase a las masas. Todo lo que sÃ© es que tenÃ­a un buen plan que fue frustrado. TodavÃ­a estoy furioso. He estado tratando de encontrar una forma de vengarme. DestruirÃ© a Tess y a sus Valkirias aunque sea lo Ãºltimo que haga, pero no antes de violar a todas y cada una de ellas.â

"Si yo fuera tÃº, tendrÃ­a cuidado. Creo que Tess te dio una puÃ±alada en las pelotas la Ãºltima vez que la viste".

"TodavÃ­a quiero tener una cita privada con ella. Esta vez vencerÃ©".

"Todos tenemos nuestros sueÃ±os", dijo Fadime mientras agarraba su vibrador. "Necesito mÃ¡s placer." Se estirÃ³ sobre la cama y felizmente comenzÃ³ a aplicar el zumbido de la herramienta en su cuerpo. Esta vez, Laurent no jugÃ³. Fadime estaba haciendo lo suyo, y ahora estaba de mal humor, pensando en formas de vengarse.


11 Fantasmas de Palmira

Yasmin Badawi era una cristiana siria de Tadmur, conocida en Occidente como Palmira. Se habÃ­a graduado de Oxford con un doctorado en arqueologÃ­a del Medio Oriente, hablaba un inglÃ©s impecable y estaba bien preparada en literatura, poesÃ­a y mÃºsica. Era una profesional sofisticada, comprometida con su oficio. Anteriormente habÃ­a trabajado como arqueÃ³loga con su tÃ­o en el estudio y preservaciÃ³n de sitios histÃ³ricos antiguos sirios.

Cuando ISIS invadiÃ³ Palmyra, mataron al marido de Yasmin, la capturaron y la convirtieron en esclava. Sus captores se la dieron a un luchador que la obligÃ³ a casarse con Ã©l. Al cabo de un mes, fue "martirizado" en la batalla y un segundo hombre que lo reemplazÃ³ muriÃ³ de la misma manera. Un tercer combate produjo otra baja mÃ¡s. Ahora considerado de mala suerte, Yasmin pasÃ³ de un lado a otro como esclava sexual, pero se resistiÃ³ con todas sus fuerzas, hasta el punto de que ISIS decidiÃ³ deshacerse de ella llevÃ¡ndola a un mercado de esclavos junto con otras mujeres y niÃ±as indeseables.

Un par de aÃ±os antes, como parte del proyecto de trata de personas de Tess, Nicola Orsini y George Kimmel se hicieron pasar por musulmanes europeos deseosos de unirse a ISIS y lograron infiltrarse en el grupo de Raqqa. Terminaron comprando en el mercado de esclavos y se las arreglaron para comprar a tres chicas Yazidi y Yasmin, que no cooperÃ³ hasta que se hizo evidente que los chicos la estaban rescatando. George y Nicola la llevaron a ella y a las niÃ±as de contrabando a Gaziantep, en TurquÃ­a, donde hicieron los preparativos para que las niÃ±as fueran atendidas hasta que encontraran a sus parientes. Yasmin accediÃ³ a ir a Nueva York.

DespuÃ©s de un par de meses, Yasmin pidiÃ³ unirse a SRD. El hecho de que la gente con mentalidades medievales la hubiera maltratado importaba, pero no lo suficiente como para derribarla. Con la ayuda de Tess, Carmen y George, se recuperÃ³ gradualmente y se convirtiÃ³ en un valioso miembro del equipo. Su conocimiento de las lenguas y de la cultura Ã¡rabe no tiene parangÃ³n, sÃ³lo comparable a su pasiÃ³n por salvaguardar y estudiar los tesoros de las civilizaciones pasadas.

Como arqueÃ³loga entrenada, ella no tenÃ­a las habilidades militares que la compaÃ±Ã­a necesitaba, como la capacidad de volar helicÃ³pteros, aviones y disparar con varias armas. Sin embargo, contribuyÃ³ a la planificaciÃ³n de las operaciones en Siria y, finalmente, a peticiÃ³n suya, comenzÃ³ a entrenarse para convertirse en francotiradora. Cuando estudiÃ³ en Oxford, Yasmin aprendiÃ³ a tocar la viola, por lo que fue bienvenida al grupo de mÃºsica de cÃ¡mara de las Valkirias.

Al igual que arrasÃ³ la antigua ciudad asiria de Nimrud y destrozÃ³ estatuas en el Museo Mosul de Irak, ISIS llevÃ³ a cabo un ataque destructivo en Palmira, saqueando artefactos que vendÃ­an a coleccionistas sin escrÃºpulos y destruyendo cualquier estructura que consideraran idÃ³latra segÃºn su versiÃ³n de la fe islÃ¡mica. ISIS subiÃ³ videos que los mostraban haciendo estallar monumentos y rompiendo estatuas que tenÃ­an miles de aÃ±os de antigÃ¼edad. Cada vez que veÃ­a esos vÃ­deos de destrucciÃ³n, presenciando impotente cÃ³mo el trabajo de su vida se convertÃ­a en polvo, Yasmin se enfadaba cada vez mÃ¡s.

Hace seis meses, Yasmin se enterÃ³ de que ISIS habÃ­a crucificado a su tÃ­o, el arqueÃ³logo jefe en Palmyra. Desconsolada y en busca de venganza, regresÃ³ a Siria, se uniÃ³ a una unidad de combate de mujeres kurdas y mÃ¡s tarde se ofreciÃ³ como voluntaria para trabajar encubierta en Raqqa con Eva Bar-Lev, una agente israelÃ­ del Mossad. La intenciÃ³n era encontrar armas nucleares norcoreanas que Laurent Belcour e ISIS planeaban detonar en algÃºn lugar de Europa. Yasmin y Eva encontraron el lugar de almacenamiento de las bombas en Raqqa, pero descubrieron su tapadera. Eva logrÃ³ escapar, pero los yihadistas capturaron a Yasmin. ISIS querÃ­a dar ejemplo de ella y planeaba inmolarla en una jaula, como le habÃ­an hecho a un piloto jordano y a una amiga de Yasmin llamada Efsan, una combatiente kurda.

Tess y el equipo organizaron una operaciÃ³n de rescate y lucharon contra ISIS con aviones de ataque terrestres A-10 Warthog y la ayuda de las Fuerzas Especiales de EE.UU., salvando a Yasmin justo a tiempo. Para entonces, Yasmin se habÃ­a convertido en una oponente aÃºn mÃ¡s rabiosa de ISIS y su rabia y necesidad de venganza alcanzaron un nivel patolÃ³gico. ConsiguiÃ³ ocultar su intenciÃ³n de vengarse a cualquier precio y tan pronto como pudo, incluso ocultando sus intenciones a George, con quien habÃ­a desarrollado una relaciÃ³n amorosa.

Finalmente, las tropas sirias y rusas expulsaron a ISIS de Palmyra, pero lo que quedÃ³ del sitio permaneciÃ³ vulnerable debido a su posible recaptura por los terroristas. Fue en este momento cuando Yasmin recibiÃ³ una llamada de Pierre Beaumont, director de antigÃ¼edades del Louvre, quien le pidiÃ³ que participara en un proyecto sobre Palmira. Yasmin obtuvo permiso de Tess para ir a ParÃ­s y se uniÃ³ a un joven equipo de arquitectos, matemÃ¡ticos y diseÃ±adores que se preparaban para producir copias digitales de sitios histÃ³ricos amenazados.

El equipo arqueolÃ³gico volÃ³ a Damasco y viajÃ³ a Palmira, partes de ella ya destruidas por los islamistas que consideraban idÃ³latras a los antiguos monumentos. Yasmin trabajÃ³ con arqueÃ³logos y tÃ©cnicos durante cuatro dÃ­as haciendo volar un aviÃ³n teledirigido con una cÃ¡mara robÃ³tica sobre los arcos y templos desmoronados. Utilizaron equipos de Ãºltima generaciÃ³n, aviones teledirigidos con cuatro o seis rotores flotando muy cerca de los edificios antiguos, registrando los detalles estructurales, cada grieta y agujero, haciendo mediciones precisas. Fueron pioneros en nuevas tÃ©cnicas, preservando imÃ¡genes virtuales que los cientÃ­ficos, arqueÃ³logos y otros podrÃ­an utilizar para crear modelos computarizados que mostraran cÃ³mo los monumentos y los sitios histÃ³ricos en peligro de extinciÃ³n podrÃ­an ser restaurados, reparados o reconstruidos algÃºn dÃ­a. El trabajo del equipo no se limitÃ³ a Palmyra. Volaron aviones teledirigidos sobre unos 20 sitios histÃ³ricos de Siria y analizaron el impacto de la guerra en lo que quedaba de las antiguas ciudades, entre las que se encontraban NÃ­nive, Khorsabad y el destruido templo y palacio de Nimrud.

De vuelta en Francia, el grupo creÃ³ una exposiciÃ³n llamada Sitios Eternos: De Bamiyan a Palmyra en el Grand Palais de ParÃ­s, donde se exhibieron muchas de las 40.000 imÃ¡genes que el equipo tomÃ³ en Palmyra. AdemÃ¡s de imÃ¡genes de Palmyra, el espectÃ¡culo multimedia proyectÃ³ grandes fotografÃ­as y videos en 3-D, sumergiendo a los visitantes en diferentes Ã©pocas. El objetivo de la exposiciÃ³n era llamar la atenciÃ³n sobre las crecientes amenazas al patrimonio mundial.

Todo eso estaba bien, pero Yasmin seguÃ­a deseando vengarse de ISIS.


12 Valores Diferentes

Tess, Jake y Aara llegaron a un complejo elegante en Bedminster, Nueva Jersey. Un hombre de barba bien cuidada les saludÃ³ al salir de su Range Rover. Estaba impecablemente vestido con un traje occidental. Su camisa tenÃ­a un cuello redondo sin corbata, el estilo preferido por los iranÃ­es contemporÃ¡neos.

"Â¡Bienvenidos! Soy Fuad, asistente jefe del Sr. Nazari. Por favor, sÃ­ganme."

El hombre subiÃ³ una amplia escalera y abriÃ³ la impresionante puerta de un hermoso edificio principal. Jake dejÃ³ que Tess y Aara entraran en el espacioso atrio de la casa. Fadime y un pequeÃ±o grupo de personas ya estaban reunidos al final de la sala.

El asistente hizo las presentaciones con mucha ayuda.

"Sr. y Sra. Vickers, les presento al Sr. Daryush Nazari, a su esposa Forouzan y a su hijo Karin. Creo que ya conoce a Madame Fadime al-Saadi".

Jake reconociÃ³ a los anfitriones con una reverencia, y tambiÃ©n Tess y Aara. Cuando Tess y Fadime se miraron a los ojos, ambos se abstuvieron de intercambiar miradas asesinas.

Daryush Nazari le ofreciÃ³ su mano a Jake.

âSalam. Kheili Khosh Amadid. Â¡Bienvenidos!

Jake se habÃ­a preparado para la reuniÃ³n repasando sus conocimientos de persa que aprendiÃ³ cuando estaba en la CIA.

âHalet Chetore?â Â¿CÃ³mo estÃ¡s?

Nazari pareciÃ³ sorprendido y respondiÃ³: âKhoobam, mamnoon. Va shoma?â Estoy bien, gracias. Â¿Y tÃº?

Jake preguntÃ³: âShoma Englisiharfmizani?â Â¿Hablas InglÃ©s?

"SÃ­, todos lo hacemos", fue la respuesta.

"Tienes una hermosa casa, Nazari Agha. Â¿Disfrutas aquÃ­?"

"SÃ­, la tenemos. Nos gusta pasar los veranos aquÃ­. Me temo que TeherÃ¡n estÃ¡ sofocante durante esta temporada".

"Estuve en TeherÃ¡n en muchas ocasiones por negocios", dijo Jake. "Lo disfrutÃ© mucho. Hermosa ciudad." PensÃ³ que era prudente no revelar que pasÃ³ su tiempo en IrÃ¡n en operaciones encubiertas para la CIA.

Nazari llevÃ³ a sus invitados a una sala de estar grande y bellamente amueblada y les sugiriÃ³ que se sentaran alrededor de una impresionante mesa de cÃ³cteles de mÃ¡rmol.

"Me he tomado la libertad de pedir tÃ© para nosotros."

Dos mujeres vestidas con vestidos largos y con la cabeza cubierta trajeron servilmente las bebidas.

El joven Karin, impecable con un traje de color oscuro sin corbata y con una barba clara, mirÃ³ a Aara con aprecio. Ãl le sonriÃ³. La chica respondiÃ³ con un dÃ©bil movimiento de la boca.

Nazari comenzÃ³ dirigiendo sus comentarios a Jake.

"Les damos la bienvenida a nuestra casa y, si Dios quiere, tendremos una fructÃ­fera conversaciÃ³n sobre el posible compromiso de nuestros queridos jÃ³venes."

Jake solo asintiÃ³.

Fadime, inusualmente, estaba vestida con un modesto atuendo, un vestido largo y una bufanda en la cabeza. Ella preparÃ³ el escenario para la reuniÃ³n.

"Estamos aquÃ­ porque mi difunto y amado hermano Amir al-Saadi, la paz sea con Ã©l, hizo planes para que su hija Aara se case con una familia que histÃ³ricamente ha estado en nuestro cÃ­rculo de estimados amigos y aliados."

Se detuvo para hacer efecto.

"Los lazos entre nuestras familias son antiguos, y a travÃ©s de los tiempos hemos asegurado la integridad de nuestras lÃ­neas de sangre al emparejar a nuestros amados hijos con gran cuidado. Mi hermano me ha encargado que presente a su hija para un posible matrimonio con el hijo mayor de la familia Nazari, Inshallah, si Dios quiere".

Tess se resintiÃ³ al instante de escuchar a una de sus personas menos queridas en la tierra hablar del posible futuro de Aara.

Karin se levantÃ³ y se inclinÃ³ ante Aara. "Tal vez serÃ­a buena idea enseÃ±arle los jardines a la Srta. Aara".

Aara, que parecÃ­a un pajarito asustado, estaba menos que interesada, pero Karin fue persistente. Le extendiÃ³ la mano, y la cortesÃ­a requerÃ­a algo de reciprocidad. Aara mirÃ³ a Tess, quien asintiÃ³ con la cabeza. La muchacha se levantÃ³ y siguiÃ³ al joven.

El anciano Nazari tomÃ³ un sorbo de su tÃ©.

"Entiendo que el General Al-Saadi ha proporcionado una generosa dote para el matrimonio de su hija. Nuestra religiÃ³n no lo exige, pero me complace que asÃ­ sea. Es bueno para una mujer ser econÃ³micamente independiente.â

El hombre obviamente no tenÃ­a intenciÃ³n de hablar con ninguna de las mujeres presentes en la sala. Jake sintiÃ³ que Tess estaba lista para explotar, asÃ­ que tomÃ³ la iniciativa".

"Sr. Nazari, entendemos que su familia se ajusta a las costumbres y prÃ¡cticas islÃ¡micas. Nuestra preocupaciÃ³n es que nuestra hija Aara no ha sido educada en la religiÃ³n. Nos gustarÃ­a discutir cÃ³mo gestionar los preparativos en caso de que Aara y Karin se casen".

El hombre respondiÃ³ a Jake.

"No veo ningÃºn problema, Sr. Vickers. La chica Aara se convertirÃ¡ al Islam y cumplirÃ¡ con nuestras costumbres como es debido".

Tess se enfureciÃ³ instantÃ¡neamente y no le importÃ³ lo mÃ¡s mÃ­nimo que, como mujer, se suponÃ­a que no debÃ­a participar en la discusiÃ³n.

"Sr. Nazari, nuestra hija ha sido criada como una joven moderna y educada, con planes y aspiraciones que podrÃ­an no ser compatibles con las restricciones de la prÃ¡ctica islÃ¡mica. Â¿SerÃ­a su educaciÃ³n un obstÃ¡culo para esta uniÃ³n?â

Nazari pareciÃ³ molesto por la temeridad de una mujer que hablaba sin permiso, y de nuevo dirigiÃ³ su respuesta a Jake.

"Como dije, la chica se convertirÃ¡ al Islam. SerÃ¡ tutelada en los principios de nuestra religiÃ³n y criarÃ¡ a sus hijos como sÃºbditos de AlÃ¡".

Tess no se sintiÃ³ intimidada.

"Me temo que un rÃ©gimen religioso estricto serÃ¡ un problema para Aara. Es una mujer moderna".

Nazari volviÃ³ a dirigir sus comentarios hacia Jake.

"La religiÃ³n no deberÃ­a ser un problema. Estoy seguro de que usted sabe que el Islam es una de las tres grandes religiones abrahÃ¡micas. Al igual que el judaÃ­smo y el cristianismo, nuestra religiÃ³n fue fundada por un descendiente de Abraham. Creemos en MoisÃ©s y JesÃºs, la paz sea con ellos, y la Torah original y el Evangelio revelado a los Profetas. Creemos en los Diez Mandamientos. Creemos en Dios, en Sus Ã¡ngeles, en Sus escrituras y profetas, en el DÃ­a del Juicio y en el cielo y el infierno, y en el Decreto y Medida Sabios de Dios, y en el libre albedrÃ­o del Hombre. Estos son los artÃ­culos esenciales de la fe islÃ¡mica. Algunas personas piensan que tenemos un Dios diferente porque usamos el nombre de Dios en Ã¡rabe, "AlÃ¡". Lo importante es que, ya seamos cristianos, judÃ­os o musulmanes, todos oramos al mismo Dios. Creemos que Dios enviÃ³ un mensajero a cada naciÃ³n con el mismo mensaje: Creer en un solo Dios y ser justos el uno con el otro.â

Tess estaba impresionada con la narrativa fluida de Nazari, pero no estaba lista para retirarse ahora.

"Â¿EsperarÃ­as que Aara se cubriera la cabeza y usara atuendo islÃ¡mico?"

Nazari se negÃ³ a mirarla y respondiÃ³ a Jake.

"En IrÃ¡n, preferimos el atuendo islÃ¡mico para las mujeres porque significa modestia y virtud, muchas de las cuales faltan en la cultura occidental. No promovemos el libertinaje y la lujuria. Nuestras mujeres son apreciadas, honradas y protegidas. Estoy seguro de que estÃ¡ de acuerdo en que la cultura contemporÃ¡nea sin rumbo en Occidente ha llevado a un colapso moral, a una lujuria desenfrenada, a un comportamiento imprudente y a embarazos no deseados.â

"EstÃ¡ exagerando, Sr. Nazari", contestÃ³ Tess. "Usted no reconoce que el verdadero problema es que estamos experimentando un choque de civilizaciones. Los musulmanes de hoy parecen estar en guerra con el resto del mundo. Consideremos las terribles acciones de ISIS y Al-Qaeda y el hecho de que lÃ­deres como Assad en Siria masacran a su propio pueblo. Erdogan, en TurquÃ­a, estÃ¡ intentando dar marcha atrÃ¡s para que la Ãºnica repÃºblica democrÃ¡tica de Oriente PrÃ³ximo vuelva a la tiranÃ­a islÃ¡mica. No puedes decir que sus acciones sugieren una prÃ¡ctica religiosa apropiada".




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