Tess
Andrew Manzini






TESS

DÃA DEL JUICIO FINAL

ANDRES MANN


Copyright Â© 2015 Andrew Manzini

Todos los derechos reservados. Con excepciÃ³n de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicaciÃ³n puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningÃºn medio, ni almacenada en una base de datos o en un sistema de recuperaciÃ³n, sin el permiso previo por escrito del editor. Esto es una obra de ficciÃ³n. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginaciÃ³n del autor o se usan ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es totalmente coincidente.

Novel Green Publishing






TraducciÃ³n por Arturo Juan RodrÃ­guez Sevilla

V 3






A la verdadera Tess, la inspiraciÃ³n para esta historia.


Ãndice



LISTA DE PERSONAJES PRINCIPALES (#ulink_3c0b68f3-0db7-5ebe-8dcd-85f9ad178dd2)

PREFACIO (#ulink_4cb24ef7-1406-5b5c-b794-69a113f203a2)

1 - MANTENIÃNDOSE EN FORMA (#ulink_2e240ce1-552a-5e00-bf4d-8151bc262699)

2 - PLANIFICACIÃN DE TRAVESURAS (#ulink_2f923158-a2a7-5466-a71a-b1d4f5e51a11)

3 - UNA TARDE TRANQUILA (#ulink_88945866-4f31-5c2f-9221-571ccae5c879)

4 - HACIENDO MÃSICA (#ulink_bb22525b-a3a2-5bd0-aba5-988450ecd33a)

5 - SACRIFICIO DE LOS INOCENTES (#ulink_86513ad7-e7ef-5eaa-a8f0-9775df5326b6)

6 â ARMAS PERDIDAS (#ulink_9329dd68-8ddc-5dd2-ab53-ae8cd27958b5)

7 - RÃO DE MIGRANTES (#ulink_339483e6-c5b3-56ac-9fc4-eeb95978ef98)

8 â LA LLAMADA DEL DEBER (#ulink_562c3dcb-817f-5237-90df-b0e34da228c3)

9 - SALVANDO AL MUNDO (#ulink_f9b5dcc7-70ea-513d-8f52-4b9e1cdf8dd3)

10 - CINQ Ã SEPT (#litres_trial_promo)

11 â INTERVALO BÃLGARO (#litres_trial_promo)

12 - ALIMENTACIÃN EN EL BARRANCO (#litres_trial_promo)

13 â LA BÃSQUEDA DE YASMIN (#litres_trial_promo)

14 - EL MAR DEL SUR DE CHINA (#litres_trial_promo)

15 - LA OPORTUNIDAD DE BRILLAR (#litres_trial_promo)

16 - MÃSICA EN MOSCÃ (#litres_trial_promo)

17 - ENCANTO DE MENTES SIMILARES (#litres_trial_promo)

18 - CENA EN EL KREMLIN (#litres_trial_promo)

19 - TROPAS EN LA FRONTERA (#litres_trial_promo)

20 - NO TAN PODEROSO (#litres_trial_promo)

21 â ÃXODO MODERNO (#litres_trial_promo)

22 - VENGÃNDOSE (#litres_trial_promo)

23 - GUARIDA DE LA BESTIA (#litres_trial_promo)

24 - DESTRUCCIÃN INIMAGINABLE (#litres_trial_promo)

25 - OFENSIVA RUSA (#litres_trial_promo)

26 - ATRAYENDO A LAS VALKIRIAS (#litres_trial_promo)

27 - PLANIFICACIÃN PARA LA GUERRA (#litres_trial_promo)

28 â MALAS NOTICIAS (#litres_trial_promo)

29 - WARTHOGS (#litres_trial_promo)

30 - LA BOMBA NUCLEAR DESAPARECIDA (#litres_trial_promo)

31 - PERSUASIÃN AMISTOSA (#litres_trial_promo)

32 - PREPARÃNDOSE PARA LO PEOR (#litres_trial_promo)

33 - UN DÃA EN TEHERÃN (#litres_trial_promo)

34 - DÃA DEL JUICIO FINAL (#litres_trial_promo)

35 - CONSEJO DE UN AMIGO (#litres_trial_promo)

36 - ARREPENTIMIENTOS (#litres_trial_promo)

37 - LAS DUDAS DE AARA (#litres_trial_promo)

38 - CONFRONTATION (#litres_trial_promo)

39 - ANSIEDAD (#litres_trial_promo)

40. CONSUELO CON CLAUDINE (#litres_trial_promo)

41. PREGUNTAS DE AARA (#litres_trial_promo)

42. MÃLTIPLES TALENTOS (#litres_trial_promo)

43 â REGRESO A MOSCÃ (#litres_trial_promo)

44. DIÃLOGO EN EL KREMLIN (#litres_trial_promo)

45 - MÃS ALLÃ DE LO PÃLIDO (#litres_trial_promo)

46 â CONTROL DEL DAÃO (#litres_trial_promo)

47 - PESADILLAS (#litres_trial_promo)

48. QUIERO QUE VUELVAS (#litres_trial_promo)

49 - ADIÃS (#litres_trial_promo)

50 - RABIA EN LA NOCHE (#litres_trial_promo)

51 - BUSCANDO AYUDA (#litres_trial_promo)

52 - REGRESANDO (#litres_trial_promo)

53 - LA NUEVA AVENTURA DE CLAUDINE (#litres_trial_promo)

54 - CELEBRACIONES (#litres_trial_promo)

55 - LUGARES ABANDONADOS (#litres_trial_promo)

56 â FIN DE UNA ÃPOCA (#litres_trial_promo)

57 â NUEVAS REGLAS (#litres_trial_promo)

SOBRE EL AUTOR (#litres_trial_promo)


LISTA DE PERSONAJES PRINCIPALES

El Equipo de Desarrollo de Recursos EstratÃ©gicos (DSR)

Las Valquirias

Morgan Theresa Turner, llamada Tess por amigos y familiares, piloto militar y vicepresidente de la compaÃ±Ã­a de servicios militares SRD.

Carmen Cabrera, piloto de helicÃ³ptero, gran amiga de Tess y mÃ¡xima responsable de SRD.

Claudine Bisson, piloto de caza francesa y jefa de SRD en ParÃ­s.

Galina Kutuzova, piloto rusa y experta en bases de datos.

Yasmin Badawi, arqueÃ³loga siria, ex prisionera de ISIS, y mÃ¡s tarde miembro de SRD.

Ifeyinwa Idigbe Ukume, llamada Alice, una detective nigeriana.

Los Hombres

Jake Vickers, casado con Tess. Ex agente de la CIA y Presidente de SRD.

General Morgan Turner, retirado. Padre de Tess y ahora CEO de NTC, un fabricante de sistemas de armas avanzados.

Nicola Orsini, esposo de Carmen, un piloto italiano con experiencia en sistemas de armas europeos y un lingÃ¼ista consumado.

Alexander IvÃ¡novich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, el amante de Galina y especialista ruso en armas.

George Kimmel, profesional de inteligencia militar.

Ken Ross, un francotirador de primera y gerente.

Joe Slezak, Gerente de TecnologÃ­a de la InformaciÃ³n.

John Powers, Especialista en Armas.

Otros Personajes

Vaughn Wentworth, renombrado director de mÃºsica clÃ¡sica y agente britÃ¡nico del MI6.

Laurent Belcour, ex director de la IDO (OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo).

Paul Saunders, Subdirector de la CIA.

Eva Bar-Lev, agente del Mossad israelÃ­.

Vladimir Putin, presidente ruso.

Kim Jung-un, lÃ­der de Corea del Norte.

General de DivisiÃ³n Kevin Brooks, CENTCOM.

Coronel Howard Anders, CENTCOM.

General de Brigada Somi Okafor, Comandante de NigÃ©ria.

Park Tan-Gyong, el famoso violonchelista norcoreano.


PREFACIO

Nuestra historia continÃºa con Tess, Jake y el Equipo luchando para evitar que los terroristas usen armas nucleares. TambiÃ©n intentan abordar otros grandes retos a los que se enfrenta el mundo de hoy: los esfuerzos de los lÃ­deres rusos para restaurar la influencia del paÃ­s tras la caÃ­da de la UniÃ³n SoviÃ©tica; la intransigencia y el peligro que supone Corea del Norte; la disfunciÃ³n y la corrupciÃ³n en el continente africano; las terribles guerras en Oriente PrÃ³ximo; la abominaciÃ³n del ISIS (tambiÃ©n llamado ISIL y el Estado islÃ¡mico) y la tragedia de 16 millones de refugiados y solicitantes de asilo que reclaman refugio en Europa.

Este libro es una obra de ficciÃ³n a pesar de que utiliza los nombres de personas reales que actualmente aparecen en las noticias. He tratado de mantener la acciÃ³n consistente con los hechos conocidos. Gran parte de esta historia estÃ¡ basada en eventos contemporÃ¡neos documentados que han sido reportados por los medios de comunicaciÃ³n internacionales. Sin embargo, cualquier parecido de los personajes con personas reales es una coincidencia.

Las opiniones y comentarios polÃ­ticos expresados en esta obra son exclusivamente del autor.


1 MANTENIÃNDOSE EN FORMA

Aara estaba llenando su solicitud para la Escuela de MÃºsica Julliard. Sentada junto a la adolescente, su madre adoptiva, Tess, estaba ayudando a completar la lista de verificaciÃ³n.

- "Veamos: Registro acadÃ©mico; verificado. Equipo audiovisual; verifÃ­quelo. Todas las piezas deben ser interpretadas de memoria, de acuerdo con eso. Debe tomar un examen escrito de habilidades musicales bÃ¡sicas y una evaluaciÃ³n de habilidades musicales en persona; no hay problema. Los solicitantes deben presentar un preludio de Bach y una fuga de El Clave Bien Temperado o una obra que contenga una fuga; usted estÃ¡ en buena forma aquÃ­. Te dan una lista de sonatas de las cuales puedes seleccionar una pieza. HarÃ¡s un Beethoven. Quieren que toques una composiciÃ³n sustancial de Chopin, Schumann, bla, bla, bla, bla. TÃº harÃ¡s de Chopin. Bien, aquÃ­ tenemos que hacer un trabajo porque quieren dos estudios virtuosos. Nosotros decidiremos cuÃ¡l quieres hacer. Hay algunas piezas mÃ¡s requeridas, ninguna de las cuales deberÃ­a ser un gran problema para ti. Con un poco de trabajo, estÃ¡s lista para irte. Jake ya arreglÃ³ una cÃ¡mara y un equipo de audio para la grabaciÃ³n audiovisual requerida".

Aara estaba abrumada. "Tal vez no estoy lista para esto, mamÃ¡."

- "TonterÃ­as", le asegurÃ³ Tess mientras repasaba el papeleo. "Te gradÃºas con las mejores notas y tocas el piano durante cinco aÃ±os. Tu profesor nos asegura que serÃ¡s una ganadora".

- "Pero no estoy seguro de ser lo suficientemente buena, Tess."

Tess tomÃ³ la mano de la chica. "CariÃ±o, tienes mucho talento. Nadie puede hacer de Chopin mejor que tÃº. Haces llorar a la gente."

- "QuizÃ¡ deberÃ­a unirme a las Valquirias. Es genial hacer lo que ellas hacen."

- "Aara, las Valquirias sÃ³lo tocan mÃºsica aparte. Nuestro trabajo diario es volar aviones y manejar equipo militar. Lo que hacemos no es fÃ¡cil. Se necesita un montÃ³n de entrenamiento y a veces nos ponemos en peligro. CrÃ©eme, no quieres hacer eso. En cualquier caso, eres demasiado joven".

- "Pero suena emocionante. Es mejor que pasar los prÃ³ximos aÃ±os tocando el piano".

- "Aara, puedo asegurarte que muchas de las cosas que hacemos no son nada divertidas. Tienes mÃ¡s talento que yo. Puedes tener una esplÃ©ndida carrera como pianista".

- "Tengo miedo, Tess."

- "Por supuesto, tienes miedo, cariÃ±o. Julliard es una de las mejores escuelas de mÃºsica del mundo, pero ahora que lo pienso, muy pocas personas tienen el talento suficiente para entrar y mucho menos para triunfar. En cualquier caso, te ayudaremos".

- "Si tÃº lo dices", dijo Aara, sin convencerse.

- "Te dirÃ© quÃ© haremos. Es mi turno de dirigir la sesiÃ³n de ejercicios del personal en el gimnasio. Â¿Quieres venir?"

- "Â¡Genial!"

- "Â¡SÃºper! Coge tu ropa de entrenamiento y vÃ¡monos".

***

Morgan Theresa Turner, llamada Tess por sus amigos, era una jovencita del EjÃ©rcito que se convirtiÃ³ en piloto de helicÃ³pteros militares y alcanzÃ³ el rango de Mayor. Su esposo Jake Vickers tambiÃ©n era piloto y ex agente de la CIA. Juntos eran dueÃ±os de una compaÃ±Ã­a de servicios militares llamada Desarrollo de Recursos EstratÃ©gicos (SRD, por sus siglas en inglÃ©s), la cual proporcionaba consultorÃ­a militar, evaluaciÃ³n de armas y entrenamiento de aeronaves para paÃ­ses en desarrollo. Tess y Jake tenÃ­an una reputaciÃ³n impecable por trabajar en el mejor interÃ©s de sus clientes. El personal de SRD incluÃ­a personas de varios paÃ­ses que trajeron consigo un historial de trabajo sobresaliente y una experiencia militar significativa. Sus talentos no los eximÃ­an de asistir a sesiones regulares de acondicionamiento fÃ­sico intenso en el gimnasio de la compaÃ±Ã­a en la calle 57, ubicado justo debajo de las oficinas de la compaÃ±Ã­a en la ciudad de Nueva York.

Esa maÃ±ana, varios miembros del grupo estaban agitÃ¡ndose.

Carmen Cabrera, una piloto que manejÃ³ helicÃ³pteros de combate con Tess durante la guerra de Irak, fue la mejor amiga de Tess y una de las principales directivas de la compaÃ±Ã­a. Era pequeÃ±a pero feroz como sÃ³lo podÃ­a ser una persona criada en los ghettos de Los Ãngeles. Nicola Orsini, el marido de Carmen era un alto italiano del norte, de pelo dorado y guapo. Era piloto, experto en sistemas de armas europeos y el mejor amigo de Jake. AdemÃ¡s, era un lingÃ¼ista consumado, una habilidad Ãºtil, ya que la empresa operaba en varios paÃ­ses de todo el mundo. Esta maÃ±ana tuvo problemas para motivar a su amada a levantarse de la cama e ir al gimnasio. Carmen finalmente se arrastrÃ³ hasta la cocina. TenÃ­a nÃ¡useas, asÃ­ que se saltÃ³ el desayuno y se conformÃ³ con un poco de leche.

Claudine Bisson, directora de SRD en ParÃ­s, era piloto de caza francesa. A menudo estaba en Nueva York para reuniones regulares. Al igual que Tess, era hermosa, feroz, implacable y, a diferencia de Tess, tenÃ­a un malvado sentido del humor y podÃ­a encantar a cualquiera. Perpetuamente en busca del hombre perfecto, hasta ahora, ella habÃ­a fallado en encontrar uno. Sus conquistas estaban en legiones, pero en su mente, todos los chicos que conociÃ³ resultaron ser egoÃ­stas, perezosos y dÃ©biles.

Galina Kutuzova, piloto de helicÃ³ptero ruso y experta en bases de datos, viviÃ³ con Alexander IvÃ¡novich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, que era especialista ruso en armas. Ambos habÃ­an sido atletas olÃ­mpicos y se veÃ­an bien. Apodados Thor y BrÃ¼nnhilde por el personal, eran especÃ­menes fÃ­sicos formidables. Altos, rubios, musculosos y con caras cinceladas, encajan en la imagen de los dioses nÃ³rdicos. Ayer por la noche apenas durmieron, habiÃ©ndose quedado despiertos hasta altas horas de la madrugada para entretener a los amigos rusos y recordar el viejo paÃ­s. El resultado predecible de su indulgencia fue una terrible resaca de vodka. Gimiendo y gimiendo, se arrastraron al gimnasio.

Ifeyinwa Idigbe Ukume, a quien el Equipo llamÃ³ Alice, era una detective nigeriana que trabajÃ³ con el equipo en el pasado para luchar contra la prostituciÃ³n nigeriana en Europa. Cuando estaba en la ciudad, participÃ³ en actividades de equipo.

George Kimmel era un profesional de inteligencia militar que trabajaba estrechamente con Jake. VivÃ­a con Yasmin Badawi, un arqueÃ³logo sirio que Ã©l y Nicola habÃ­an rescatado de ISIS, el grupo terrorista. Yasmin habÃ­a sido maltratada y traumatizada, pero se recuperÃ³ con la ayuda de sus amigos de SRD y durante el Ãºltimo aÃ±o se habÃ­a convertido en un valioso miembro de la compaÃ±Ã­a. Estaba decidida a vengarse de sus captores y estaba muy motivada para aprender habilidades militares. Ella y George participaron con entusiasmo en las actividades de acondicionamiento fÃ­sico de la compaÃ±Ã­a. Para calentarse para el gimnasio, corrieron desde su apartamento en la calle 14.

Ken Ross era un francotirador de primera y un alto directivo. Un veterano del ejÃ©rcito con servicio en Irak y AfganistÃ¡n era un solitario, y ferozmente leal a Jake y Tess. Estaba muy en forma y las sesiones de gimnasia tres veces a la semana no representaban ningÃºn desafÃ­o para Ã©l.

Joe Slezak fue el Gerente de TecnologÃ­a de la InformaciÃ³n de SRD y trabajÃ³ con Galina. De constituciÃ³n ligera, llevaba barba de Van Dyke, era un genio de la informÃ¡tica. Intentaba mantener una relaciÃ³n a largo plazo con su prometida Trudi, una cantante de Ã³pera argentina que viajÃ³ por todo el mundo. Joe estaba de mal humor cuando ella no estaba.

Por Ãºltimo, pero no menos importante, John Powers era un especialista en armas. PodÃ­a manejar cada dispositivo letal en el arsenal, y estaba a cargo de entrenar al personal sobre cÃ³mo usar el hardware.

Las cinco mujeres clave, apodadas "Valkirias" por el resto de la compaÃ±Ã­a, formaron el nÃºcleo de operativos, agentes y pilotos capacitados que se dedicaban a los servicios de entrenamiento de aviones y armas para paÃ­ses del tercer mundo que necesitaban mejorar las capacidades de sus fuerzas armadas. Ocasionalmente, la compaÃ±Ã­a se involucrÃ³ en combates reales, Ãºltimamente contra Boko Haram en Nigeria. TambiÃ©n lucharon en MÃ©xico, donde las Valquirias y los hombres de SRD diezmaron un convoy de traficantes mexicanos, liberando asÃ­ a cientos de mujeres destinadas a la prostituciÃ³n en Estados Unidos.

Por otro lado, las mujeres tocaron mÃºsica de cÃ¡mara como "Las Valquirias juntas", creado por Jake para ayudar a pagar un proyecto de trata de personas que les costÃ³ un aÃ±o de sus vidas. Las mujeres realizaban conciertos varias veces al aÃ±o, y las ganancias netas se destinaban a diversas organizaciones no gubernamentales que trabajaban para prevenir la explotaciÃ³n de la mujer.

Los gerentes clave de SRD se turnaron para dirigir sesiones de entrenamiento fÃ­sico intenso para el personal. Cuando los miembros del personal se reunieron en el gimnasio sÃ³lo para enterarse de que hoy era el turno de Tess para dirigir el ejercicio, estallaron en gemidos. Galina, que se habÃ­a tomado cuatro aspirinas para cuidar su resaca, se apoyÃ³ en Alex, que tambiÃ©n sufrÃ­a de la misma condiciÃ³n y declarÃ³ que saltarÃ­a del puente de Brooklyn en lugar de sufrir la crueldad despiadada de Tess. Alex estuvo de acuerdo en que era una idea excelente y que la acompaÃ±arÃ­a durante la ejecuciÃ³n del acto desesperado.

Carmen, por lo general una participante entusiasta, acababa de controlar su estÃ³mago, y secretamente esperaba saltarse la sesiÃ³n de tortura, pero era muy consciente de que la echarÃ­an de menos. ComenzÃ³ a calentar al lado de Nicola, quien no se mostrÃ³ perplejo ante el desafÃ­o que se avecinaba.

Ninguna de las quejas de buen carÃ¡cter del personal disuadiÃ³ a la implacable Tess de realizar una dura sesiÃ³n de gimnasia, entrenamiento con pesas y artes marciales. Los participantes apodaron a la exigente rutina de Tess, âLa InquisiciÃ³n EspaÃ±olaâ y durante el ejercicio lanzaron comentarios juguetones como "Te odiamos" y "Voy a vomitar". Fiel a su forma, Tess ignorÃ³ las sÃºplicas de misericordia y persistiÃ³ en empujar implacablemente a su personal al lÃ­mite.

DespuÃ©s de dos horas de mortificaciÃ³n de la carne, la sesiÃ³n culminÃ³ con un recorrido por la ciudad. Tess tenÃ­a un circuito favorito a travÃ©s de Central Park, paralelamente a la Quinta Avenida. Los chicos prefirieron ir al centro hacia Battery.

Las Valkirias eran todas hermosas y sÃºper en forma, y a menudo atraÃ­an a potenciales malhechores que las miraban con los ojos y a veces trataban de interferir con su rutina de correr. Cuando el grupo se acercÃ³ a la calle 97 en la parte norte del parque, cinco hombres desaliÃ±ados que no tenÃ­an nada mejor que hacer estaban en busca de nuevas vÃ­ctimas y aparentemente carecÃ­an de suficientes habilidades de evaluaciÃ³n porque iban tras las atractivas damas. DespuÃ©s de correr detrÃ¡s del grupo por un tiempo, los hombres corrieron cuando vieron a Carmen dejando atrÃ¡s a sus colegas y trataron de sacarla de la carrera. Las otras mujeres, ocupadas tratando de seguirle el ritmo a Tess, no se dieron cuenta de lo que estaba pasando detrÃ¡s de ellas. Uno de los hombres agarrÃ³ a Carmen por el brazo e intentÃ³ tirarla al suelo. Carmen se escabullÃ³ como un gato, dio una voltereta y terminÃ³ de pie frente a ellos.

Un hombre grande y corpulento, con una estÃºpida sonrisa en la cara, se enfrentaba ahora a la preciosa mujercita que tenÃ­a delante. "Vaya, Â¿quÃ© tenemos aquÃ­? Parece un bocado sabroso".

Carmen mirÃ³ al tipo con escepticismo. "Â¿Y crees que quieres dar un mordisco?"

El hombre se acercÃ³. "Puede que quiera mÃ¡s que un mordisco. Â¿QuÃ© tal la enchilada entera?" Ãl hizo un movimiento para agarrarla, pero Carmen de repente saltÃ³ y aterrizÃ³ con ambos pies en el pecho, enviando al insolente Neandertal a estrellarse contra su espalda. El bruto caÃ­do se quedÃ³ agachado durante un minuto, jadeando e intentando recuperar el aliento. Mientras tanto, sus amigos, indignados por la temeridad de la pequeÃ±a mujer que se negÃ³ a ser su vÃ­ctima, se movieron para atacar a Carmen, sÃ³lo para encontrarse con Tess, que se habÃ­a dado la vuelta para ver lo que estaba pasando. Tess reconociÃ³ la situaciÃ³n como una oportunidad para mostrar sus habilidades Ãºnicas de lucha.

VolÃ³ en el aire y plantÃ³ su pie en las mandÃ­bulas de dos de los agresores, cortÃ¡ndolas como sacos de patatas. No pasÃ³ mucho tiempo antes de que el resto de las chicas se unieran a la lucha y practicaran sus habilidades marciales con los demÃ¡s matones, quienes finalmente recobraron el sentido comÃºn y eligieron cojear tan rÃ¡pido como pudieron.

Tess se acercÃ³ a Carmen con preocupaciÃ³n. "Â¿EstÃ¡s bien, chica?"

- "Claro, diviÃ©rtete, Tess. SÃ³lo son ratas de ciudad".

- "Creo que estÃ¡s insultando a las ratas."

- "Tienes razÃ³n Tess. Son bichos".

El grupo volviÃ³ a correr, riÃ©ndose de la retirada precipitada de los aspirantes como asaltantes humillados. A medida que se acercaban al final de la carrera, Carmen alcanzÃ³ a Tess, que como de costumbre no mostraba ni una pizca de fatiga.

- "Tess, debo estar envejeciendo. Estoy sin aliento. Por favor, mÃ¡s despacio".

- "Carmen, nunca has sido una debilucha. EsfuÃ©rzate mÃ¡s". Tess se fue otra vez. "Â¡Te echo una carrera a la oficina!"

Carmen se detuvo y se agachÃ³, con el estÃ³mago revuelto. Sus nÃ¡useas habÃ­an vuelto. El resto de las Valquirias la pasaron por alto, exhortÃ¡ndola a hacer mayores esfuerzos. Carmen retomÃ³ la carrera, pero pronto tuvo que abandonar y sentarse en los escalones de una casa de pueblo, recobrando el aliento. Tess se dio la vuelta y vio lo que estaba pasando. VolviÃ³ corriendo a Carmen y se sentÃ³ a su lado, preocupada.

- "Â¿QuÃ© pasa, chica? Nunca te habÃ­a visto renunciar. Â¿Esos hombres te molestaron?" Carmen respiraba con dificultad, tratando de no sucumbir a las nÃ¡useas.

- "Tess, me temo que estoy embarazada. Esto es un maldito inconveniente".

Tess sonriÃ³. "Carmen, son buenas noticias. Nicola estarÃ¡ encantado."

- "SÃ­, Â¿pero quÃ© hay de mÃ­? Se suponÃ­a que esto no pasarÃ­a hasta dentro de un aÃ±o".

- "Las cosas pasan cuando menos te las esperas. Un bebÃ© es algo hermoso. La familia de Nicola se volverÃ¡ loca."

- "SÃ­, y tambiÃ©n todo el pueblo de Chiavari. InsistirÃ¡n en arrastrarme de vuelta a Italia, para poder encerrarme en el dormitorio, con las hermanas de mamÃ¡ y Nicola encima de mÃ­ veinticuatro horas al dÃ­a, tratando de disecarme como un ganso de Estrasburgo. No podrÃ© moverme y engordar en un santiamÃ©n".

- "Vamos, Carmen. EstÃ¡s exagerando. ConocÃ­ a la familia de Nicola, y son gente encantadora".

- "Me encantan por partes, pero no quiero ir allÃ­, Tess. AdemÃ¡s, tienen nociones extraÃ±as. TodavÃ­a no creen en el aire acondicionado, los lavaplatos y las secadoras de ropa. A veces, me vuelven loca".

Tess se riÃ³. "Todo es parte del encanto. Â¿Ya se lo dijiste a Nicola?"

- "No, no lo hice. Tengo miedo de que me lleve a Italia inmediatamente."

- "PodrÃ­a ser peor, pero estoy segura de que podemos solucionarlo. Nos adaptaremos y acomodaremos a sus necesidades. No tienes que ir a Nigeria con el equipo. Nos las arreglaremos." Tess estaba mintiendo. Carmen era el corazÃ³n de las operaciones y el gurÃº de la logÃ­stica de la empresa.

- "Me voy a Nigeria, Tess."

- "Carmen, no te preocupes. Arreglaremos las cosas. Tener un bebÃ© es una gran ocasiÃ³n. DeberÃ­as disfrutar de la experiencia. CrÃ©eme, pocas cosas en la vida son mÃ¡s hermosas".

- "Lo sÃ©, Tess, pero no quiero que me dejen de lado. Tenemos mucho trabajo que hacer, y no te defraudarÃ© ni a ti ni al equipo".

- "Nunca nos decepcionas, y no vas a empezar ahora, Carmen. AlÃ©grate, disfruta de este fantÃ¡stico evento y trabajaremos en ello".

- "Gracias, Tess. Eres una muÃ±eca. Tenemos que planear para que el bebÃ© no se interponga en el camino".

- "No te preocupes por eso. CuÃ©ntale a Nicola las buenas noticias y vete a un buen restaurante a celebrarlo". Carmen abrazÃ³ a Tess. Caminaron el resto del camino, planeando las aventuras que les aguardaban.


2 PLANIFICACIÃN DE TRAVESURAS

En Pyongyang, Corea del Norte, Laurent Belcour se relajÃ³ en un gran jacuzzi. Dos mujeres asiÃ¡ticas desnudas lo flanqueaban, arrullando y acariciando seductoramente su pecho peludo. Frente a Ã©l, Kim Jong-un, el Gran LÃ­der de Corea del Norte, tambiÃ©n estaba disfrutando de las ministraciones de dos mujeres altas y rubias. Kim estaba siendo tratado por gota. Un glotÃ³n, que habÃ­a hinchado hasta casi 300 libras y sufrÃ­a de muchas dolencias directamente relacionadas con su estilo de vida indulgente. Alrededor de ellos, atractivas seÃ±oritas, miembros de la "compaÃ±Ã­a de placer" de Kim, deambulaban casualmente, listas para cumplir todos los deseos del dictador.

Al tomar el poder, el Gran LÃ­der disolviÃ³ un grupo de mujeres escogidas por su padre y predecesor, Kim Jong-il. Tras la conclusiÃ³n de un perÃ­odo oficial de duelo de tres aÃ±os tras la muerte de su padre, el nuevo dictador norcoreano fue libre de elegir una nueva generaciÃ³n de compaÃ±eras. EnviÃ³ agentes para encontrar a las mujeres mÃ¡s hermosas del paÃ­s y las llevÃ³ a las muchas mansiones del dictador, donde se esperaba que estuvieran disponibles a pedido.

Aunque la mayorÃ­a de las mujeres eran cantantes, bailarinas o sirvientas, la Ã©lite norcoreana convirtiÃ³ en concubinas a las que se consideraba especialmente bellas. SegÃºn los periÃ³dicos extranjeros, muchas de las mujeres que se "retiraron" de los escuadrones a los 20 aÃ±os terminaron siendo emparejadas con oficiales militares que buscaban esposas.

Hasta el aÃ±o pasado, Laurent Belcour era el director de la OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo (OID). Tuvo que dimitir de su cargo debido a un desagradable episodio en los tribunales franceses, donde se vio obligado a defenderse de las acusaciones de utilizar prostitutas para sus fiestas sexuales organizadas, la menor de sus transgresiones, que en la vida real incluÃ­an el trÃ¡fico sexual de menores. Ãl y sus asociados lograron escapar de la condena, pero el daÃ±o ya estaba hecho. No sÃ³lo perdiÃ³ su prestigiosa posiciÃ³n, sino que su reputaciÃ³n fue mancillada. El desafortunado suceso no le impidiÃ³ seguir viviendo aventuras sexuales y dedicÃ¡ndose a la trata de personas.

El pasado ajetreado de Belcour no afectÃ³ su posiciÃ³n como astuto estratega financiero. HabÃ­a establecido rÃ¡pidamente una prÃ¡ctica de consultorÃ­a centrada en los desafÃ­os econÃ³micos de los paÃ­ses en desarrollo. Era bueno creando estrategias que en la mayorÃ­a de los casos producÃ­an resultados. Se propagÃ³ la voz y ahora estaba ocupado asesorando a muchos jefes de estado.

Su proyecto actual consiste en trabajar con Corea del Norte para ayudar a encontrar soluciones a las terribles condiciones econÃ³micas que afectan al paÃ­s. Acababa de terminar de estudiar aspectos importantes de las finanzas del paÃ­s y lo que habÃ­a encontrado no era prometedor.

El Gran LÃ­der seguÃ­a disfrutando de las ministraciones de las dos esplÃ©ndidas bellezas ucranianas.

- "Â¿EstÃ¡ disfrutando de las damas que le traje, Gran LÃ­der?" preguntÃ³ Belcour.

- "Mucho," respondiÃ³ el tirano gordito. "Es agradable estar en comuniÃ³n con mujeres altas y hermosas de vez en cuando. Â¿EstÃ¡s contento con nuestras damas locales?"

- "Son agradables y obedientes, Gran LÃ­der. No podrÃ­a desear mÃ¡s."

Los dos hombres hablaban en francÃ©s, Kim aprendiÃ³ el idioma mientras estudiaba en Suiza cuando era joven.

- "Monsieur Belcour, entiendo que revisaste nuestros datos financieros y estadÃ­sticas econÃ³micas. Â¿Llegaste a alguna conclusiÃ³n?"

- "Tengo a Gran LÃ­der, pero me temo que la situaciÃ³n no es prometedora. Estoy algo indeciso de estropear esta agradable tarde con tediosa informaciÃ³n financiera."

- "Por eso te pedÃ­ que me visitaras, Belcour. Mis oficiales son demasiado cobardes para discutir asuntos desagradables". Una declaraciÃ³n verdadera, principalmente porque Kim era propenso a ejecutar a cualquiera que no le dijera lo que querÃ­a oÃ­r.

- "Bueno, dijiste que esperabas que te diera opiniones sin filtrar sobre la situaciÃ³n actual y que sugiriera posibles soluciones. PermÃ­tanme resumir dÃ³nde estamos. Las sanciones impuestas por Estados Unidos y otras potencias occidentales a causa de sus misiles y su programa nuclear han impedido que su paÃ­s se una a la comunidad financiera internacional. Para compensar, China ha apoyado a Corea del Norte permitiendo que su gente trabaje en fÃ¡bricas situadas fuera de sus fronteras. Los chinos pagan sus salarios a su gobierno, y ustedes pagan a los trabajadores lo que quieran. Usted tenÃ­a un acuerdo similar con Corea del Sur para instalaciones ubicadas en su paÃ­s, pero los surcoreanos se retiraron debido a que usted enviÃ³ misiles balÃ­sticos a la estratosfera. Eso no ayuda. Realmente necesitas los dÃ³lares generados por la cooperaciÃ³n con el Sur".

- "Yo no me preocuparÃ­a demasiado por las riÃ±as con mis camaradas sureÃ±os; son dÃ©biles y temerosos. Saben que podrÃ­a aniquilar SeÃºl en un par de dÃ­as porque la ciudad estÃ¡ tan cerca de nuestra frontera. ConfÃ­o en China, y me gusta molestarlos. Saben muy bien que no tienen mÃ¡s remedio que apoyar a mi rÃ©gimen porque lo Ãºltimo que quieren es una Corea unida, respaldada y armada por los estadounidenses en su frontera. En cualquier caso, sabes que gran parte de nuestro comercio es con China, que proporciona los bienes de lujo que necesito para mantener a mi gente feliz".

- "Con el debido respeto, Gran LÃ­der, la situaciÃ³n no es sostenible a largo plazo. Cuanto mÃ¡s amenaces la guerra con tus armas nucleares, mÃ¡s apretarÃ¡n la soga los aliados. En algÃºn momento, te verÃ¡s obligado a capitular, a menos que encontremos soluciones creativas".

- "Me gusta cÃ³mo piensas, Belcour. Soluciones creativas, que suelen faltar en mis cÃ­rculos. Por favor, comparte tus pensamientos conmigo."

- "EstarÃ© encantado de darte algunas ideas, pero primero necesito salir de esta baÃ±era antes de que me hierva vivo."

El Gran LÃ­der hizo un gesto con la mano, y varias seÃ±oras les trajeron grandes toallas. Kim y Belcour se trasladaron a una mesa de esquina adornada con un hermoso arreglo floral. Los asistentes trajeron dos vasos acanalados y les sirvieron de una botella de Dom Perignon.

Belcour tomÃ³ un sorbo y se preparÃ³ para compartir su plan.

- "Gran LÃ­der, necesitamos pensar fuera de la caja si queremos progresar y superar los obstÃ¡culos que tenemos frente a nosotros. Estados Unidos y sus aliados van a seguir imponiendo sanciones y es poco probable que cejen hasta que usted renuncie a su programa de armas nucleares. Ellos obligaron a IrÃ¡n a dejar el suyo, y ahora creen que pueden usar el mismo enfoque contra ti."

- "Los iranÃ­es aÃºn no tenÃ­an las bombas, pero yo sÃ­. Mi ejÃ©rcito estÃ¡ trabajando para miniaturizar las armas nucleares mientras hablamos. Pronto podrÃ© desplegar misiles que puedan llegar al oeste de los EE.UU. y llamar su atenciÃ³n".

- "Gran LÃ­der, ya estÃ¡ recibiendo mÃ¡s atenciÃ³n de la que deberÃ­a. La Flota Americana del PacÃ­fico estÃ¡ navegando en el Mar de China del Sur. Su objetivo principal es enviar un mensaje a los chinos despuÃ©s de que ocuparon ilegalmente unas pocas islas desiertas, pero tambiÃ©n buscan acorralarte. Ellos pilotaron aviones de combate F-22 en su espacio aeroespacial con impunidad y estÃ¡n trayendo bombarderos B-52 con capacidad nuclear. Si envÃ­as un misil a cualquier lugar cerca de su zona de interÃ©s, los americanos se abalanzan sobre ti con una venganza. Si envÃ­an sus armas nucleares a donde se supone que no deben ir, los americanos convertirÃ¡n a su paÃ­s en un estacionamiento".

- "No antes de que borre SeÃºl de la faz de la tierra."

Belcour empezaba a perder la paciencia con la obstinada versiÃ³n asiÃ¡tica de CalÃ­gula. SabÃ­a que tenÃ­a que encontrar algÃºn tipo de soluciÃ³n para sacarlo de su ilÃ³gico estado mental.

- "Gran lÃ­der, no puedes esperar que China continÃºe apoyÃ¡ndote si envÃ­as bombas nucleares contra tus vecinos, por no hablar de Estados Unidos. China ahora disfruta de importantes lazos econÃ³micos con los EE.UU. y Europa. No es ventajoso para ellos involucrarse en una guerra contra sus mayores clientes".

- "Los chinos seguirÃ¡n apoyÃ¡ndome porque no tienen elecciÃ³n."

"De nuevo, no contarÃ­a mÃ¡s con eso. En cualquier caso, si se inicia una guerra, se carece de los recursos para durar mÃ¡s de unas pocas semanas. Pueden jactarse de sus armas nucleares, pero si las usan significarÃ¡ el fin de su rÃ©gimen y de su pueblo. Me disculpo si parezco demasiado directo."

- "Supongamos que tienes razÃ³n, Belcour. Entonces, Â¿cuÃ¡l es tu plan?"

Belcour tomÃ³ otro sorbo de champÃ¡n y adoptÃ³ una postura de profesor.

- "Gran LÃ­der, necesitamos desviar la atenciÃ³n de las potencias occidentales lejos de usted, permitiendo asÃ­ la ejecuciÃ³n de ciertas acciones diseÃ±adas para mejorar la situaciÃ³n estratÃ©gica de su paÃ­s. Esto es lo que sugiero: usar uno de sus valiosos activos para crear suficientes estragos para forzar a los aliados a desplegar sus activos militares en otro lugar y prestar menos atenciÃ³n a lo que planea hacer".

- "Â¿De quÃ© activos estÃ¡s hablando, Belcour?"

- "Sus armas nucleares, por supuesto. Todo lo que tenemos que hacer es "perder" a uno de ellos, ganar unos dÃ³lares vendiÃ©ndolos a los terroristas de Oriente Medio y dejar que las cosas se desarrollen a partir de ahÃ­.

Kim pensÃ³ por un momento. "Sin duda los terroristas usarÃ¡n las armas, y no me importa si lo hacen. El problema es que los americanos pueden rastrear el material nuclear hasta la fuente. Entonces vendrÃ¡n a por mi paÃ­s".

- "Cierto, Gran LÃ­der, a menos que seamos inteligentes en esto."

- "Soy todo oÃ­dos", dijo Kim.


3 UNA TARDE TRANQUILA

Desde que Aara y su amiga Marietta se fueron a un campamento de mÃºsica en el norte del estado de Nueva York, Tess y Jake decidieron disfrutar de una cena tranquila en su apartamento de Manhattan. Jake llamÃ³ a un par de restaurantes para que les entregaran sus platos favoritos. MisiÃ³n cumplida, se instalaron en una rutina familiar: Tess mirÃ³ las noticias en la televisiÃ³n mientras acariciaba a Maggie, una preciosa Rey Caballero Charles Spaniel. Jake fue a su oficina y se sentÃ³ frente a su computadora. Tan pronto como se asentÃ³, SebastiÃ¡n, su bulldog inglÃ©s, tambiÃ©n conocido como Tubby, Fathead y varios otros nombres que sugieren una escasez de agudeza mental, se encorvÃ³ frente a Ã©l y dejÃ³ caer su cara de papada en sus zapatos.

Tess y Jake tardaron diez aÃ±os en tener mascotas. Tess siempre tuvo Cavs cuando era joven, y cuando fue a buscar un perro, se enamorÃ³ de un cachorro Blenheim de espectacular belleza. TambiÃ©n querÃ­a otro para hacerle compaÃ±Ã­a a Maggie, pero Jake insistiÃ³ en la igualdad de derechos. Siempre quiso un Bulldog InglÃ©s, y cuando vio un cachorro de cervatillo y blanco con forma de sÃ³lida bola de billar, y el doble de peso, lo levantÃ³ y decidiÃ³ que el perro era para Ã©l. En realidad, fue el cachorro el que hizo la selecciÃ³n, dÃ¡ndole a Jake una lamida babosa en la cara, haciendo inevitable la adquisiciÃ³n. AsÃ­, la pareja lucÃ­a lo que los vecinos y colegas llamaban "La Bella y la Bestia". Como Jake y Tess viajaban con frecuencia, contrataron a una niÃ±era de perros llamada Marietta, una estudiante de intercambio de Viena que estudiaba mÃºsica y medicina veterinaria. VivÃ­a con ellos en su espacioso apartamento de Nueva York, y se convirtiÃ³ en la amiga rÃ¡pida y confidente de Aara.

Jake comprobÃ³ sus inversiones y leyÃ³ sus numerosas noticias en el ordenador equipado con dos pantallas planas. Las inversiones no llevaron mucho tiempo. Jake habÃ­a sido un brillante corredor de bolsa de Wall Street y se las arreglÃ³ para aÃ±adir a su fortuna mediante el anÃ¡lisis experto de las tendencias y patrones financieros. Hizo sus movimientos comerciales casi a diario y se alejÃ³ con sumas ordenadas, lo que se sumÃ³ a su considerable patrimonio neto.

Jake no confiaba en una sola fuente de noticias e hizo que George Kimmel, el especialista en inteligencia de la compaÃ±Ã­a reuniera rutinariamente varias fuentes de noticias e informaciÃ³n relevante. Jake tenÃ­a una memoria prodigiosa y era un lector rÃ¡pido, lo que le permitÃ­a digerir y retener rÃ¡pidamente cantidades increÃ­bles de informaciÃ³n. La lectura del material no durÃ³ mÃ¡s de treinta minutos.

Jake agitÃ³ la cabeza. La triste situaciÃ³n mundial empeoraba. ParecÃ­a que una carrera armamentista se estaba moviendo a todo gas. DespuÃ©s de que Rusia se apoderÃ³ de la penÃ­nsula de Crimea de Ucrania, se estaba rearmando y exhibiendo nuevos aviones de combate y tanques en ferias internacionales de armas. La OTAN reaccionÃ³ realizando ejercicios militares con equipo adicional proporcionado por Estados Unidos.

Corea del Norte, aÃºn furiosa por la negativa de Estados Unidos a negociar, sacudÃ­a su sable y probaba misiles balÃ­sticos. China estaba construyendo febrilmente nuevos aviones y barcos de guerra; y se apoderÃ³ de varias islas deshabitadas en el Mar del Sur de China. Haciendo valer sus derechos de ocupante ilegal, comenzÃ³ a construir pistas de aterrizaje e instalaciones en estas minÃºsculas parcelas de tierra.

Sin embargo, JapÃ³n, cuya constituciÃ³n de posguerra prohibÃ­a al paÃ­s crear fuerzas ofensivas, estaba desplegando sofisticados buques militares y reforzando su fuerza aÃ©rea con aviones de combate diseÃ±ados por Estados Unidos.

En el Medio Oriente, el desorden desestabilizador causado por la invasiÃ³n americana de Irak y la Primavera Ãrabe habÃ­a hecho metÃ¡stasis en ISIS, un horrendo autodenominado califato islÃ¡mico. AdemÃ¡s, miles de refugiados sin hogar procedentes de Siria, AfganistÃ¡n y paÃ­ses africanos entraban en Europa por el MediterrÃ¡neo, y por tierra desde TurquÃ­a y Grecia, a travÃ©s de los Balcanes. En el Mar MediterrÃ¡neo, entre Libia e Italia, los contrabandistas a cargo de un barco de refugiados que goteaba desde Libia trataron de trasladar a la gente a un barco mÃ¡s grande y sobrepoblado. Durante el traslado, el barco mÃ¡s grande volcÃ³ y se hundiÃ³. Los refugiados pasaron tres dÃ­as a la deriva en el mar antes de ser vistos y rescatados por la marina italiana. Quinientas personas perdieron la vida.

Los europeos pidieron a sus gobiernos que hicieran algo para detener el flujo de refugiados a sus paÃ­ses; sin embargo, el aumento de la aplicaciÃ³n de la ley hizo poco, por sÃ­ solo, para disuadir a la gente de intentar llegar a Europa. Es urgente luchar contra los contrabandistas, que al primer indicio de problemas abandonan a los refugiados en alta mar y regresan a las aguas territoriales libias.

Estudiante de historia, Jake estaba preocupado. Tantas cosas podrÃ­an salir mal; la situaciÃ³n podrÃ­a convertirse en una calamidad global. La Primera Guerra Mundial comenzÃ³ con muchos menos desafÃ­os. ApagÃ³ el ordenador y volviÃ³ a la sala de estar.

Se acercaba la hora de la cena, asÃ­ que caminÃ³ detrÃ¡s de Tess, que todavÃ­a estaba mirando las noticias. La abrazÃ³ y le mordisqueÃ³ la nuca.

- "Si crees que eso te va a dar algo, probablemente tengas razÃ³n", bromeÃ³ Tess.

- "Eso espero."

- "SÃ© un buen chico y siÃ©ntate a mi lado."

Jake sirviÃ³ un par de maltas simples y cumpliÃ³.

- "Cuando quieres sentarte y hablar, normalmente significa problemas."

- "No seas tan pesimista, Jake. Acabo de ver la situaciÃ³n de los refugiados en Europa. Casi un millÃ³n de personas de Oriente Medio llegaron a Alemania. Italia estÃ¡ abrumada, los franceses no quieren a ninguno de ellos, y Europa del Este cerrÃ³ sus fronteras. Los britÃ¡nicos se esconden detrÃ¡s del canal. Nunca he visto tanto lÃ­o."

- "Es un desastre, de acuerdo. Nadie puede imaginar cÃ³mo detener el Ã©xodo de personas de estos estados fallidos. Para empeorar las cosas, un gran nÃºmero de sirios estÃ¡n huyendo de las Ã¡reas controladas por ISIS. No tienen adÃ³nde ir, asÃ­ que van a TurquÃ­a e intentan llegar a Europa".

- "Eso no es todo", agregÃ³ Tess. "Cientos de africanos se ahogaron tratando de cruzar el MediterrÃ¡neo. Es horrible. DeberÃ­amos intentar hacer algo".

La campana de alarma de Jake sonÃ³ en su cabeza.

- "Tess, cada vez que dices que tenemos que hacer algo se traduce en una gran molestia. Â¿Necesito recordarte el aÃ±o que pasamos trabajando en la trata de personas? Se involucrÃ³ a todo el personal y casi llevÃ³ a la compaÃ±Ã­a a la bancarrota".

- "No exageres. Tuviste la brillante idea de acorralar a las chicas para dar conciertos benÃ©ficos, y salimos bien. Seguimos haciendo esto, y la mayor parte del dinero ahora va a obras de caridad".

- "Genial. Ahora no nos involucremos en mÃ¡s situaciones fuera de nuestro control".

- "Â¿Por quÃ© no podemos tratar de ayudar con los problemas de los refugiados? Estoy seguro de que al personal no le importarÃ¡ participar".

- "No estoy de acuerdo, Tess. Nuestra gente estaba decepcionada por tener tan poco que mostrar despuÃ©s de un aÃ±o de tomar riesgos y luchar contra los traficantes de personas. Estoy bastante seguro de que esta vez, te costarÃ¡ mucho convencerlos de una aventura inÃºtil".

- "Jake, Â¿por quÃ© siempre eres tan negativo cada vez que me propongo hacer algo?" A veces siento que no estÃ¡s dispuesto a apoyarme".

- "Tess, siempre te ayudÃ©, incluso cuando salÃ­as corriendo a buscar ideas locas, pero ahora tenemos que ser selectivos con los proyectos que emprendemos. Esta crisis de los refugiados amenaza la estabilidad de Europa. Ciertamente no estamos en condiciones de ayudar. No es asunto nuestro, y la Ãºltima vez que intentamos ser buenos, nos despidieron. SÃ© que te preocupas por las cosas, pero esta vez, por favor, deja que las autoridades se ocupen del problema. OlvÃ­dalo."

- "EstÃ¡ bien, Jake. Vamos a posponer esta discusiÃ³n. Pero quiero pensar un poco mÃ¡s en ello".

- "Eso es lo que me asusta, amor. Una vez que tienes una idea loca en tu mente, nunca te detienes".

Tess le mirÃ³ mal.

El portero tocÃ³ el timbre, y Jake dejÃ³ que el repartidor de comida subiera al apartamento. Para que sus papilas gustativas no sufrieran una comida de calidad inferior, Jake el gourmet habÃ­a pedido comida para llevar en los mejores restaurantes de Nueva York. A Tess no le importa, prefiere un filete jugoso o una hamburguesa. DespuÃ©s de todos estos aÃ±os juntos, la pareja aÃºn no habÃ­a conciliado sus preferencias culinarias. Tess rara vez capitulaba ante las obsesiones gourmet de Jake, y no podÃ­a entender cÃ³mo alguien podÃ­a ser feliz con algo que no fuera un simple bistec con patatas.

Jake abriÃ³ con entusiasmo los recipientes y extendiÃ³ los manjares sobre la mesa del comedor. AbriÃ³ el primer recipiente y lo puso delante de Tess. "AquÃ­ tienes tu hamburguesa de carne y papas fritas." Luego se doblÃ³ una toalla en el antebrazo y procediÃ³ a montar un espectÃ¡culo, actuando como un consumado maestro de hotel.

"Madame, para su consideraciÃ³n, tambiÃ©n ofrecemos una excelente selecciÃ³n de deliciosos platos: pulpo de pato azul, maÃ­z, menta y farro; langostinos a la parrilla con mantequilla marrÃ³n y tamarÃ­, corazÃ³n de apio; treviso quemado, que es un tipo de lechuga radicchio en forma de cabeza de repollo. TambiÃ©n podemos disfrutar de chuletas de cerdo con limÃ³n, Ã±oquis con salsa picante y hierbas silvestres. AquÃ­ tenemos la suerte de experimentar el maltagliati con kimchi lavado y guanciale, una carne curada italiana preparada a base de papada de cerdo o mejillas, y para el postre, lo rematamos con un pastel de melocotÃ³n de hierro fundido con helado de suero de leche. Â¿No es todo esto delicioso?"

La recitaciÃ³n fue en griego para Tess. Ella mordiÃ³ su hamburguesa y le dio a Jake una mirada dudosa.

- "Si tÃº lo crees, Jake..."

- "Tess, tu entusiasmo es abrumador. Esperaba que despuÃ©s de un tiempo, pudiera convencerte de ampliar tu repertorio alimenticio".

- "Ya hemos pasado por eso, Jake, pero no me gusta la comida elegante."

- "A veces, sospecho que comerÃ­as filete todos los dÃ­as sabiendo que obstruye tus arterias."

- "Yo como vegetales y ensalada la mayor parte del tiempo."

Jake puso teatralmente sus manos a ambos lados de su cabeza. "Y sigo tratando de seducir a mi amada con esplÃ©ndidos pechos, desgraciadamente sin evidencia discernible de Ã©xito."

Tess sonriÃ³. "Me sedujiste hace mucho tiempo, pero puede que cambie de opiniÃ³n sobre volver a meterte contigo si sigues intentando alimentarme con cosas raras."

- "He llegado a la cima de la desesperaciÃ³n", exclamÃ³ Jake, imitando a un actor shakesperiano. "SerÃ¡ mejor que me consuele no dejando que se desperdicie toda esta deliciosa comida".

- "Adelante, cariÃ±o. Me temo que la comida es una fuente de incompatibilidad total entre nosotros. Te dejarÃ­a si no fueras tan lindo".

- "AceptarÃ© cualquier cumplido tuyo, por tangencial que sea." Jake ahora felizmente probaba las delicias.

DespuÃ©s de un rato, Tess se levantÃ³, empujÃ³ la silla de Jake sobre sus ruedas y se sentÃ³ en su regazo, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello. Cuando lo hizo, sÃ³lo podÃ­a significar una cosa, para deleite de Jake.

Tess lo besÃ³. "No sabes tan mal, considerando lo que has estado comiendo. Ahora, Â¿puedo alejarte de darte un festÃ­n de cosas asquerosas y jugar conmigo en su lugar?"

- "Sin pensarlo dos veces".

Jake rÃ¡pidamente se desabrochÃ³ la blusa y se quitÃ³ el sostÃ©n.

- "Me gustan mucho estos." Puso su boca en el pezÃ³n derecho de ella. Tess jadeÃ³. Entre una lamida y otra, Jake no podÃ­a resistirse a una cita:

- "SÃ³lo hay un pecado que Dios no perdonarÃ¡ a Boss, y es negar a una mujer que estÃ¡ necesitada."

Tess se inclinÃ³ hacia atrÃ¡s, disfrutando inmensamente de Jake jugando con sus senos. "Â¿"Zorba el Griego"?

- "Un filÃ³sofo sabio", dijo Jake, aun lamiendo. "Ãl realmente entendiÃ³ de quÃ© se trata el cielo."

- "Vamos a la cama, Jake."

- "Â¿Por quÃ© no nos quedamos aquÃ­? AtrÃ©vete a ser diferente, mi amor."

"Vamos a la cama." Tess tomÃ³ la mano de Jake y se dirigiÃ³ al dormitorio. En el camino, ambos se despojaron de su ropa y cayeron en una rutina amorosa. Jake se resbalÃ³ de espaldas en la cama; Tess se moviÃ³ entre sus piernas y comenzÃ³ a lamer su ahora duro y tumescente obelisco. Le encantaba tenerlo en la mano, acariciarlo lentamente y admirar la virilidad incircuncisa de Jake. Ella siempre habÃ­a apreciado el hermoso instrumento de Jake y poco a poco se lo llevÃ³ a la boca, sus sedosas administraciones dibujando un suspiro de agradecimiento de su pareja. Luego se retirÃ³ y lamiÃ³ toda la longitud de la asta hasta que se excitÃ³, se moviÃ³ hacia arriba y se sentÃ³ a horcajadas sobre Ã©l. Descendiendo sobre Ã©l, ella lo tomÃ³ dentro de ella lentamente hasta que Ã©l desapareciÃ³ dentro de ella. Se quedÃ³ quieta un momento, experimentando sacudidas de placer. Luego se moviÃ³ de un lado a otro, con los ojos cerrados, sintiendo que el placer se acumulaba en su interior. De repente, un orgasmo atravesÃ³ su cuerpo, y gimiÃ³ de alegrÃ­a. Jake se quedÃ³ quieto, contemplando a la mujer que se complacÃ­a en Ã©l. Adoraba mirarla, su cuerpo Ã¡gil y atlÃ©tico moviÃ©ndose sobre Ã©l, sabiendo que Ã©l era el instrumento de su dicha.

Tess cayÃ³ sobre su pecho y lo besÃ³. "TÃ³mame, Jake. LlÃ©vame ahora".

- "No hay necesidad de apurar las cosas. Juguemos un rato".

- "Â¡Entra dentro de mÃ­, te quiero!"

Jake la ayudÃ³ a subirse a su espalda, se moviÃ³ encima de ella y se deslizÃ³ de nuevo dentro de su cuerpo. Tess estaba listo para darle lo que querÃ­a, pero Jake ni siquiera estaba cerca de alcanzar su propio clÃ­max, lo que no era importante para Ã©l. Lo que buscaba era casi voyerista. Le encantaba ser el instrumento de su deleite. Amaba la tensiÃ³n en su cuerpo, sintiendo sus entraÃ±as aferrÃ¡ndose a su hombrÃ­a, su gradual acumulaciÃ³n de pasiÃ³n culminando en espasmos de placer. SÃ³lo entonces se darÃ­a su merecido con unos pocos empujones.

DespuÃ©s, Tess expresÃ³ su queja habitual.

- "Â¿Por quÃ© no vienes cuando yo lo haga, Jake? Â¿Por quÃ© siempre esperas a que termine?"

Jake la besÃ³. "Porque es mÃ¡s importante para mÃ­ complacerte primero, sentir tu cuerpo temblar, saber que te estoy dando placer."

- "Nunca haces ruido cuando vienes. A veces siento que amarme es sÃ³lo un trabajo para ti".

- "DesearÃ­a que dejaras de decir esas tonterÃ­as y me dejaras complacerte."

Pronto se durmieron en los brazos del otro.

Jake se levantÃ³ mÃ¡s tarde por la noche para tomar un vaso de leche. Sentado en la oscura sala de estar, se sintiÃ³ afortunado de estar con una mujer como Tess, aunque en el fondo de su mente, a veces deseaba que ella le permitiera tomar mÃ¡s de la iniciativa en muchas cosas. Tess tenÃ­a una personalidad controladora y de muchas maneras, dominaba su relaciÃ³n. Ella siempre comenzÃ³ a hacer el amor e insistiÃ³ en hacerlo de la manera que ella querÃ­a. Al principio de su relaciÃ³n, Jake tratÃ³ de empezar a hacer el amor, pero Tess a menudo pasaba si no estaba de humor.

Para ser una mujer tan hermosa y en forma, Tess era muy tÃ­mida. Una vez que Jake la levantÃ³ sobre el mostrador de la cocina de granito, la recostÃ³ y le hizo el amor de pie. QuerÃ­a mostrar su cuerpo delante de Ã©l cuando le daba placer. Su emociÃ³n suprema fue mirarla de espaldas mientras la llevaba al clÃ­max. Su propio placer no era importante; disfrutaba del proceso mÃ¡s que una rÃ¡pida satisfacciÃ³n, porque sabÃ­a que llegarÃ­a al final. Pero a Tess no le gustaba ser expuesta. Se cubriÃ³ los senos con las manos, seÃ±alando que se sentÃ­a demasiado vulnerable. Ella nunca le permitiÃ³ que la amara de esa manera de nuevo.

Aunque se establecieron en una rutina familiar, a Jake no le importÃ³ demasiado. Tess se sentÃ­a sexy a menudo y nunca dejaba de darle mucho placer. No tenÃ­a mucho de quÃ© quejarse, pensÃ³. Jake no tenÃ­a ni un solo hueso pervertido en su cuerpo. SÃ³lo querÃ­a deleitarse con Tess, su verdadero amor. Complacerla era lo mÃ¡s importante en su corazÃ³n, aunque a veces deseaba que ella estuviera dispuesta a hablar de hacer las cosas de otra manera.

SacÃ³ el pensamiento de su mente, volviÃ³ a la cama y se acurrucÃ³ junto a ella, inhalando su maravilloso aroma y tocando su suave piel. DespuÃ©s de hacer el amor, una buena noche de sueÃ±o lo mejorÃ³ todo.


4 HACIENDO MÃSICA

Las Valquirias se congregaron en el apartamento de Tess en Nueva York. Tess estaba tocando las teclas del piano, repasando algunos pasajes de una pieza que ella y las chicas iban a tocar el prÃ³ximo mes. El perfeccionismo era una de las cualidades menos atractivas de Tess, ya que, desde su punto de vista del mundo, hacer las cosas lo suficientemente bien no era ni remotamente aceptable. Con el paso del tiempo, Tess se habÃ­a obsesionado implacablemente con los detalles de cada nota en una partitura y cÃ³mo se suponÃ­a que debÃ­a tocarse, y habÃ­a guiado al grupo a mejorar sus habilidades para que pudieran tocar sus instrumentos al mismo nivel que los mÃºsicos profesionales. Esto se logrÃ³ mediante la contrataciÃ³n de profesores de mÃºsica, el trabajo duro, la participaciÃ³n en la prÃ¡ctica sin fin, su progreso impulsado por su determinaciÃ³n pura.

Carmen era la soprano del grupo y estudiaba la partitura de Vocalise, una breve y sublime composiciÃ³n de Rachmaninoff. Claudine acababa de llegar de ParÃ­s y estaba afinando su violÃ­n junto con Yasmin, que estaba usando una viola. Alice habÃ­a llegado de Nigeria con su violonchelo. Galina Kutuzova, que tocaba el segundo violÃ­n, llegÃ³ tarde. Finalmente tocÃ³ el timbre y la hija de Tess, Aara, la dejÃ³ entrar.

Galina era una mil usos. Es una experta piloto rusa que se involucrÃ³ en las actividades militares del equipo, pero su trabajo principal era como administradora de bases de datos en el departamento de TI de la empresa. Se acercÃ³ a sus colegas reunidos con una pila de tabletas delgadas de ordenares, detectando que las chicas parecÃ­an un poco molestas por su tardanza. A lo largo de los aÃ±os, todos se habÃ­an acostumbrado al fetiche de Tess por la puntualidad.

Galina dejÃ³ las mÃ¡quinas y volviÃ³ a la puerta para recoger su estuche de violÃ­n. La colocÃ³ en su silla y se parÃ³ frente a sus colegas. Con su caracterÃ­stico traje de jersey, era alta, rubia y segura de sÃ­ misma, y parecÃ­a el epÃ­tome de la atleta rusa.

- "Siento llegar tarde, pero tenÃ­a que preparar estas cajitas para nosotros."

Claudine estaba impaciente. "Por si no lo sabÃ­as, Galina", estamos aquÃ­ para ensayar, no para jugar con computadoras.

Galina no reaccionÃ³ al comentario sarcÃ¡stico de Claudine.

- "DÃ©jame hacerte una pregunta. Â¿QuÃ© odias de nuestros conciertos?"

Yasmin dejÃ³ su viola. "CreÃ­ que nos divertÃ­amos tocando mÃºsica juntos."

- "SÃ­, lo hacemos", dijo Galina, "pero siempre te quejas de que las partituras llevan mucho equipaje cuando tocamos en varias ciudades diferentes".

- "AmÃ©n a eso", dijo Tess.

- "Bueno, encontrÃ© una soluciÃ³n", dijo Galina. "Por favor, deshazte de tus partituras y pon a estos bebÃ©s en tus caballetes."

Tan pronto como el grupo cumpliÃ³, Galina les pidiÃ³ que presionaran un botÃ³n en las computadoras pequeÃ±as para encenderlas.

Tess, Carmen y Aara se acercaron para ver de quÃ© se trataba el alboroto. Una partitura apareciÃ³ en cada computadora portÃ¡til, mostrando las varias partes del Quinteto para Piano de Ernest Chausson, la composiciÃ³n que el grupo iba a tocar en pocas semanas.

- "EstÃ¡ bien, dijo Carmen. Cada uno de ustedes tiene sus partes individuales. Parece de verdad. Incluso es del mismo tamaÃ±o que la partitura".

Claudine ahora estaba interesada. "Â¿CÃ³mo se pasa pÃ¡gina?"

Galina sacÃ³ algunos artilugios de una caja.

- "No hay problema, seÃ±oritas. AquÃ­ estÃ¡n los pedales inalÃ¡mbricos. SÃ³lo toca y voilÃ , la pÃ¡gina pasa."

Aara, la adolescente experta en tecnologÃ­a, entendiÃ³ las implicaciones de lo que estaba viendo.

- "Esto es genial. Ya no tienes que cargar con los resultados. EstÃ¡n todos precargados en la computadora".

- "Precisamente", dijo Galina. "Ahora tienes acceso a todas las partituras que necesitarÃ¡s en una tableta delgada. EstÃ¡s liberada."

Yasmin encontrÃ³ un problema. "Pero me gusta anotar mis partituras."

Galina pasaba por ahÃ­ pequeÃ±os palitos en forma de lÃ¡piz. "Estos bolÃ­grafos electrÃ³nicos te permiten deshacerte de tus lÃ¡pices. Incluso puedes guardar varias versiones marcadas de la mÃºsica en varios colores".

- "Galina, esto es genial", dijo Tess. "Usaremos nuestras partituras de papel esta noche, pero puedo ver que la prÃ³xima vez usaremos bien las nuevas computadoras."

Galina, orgullosa de sÃ­ misma, endulzÃ³ la olla.

- "Por cierto, ahora puedes descargar cualquier partitura que necesites, incluyendo una suscripciÃ³n a varias colecciones acadÃ©micas que proporcionan las partituras originales comentadas de compositores; y ediciones de interpretaciÃ³n de otros artistas. Esto puede ayudar a responder a la mayorÃ­a de las preguntas de interpretaciÃ³n".

Las mujeres aplaudieron a Galina, quien aceptÃ³ el galardÃ³n con una breve reverencia.

Por la noche, las Valkirias tuvieron la oportunidad de dar un concierto con una orquesta estudiantil que a pesar de su nombre era excelente. Tess habÃ­a trabajado duro entrenando a las niÃ±as para interpretar una obra inusual de un compositor estadounidense, Benjamin Lees, su Concierto para Cuarteto de Cuerdas y Orquesta. No habÃ­a parte para el piano de Tess, pero en el programa, ella estaba en la lista como la lÃ­der del grupo. HabÃ­a pasado mucho tiempo ayudando a las chicas a aprender la compleja pieza, y ahora estaba deseando sentarse entre el pÃºblico y disfrutar del concierto.

Las cuatro mujeres subieron al escenario, todas vestidas con impresionantes trajes de noche que les prestaron varios modistos. Las Valkirias eran conocidas no sÃ³lo por su mÃºsica, sino tambiÃ©n por su ropa. Los puristas despreciaban la prÃ¡ctica, pero al pÃºblico le encantaba anticipar las declaraciones de moda de las hermosas intÃ©rpretes.

La orquesta comenzÃ³ a tocar. DespuÃ©s de un movimiento de acto perpetuo, el cuarteto solista entrÃ³ como un cuerpo, con un tema corto y cuestionador. El violonchelo de Alice tenÃ­a un breve solo, marcado por la tranquilidad y la inquietud. Los pasajes de tutti orquestales reintrodujeron el patrÃ³n del acorde de apertura, esta vez con la adiciÃ³n del golpeteo del tÃ­mpano.

Tess estaba escuchando atentamente, satisfecha de que sus hijas se habÃ­an metido en el espÃ­ritu de la mÃºsica. El final de la pieza fue lanzado por fanfarrias de metal seguidas por figuras rÃ¡pidas del cuarteto solista, y la mÃºsica volviÃ³ a la sensaciÃ³n de movimiento perpetuo de la apertura. La mÃºsica arrastrÃ³ a los oyentes en una ola de sonido virtuoso que culminÃ³ en un acorde final de fortissimo.

Sentado en un palco privado, un apuesto y elegante hombre de cuarenta aÃ±os con una barba bien recortada observaba con gran interÃ©s. Era la tercera vez que asistÃ­a a los conciertos de las Valkirias.

El pÃºblico pidiÃ³ un bis, asÃ­ que las chicas tocaron el Adagio para cuerdas de Samuel Barber. Su excelente y sensible interpretaciÃ³n de la mÃºsica sombrÃ­a y sublime era prueba del progreso que habÃ­an logrado las mujeres. TambiÃ©n fue una validaciÃ³n de los esfuerzos de Tess para transformar a las intÃ©rpretes en un grupo profesional. El conjunto de Valkirias habÃ­a recorrido un largo camino desde que empezaron hace dos aÃ±os.

Ahora eran pulidas, reflexivas, mucho mÃ¡s virtuosas y populares, a menudo tocando en casas llenas. Pocos creerÃ­an que estas hermosas mujeres tenÃ­an un trabajo diurno como guerreras comprometidas a crear un mundo mejor.


5 SACRIFICIO DE LOS INOCENTES

El EjÃ©rcito de Estados Unidos estaba ayudando a los gobiernos del norte y oeste de Ãfrica a combatir a los grupos extremistas. La asistencia incluyÃ³ inteligencia militar, vigilancia, reconocimiento y entrenamiento de las fuerzas de infanterÃ­a nigerianas.

Reconociendo que Nigeria no podÃ­a permitirse los modernos aviones de combate a reacciÃ³n que costaban alrededor de setenta millones de dÃ³lares cada uno, el EjÃ©rcito recomendÃ³ la adquisiciÃ³n de doce aviones Embraer Super Tucanos de diseÃ±o brasileÃ±o fabricados en los EE.UU. Los aviones de hÃ©lice Ãºnica eran relativamente baratos, fÃ¡ciles de volar, Ã¡giles y perfectos para las operaciones de ataque terrestre contra el grupo extremista islÃ¡mico Boko Haram, que en los Ãºltimos siete aÃ±os habÃ­a matado a miles de personas en el noreste de Nigeria y en los paÃ­ses vecinos de CamerÃºn, Chad y NÃ­ger.

En el pasado reciente, Tess y el equipo SRD habÃ­an entregado helicÃ³pteros de ataque al ejÃ©rcito nigeriano e incluso habÃ­an participado en una operaciÃ³n militar en la que ayudaron a rescatar a doscientas niÃ±as secuestradas en Boko Haram.

Trabajando como contratistas para el EjÃ©rcito de los EE.UU., Tess, Jake, Nicola, Carmen, Yasmin y Galina llegaron a Nigeria por segunda vez para poner en servicio los aviones Super Tucano, entrenar a pilotos locales para que los pilotaran y proporcionarles asistencia tÃ¡ctica.

Ifeyinwa Idigbe Ukume, tambiÃ©n conocida como Alice, se reuniÃ³ con el equipo en el aeropuerto de Abuja, Nigeria. Alice era miembro de una unidad de la policÃ­a nigeriana centrada en la trata de seres humanos y tambiÃ©n habÃ­a trabajado en el pasado con el equipo para combatir la prostituciÃ³n nigeriana en Europa, en el proceso de hacerse amiga de las Valkirias. Cuando podÃ­a, tambiÃ©n le encantaba tocar el violonchelo en sus conciertos.

Mientras conducÃ­a la camioneta, Alice hablÃ³ de los cambios desde la Ãºltima incursiÃ³n del equipo en el paÃ­s.

- "Nuestro nuevo presidente estÃ¡ reformando el ejÃ©rcito. En el pasado, funcionarios corruptos habÃ­an malversado y desviado fondos destinados originalmente a la lucha contra Boko Haram. El ex jefe de personal de defensa de Nigeria es uno de los acusados. Por supuesto, se declarÃ³ inocente de robar el dinero asignado a la fuerza aÃ©rea nigeriana. De hecho, usÃ³ el dinero malversado para comprar una mansiÃ³n y un terreno apropiado donde construyÃ³ un centro comercial".

- "Supongo que eso explica por quÃ© al ejÃ©rcito nigeriano le costÃ³ tanto luchar contra los insurgentes", seÃ±alÃ³ Jake. Tess era muy consciente de los problemas que enfrentaba el paÃ­s, pero se alejÃ³ de la polÃ­tica local.

Al dÃ­a siguiente, Alice llevÃ³ al equipo a reunirse con el reciÃ©n ascendido General de Brigada Somi Okafor, el comandante del teatro. HabÃ­a sido compaÃ±ero de Jake en Harvard, y seguÃ­an siendo buenos amigos. El general conocÃ­a bien las capacidades del equipo, ya que anteriormente habÃ­a luchado contra Boko Haram con ellos tambiÃ©n. DespuÃ©s de intercambiar cumplidos, comenzÃ³ la reuniÃ³n.

- "Damas y caballeros, bienvenidos a Nigeria. Durante el entrenamiento de las prÃ³ximas dos semanas, entrenarÃ¡n a nuestros pilotos en cÃ³mo volar los Tucanos para vigilancia y ataque terrestre. Los aviones estarÃ¡n armados con dos ametralladoras montadas en las alas y cargarÃ¡n mÃ¡s de tres mil libras de armas. Los ejÃ©rcitos africanos de la regiÃ³n derrotaron a los militantes de gran parte de su autoproclamado califato en el noreste de Nigeria el aÃ±o pasado. Si bien el esfuerzo dirigido por Nigeria ha retomado un nÃºmero significativo de aldeas bajo el control de Boko Haram, hemos tenido menos Ã©xito en el mantenimiento de la seguridad, lo que ha permitido al enemigo seguir atacando de nuevo las mismas aldeas que habÃ­an sido reconquistadas por las fuerzas gubernamentales. Boko Haram reagrupÃ³ e intensificÃ³ sus ataques en la cuenca del Lago Chad, amenazando la seguridad regional a pesar de la fuerza multinacional africana de nueve mil efectivos para contrarrestarlo".

Jake puso al dÃ­a al grupo. "El ejÃ©rcito de Estados Unidos espera completar el entrenamiento de dos batallones de infanterÃ­a nigerianos para el fin de semana. Estados Unidos tambiÃ©n proveerÃ¡ inteligencia, vigilancia y reconocimiento adicionales para reforzar la lucha regional contra Boko Haram".

- "Esta no va a ser una lucha fÃ¡cil", concluyÃ³ el general. "Ahora tenemos una complicaciÃ³n. Boko Haram estÃ¡ enviando a mujeres y niÃ±os atados con explosivos para volar mercados y otros objetivos civiles".

A la salida, Jake murmurÃ³: "Esta vez tenemos mucho trabajo por delante."

El equipo pasÃ³ las siguientes dos semanas entrenando a los pilotos nigerianos en los Super Tucanos. Las mujeres se concentraron en la operaciÃ³n de los aviones; Jake y Nicola entrenaron al personal de tierra en mantenimiento. El equipo explicÃ³ a los nigerianos que la capacidad de supervivencia de la tripulaciÃ³n estaba garantizada gracias a la protecciÃ³n blindada de la aeronave y a las caracterÃ­sticas mÃ¡s avanzadas, como el Sistema de Alerta de AproximaciÃ³n de Misiles y el Receptor de Alerta de Radar, ademÃ¡s de los lanzadores de pequeÃ±as fibras y bengalas. AdemÃ¡s, los aviones contaban con funciones de comunicaciÃ³n y navegaciÃ³n tales como informes de posicionamiento y establecimiento automÃ¡tico de enlaces, lo que permitÃ­a la transmisiÃ³n automÃ¡tica de la posiciÃ³n de la aeronave y de los datos de vuelo a las bases en tierra. Los aviones tambiÃ©n estaban equipados con un GPS/INS integrado y un altÃ­metro de radar.

En el lado tÃ¡ctico, la inteligencia satelital estadounidense alertÃ³ al ejÃ©rcito nigeriano de que Boko Haram estaba reuniendo cazas para atacar un centro de administraciÃ³n gubernamental en el oeste del paÃ­s.

El General Okafor respondiÃ³ iniciando una respuesta contra el enemigo dirigiendo a quinientos soldados de CamerÃºn y Nigeria, con la orientaciÃ³n de una fuerza de tareas multinacional en Chad. La Fuerza AÃ©rea de Nigeria comenzÃ³ a transportar tropas a la zona de combate utilizando aviones de transporte militar HÃ©rcules proporcionados por Estados Unidos.

Tess, Carmen, Claudine y Galina corrieron a sus Tucanos, se deslizaron en la cabina y despegaron, seguidos por el resto de los aviones pilotados por pilotos nigerianos. Llegaron a la zona de operaciones antes que las tropas de tierra y no tardÃ³ mucho en detectar a los combatientes de Boko Haram para el ataque a la ciudad. Tess, a cargo del contingente aÃ©reo, sobrevolÃ³ las unidades enemigas y evaluÃ³ la fuerza del enemigo. IgnorÃ³ los disparos a su aviÃ³n y comunicÃ³ por radio su evaluaciÃ³n al General. OrdenÃ³ un ataque aÃ©reo para asegurar un sitio de aterrizaje para mÃ¡s de los aviones de transporte. Tess dio sus propias Ã³rdenes a los pilotos:

- "Claudine, Carmen y Galina, montaremos un ataque frontal sobre las primeras lÃ­neas del enemigo. El equilibrio de nuestro aviÃ³n se balancearÃ¡ y atacarÃ¡ al enemigo por la retaguardia. Queremos exprimirlos entre nosotros. Â¡Vamos!"

Los pilotos nigerianos abandonaron la formaciÃ³n e hicieron un arco alrededor de los atacantes hasta que pudieron posicionarse detrÃ¡s de las fuerzas hostiles. Tess y el equipo les habÃ­an enseÃ±ado que sus nuevos aviones eran lo suficientemente lentos como para que pudieran tomarse su tiempo para alinear sus armas, ayudÃ¡ndoles a apuntar con precisiÃ³n.

No necesitaba decir mucho a Carmen, Claudine y Galina, que trabajaban como una extensiÃ³n de sÃ­ misma. Recordando un incidente anterior en Nigeria donde Claudine casi habÃ­a perdido la vida, Tess le pidiÃ³ que siguiera las reglas.

- "Claudine, estoy seguro de que no necesito recordarte que la Ãºltima vez que estuvimos por aquÃ­ perdiste tu caza MiG y casi te matan, asÃ­ que compÃ³rtate y sigue el plan."

- "Tess, a veces eres una molestia. Sabes muy bien que mi asqueroso MiG chino se desmoronÃ³ por sÃ­ solo, asÃ­ que dame un respiro".

- "Lo harÃ© cuando todos volvamos con vida."

- "No eres divertida, Tess. La Ãºnica razÃ³n por la que estoy aquÃ­ es para conseguir algo de acciÃ³n para aliviar mi aburrimiento."

- "Claudine, por favor, sigue el plan", repitiÃ³ Tess. Estaba convencida de que algÃºn dÃ­a la suerte de Claudine se acabarÃ­a.

Los aviones volaron a sus posiciones y comenzaron a atacar a las tropas enemigas por todos lados. Las maniobras parecÃ­an un ballet volador, los Ã¡giles aviones sobrevolaban a los cazas de Boko Haram mientras daban su descarga letal. Pronto el enemigo sufriÃ³ bajas y tuvo que detener su marcha contra la ciudad objetivo. La lluvia de balas matÃ³ a los combatientes enemigos y levantÃ³ nubes de polvo, enmascarando el aterrizaje de los grandes aviones de transporte que expulsaban a las tropas del gobierno de las rampas del fuselaje. En un par de horas, todo habÃ­a terminado. La mayorÃ­a de los combatientes enemigos murieron o resultaron heridos. Los que sobrevivieron se rindieron.

Tess ordenÃ³ que los cuatro aviones del equipo aterrizaran en la periferia de la escena de la batalla y dejar que el resto de la aeronave regresara a la base. Uno por uno, los Tucanos descendieron y patinaron sobre la llana y herbosa sabana africana.

Los soldados nigerianos acorralaron al enemigo vencido en varios grupos. Pronto se hizo evidente que varios de los combatientes eran mujeres vestidas con atuendos islÃ¡micos. El general Okafor ordenÃ³ a sus tropas separar a las mujeres de los hombres. Algunas de las mujeres estaban ensangrentadas o heridas, caminando en lo que parecÃ­a un estado de drogadicciÃ³n. Los soldados nigerianos querÃ­an registrar a las mujeres en busca de armas ocultas, pero eran reacios a hacerlo porque las cautivas podÃ­an haber escondido algo bajo sus hijabs. Tess notÃ³ la reticencia de las tropas y caminÃ³ hacia las mujeres cautivas con Alicia a su lado como intÃ©rprete. TratÃ³ de actuar de una manera no amenazante, extendiendo su brazo derecho con una mano abierta.

- "No les haremos daÃ±o. Por favor, levanten las manos sobre la cabeza. DespuÃ©s de que revisemos las armas, se ocuparÃ¡n de ustedes. EstarÃ¡n a salvo."

Alice tradujo el mensaje, y cinco de las mujeres levantaron los brazos en cumplimiento. Una de ellas, sin embargo, no respondiÃ³. ParecÃ­a drogada, apÃ¡tica, en trance. Entonces Tess notÃ³ un pequeÃ±o dispositivo, un Ã©mbolo con un botÃ³n en su mano derecha."

- "Dios mÃ­o, estÃ¡ disfrazada de terrorista suicida".

Todo el mundo se alejÃ³ de la mujer. Tess y Alice se detuvieron, conscientes de la mirada de miedo en los ojos de la mujer y no quisieron hacer ningÃºn movimiento repentino para asustarla. Carmen y Claudine sacaron sus pistolas y apuntaron las armas a la cabeza de la mujer.

- "Â¡AtrÃ¡s!" Tess advirtiÃ³ a sus colegas. Vuelvan a poner sus armas en sus fundas".

El general Okafor llegÃ³ al lugar y ordenÃ³ a sus tropas que apuntaran con sus rifles a la joven. Tess se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y le hizo seÃ±as al General para que detuviera a sus hombres, que ahora estaban empuÃ±ando sus armas, preparÃ¡ndose para disparar contra la terrorista suicida. Dio un paso cuidadoso hacia la mujer y vio que era sÃ³lo una niÃ±a, temblando incontrolablemente.

"Mayor Turner, esta no es su lucha", implorÃ³ el General. Si cae al suelo... Y mis hombres le dispararÃ¡n."

- "No puedo hacerlo, General. Si la chica aprieta el botÃ³n, Alice y yo no podremos escapar". Tess no estaba exagerando. TenÃ­a suficiente experiencia en combate como para darse cuenta de que explosiones tan cerca de ellos matarÃ­an a cualquiera dentro de su radio. Estar tendido en el suelo no ayudarÃ­a.

Carmen empezÃ³ a entrar en pÃ¡nico. Al ver a su mejor amiga encerrada en una situaciÃ³n mortal, se sintiÃ³ obligada a caminar y unirse a ella a su lado. Tess no podÃ­a creer su gesto.

- "Carmen, Â¿quÃ© demonios estÃ¡s haciendo? Vuelve".

- "Es un poco tarde para eso, Tess. No os dejarÃ© a ti y a Alice en esta situaciÃ³n. Sigue hablando con la chica".

Tess sabÃ­a que Carmen era tan terca como ellos y tan vulnerable como ella. Dio otro paso hacia la chica aterrorizada.

- "Ven a mÃ­, chica. Por favor, suelta la cosa que tienes en la mano. Eres demasiado joven para morir. Esos hombres ya no pueden hacerte daÃ±o. Te llevaremos a casa con tu familia", tradujo Alice.

La chica empezÃ³ a temblar. Los soldados nigerianos todavÃ­a tenÃ­an sus rifles apuntando hacia ella.

- "General, por favor, dÃ­gale a sus hombres que suelten sus armas. EstÃ¡n molestando a la chica. Estoy manejando esto."

El General hizo seÃ±as a sus hombres para que bajaran sus rifles.

- "Mira, no hay necesidad de tener miedo." Tess suavemente dio otro paso. Estaba casi tan cerca como para tocar a la chica.

Carmen sintiÃ³ que las nÃ¡useas se acumulaban y luchÃ³ por controlar su estÃ³mago, sin pensarlo, despuÃ©s de haberse puesto a sÃ­ misma y al bebÃ© en su vientre en riesgo. Puso sus manos sobre su vientre e intentÃ³ controlar sus lÃ¡grimas. Tess la mirÃ³ y entendiÃ³ lo que estaba pasando.

Tess sonriÃ³ abiertamente y cubriÃ³ el Ãºltimo camino hacia la niÃ±a, que parecÃ­a que estaba saliendo de un trance. Tess no estaba segura si era una buena seÃ±al y se moviÃ³ rÃ¡pido para sacar el gatillo de su mano. La chica se desplomÃ³ en sus brazos.

Las tropas apresuraron la escena e intentaron arrancar a la chica del abrazo de Tess.

- "Â¡DÃ©jala en paz!", gritÃ³, pero no sirviÃ³ de nada. Los soldados agarraron a la niÃ±a y se la entregaron a los expertos en demoliciones, quienes le quitaron el cinturÃ³n de seguridad atado a su cuerpo y se la llevaron.

Tess se dio la vuelta y vio a Carmen vomitando en el suelo. Ella y Claudine la metieron en un jeep.

- "Ve con ella, Claudine. Me reunirÃ© contigo en breve."

CaminÃ³ hacia el grupo de soldados que detuvieron a la chica suicida y vio a Alice ministrando a la chica, consolando al miserable ser humano.

- "ConseguÃ­ la historia de ella, Tess. Boko Haram la capturÃ³ hace unos meses y pasÃ³ por un infierno. Luego la drogaron y la ataron con un cinturÃ³n de suicidio. Dijo que esta es la nueva tÃ¡ctica de Boko Haram. Su objetivo es dar rienda suelta a mÃ¡s mujeres de esta manera porque es menos probable que se fijen en ellas. Esto era monstruoso incluso para sus estÃ¡ndares."

Se acercÃ³ el general Okafor.

- "Eso es cierto. Estamos recibiendo varios informes de atentados suicidas con bombas perpetrados por mujeres en varias ciudades y aldeas. Estas chicas son victimizadas dos veces. Son capturadas, abusadas y luego obligadas a matarse a sÃ­ mismas y a otras personas inocentes".

Antes de regresar a la base, Alice llevÃ³ a Tess a un campamento en Yola, en el noreste de Nigeria, donde se alojaba a muchas de las niÃ±as secuestradas rescatadas. Desafortunadamente, no todo estaba bien, ya que muchas de ellas fueron sometidas a la prueba del estigma de la "novia liberada".

Hablaron con una joven Zara y su tÃ­o. TenÃ­a diecisiete aÃ±os cuando Boko Haram la secuestrÃ³ a ella y a muchas otras niÃ±as. Como miles de otras niÃ±as -libres o aÃºn cautivas- estaba profundamente traumatizada. Alice le pidiÃ³ que compartiera su terrible experiencia un aÃ±o despuÃ©s de su regreso de la captura, y el dolor que todavÃ­a sufre hasta el dÃ­a de hoy.

- "Boko Haram nos dio una opciÃ³n: casarnos con uno de sus luchadores, o ser un esclavo. DecidÃ­ casarme", dijo Zara. Al final, hubo poca diferencia, aparte del niÃ±o que pronto iba a dar a luz. La vida en cautiverio era terrible y peligrosa porque los aviones de la fuerza aÃ©rea bombardeaban regularmente el vasto Bosque Sambisa donde los militantes tenÃ­an sus campamentos. DespuÃ©s de unos meses, fue rescatada por soldados nigerianos y devuelta a sus familiares.

- "Las mujeres de nuestra familia pronto se dieron cuenta de que estaba embarazada de tres meses", dijo su tÃ­o Mohamed, quien le contÃ³ a Alice mÃ¡s de su historia. "Somos una familia religiosamente mixta, algunos cristianos y otros musulmanes. Antes de ser secuestrada, Zara era cristiana, pero Boko Haram la casÃ³ con uno de los suyos y la convirtiÃ³ en musulmana".

La familia estaba dividida en cuanto a quÃ© hacer, y consideraron seriamente que ella tendrÃ­a un aborto. Al final, decidieron no hacerlo, y Zara dio a luz a un niÃ±o. Entonces empezaron los problemas, porque Zara se convirtiÃ³ en una marginada en su comunidad.

- "La gente de mi pueblo me llama esposa de Boko Haram. No me quieren cerca de ellos. No les caigo bien", dijo Zara mientras una lÃ¡grima se deslizaba lentamente por su mejilla. Ahora tenÃ­a que sentarse dentro del pequeÃ±o recinto amurallado alrededor de su casa, temerosa de salir debido a los crueles insultos de los chicos del vecindario - mensajes de odio que aprendieron de sus padres.

- "A los aldeanos no les gustaba mi hijo. Cuando se enfermÃ³ nadie me ayudÃ³ a cuidarlo", dijo. El fin de semana pasado, mientras Zara dormÃ­a al aire libre con el niÃ±o debido al calor, una serpiente entrÃ³ en su recinto y matÃ³ al niÃ±o. SÃ³lo tenÃ­a nueve meses.

- "Algunos de sus parientes se alegraron de que muriera, llamando al incidente la voluntad de Dios", continuÃ³ Zara. "Se alegraron de que la sangre de Boko Haram se hubiera ido de la familia, de que Dios hubiera respondido a sus oraciones,"

Su tÃ­o continuÃ³. "A veces, habla de ir a la escuela para ser doctora y ayudar a la gente, pero cuando la insultan, se enoja y se siente tentada a volver al bosque. Siempre habla de su marido en Boko Haram. Dijo que el hombre era amable con ella, y que querÃ­a que ella volviera con Ã©l". Ese tipo de charla era sÃ³lo un signo de desesperaciÃ³n porque la vida de Zara se habÃ­a vuelto tan dura que a veces querÃ­a hacer una misiÃ³n suicida.

- "Lo harÃ¡ si tiene la oportunidad", aÃ±adiÃ³.

Alice no estuvo de acuerdo. "Pero hay tanta confusiÃ³n en su cara y en sus respuestas; no es una asesina, es sÃ³lo una niÃ±a."

Zara mirÃ³ a Alicia con lÃ¡grimas en los ojos tristes. Hizo un comentario final.

- "A menudo, tengo un fuerte deseo de desaparecer en el bosque, pero espero que con el tiempo olvidarÃ© lo que Boko Haram y mis propios aldeanos me hicieron, pero aÃºn no." Triste, enojada y confundida, se siente abandonada por su familia y estigmatizada por su comunidad.

Al salir, Alice expresÃ³ sus preocupaciones.

"La comunidad es responsable de seguir abusando de las niÃ±as que no crearon esta situaciÃ³n. Si continÃºan estigmatizando a las personas traumatizadas, podrÃ­an crear algo mucho, mucho mÃ¡s problemÃ¡tico en el futuro que Boko Haram. Por causas ajenas a su voluntad, las vÃ­ctimas no son acogidas por la sociedad y nadie quiere ayudarlas. Estoy haciendo todo lo posible para que el gobierno ayude a las vÃ­ctimas a reintegrarse y mostrarles preocupaciÃ³n y comprensiÃ³n".

Tess se fue, moviendo la cabeza. AbordÃ³ el vehÃ­culo de Alice y regresÃ³ a la base. La Ãºltima vez que estuvieron en Nigeria, despuÃ©s de una operaciÃ³n, el equipo se retirÃ³ al bar del hotel, y esta vez no fue diferente, salvo que Tess ordenÃ³ un whisky doble con hielo. TomÃ³ otra ronda hasta que se calmÃ³ los nervios. Carmen habÃ­a dejado de beber debido al bebÃ©, pero esta vez hizo una excepciÃ³n. Hasta Alice se tomÃ³ una copa de vino. El dinÃ¡mico trÃ­o habÃ­a llegado a un acuerdo sobre lo cerca que estuvieron de la muerte.

- "No sÃ© quÃ© les pasa a ustedes, seÃ±oras", dijo Claudine una vez que las cosas se calmaron. "No soy reacia al riesgo, pero lo que hiciste realmente sobrepasÃ³ todos los lÃ­mites."

- "No puedo estar en desacuerdo contigo, Claudine", contestÃ³ Tess, "pero no podÃ­a soportar ver a una chica de la edad de Aara volarse por los aires." Luego mirÃ³ a Carmen que parecÃ­a cenicienta.

- "Carmen, si vuelves a hacer eso, te voy a pegar."

Aun tratando de controlar su estÃ³mago, Carmen hizo un esfuerzo por sonreÃ­r.

- "No me vengas con tonterÃ­as, Tess. Sabes que creemos en los cuatro mosqueteros, algo asÃ­ como âUno para todos, todos para unoâ.

- "De ahora en adelante, estÃ¡s castigada. Apuesto a que Nicola estarÃ¡ de acuerdo conmigo. Estoy seguro de que quiere ver nacer a su hijo".

- "Su nombre es Luca", dijo casualmente Carmen.

- "Â¿Es un niÃ±o? Â¿Por quÃ© esperaste tanto para decÃ­rmelo?"

- "Soy un guardiÃ¡n de secretos. Ni siquiera su padre lo sabe".

Antes de que Tess pudiera decir algo mÃ¡s, Alice declarÃ³ que tambiÃ©n tenÃ­a un anuncio. Se iba a casar con el general Okafor.

- "Eso es genial, Alice. No parabas de decir que no querÃ­as casarte. Â¿QuÃ© pasÃ³ para que cambiaras de opiniÃ³n?"

- "Somi es un hombre moderno y educado. Lo respeto y lleguÃ© a un encuentro de mentes sobre cÃ³mo llevar a cabo nuestro matrimonio".

Claudine estaba perpleja. "Â¿QuÃ© hay que gestionar?"

- "MantendrÃ© mi independencia y seguirÃ© siendo miembro de las intÃ©rpretes de las Valkirias. Somi y yo seremos iguales, y no tolerarÃ© que me digan quÃ© hacer".

- "Me sorprende que el General estuviera de acuerdo con eso", dijo Tess. "Por lo que parece, se convertirÃ¡ en un hombre importante en el gobierno y necesitarÃ¡ una bella y sumisa esposa en su brazo."

- "No serÃ© sumisa, pero lo apoyarÃ© si Ã©l hace lo mismo por mÃ­. Sin embargo, no creo que debamos tener ningÃºn problema. Nos amamos."

Galina levantÃ³ la mano. "Cuenta conmigo para la boda".

- "Ãdem", Tess, Carmen y Claudine estuvieron de acuerdo.

Todos se abrazaron y comenzaron a hablar de los detalles de la boda.

Jake y Nicola entraron en el bar, sus fatigas evidenciaban haber estado muy cerca del equipo mecÃ¡nico. Sus caras estaban manchadas de humo, y los uniformes parecÃ­an haber sido rociados con aceite.

- "AquÃ­ vienen los mecÃ¡nicos", bromeÃ³ Carmen. "Â¿No pudiste resistirte a jugar con el equipo?"

- "EstÃ¡bamos enseÃ±ando a los lugareÃ±os a dar servicio adecuado a los aviones", dijo Nicola. "Tuvimos que ajustar uno de los motores. Estamos bastante seguros de que los locales podrÃ¡n tomar el relevo a partir de ahora. VolverÃ© a Nigeria mÃ¡s tarde para verificar que pueden hacer el trabajo".

Tess levantÃ³ su copa. "Saludos a los hombres grasientos del equipo. Ahora podemos irnos a casa."

- "Necesitamos una cerveza frÃ­a", dijo Jake.

Mientras el equipo hablaba de sus aventuras, Jake agarrÃ³ la mano de Tess y la llevÃ³ a un rincÃ³n tranquilo del bar.

- "Tess, escuchÃ© lo que pasÃ³. No puedo creer que arriesgaras tu vida y la de tus amigos para desarmar a esa terrorista suicida. Â¿En quÃ© estabas pensando?"

- "La chica estaba drogada y aterrorizada, asÃ­ que me arriesguÃ© y logrÃ© convencerla de que no detonara los explosivos alrededor de su cuerpo."

- "Tess, debes haber sabido que tus posibilidades de Ã©xito eran escasas, y aun asÃ­ te involucraste. Â¿En quÃ© universo estÃ¡ escrito que eres invulnerable? Â¿No te preocupaba arriesgar las vidas de Carmen y Alice? Debo aÃ±adir que nos dejarÃ­as a Aara y a mÃ­ para enterrar lo que quedaba de ti. Fuiste valiente pero imprudente. A veces desearÃ­a que pensaras antes de decidirte a hacer locuras".

- "Jake, estÃ¡s haciendo una montaÃ±a de un grano de arena. SÃ³lo tenÃ­a que hacer algo y al final, funcionÃ³, asÃ­ que dame un respiro".

Jake se alejÃ³, aÃºn furioso, y sacudido.

Claudine observÃ³ la pelea entre Jake y Tess desde el otro lado de la habitaciÃ³n. PodÃ­a entender lo que Jake veÃ­a en Tess; era hermosa, intrÃ©pida y tierna. TambiÃ©n era impetuosa y a veces molestaba al metÃ³dico Jake. Esta era su oportunidad. Claudine tenÃ­a toda la intenciÃ³n de poner lejos al marido de Tess.


6 ARMAS PERDIDAS

El depÃ³sito norcoreano de armas nucleares de alta seguridad se encontraba en profundos bÃºnkeres subterrÃ¡neos. Un convoy que llevaba un pelotÃ³n de tropas se detuvo en la puerta y apenas se parÃ³ cuando el coronel a cargo se bajÃ³ del camiÃ³n militar principal y mostrÃ³ sus papeles a los guardias. Tras un breve examen de los documentos, fue admitido en el centro. Una vez dentro, fue llevado a la oficina del comandante de la instalaciÃ³n. Siguieron los saludos y elogios habituales del Gran LÃ­der, y el coronel informÃ³ al comandante que estaba allÃ­ para recoger dos armas y transportarlas a una instalaciÃ³n secreta para realizar pruebas especializadas.

El comandante de la instalaciÃ³n habÃ­a recibido autorizaciÃ³n para tal traslado un par de horas antes de que llegara el coronel y estaba listo para la entrega de los artÃ­culos. Un convoy de camiones entrÃ³ en el recinto y los soldados cargaron las armas en la cama del vehÃ­culo. Al salir, los hombres del coronel repentinamente sacaron sus armas y mataron no sÃ³lo al comandante de la instalaciÃ³n sino a todos sus soldados. Los tiradores se fueron rÃ¡pidamente con su premio, dos bombas nucleares de cinco kilotones.

En la cabina del vehÃ­culo lÃ­der, un joven oficial no estaba contento.

- "DesearÃ­a que no fuera necesario matar a esos camaradas en la instalaciÃ³n", dijo el mayor Pang, ayudante del coronel.

- "Usted sabe tan bien como yo que necesitamos hacer que la redada parezca un decomiso de armas a grupos hostiles. Nuestros camaradas murieron defendiendo su sitio, o eso aparecerÃ¡. Estoy seguro de que se sentirÃ¡n honrados por tratar de proteger sus instalaciones. Ahora prepÃ¡rense para cargar la nave".

El convoy corriÃ³ hacia el sureÃ±o Puerto de Haeju y se dirigiÃ³ a un muelle donde un pequeÃ±o cubo de Ã³xido de un barco estaba amarrado. Marineros del contingente naval en el puerto ayudaron a descargar las armas nucleares en el buque. Tan pronto como el barco estaba listo para partir, el coronel ordenÃ³ a sus hombres que dispararan a los marineros.

El buque se dirigiÃ³ sin demora hacia el oeste, sin ser desafiado por las autoridades portuarias. TambiÃ©n habÃ­an sido asesinados.

El pequeÃ±o y viejo barco estaba registrado en Sierra Leona, utilizando lo que se conoce como bandera de conveniencia, una tÃ¡ctica comÃºn utilizada por las compaÃ±Ã­as navieras para subvertir los reglamentos o las tasas. En este caso, el objetivo era ocultar el hecho de que el barco oxidado realmente provenÃ­a de Corea del Norte.

El pequeÃ±o barco se dirigiÃ³ a su destino en el Medio Oriente. Se abriÃ³ camino abrazando la costa china, girando hacia el sur en las islas Paracel, siguiendo la costa de Vietnam, pasando por Malasia, navegando por la India, cruzando el estrecho de Hormuz y llegando a una playa desierta cerca de Basora, en el sur de Irak, donde descargÃ³ su carga oficial de diversas mercancÃ­as. Poco despuÃ©s, contrabandearon las armas a la costa y fueron recibidos por miembros del grupo terrorista ISIS, quienes cambiaron una maleta llena de dÃ³lares americanos por el cargamento. Los norcoreanos dejaron atrÃ¡s a dos tÃ©cnicos cuya tarea era enseÃ±ar a los terroristas cÃ³mo activar el arma. El resto de la tripulaciÃ³n partiÃ³ para regresar a su paÃ­s y entregar el pequeÃ±o palÃ© de dinero al gobierno de Kim. Por mucho que quisieran desertar, tuvieron que regresar a Corea del Norte, porque sus familias fueron detenidas hasta que regresaron despuÃ©s de una misiÃ³n exitosa.

Una vez que entregaron el dinero, las autoridades elogiaron a los hombres por su patriotismo y les dispararon. Sus familias habÃ­an sido eliminadas antes de que los hombres llegaran a tierra firme.

DÃ­as despuÃ©s, el nombre del barco apareciÃ³ en una lista del Consejo de Seguridad de la ONU que sancionaba a treinta y un barcos norcoreanos. Desafortunadamente, era demasiado tarde. La carga mortal habÃ­a sido entregada.

Mientras tanto, una alerta interna de Corea del Norte revelÃ³ que las armas nucleares habÃ­an sido robadas por extremistas islÃ¡micos que en el proceso mataron a los soldados coreanos de la instalaciÃ³n. La comunicaciÃ³n del evento se limitÃ³ a las pocas agencias gubernamentales que necesitaban saberlo, y no se revelÃ³ a embajadas extranjeras, ostensiblemente para que el gobierno norcoreano pudiera investigar. La noticia fue filtrada deliberadamente poco despuÃ©s, poniendo en marcha una serie de advertencias a todas las naciones afectadas por la amenaza potencial. Hasta ahora, todo habÃ­a ido segÃºn lo planeado. El gobierno de Corea del Norte parecÃ­a ser vÃ­ctima de un atroz acto de robo nuclear por parte de terroristas. No estaba claro si alguien en Occidente creÃ­a la historia cuando finalmente saliÃ³ a la luz.


7 RÃO DE MIGRANTES

DespuÃ©s del proyecto nigeriano, Tess no habÃ­a renunciado a su intenciÃ³n de ayudar a resolver la crisis de los refugiados en Europa. Jake todavÃ­a se negaba a considerar involucrarse en tal tarea, pero Tess finalmente lo convenciÃ³ de que al menos visitara Alemania para ver de primera mano la situaciÃ³n. Fueron a un par de ciudades mÃ¡s pequeÃ±as donde la actividad de los inmigrantes era muy alta. Llegaron a la catedral de Colonia justo a tiempo para presenciar el alboroto de los inmigrantes musulmanes durante las celebraciones de AÃ±o Nuevo. Muchas mujeres alemanas fueron acosadas, intimidadas e incluso violadas. Los mismos incidentes ocurrieron en Hamburgo. Las autoridades de la policÃ­a local no estaban equipadas para hacer frente a un acontecimiento sin precedentes, y Colonia pronto se convirtiÃ³ en sinÃ³nimo de preocupaciÃ³n por la forma en que una afluencia masiva de hombres musulmanes afectarÃ­a a la seguridad de las mujeres alemanas.

DespuÃ©s de MÃºnich, Tess y Jake pasaron unos dÃ­as en Erfurt, Alemania. Apenas tocada por la Segunda Guerra Mundial, la pequeÃ±a ciudad se sentÃ­a como una ciudad de cuento de hadas congelada en el tiempo, con un centro de adoquines, casas antiguas de color pastel y agujas de iglesia que estaban entre las mejor conservadas de Alemania.

DespuÃ©s de registrarse en un pequeÃ±o hotel, Tess y Jake caminaron por las calles de la encantadora ciudad y notaron que se formaba una multitud en el gimnasio de la escuela. Curiosos, entraron. Las autoridades municipales habÃ­an anunciado que la noche anterior se habÃ­a alojado en el vecindario a un grupo de migrantes sirios. Los lugareÃ±os no parecÃ­an contentos, de hecho, el humor de la gente parecÃ­a estar poniÃ©ndose feo.

Una anciana levantÃ³ la mano: "Â¿QuÃ© vamos a hacer con esta gente? Â¿Tenemos que construirles una mezquita despuÃ©s? Â¿Nos despertarÃ¡n con sus oraciones por la maÃ±ana?"

Otra seÃ±ora preguntÃ³: "Â¿QuÃ© significa esto para nuestros hijos? Â¿CÃ³mo vamos a protegerlos?"

Un joven gritÃ³: "Esto debe terminar", con un pequeÃ±o aplauso.

Otro hombre se puso en pie, ira evidente en su cara y manera. "Los musulmanes no comen cerdo, Â¿es correcto?" Una pregunta vÃ¡lida ya que la salchicha de cerdo era una especialidad local. IrÃ³nicamente, ahora tenÃ­an que tratar con cuatro mil inmigrantes, la mayorÃ­a de los paÃ­ses musulmanes, que el gobierno federal le pidiÃ³ a la ciudad que albergara y cuidara.

La compaÃ±Ã­a de Jake y Tess, SRD, aÃºn estaba acreditada por las Naciones Unidas debido a su proyecto pasado sobre la trata de personas. Sus credenciales ayudaron a abrir puertas y obtener acceso a funcionarios de todo el mundo, asÃ­ que fueron a reunirse con el alcalde de la ciudad.

El alcalde parecÃ­a estresado y cansado.

- "Erfurt estÃ¡ cambiando", dijo. "Acabamos de abrir un hogar para migrantes justo al lado de mi casa. Mi hija menor ahora tiene una niÃ±a afgana en su clase. EstÃ¡ en una silla de ruedas porque fue golpeada por metralla en su paÃ­s".

Jake estaba perplejo. "Â¿CÃ³mo te convenciÃ³ el gobierno federal para que aceptaras tantos refugiados en tu ciudad?"

El alcalde tirÃ³ un documento delante de Ã©l.

- "El gobierno no nos dio otra opciÃ³n. SÃ³lo nos impusieron una cuota de gente para que nos acomodÃ¡ramos. Alemania ha admitido ya a mÃ¡s de un millÃ³n de solicitantes de asilo, que tienen ideas diferentes sobre cÃ³mo deberÃ­a funcionar la sociedad. No sÃ© cÃ³mo podemos asimilar a tantos musulmanes que ni siquiera hablan alemÃ¡n, tienen pocos o ningÃºn recurso y no poseen habilidades prÃ¡cticas".

El alcalde debe haber estado buscando oÃ­dos comprensivos porque Ã©l continuÃ³ expresando sus dudas. "Para acomodar a los refugiados, nos apresuramos a encontrar no sÃ³lo alojamiento para ellos, sino tambiÃ©n para traductores, profesores, trabajadores sociales y agentes de policÃ­a, aulas, por no hablar de puestos de trabajo y dinero. Muchos de nuestros ciudadanos recibieron generosamente a los primeros inmigrantes, pero otros estÃ¡n ansiosos y aÃºn no estÃ¡n convencidos de que los beneficios de tal inmigraciÃ³n valen el costo, la interrupciÃ³n y la transformaciÃ³n de nuestra identidad alemana".

Tess querÃ­a saber mÃ¡s. "Parece que tu gente se esfuerza por hacer que las cosas funcionen."

- "Hasta ahora, esta ciudad se estÃ¡ adaptando", dijo el alcalde. "Con un aviso de medio dÃ­a, transformamos un antiguo centro de conferencias en un campamento temporal para seiscientas setenta y cuatro personas. Llenamos las camas libres en diecinueve hogares reservados para migrantes e identificamos nuevas viviendas. Anoche usamos un burdel en desuso para alojar a gente de Siria. El edificio resultÃ³ adecuado para este fin: pequeÃ±as habitaciones con duchas y baÃ±os separados. Escondimos las paredes rosas con pintura blanca".

El alcalde llevÃ³ a Jake y Tess a la sede del equipo de crisis de la ciudad. Todas las maÃ±anas, los bomberos de la ciudad, los trabajadores sociales, los funcionarios de las escuelas, las autoridades sanitarias y los miembros del comitÃ© de finanzas se reunÃ­an para tratar de resolver la escasez de refugios para otros migrantes que se dirigÃ­an hacia ellos. La ciudad tenÃ­a un plan provisional para hacerse cargo de trece de los sesenta y ocho gimnasios escolares de la ciudad para albergar a los refugiados.

- "Tuvimos que cancelar la educaciÃ³n fÃ­sica y prohibir a los clubes deportivos locales el uso de las instalaciones hasta nuevo aviso", dijo el alcalde, moviendo la cabeza.

- "Ahora tenemos miedo de que los padres se rebelen", continuÃ³. "Hace un mes, pedimos a la gente que aceptara a los migrantes como vecinos, pero ahora estamos llegando a lo mÃ¡s profundo de sus vidas", dijo. "Nos llevamos las clases de nuestros hijos, sus clubes de fÃºtbol. Hay pocas opciones".

Un gerente de una empresa que vendÃ­a recintos habitables estaba esperando afuera de la oficina del gimnasio y les dijo que habÃ­a un atraso en las entregas de hasta veinticinco semanas.

En toda Alemania se estaban agotando los catres de dormir. La ciudad encargÃ³ cinco mil camas y colchones a Ikea Polonia. Un funcionario pasÃ³ una hora al telÃ©fono tratando de comprar duchas portÃ¡tiles. "Agotado", dijo.

A continuaciÃ³n, Tess y Jake hablaron con Sabine Bauer, una directora de escuela, que estaba asesorando a sus homÃ³logos de toda la ciudad en busca de consejo sobre cÃ³mo tratar a los niÃ±os migrantes.

- "Les digo que van a necesitar toda una nueva infraestructura para esto", dijo. Su escuela tenÃ­a ahora un "ayudante de integraciÃ³n", una trabajadora social, una psicÃ³loga y una educadora que hablaba Ã¡rabe. Algunos de sus profesores estaban obteniendo calificaciones adicionales para enseÃ±ar alemÃ¡n como segunda lengua. TambiÃ©n tuvieron que comprar nuevas parrillas para servir a los niÃ±os musulmanes pollo y salchicha de pavo, no la salchicha de cerdo local.

- "Mucha gente no estÃ¡ contenta con la atenciÃ³n y los recursos dedicados a los no alemanes, dentro y fuera de la escuela", dijo Sabine. "Los solicitantes de asilo en Alemania reciben un apartamento, un seguro mÃ©dico, un curso de idiomas y trescientos noventa y nueve euros al mes. Muchos de los nuestros en el vecindario estÃ¡n desempleados y tienen sus propios problemas. "No logramos integrar a los desempleados en nuestra sociedad, y luego se nos pidiÃ³ que encontrÃ¡ramos formas de integrar a los refugiados", dijo.

De vuelta a MÃºnich, Tess y Jake vieron programas de noticias en la televisiÃ³n y discutieron la situaciÃ³n con amigos alemanes. No habÃ­a duda de que los alemanes se estaban desilusionando con la decisiÃ³n de la Canciller Merkel de permitir la entrada de mÃ¡s de un millÃ³n de refugiados musulmanes a Alemania. Las autoridades locales se esforzaron hasta el lÃ­mite. Se habÃ­an gastado miles de millones de euros sin fin a la vista. La prensa contaba historias de violaciones cometidas por migrantes en Suecia. Dinamarca declarÃ³ rotundamente que no aceptarÃ­a a ningÃºn inmigrante o refugiado. HungrÃ­a hizo lo mismo. Francia rechazÃ³ a los refugiados que intentaban cruzar desde el norte de Italia. En el Reino Unido existe presiÃ³n polÃ­tica para que no se acepte ningÃºn refugiado. Incluso el ex Canciller alemÃ¡n dijo que abrir las puertas a un nÃºmero ilimitado de refugiados era una equivocaciÃ³n y ademÃ¡s declarÃ³ que Merkel tenÃ­a un "corazÃ³n, pero ningÃºn plan".

Se avecinaban tres elecciones estatales importantes y parecÃ­a inevitable que la Alternativa de extrema derecha del Partido AlemÃ¡n hiciera avances significativos. Merkel serÃ­a culpada, y su apoyo se habÃ­a derrumbado. Si su Partido DemÃ³crata Cristiano se vuelve contra ella, podrÃ­a perder la CancillerÃ­a. Europa sin el liderazgo de Merkel se hundirÃ­a.

Tomando un cafÃ© en el apartamento de sus amigos alemanes, preguntÃ³ Tess: "Â¿Por quÃ© la normalmente prudente Merkel hizo esto?"

- "Porque los alemanes tratamos de expiar lo que los nazis hicieron durante la Segunda Guerra Mundial", dijo Elfriede. "Y, sÃ­, porque tiene corazÃ³n."

- "Pero lo que estÃ¡ haciendo tiene poco sentido. Estamos hablando de dar la bienvenida a mÃ¡s de un millÃ³n de personas cuya religiÃ³n y cultura son radicalmente diferentes".

- "Creo que Merkel hizo lo correcto, pero no estableciÃ³ lÃ­mites", continuÃ³ Elfriede. "La pregunta ahora es cÃ³mo ella maneja las consecuencias. Alemania no puede acoger a muchos mÃ¡s refugiados".

Jake estaba leyendo el periÃ³dico local. HabÃ­a aprendido suficiente alemÃ¡n en dos semanas para conversar y leer la complicada lengua de manera pasable.

- "Â¿QuÃ© piensas de la situaciÃ³n, Jake?" Elfriede sabÃ­a que Jake tenÃ­a dones intelectuales prodigiosos y talento para discernir la esencia de un problema a partir de una variedad de informaciÃ³n conflictiva.

- "Esta es una situaciÃ³n que va mucho mÃ¡s allÃ¡ de Alemania. Gran parte del problema comenzÃ³ en Siria y la insurrecciÃ³n allÃ­. Incluye a TurquÃ­a porque estÃ¡ en primera lÃ­nea de la crisis de los refugiados. Luego estÃ¡ Rusia apoyando a Siria. AmÃ©rica tambiÃ©n forma parte de esta ecuaciÃ³n, y el problema inmediato afecta a Europa en su conjunto. La UniÃ³n Europea debe establecer una frontera exterior que funcione si quiere seguir sin fronteras dentro de ella. De lo contrario, las fronteras nacionales aumentarÃ¡n y la UE se desmoronarÃ¡. Tenemos que poner fin a la guerra siria, que es la principal fuente de salida de refugiados. Europa estÃ¡ pagando ahora a TurquÃ­a para que endurezca sus fronteras y detenga el Ã©xodo de refugiados, pero los turcos estÃ¡n jugando a la extorsiÃ³n. TambiÃ©n necesitamos que paÃ­ses europeos como Polonia y HungrÃ­a, que son receptores de inyecciones masivas de dinero en efectivo de la UniÃ³n Europea, salgan de sus ingratos estados de Ã¡nimo de xenofobia nacionalista, pero eso no va a suceder pronto".

Jake continuÃ³ su tesis:

- "En Rusia, necesitamos que Vladimir Putin coopere, pero su estrategia es socavar una Europa unida; un flujo de refugiados "armificado" logra eso exactamente.

- "Â¿QuÃ© tal los Estados Unidos?" preguntÃ³ Elfriede. "Ciertamente, debe ser parte de la soluciÃ³n."

- "Estados Unidos tiene las manos ocupadas tratando de apuntalar un gobierno disfuncional en Irak y luchando contra ISIS desde el aire. No estÃ¡ dispuesto a abordar la crisis siria directamente, por buenas razones. Ha renunciado a intentar derrocar a Assad. Si cae, es casi seguro que las sectas musulmanas virulentas ocuparÃ¡n su lugar. Siria va a implosionar."

La siguiente parada fue BerlÃ­n. La magnitud del desafÃ­o alemÃ¡n se hizo evidente en el aeropuerto en desuso de Tempelhof, en BerlÃ­n. Los enormes hangares de cincuenta y dos pies de altura se estaban convirtiendo en refugios para miles de refugiados que dormÃ­an donde alguna vez alojaron aviones. HabÃ­a unos dos mil seiscientos refugiados y esperaban hasta siete mil mÃ¡s. Se esperaba que otras sesenta mil personas se asentaran en algÃºn lugar de la capital.

Tess hablÃ³ con un par de jÃ³venes refugiados de Alepo. Ella escuchÃ³ quejas acerca de la comida, tener que estudiar alemÃ¡n, y cÃ³mo las semanas se convirtieron en meses mientras estaba atrapada en este centro de emergencia. Al principio, no querÃ­an dejar Alepo, pero eso dependÃ­a del final de la guerra. Durante un aÃ±o, dos aÃ±os, tres aÃ±os, mantuvieron la esperanza, hasta que se dieron cuenta de que tenÃ­an cuatro guerras con las que lidiar: La Siria de Assad contra los rebeldes; el ISIS contra el gobierno y los rebeldes sirios; los saudÃ­es contra IrÃ¡n; y los kurdos contra el ISIS. Y habÃ­an perdido la esperanza. Los refugiados de Oriente Medio no se fueron porque tuvieran otra opciÃ³n. Se fueron porque no tenÃ­an ninguna.

La UE propuso que las naciones europeas aceptaran y distribuyeran ciento sesenta mil migrantes adicionales entre ellas, recordando a los europeos que sus antepasados tambiÃ©n habÃ­an huido de las penurias, la pobreza y la hambruna. Ahora hay una presiÃ³n para que se establezcan cuotas obligatorias, pero es poco probable que se acepten en todo el bloque. Si la resistencia de paÃ­ses individuales como HungrÃ­a y Polonia continÃºa, podrÃ­a significar el fin de todo el proyecto europeo".

Un boletÃ­n apareciÃ³ en las noticias de la televisiÃ³n. Inglaterra habÃ­a votado por Brexit. En esencia, el paÃ­s estaba dimitiendo de la UniÃ³n Europea. Algunos de los votos tenÃ­an que ver con el patriotismo, pero el miedo abrumador era que la UE obligara a Inglaterra a aceptar a un gran nÃºmero de refugiados musulmanes.

El plan de la Canciller alemana de mantener las puertas del paÃ­s abiertas a las personas que huÃ­an de Irak o Siria pronto resultÃ³ muy impopular. Los alemanes de a pie temÃ­an ahora las consecuencias de la polÃ­tica de puertas abiertas para los refugiados. Esto llevÃ³ a insinuaciones de que la Canciller se preocupaba mÃ¡s por los extranjeros que por la seguridad de sus propios ciudadanos.

Un partido polÃ­tico de extrema derecha, Alternativa para Alemania, se disparÃ³ en las encuestas nacionales y ganÃ³ varias elecciones regionales importantes. Una encuesta nacional revelÃ³ que el porcentaje combinado de apoyo popular a los dos partidos mÃ¡s grandes del paÃ­s cayÃ³ por debajo del cincuenta por ciento. Un miedo intenso a los inmigrantes debilitÃ³ el centro polÃ­tico, llevando a la gente hacia la derecha polÃ­tica, un desarrollo problemÃ¡tico que recuerda el surgimiento del nazismo.

Para empeorar las cosas, Alemania sufriÃ³ una serie de sangrientos y caÃ³ticos ataques terroristas. Mientras viajaba en un tren regional cerca de la ciudad de WÃ¼rzburg, un adolescente afgano que buscaba asilo atacÃ³ a los pasajeros con un hacha, hiriendo a cinco de ellos. Otro adolescente de origen iranÃ­ matÃ³ a tiros a nueve personas e hiriÃ³ a otras treinta y cinco en un centro comercial de MÃºnich. Un refugiado sirio atacÃ³ con un machete a peatones en la ciudad de Reutlingen, matÃ³ a una mujer polaca embarazada e hiriÃ³ a otras dos personas. Un solicitante de asilo sirio fracasado se auto inmolÃ³ en un bar de Ansbach, hiriendo a quince personas. Todos estos incidentes reforzaron los argumentos de los partidos de derecha.


8 LA LLAMADA DEL DEBER

DespuÃ©s de su gira por Alemania, Tess y Jake regresaron a Nueva York. Esta vez, Tess aceptÃ³ a regaÃ±adientes que la situaciÃ³n de los refugiados en Europa era tan extrema que los limitados recursos a su disposiciÃ³n no harÃ­an ninguna diferencia. La crisis tuvo que ser manejada por los gobiernos europeos. Jake sabÃ­a, sin embargo, que Tess eventualmente encontrarÃ­a una manera de sacar el tema una vez mÃ¡s.

Era un dÃ­a agradable, asÃ­ que decidieron cenar en un restaurante al aire libre en el centro. Ellos enjaezaron a los perros y salieron a dar un paseo. Los peatones sonrieron cuando vieron la extraÃ±a pareja de Maggie y SebastiÃ¡n, y no pudieron evitar pedir permiso para acariciar a Maggie la Princesa. A veces, las caricias estaban sujetas al humor del Bulldog. Tubby se habÃ­a nombrado a sÃ­ mismo como el protector de Maggie, y se tomaba sus deberes muy en serio. Era comÃºn para Ã©l hacer un gruÃ±ido bajo cuando un peatÃ³n que consideraba sospechoso araÃ±aba a Maggie en la parte superior de la cabeza. Un ligero tirÃ³n de la correa hizo que Tubby se comportara, pero no antes de que hubiera dejado claro su punto de vista.

Poco despuÃ©s de que se sentaron en el restaurante de la acera, sonÃ³ el telÃ©fono mÃ³vil de Tess, y ella lo cogiÃ³. "Hola, papÃ¡, Â¿quÃ© pasa?"

DespuÃ©s de una breve conversaciÃ³n, le entregÃ³ el telÃ©fono a Jake. "Mi padre quiere hablar contigo."

Jake estaba mordiendo un bocado delicioso de pasta pesto de limÃ³n con endÃ¡mame y almendras mientras tomaba el telÃ©fono a regaÃ±adientes.

- "Buenas noches, General. Â¿A quÃ© debo el placer?"

- "Hola, Jake. SÃ© que interrumpo su cena por mi cuenta y riesgo, pero necesito hacerle una pregunta urgente. Â¿El nombre Paul Saunders significa algo para ti?"

- "Claro, Paul era mi jefe en la CIA."

- "Bueno, le gustarÃ­a que tÃº y Tess se reunieran con nosotros maÃ±ana. Dijo que tenÃ­a algo importante que discutir."

Jake sospechÃ³ al instante. "Morgan, la Ãºltima vez que vi a Paul me habÃ­an disparado en el pulmÃ³n terroristas iraquÃ­es. No hay manera de que vuelva a Irak."

- "Saunders no estÃ¡ sugiriendo nada de eso. Ahora es Director Asistente de la CIA y necesita contactar contigo en algo importante".

- "Â¿Por quÃ© no tratÃ³ de contactarme Ã©l mismo?"

- "Tiene miedo de que lo evites por los desacuerdos que tuviste en el pasado. Ahora insiste en que tienes que escucharlo. Como un favor para mÃ­, te agradecerÃ­a que te reunieras con nosotros maÃ±ana por la maÃ±ana durante una hora. Eso deberÃ­a bastar. Es muy simple."

- "Nada es simple cuando Paul estÃ¡ involucrado, pero vale, estaremos allÃ­ maÃ±ana por la maÃ±ana, mientras nadie espere que nos involucremos en lo que sea que estÃ© tramando."

- "Es todo lo que pido, Jake. Realmente aprecio tu disposiciÃ³n para escuchar el discurso de Saunders. Os veo en mi oficina a las diez de la maÃ±ana?"

- "Estaremos allÃ­. Buenas noches a todos".

Jake dejÃ³ el telÃ©fono mÃ³vil, se sentÃ³ en la silla y mirÃ³ a Tess.

- "No me gusta esto, Tess. Siento que la CIA me quiere de vuelta, y no me interesa".

- "No puedo culparte, Jake, considerando que apenas sobreviviste a tu Ãºltima aventura en Irak. Te vi herido y sangrando en el hospital militar, Â¿recuerdas?"

- "Supongo que no tenemos otra opciÃ³n que escuchar lo que Saunders tiene que decir. Disfrutemos de la velada y ya veremos".

Ignorantes de lo que les rodeaba, Tubby y Maggie estaban disfrutando de sus hamburguesas medio raras. En realidad, Maggie estaba comiendo como una dama, saboreando delicadamente pequeÃ±os bocados de su comida. SebastiÃ¡n ya habÃ­a dosificado su hamburguesa segundos despuÃ©s de que el camarero le presentara la comida y estuviera mirando la comida de su acompaÃ±ante con desvergonzada lujuria. La pequeÃ±a Maggie estaba cautelosamente protegiendo su comida del saqueo y mirÃ³ al Bulldog con una actitud de "ni lo intentes". Como siempre, Jake evitÃ³ un altercado comprÃ¡ndole a Tubby un tazÃ³n grande de su helado de vainilla favorito.

A la maÃ±ana siguiente, Jake y Tess dieron un paseo en taxi por el centro de la ciudad hasta las oficinas centrales de NTC en Nueva York, un importante contratista de equipo militar para el PentÃ¡gono. RÃ¡pidamente entraron en la oficina del director general, el general retirado Morgan Turner. Como de costumbre, el General saludÃ³ efusivamente a Tess y Jake y les pidiÃ³ que tomaran sus lugares en una mesa de conferencias.

- "Â¿CÃ³mo va el negocio?", preguntÃ³ el general.

- "Lo estamos haciendo bien, papÃ¡", dijo Tess. "Nos tomamos un respiro despuÃ©s del aÃ±o decepcionante que pasamos tratando de hacer algo con respecto a la trata de personas, pero ahora estamos volviendo a centrarnos en nuestro negocio principal. Acabamos de regresar de Nigeria para comisionar algunos aviones de Tucano para ser usados contra Boko Haram".

- "OjalÃ¡ Nigeria pudiera permitirse algunos cazas F-22 Raptor. No quiero presumir, pero estoy muy orgulloso de ese aviÃ³n. Es sigiloso y sofisticado, sin mencionar rentable".

Jake sonriÃ³. "Tal vez serÃ­a aÃºn mÃ¡s impresionante si el aviÃ³n no costara 68.362 dÃ³lares la hora de vuelo."

PapÃ¡ lo vio venir. "Veo que sigues siendo un grano en el culo, Jake."

- "SÃ³lo estoy exponiendo hechos, seÃ±or."

- "De todos modos, es complicado. Como saben, todos estos nÃºmeros estÃ¡n sujetos a las convenciones contables, a las interpretaciones de los contables y, simplemente, al nÃºmero de horas de vuelo al aÃ±o. Estos son costos promedio y no marginales".

El cerebro de la computadora de Jake y su memoria infalible se pusieron en marcha.

- "AfrontÃ©moslo, Morgan, nuestro equipo es vergonzosamente caro de adquirir y manejar. El nuevo aviÃ³n de combate F-35 sÃ³lo cuesta 85 millones de dÃ³lares por copia. El F-15C Eagle cuesta 41.921 dÃ³lares por hora, el F-16C Fighting Falcon â 22.514 dÃ³lares. El venerable A-10C Thunderbolt II, el Warthog, es comparativamente una ganga - sÃ³lo 19.000 dÃ³lares la hora." Supongo que el aviÃ³n no tripulado MQ-9A Reaper es una ganga a sÃ³lo 4.762 dÃ³lares la hora".

- "Como siempre, tienes razÃ³n, Jake. El costo es un problema, pero los drones Reaper estÃ¡n en una categorÃ­a completamente diferente. Las malditas cosas estÃ¡n destinadas a afectar la rentabilidad de las principales industrias de defensa. Los militares descubrieron lo conveniente y rentable que son estas cosas. Este aÃ±o, los aviones no tripulados representaron mÃ¡s del sesenta y un por ciento de todas las armas aÃ©reas desplegadas en AfganistÃ¡n. En 2015, los aviones no tripulados realizaron el cincuenta y seis por ciento de los ataques contra los talibanes; en 2011, la cifra fue del cinco por ciento, por lo que la escritura estÃ¡ en la cuerda floja. El ejÃ©rcito estÃ¡ incrementando el uso de drones no sÃ³lo por razones de costo, sino tambiÃ©n porque evitan poner en riesgo a los pilotos".

El general era muy consciente de que no podÃ­a ganar una discusiÃ³n con Jake y se sintiÃ³ aliviado cuando su secretario dejÃ³ entrar a Paul Saunders.

Saunders se acercÃ³ a Jake y sonriÃ³.

- "Vaya, Jake, te ves genial. Veo que no es peor para el desgaste".

Los hombres se dieron la mano. "TodavÃ­a estoy armando un escÃ¡ndalo y tomando nombres", bromeÃ³ Jake. "Felicidades por tu nuevo trabajo en la CIA."

- "Gracias, Jake. Estaba deseando disfrutar de mis nuevos beneficios, pero el TÃ­o Sam tiene otras ideas. Y esta debe ser la famosa Tess. Estoy encantado de conocerte por fin." Saunders extendiÃ³ la mano.

Todos se pusieron cÃ³modos alrededor de la mesa. Saunders fue al grano.

- "Jake, una informaciÃ³n fiable indica que es inminente un ataque importante con un arma nuclear supuestamente perdida o un ataque quÃ­mico devastador similar. Creemos que el material estÃ¡ en Irak o Siria. Si se utiliza alguna de estas bombas, independientemente del objetivo, obviamente habrÃ¡ repercusiones significativas. Creemos que probablemente se producirÃ¡ un ataque en Oriente Medio con la posibilidad de que se produzca en Europa. Estados Unidos y la OTAN desplegaron todos los recursos disponibles para hacer frente a la amenaza, pero tenemos mucho trabajo por delante".

- "Â¿CÃ³mo me involucra esto de alguna manera?" preguntÃ³ Jake con una mirada escÃ©ptica.

- "El Presidente nos ordenÃ³ que usÃ¡ramos todos los recursos necesarios para llegar al fondo de esto y prevenir el despliegue de este arma o armas. Contamos con los mejores analistas y agentes de inteligencia en el caso, incluyendo varios cientÃ­ficos de renombre y especialistas en TI. Pero creo que tenemos que hacerlo mejor que esto, y por eso te pido que te involucres".

- "Paul, sabes que soy alÃ©rgico a la polÃ­tica y al pensamiento de grupo. ExpresÃ© mi opiniÃ³n mÃ¡s de una vez de que la Ãºltima guerra del Golfo fue una operaciÃ³n horrible y equivocada que destruyÃ³ Irak, desestabilizÃ³ el Medio Oriente y de muchas maneras creÃ³ las condiciones para el ascenso de ISIS. TambiÃ©n me quejÃ© de la corrupciÃ³n del nuevo gobierno iraquÃ­. Siento que fui una voz en el desierto, asÃ­ que renuncio. Ahora los problemas empeoraron, y me pides que me involucre de nuevo en otro lÃ­o, no por mi culpa".

- "Te escucho, Jake, y admito que tenÃ­as razÃ³n todo el tiempo. Tienes derecho a ser escÃ©ptico, pero necesita considerar otra cosa ahora. Esta vez no se trata de polÃ­tica. Nos enfrentamos a una catÃ¡strofe potencial que afecta no sÃ³lo a Estados Unidos, sino tambiÃ©n a Europa. SÃ³lo escÃºchame y luego decide".

- "EstÃ¡ bien, vete."

- "Eres una de las pocas personas con una memoria infalible que puede ver el bosque por los Ã¡rboles. En mi larga carrera, rara vez conozco a gente con tu capacidad analÃ­tica, ademÃ¡s de que generalmente sueles tener razÃ³n. AdemÃ¡s, puedes aprender idiomas y otras cosas increÃ­blemente rÃ¡pido. Vamos a necesitar esas cualidades para averiguar quiÃ©n robÃ³ el material y dÃ³nde planean usarlo".

- "Gracias por el halago, Paul, pero estoy seguro de que debe haber alguien mÃ¡s que posea las cualidades que acabas de enumerar."

- "Por supuesto que sÃ­, Jake. Su nombre es Vaughn Wentworth, una especie de agente britÃ¡nico del MI6, que es la Ãºnica persona que en mi opiniÃ³n trae tu tipo de talentos a la mesa".

- "Vaya, Vaughn Wentworth. Eso es un trabalenguas", observÃ³ Jake.

- "Espera un minuto", interrumpiÃ³ Tess. "Â¿Es Vaughn Wentworth el famoso director clÃ¡sico? A muchas orquestas les encantarÃ­a contratarlo como director musical, pero prefiere trabajar por su cuenta".

Saunders elaborÃ³: "SÃ­. Wentworth es un personaje interesante. Sus antepasados fueron cosacos, conocidos por su destreza militar y su lealtad absoluta a los zares rusos. Cuando los soviÃ©ticos se apoderaron de Rusia al final de la Primera Guerra Mundial, hicieron todo lo posible para exterminarlos o enviarlos a Siberia. La familia de Vaughn escapÃ³ de Rusia, y Ã©l naciÃ³ en Londres. Su nombre original era Vasyli Kirsanov. Luego sus padres se invirtieron en Gran BretaÃ±a y adoptaron un nombre inglÃ©s propio. Lo interesante es que Wentworth nunca olvidÃ³ sus raÃ­ces rusas, habla el idioma con fluidez y se las arreglÃ³ para abrirse camino hasta la Ã©lite del poder ruso proporcionando Ãºtiles consejos polÃ­ticos que captaron la atenciÃ³n del presidente Vladimir Putin, que se cree un zar resurgente".

- "Entonces, Â¿por quÃ© me estÃ¡s diciendo esto?" Jake todavÃ­a era escÃ©ptico.

- "Nos gustarÃ­a que usted y Wentworth trabajasen juntos en el problema y pongan en comÃºn sus impresionantes recursos intelectuales para ahorrarle al mundo una experiencia desagradable con serias ramificaciones".

A Tess no le gustaba a dÃ³nde iba esto. "Paul, estoy seguro de que sabes que Jake es impermeable a los halagos. No puedo creer que el mundo occidental no pueda prescindir de Ã©l en este asunto. Si la situaciÃ³n es tan peligrosa como usted dice, los considerables recursos de las grandes potencias pueden ser utilizados para resolver el problema".

- "En realidad, Tess, hay mÃ¡s en esto. Usted tambiÃ©n es parte de la soluciÃ³n. Nos gustarÃ­a usar SRD, su compaÃ±Ã­a, como cubierta para ver otra pieza del rompecabezas."

- "Â¿Y quÃ© es eso?"

- "Me gustarÃ­a que llevaras a algunos de tus mejores hombres, que pasaras dos semanas con el EjÃ©rcito de los EE.UU. en Bulgaria para calificar para volar aviones A-10 llamados Warthogs, y que llevaras a algunos de ellos a Ucrania como parte de nuestro programa de asistencia para traer al paÃ­s al siglo XXI".

- "No veo quÃ© tiene que ver esto con el problema que mencionaste", dijo Tess, algo perpleja por lo que acababa de escuchar.

Pablo abriÃ³ un documento impreso y le echÃ³ un vistazo. "Entiendo que usted contribuyÃ³ decisivamente a que los tribunales franceses juzgaran a Laurent Belcour acusado de proxenetismo y promociÃ³n de la prostituciÃ³n. Este sÃ³rdido acontecimiento le obligÃ³ a dimitir de IDO, la OrganizaciÃ³n Internacional de Desarrollo".

- "Cierto, pero olvidaste mencionar que las cortes francesas no condenaron a Belcour y a sus compinches. Los pervertidos se salieron con la suya".

- "Eso no es importante. Lo importante es que Belcour te conoce y que sigue intentando contactarte".

- "No voy a preguntarte cÃ³mo lo sabes, pero sÃ­, sigue enviando correos electrÃ³nicos, enviando flores e invitÃ¡ndome a almorzar. Sin duda quiere regodearse de que no lo metÃ­ en prisiÃ³n. En cualquier caso, todavÃ­a no sÃ© por quÃ© el Gran Hermano gasta tiempo y recursos en este caso, y no veo una conexiÃ³n con las bombas nucleares y otras bombas".

- "Oh, pero la hay. DespuÃ©s de su paso por la IDO, Belcour se mantuvo ocupado proporcionando servicios de consultorÃ­a financiera a paÃ­ses que en este momento no son precisamente los preferidos de la comunidad internacional. Entre ellos se encuentran SudÃ¡n, Serbia, KazajstÃ¡n, TayikistÃ¡n, Myanmar, Zimbabue, Vietnam y ahora Corea del Norte. En la superficie, les estÃ¡ ayudando a mejorar sus estrategias financieras y de gestiÃ³n".

- "El hombre debe ganarse la vida", seÃ±alÃ³ Jake. "No veo quÃ© hay de siniestro en eso."

- "Aparte del hecho de que Belcour insiste en que su compensaciÃ³n debe incluir a las mujeres que corren frÃ­as y calientes, sus actividades no serÃ­an motivo de preocupaciÃ³n, excepto que pasÃ³ los Ãºltimos dos meses en Corea del Norte como invitado del encantador dictador Kim Jong-un. Ahora, como saben, Corea del Norte es un desastre econÃ³mico y ha sido objeto de varias sanciones que paralizaron a la naciÃ³n. La especialidad de Belcour es establecer contactos con varias organizaciones financieras, pero no vemos cÃ³mo puede hacer mucho allÃ­ considerando que Corea del Norte es un paria. La conclusiÃ³n es que su participaciÃ³n va mÃ¡s allÃ¡ de la consultorÃ­a financiera y de hecho puede rayar en lo cuestionable".

- "Debe haber algo mÃ¡s", dijo Tess.

- "De hecho lo hay. El gobierno de los Estados Unidos contratÃ³ a Belcour como consultor principal para ayudar a Ucrania a mejorar su situaciÃ³n financiera".

Tess no podÃ­a creer lo que oÃ­a. "Â¿ContratÃ³ a un conocido traficante de personas como parte de un prestigioso proyecto internacional?"

- "Desafortunadamente, dadas las circunstancias, no podemos ser quisquillosos. La CIA facilitÃ³ su selecciÃ³n como miembro del equipo de asistencia para Ucrania. Tenemos que averiguar quÃ© sabe sobre las armas desaparecidas y dÃ³nde podrÃ­an estar desplegadas. Tess, en resumen, eres la Ãºnica que se nos ocurre que puede iniciar una conversaciÃ³n con Belcour sin levantar sospechas. Necesitamos saber lo que Ã©l sabe. Estamos convencidos de que estÃ¡ involucrado de alguna manera en este asunto. Eres la Ãºnica persona que puede acercarse a Ã©l. DespuÃ©s de todo, Ã©l es el que estÃ¡ tratando de contactarte".

Tess estaba visiblemente molesta. "Paul, no tienes idea de cuÃ¡nto odio a ese hombre. No quiero estar a menos de una milla de Ã©l."

- "Entiendo de dÃ³nde vienes, Tess, pero debo recordarte que se trata de una cuestiÃ³n de seguridad nacional, nuestra y de nuestros aliados. No podemos permitirnos que una bomba nuclear explote en ninguna parte, y Belcour puede ser la clave para resolver este caso. En este punto, eres la Ãºnica que puede acercarse a Ã©l, y te pido formalmente que participes. He organizado una reuniÃ³n informativa en Tampa, en la sede de SOCOM, que estÃ¡ formando un equipo de alto nivel para que trabaje en el asunto. Si aceptan subir a bordo, los pondremos de nuevo en estado activo en el EjÃ©rcito".

- "Paul, Â¿puedo pensarlo?"

- âAmbos tienen hasta maÃ±ana por la maÃ±ana para decidir. No podemos permitirnos perder el tiempo. y nuestra capacidad de prevenir una catÃ¡strofe se evapora cada hora que pasaâ.


9 SALVANDO AL MUNDO

Jake y Tess llegaron al aeropuerto de Tampa en Florida. A medida que caminaban hacia los mostradores de alquiler de autos ubicados al otro lado de la terminal, pudieron disfrutar del sol de Florida durante exactamente dos minutos. Consiguieron su vehÃ­culo, un nuevo Corvette, y se dirigieron a la Base Mac Dill de la Fuerza AÃ©rea para asistir a una reuniÃ³n especial en el SOCOM, el Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos.

Una vez que despejaron las puertas de la base, un teniente los encontrÃ³ en la puerta de un edificio indescriptible y los condujo a una sala de conferencias bien equipada. Varias personas estaban sentadas alrededor de la larga mesa de conferencias y Jake y Tess fueron invitados a unirse a ellas. Un oficial del EjÃ©rcito con estrellas en los hombros iniciÃ³ el procedimiento.

- "Buenos dÃ­as. Soy el general de divisiÃ³n Kevin Brooks. Se le ha pedido que participe en una operaciÃ³n de la mayor importancia. Todos ustedes estÃ¡n aquÃ­ por sus talentos Ãºnicos.

El general Brooks ha presentado a los miembros del equipo. "Ahora me gustarÃ­a presentarles brevemente a las personas que se encuentran en esta sala, que fueron seleccionadas para lograr ciertos objetivos importantes. Alrededor de la sala, el coronel Howard Anders serÃ¡ su punto principal de contacto. Ãl se comunicarÃ¡ con ustedes cuando sea necesario y tambiÃ©n les proporcionarÃ¡ los recursos que puedan necesitar.

- "Vaughn Wentworth viene del mundo de la mÃºsica, pero tambiÃ©n es un respetado activista por la paz y un importante agente britÃ¡nico del MI6. A travÃ©s de los aÃ±os, desarrollÃ³ valiosos informantes en Rusia, IrÃ¡n, Corea del Norte y Oriente Medio. TambiÃ©n es un amigo cercano del presidente ruso.

- "Eva Bar-Lev es del Mossad de Israel. Su enfoque es monitorear las amenazas de IrÃ¡n y Siria y coordinar entre Estados Unidos e Israel.

- "El Coronel Jake Vickers y la Mayor Tess Turner son de SRD, un respetado contratista militar no sÃ³lo para el gobierno de los EE.UU. sino tambiÃ©n para otras naciones en desarrollo."

- "El grupo en esta sala ha sido establecido como una unidad con la autoridad para llevar a cabo las operaciones como mejor les parezca. Su tarea es revisar los vÃ­nculos entre Corea del Norte, Rusia, China, IrÃ¡n y las organizaciones terroristas en Oriente Medio. Obtuvimos informaciÃ³n fiable de que se estÃ¡ planificando un evento de consecuencias significativas. Su misiÃ³n es averiguar lo que estÃ¡ al acecho en las sombras y coordinar para compartir la informaciÃ³n que se utilizarÃ¡ para hacer frente al problema de las armas nucleares desaparecidas".

Jake levantÃ³ la mano. "SeÃ±or, la capacidad de inteligencia de mi compaÃ±Ã­a estÃ¡ organizada para apoyar nuestras actividades normales. No veo por quÃ© nuestros servicios serÃ­an necesarios en un teatro de operaciones tan grande".

- "En realidad, usted estaba involucrado en algo relevante para la tarea que tenemos por delante", respondiÃ³ el general Brooks. "Tengo entendido que tuvo tratos con un hombre llamado Laurent Belcour, ex jefe de IDO, la OrganizaciÃ³n Internacional de Desarrollo."

Vaughn Wentworth, alto, guapo y en forma, bien vestido con un elegante traje a rayas de alfileres, con una barba bien cuidada y un hermoso par de gemelos de Wedgewood, comenzÃ³ a hablar con un cultivado acento britÃ¡nico como si otorgara un precioso conocimiento a las masas sin pistas. Se sentÃ³ en su silla y juntÃ³ sus dedos.

- "La CIA y el MI6 siguieron a Belcour durante algÃºn tiempo. Nuestros contactos nos informan de que estÃ¡ siguiendo una agenda que preocupa a las potencias occidentales. Mucho tiene que ver con la compaÃ±Ã­a de la que es dueÃ±o. DespuÃ©s de sus visitas, cada uno de los paÃ­ses con los que trabajÃ³ aumentÃ³ los gastos militares. Corea del Norte, en particular, realizÃ³ ensayos nucleares y lanzÃ³ misiles balÃ­sticos al ocÃ©ano. El Gran LÃ­der Kim ahora dice que su paÃ­s tiene bombas atÃ³micas miniaturizadas que encajan en las narices de sus misiles".

- "Esto es de dominio pÃºblico", observÃ³ Jake. "Kim tambiÃ©n se queja de los ejercicios militares anuales de Estados Unidos y Corea del Sur que, segÃºn Ã©l, son el preludio de una invasiÃ³n. Sigue amenazando con la guerra de manera regular."

El general Brooks retomÃ³ la conversaciÃ³n.

- "Todo eso es cierto y hasta cierto punto es un patrÃ³n conocido de comportamiento. El problema es que hay pruebas perturbadoras de que hay algo mÃ¡s en marcha. Nuestros satÃ©lites observaron algo peculiar. Parece que alguien confiscÃ³ armas nucleares o material nuclear de una de las instalaciones militares de Corea del Norte. Lo que es realmente extraÃ±o es que las cajas fueron cargadas en camiones y antes de la salida, los destinatarios dispararon a las personas que les ayudaron a cargar los materiales en los vehÃ­culos".

- "Suena como un sabotaje interno", observÃ³ Tess.

El General continuÃ³. "No sabemos quiÃ©n estÃ¡ detrÃ¡s de esta operaciÃ³n, pero hay algo mÃ¡s preocupante. Los camiones llegaron a un pequeÃ±o puerto en la costa oeste de Corea del Norte y cargaron las cajas en un pequeÃ±o buque de carga que partiÃ³ inmediatamente hacia el oeste. PodrÃ­a ser una entrega a clientes desagradables en el Medio Oriente".

El grupo se quedÃ³ sin palabras, sopesando las implicaciones de lo que acababan de escuchar.

Eva Bar-Lev fue la primera en romper el silencio. "CreÃ­ que la mayorÃ­a de los barcos norcoreanos no pueden navegar a otros paÃ­ses debido a las sanciones internacionales."

- "Probablemente cambiaron de bandera una vez en marcha", aÃ±adiÃ³ el general. "AdemÃ¡s, perdimos el rastro de la nave, asÃ­ que no tenemos idea de dÃ³nde terminÃ³."

El coronel Anders contribuyÃ³. "No hace falta decir: si las armas terminan en manos de ISIS o IrÃ¡n, nos enfrentamos a una situaciÃ³n catastrÃ³fica. TambiÃ©n podemos asumir que el objetivo podrÃ­a ser cualquiera de las principales ciudades o instalaciones militares de varias naciones de la regiÃ³n. Un ataque contra Israel tambiÃ©n es una posibilidad. TambiÃ©n existe la preocupaciÃ³n de que puedan llevar las armas a Europa. Necesitan trabajar juntos para averiguar quÃ© estÃ¡ pasando, y necesitan coordinar sus esfuerzos para hacer tanteos en el Medio Oriente, comenzando con IrÃ¡n y Siria".

- "Esta situaciÃ³n representa una amenaza existencial para Israel", aÃ±adiÃ³ Eva Bar-Lev. Mi paÃ­s es pequeÃ±o. Una explosiÃ³n nuclear puede borrarnos de la faz de la Tierra".

- "Esto es indudablemente cierto, aunque Europa tambiÃ©n es vulnerable", aÃ±adiÃ³ el general. Tenemos que avanzar con rapidez en este sentido; las potencias occidentales participarÃ¡n y aportarÃ¡n los activos que sean necesarios. Ahora hablemos de los papeles individuales del equipo en esta sala. Comenzando con el Sr. Wentworth, usted trabajarÃ¡ con Jake Vickers para determinar dÃ³nde estÃ¡n las armas o hacia dÃ³nde se dirigen. El Sr. Wentworth tambiÃ©n puede acceder a activos de inteligencia en Rusia e IrÃ¡n. Aunque no sospechamos de los rusos, tenemos que asegurarnos de que no estÃ¡n involucrados en esto.

- "Eva Bar-Lev del Mossad trabajarÃ¡ con sus fuentes en IrÃ¡n en caso de que estÃ©n involucradas en esto. Parte de esta evaluaciÃ³n se basa en los puntos de vista apocalÃ­pticos de la teocracia gobernante del paÃ­s, los ayatolÃ¡s. Su instrumento es la Guardia Revolucionaria IranÃ­, un grupo de fanÃ¡ticos extremadamente hostiles a Occidente".

- "TodavÃ­a no veo cÃ³mo la DSR puede contribuir a este esfuerzo", seÃ±alÃ³ Jake. "No somos una organizaciÃ³n gubernamental, ni podemos acceder a los recursos necesarios para trabajar en el proyecto."

- "En realidad, usted tiene algo muy relevante para esta operaciÃ³n, coronel. Tanto usted como el comandante Turner se toparon con Laurent Belcour en muchas ocasiones, y tenemos entendido que intentÃ³ conocer a Tess incluso despuÃ©s de ese desagradable caso judicial en Francia. Creemos que serÃ­a beneficioso acercarse a Ã©l y tratar de averiguar hasta quÃ© punto estÃ¡ involucrado en este asunto. PodrÃ­a ser el elemento crucial en el caso."

- "Absolutamente no", protestÃ³ Tess. El hombre es un cerdo, y sigue acosÃ¡ndome con llamadas y mensajes a pesar de que sabe que tratÃ© de meterlo en la cÃ¡rcel. Es impenitente y un proxeneta internacional".

- "SÃ­, pero necesitamos a alguien que pueda hablar con Ã©l. Tienes hasta maÃ±ana por la maÃ±ana para decidirte".

El General saliÃ³ con dos oficiales del Estado Mayor.

***

Esa noche, Tess y Jake salieron a cenar a Charlie's Steakhouse en Tampa, y Tess se sintiÃ³ aliviada de que esta vez, Jake no tendrÃ­a la oportunidad de perseguir una cocina exÃ³tica; tuvo que conformarse con un excelente bistec y papas al horno.

Tess seguÃ­a molesta por la posibilidad de tener que reunirse con Belcour.

- "Jake, Â¿cÃ³mo puedo hablar con Belcour despuÃ©s de todo lo que pasamos?" El hombre es un manÃ­aco. Aunque tratÃ© de meterlo en la cÃ¡rcel, estÃ¡ actuando como si nada hubiera pasado. TodavÃ­a me molesta cuando estÃ¡ en la ciudad, enviÃ¡ndome correos electrÃ³nicos, asistiendo a mis conciertos e incluso llamÃ¡ndome. Nunca acepto sus llamadas ni respondo a sus mensajes. Â¿Ahora esperan que hable con Ã©l?"

- "Bueno, puedo ver de dÃ³nde viene el General. Eres la Ãºnica persona que puede encontrarse con Ã©l sin levantar sospechas, ya que es Ã©l quien intenta ponerse en contacto contigo".

- "SÃ³lo quiere reunirse para regodearse de que no lo metÃ­ en la cÃ¡rcel. Ahora se siente invencible".

- "Estoy seguro de que estÃ¡ bastante molesto por haber sido obligado a dimitir del IDO. Sigue siendo peligroso. PodrÃ­a estar tramando venganza contra nosotros".

- "Esa es otra buena razÃ³n para alejarse."




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