Tess
Andres Mann






TESS

La AbominaciÃ³n de la Trata de Personas

ANDRES MANN


Copyright Â© 2015 Andrew Manzini

Todos los derechos reservados. Con excepciÃ³n de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicaciÃ³n puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningÃºn medio, ni almacenada en una base de datos o en un sistema de recuperaciÃ³n, sin el permiso previo por escrito del editor. Esto es una obra de ficciÃ³n. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginaciÃ³n del autor o se usan ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es totalmente coincidente.






TraducciÃ³n por Arturo Juan RodrÃ­guez Sevilla

V 4


A la verdadera Tess, la inspiraciÃ³n para esta historia.


Ãndice



Prefacio (#ulink_84ec9a48-4a41-5d9d-87f3-b362e634d867)

Lista de caracteres (#ulink_34544d5d-822d-545a-a1d2-0cd5323c1510)

1 Cansado de lo Mismo (#ulink_e8951ed2-b8d0-5a53-9391-0b6dbad21ad8)

2 Vestirse (#ulink_beff0ee4-eb23-55ce-a497-d11253c2cb69)

3 TeorÃ­a de la conspiraciÃ³n (#ulink_77378d57-94e9-586c-90bf-c18adad43620)

4 Color Local (#ulink_43800556-4e6f-5a20-bf67-b96ec9b8b95a)

5 InvitaciÃ³n a una Fiesta (#ulink_b821ddcc-54cc-59b2-bb61-64ae1ae091f1)

6 Tratando de Hacer el Bien (#ulink_0b5359f3-f6c9-5ea1-acd7-e19849ca4d21)

7 Almuerzo en ParÃ­s (#ulink_be077576-6e73-5d67-a71d-4c4f9c8f346f)

8 Presa de los JÃ³venes (#ulink_b921fd03-20ac-5808-9630-27ab1d5f9f80)

9 ExcavaciÃ³n Profunda (#ulink_6d4b6034-855d-591d-9120-2215f7c4f333)

10 PersuasiÃ³n Suave (#ulink_aab35ac4-60e7-57cc-a6d4-7ba9e785ac8c)

11 Creando una Estrategia (#ulink_fc3c348b-bac3-5a86-876b-97a2ba2daf5f)

12 Buscando Legitimidad (#ulink_875657c8-fa20-5b2b-98f4-c6f4c6b2f7c4)

13 Un Plan de AcciÃ³n (#litres_trial_promo)

14 Regalos de AlÃ¡ (#litres_trial_promo)

15 Ãfrica Oscura (#litres_trial_promo)

16 Comprar una Novia (#litres_trial_promo)

17 Alice (#litres_trial_promo)

18 Derecho del SeÃ±or (#litres_trial_promo)

19 Un dÃ­a en el Mercado (#litres_trial_promo)

20 Persecuciones Indulgentes (#litres_trial_promo)

21 Yasmin (#litres_trial_promo)

22 Bueno para Ser Usado (#litres_trial_promo)

23 Fiesta del Estudiante (#litres_trial_promo)

24 Empresa Nigeriana (#litres_trial_promo)

25 MoscÃº Blues (#litres_trial_promo)

26 Problemas DomÃ©sticos (#litres_trial_promo)

27 Compartir el BotÃ­n (#litres_trial_promo)

28 Un Poco de MÃºsica Nocturna (#litres_trial_promo)

29 Bondage Americano (#litres_trial_promo)

30 Sol de Florida (#litres_trial_promo)

31 AzÃºcar Moreno (#litres_trial_promo)

32 Uma Repugnante y Vil Verdad (#litres_trial_promo)

33 Calor Mexicano (#litres_trial_promo)

34 DiversiÃ³n en Argentina (#litres_trial_promo)

35 Jugando con NiÃ±os (#litres_trial_promo)

36 Culpar a los Antiguos (#litres_trial_promo)

37 El Trabajo Sexual es Trabajo (#litres_trial_promo)

38 Tierra de Juego en el Desierto (#litres_trial_promo)

39 CÃ¡sate Conmigo (#litres_trial_promo)

40 Gran Tour Europeo (#litres_trial_promo)

41 Preguntas de Sondeo (#litres_trial_promo)

42 Cinco a Siete (#litres_trial_promo)

43 Un caso de Desbautizo (#litres_trial_promo)

44 RÃ©plicas (#litres_trial_promo)

45 Lame las Heridas (#litres_trial_promo)

46 Negocios Serios (#litres_trial_promo)

47 Disputa Fronteriza (#litres_trial_promo)

48 RevisiÃ³n del Proyecto (#litres_trial_promo)

49 La Vida ContinÃºa (#litres_trial_promo)

50 Cierre (#litres_trial_promo)

Posdata (#litres_trial_promo)

Sobre el Autor (#litres_trial_promo)

RevisiÃ³n de Tess - La AbominaciÃ³n de la Trata de Personas (#litres_trial_promo)

Referencias (#litres_trial_promo)


Prefacio

Nuestra historia continÃºa con Tess, Jake y el Equipo tratando de abordar el horror mundial de la trata de personas y la esclavitud sexual.

Este libro es una obra de ficciÃ³n. Cualquier parecido de los personajes con personas reales es una coincidencia. Sin embargo, gran parte de esta historia se basa en hechos contemporÃ¡neos documentados que han sido reportados por los medios de comunicaciÃ³n internacionales.

Las personas reales y figuras pÃºblicas mencionadas en este libro han sido mencionadas previamente por recursos de informaciÃ³n generalmente aceptados.

Las opiniones y comentarios polÃ­ticos expresados en esta obra son exclusivamente del autor.


Lista de caracteres

El Equipo de Desarrollo de Recursos EstratÃ©gicos (DSR)

Tess Turner, piloto de helicÃ³ptero militar y Vicepresidenta de la compaÃ±Ã­a de servicios militares, SRD.

Jake Vickers, casado con Tess. Ex agente de la CIA y Presidente de SRD.

General Morgan Turner, retirado. Padre de Tess y ahora CEO de NTC, un fabricante de sistemas avanzados de armas.

Carmen Cabrera, piloto de helicÃ³ptero, gran amiga de Tess y mÃ¡xima responsable de SRD.

Nicola Orsini, amada de Carmen, piloto italiano, experto en sistemas de armas europeos y lingÃ¼ista consumado.

George Kimmel, profesional de inteligencia militar.

Ken Ross, un francotirador de primera y gerente.

Joe Slezak, Gerente de TecnologÃ­a de la InformaciÃ³n.

Galina Kutuzova, piloto de helicÃ³ptero ruso y experta en bases de datos.

Alexander Ivanovich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, especialista ruso en armas.

Claudine Bisson, responsable de SRD en ParÃ­s

Ifeyinwa Idigbe Ukume, llamada Alice, una detective nigeriana.

John Powers, Especialista en Armas.

Los Villanos

Laurent Belcour, Director de la OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo (OID).

Bertrand Dubois, un proxeneta que trabaja con Laurent Belcour, alias Bert el proxeneta.

RenÃ© Manville, gerente nocturno de un hotel de lujo en Francia.

David Roquet, director de una empresa de fabricaciÃ³n en el norte de Francia.

Bernard Jouet, un pequeÃ±o empresario, era presidente de una empresa de importaciÃ³n y exportaciÃ³n y miembro activo de un partido polÃ­tico local.

Jean-Louis Laroche, un alto jefe de policÃ­a.

Christophe Roussel, un abogado de alto perfil.

Las VÃ­ctimas

Yasmin, una arqueÃ³loga siria, prisionera de ISIS, mÃ¡s tarde miembro de SRD.

Suchin Montri, una prostituta tailandesa.

Lucie Benoit, una escritora francesa.

Georgeta, una prostituta de Bucarest, Rumania.

Olga, la sobreviviente de una red de trÃ¡fico de esclavos sexuales en Rusia.

Sophie Broussard, una prostituta francesa.


1 Cansado de lo Mismo

El equipo de la escuela y Jake habÃ­an completado las etapas finales del entrenamiento de equipo y ahora estaban listos para administrar a ocho pilotos camboyanos las pruebas finales de aerotransporte.

Vistiendo trajes de vuelo del EjÃ©rcito Americano, Tess, Jake, Carmen y Nicola se dirigieron a los dos helicÃ³pteros de ataque Apache en la pista. Aunque confiaban en que los pilotos pasarÃ­an la prueba, sintieron cierta aprensiÃ³n. Muchas cosas podrÃ­an salir mal - fallos en el equipo, pÃ¡nico de Ãºltimo minuto, o simplemente errores. Cuatro horas y media despuÃ©s, los helicÃ³pteros regresaron a la base y se prepararon para aterrizar.

- "Â¡Gracias a Dios!" MurmurÃ³ Tess para sÃ­ misma. No habÃ­a ni un mÃºsculo en su cuerpo que no le doliera. No podÃ­a esperar a salir de la cabina del helicÃ³ptero y estirar las piernas.

Arun, su copiloto, un estudiante camboyano, estaba ocupado en la cabina de mando sobre la de ella. Estaba a los mandos, maniobrando cuidadosamente el helicÃ³ptero WAH Apache al borde de la pista y esperando su turno para aterrizar la nave.

Tess observÃ³ como la contraparte de Jake en el otro helicÃ³ptero reducÃ­a gradualmente la altitud en preparaciÃ³n para el aterrizaje. Casi pudo sentir el ligero golpe cuando el aviÃ³n aterrizÃ³. Poco despuÃ©s de parar el motor, el piloto accionÃ³ las cuchillas plegables del helicÃ³ptero, colocÃ¡ndolas detrÃ¡s de la cubierta, una acciÃ³n como el plegado de las alas de una mariposa Monarca.

DespuÃ©s de un intenso entrenamiento en los sistemas, armas, sensores y armaduras de los apaches, Tess confiaba en las habilidades de vuelo de Arun. "BÃ¡jala", dijo.

Tess no podÃ­a ver su cara, pero sospechaba que mostraba una mezcla de miedo y excitaciÃ³n. Mientras flotaban sobre el asfalto, de repente sintiÃ³ levantarse el viento. Esto era Camboya, lo que significaba que las tormentas repentinas dominaban el dÃ­a. "Oh, hermano", pensÃ³ ella, "Esto no va a ser un aterrizaje fÃ¡cil."

Â¡Thump! El helicÃ³ptero aterrizÃ³ con un rebote agudo y se asentÃ³ en la pista. El equipo de tierra se moviÃ³ para asegurar la mÃ¡quina. Tess se quitÃ³ el casco y se frotÃ³ las sienes.

Nunca fue propensa a los dolores de cabeza, ahora tenÃ­a uno. Bueno, coincide con los dolores del resto de mi cuerpo", pensÃ³.

Ella se bajÃ³ de la embarcaciÃ³n y una vez afuera, revisÃ³ a Arun mientras abrÃ­a el dosel. El hombre no estaba contento. El aterrizaje fue duro y Ã©l estaba molesto con su actuaciÃ³n.

- "Oye, anÃ­mate, Arun. No sÃ³lo hiciste un buen trabajo, sino que aprendiste una valiosa lecciÃ³n: aterrizar siempre contra el viento. Â¡Ahora salgamos de aquÃ­!"

Mientras caminaba adolorida hacia la torre de control, Tess se alegrÃ³ de que finalmente el trabajo estuviera hecho. Ella y su equipo SRD estuvieron en Camboya entrenando pilotos bajo un contrato con la Agencia de CooperaciÃ³n de Seguridad de Defensa de los Estados Unidos. El gobierno habÃ­a comprado dos helicÃ³pteros de ataque AH-64E Longbow Apache, equipo asociado y apoyo logÃ­stico.

Tess y Jake trabajaron en este proyecto con sus grandes amigos Carmen Cabrera y Nicola Orsini, altos directivos de SRD. Cascos de vuelo bajo sus brazos, las dos agotadas parejas se dirigieron a su coche de alquiler y, como de costumbre, Jake se ofreciÃ³ voluntario para conducir. âPor mÃ­ estÃ¡ bienâ, pensÃ³ Tess.

Se sentÃ³ en su asiento y cerrÃ³ los ojos. "Esto se estÃ¡ haciendo viejo, chicos. Hemos estado haciendo esto durante ocho aÃ±os y el trabajo se ha convertido en rutina. OjalÃ¡ no tuviÃ©ramos una polÃ­tica de empresa que obligara a los directivos a participar en los proyectos. PodrÃ­amos haber dejado a las tropas para hacer el trabajo."

- "Tess, tÃº eres la que insistiÃ³ en esa regla", dijo Carmen. "Al rotar a los gerentes en los proyectos, nos aseguramos de mantenernos en contacto con lo que sucede en el campo. Lo Ãºltimo que necesitamos es quedarnos atascados detrÃ¡s de un escritorio".

- "Lo sÃ©. Supongo que tengo cada vez mÃ¡s dudas sobre lo que hacemos, que es noble y correcto. DespuÃ©s de todo, todo lo que hacemos es enseÃ±ar a la gente a usar equipos diseÃ±ados para matar. Me he estado preguntando si podrÃ­amos hacer algo un poco mÃ¡s edificante."

- "Ahora mismo, realmente no quiero pensar en esto", dijo Jake. "Quiero tomar una ducha, preferiblemente contigo, tener una buena comida y celebrar nuestro aniversario."

Tess sonriÃ³. "Pervertido".

- "OjalÃ¡. Soy tan vainilla como vienen."

- "SÃ­, pero tÃº eres mi galleta de vainilla. Me gusta mucho eso".

Carmen no pudo resistir las bromas. "Bien hecho, vosotros dos. Consigue una habitaciÃ³n. Ahora tengo que persuadir a la persona a mi lado para que haga lo mismo".

Nicola se estirÃ³. "SÃ³lo si haces todo el trabajo y te pones encima de mÃ­, cariÃ±o. Me duele la espalda".

- "Cuidado, tu deseo puede hacerse realidad." Todos se rieron.

El viaje durÃ³ sÃ³lo veinte minutos y llegaron al Sofitel de Phnom Penh. Las dos parejas salieron del coche y se dirigieron a sus respectivas suites. El hotel era hermoso. TenÃ­an habitaciones fantÃ¡sticas: espaciosas, impecables, con una cama enorme y un balcÃ³n con vistas a la piscina. El personal del hotel sabÃ­a del aniversario de Tess y Jake e insistiÃ³ en darles una torta de luna de miel y una selecciÃ³n de frutas hermosas.

Jake huyÃ³ a la ducha. Mientras ella esperaba a que terminara, Tess sirviÃ³ medio vaso de whisky de malta y se puso cÃ³moda en la terraza, disfrutando de la puesta de sol y oliendo el aroma de las flores tropicales. En diez minutos, saliÃ³ de la ducha con la parte inferior del pijama puesta.

- "Tu turno, cariÃ±o", dijo, dÃ¡ndole un beso en la mejilla. Se metiÃ³ cojeando en la ducha e hizo las tareas: champÃº, acondicionador, jabÃ³n y un exfoliante de sal. DespuÃ©s de enjabonarse con crema para la piel, se puso un hermoso camisÃ³n esmeralda. Al mirarse en el espejo, se alegrÃ³ de ver que seguÃ­a pareciendo decente. Muy bien, de hecho.

DespuÃ©s de un dÃ­a como este, Tess y Jake estaban demasiado cansados para salir a cenar. PodrÃ­a conformarse con el servicio de habitaciones y un poco de amor. Se levantÃ³ y buscÃ³ una aspirina para aliviar los dolores de su cuerpo. Al entrar en la sala de estar, encontrÃ³ a Jake tendido sobre el sofÃ¡, profundamente dormido. âBueno, pensÃ³ ella. Este es un aniversario para los libros de historia. Debemos estar envejeciendo''. Agotada y aliviada, se quitÃ³ su hermoso vestido y se metiÃ³ bajo las sÃ¡banas.


2 Vestirse

Tess despertÃ³ por la maÃ±ana despuÃ©s de nueve horas de sueÃ±o. Se volviÃ³ hacia el lado de Jake de la cama, pero Ã©l no estaba allÃ­. Todo lo que vio fue una nota en la almohada.

- "Lo siento cariÃ±o, pero no puedo resistirme a un viaje a Angkor Wat. No te despertÃ© porque sÃ© que el trekking en la selva no es lo tuyo. Prometo volver a tiempo para el compromiso de esta noche. Te adoro."

- âGenial, simplemente genialâ, pensÃ³. Ahora, Â¿quÃ© voy a hacer hoy? La playa y la piscina estÃ¡n fuera de discusiÃ³n; no hay suficiente protector solar en el mundo para proteger mi delicada piel. AdemÃ¡s, Â¿quiÃ©n me va a engrasar la espalda? Hmm, tal vez deberÃ­a averiguar quÃ© estÃ¡n tramando Carmen y Nicola."

Tess cogiÃ³ el telÃ©fono y llamÃ³ a Carmen. âHey amigo, Jake me abandonÃ³ por Angkor Watâ. Â¿EstÃ¡n planeando hacer algo?

Carmen resoplÃ³: "No es probable. Nicola, el obsesivo, me abandonÃ³ para ayudar con el mantenimiento del hangar. Ese hombre es incapaz de no ensuciarse las manos. AsÃ­ que, estamos solos. Â¿Alguna idea?"

- "Bueno, me he estado muriendo por ver ese vestido de noche del que has estado delirando", respondiÃ³ Tess. "Â¿QuÃ© tal si voy a echar un vistazo?"

Carmen suspirÃ³: "Ese es el problema nÃºmero dos. No encaja."

- "Â¡Â¿QuÃ©?!" GritÃ³ Tess. "Voy enseguida". RÃ¡pidamente se puso pantalones de seda y una larga tÃºnica y se dirigiÃ³ al ascensor.

Carmen abriÃ³ la puerta a la primera llamada. TodavÃ­a vestida en camisÃ³n, tenÃ­a un cuerpo que desmayaba a cualquier hombre y a algunas mujeres envidiosas. PequeÃ±a en comparaciÃ³n con los cinco pies y diez pulgadas de Tess, Carmen era Ã¡gil, musculosa y tenÃ­a senos que harÃ­an llorar de envidia a cualquier cirujano plÃ¡stico. Pero fue la expresiÃ³n de su cara lo que detuvo a Tess. Carmen parecÃ­a a punto de llorar. Â¿Carmen llorando? Tess la habÃ­a conocido durante mÃ¡s de diez aÃ±os en las buenas y en las malas y nunca la habÃ­a visto derramar una lÃ¡grima. âEstamos en un gran problemaâ, pensÃ³ Tess. Suavemente la tomÃ³ de su brazo y la llevÃ³ al sofÃ¡.

- "Ahora dime quÃ© estÃ¡ pasando."

Carmen respirÃ³ hondo. "Acabo de recibir el vestido por mensajero, y lo adoro, pero no me queda bien sobre estos", acariciando suavemente sus pechos.

- "Vale", Tess cambiÃ³ a su modo de resolver problemas. "DÃ©jame ver el vestido y veremos cÃ³mo arreglarlo." Carmen se levantÃ³ y caminÃ³ al armario del dormitorio. VolviÃ³ con una prenda en las manos y Tess casi se cae del sofÃ¡. El vestido era precioso: un arco iris de gasa y satÃ©n con escote alto, mangas largas y una separaciÃ³n entre el corpiÃ±o y la falda encajada por un estrecho cinturÃ³n dorado.

- âEs mejor mostrar la cintura pequeÃ±a de Carmenâ, pensÃ³ Tess. No importa, habÃ­a un problema que resolver. TomÃ³ el telÃ©fono de la casa y llamÃ³ a la recepciÃ³n.

- "Necesito un buen sastre aquÃ­ AHORA. El coste no es un problema". VolviÃ©ndose a Carmen, ella anunciÃ³ su soluciÃ³n.

- "Creo que deberÃ­amos eliminar ese escote alto y convertirlo en una'V' profunda, haciendo espacio para que te muevas y muestres un hermoso collar."

Habiendo trabajado con Tess durante aÃ±os, Carmen estaba acostumbrada a las habilidades de Tess para resolver problemas. PodÃ­a improvisar e idear soluciones en un abrir y cerrar de ojos.

Hubo un fuerte golpe en la puerta. "Lo conseguirÃ©", dijo Tess. Un hombre bajito de unos cincuenta y tantos aÃ±os se parÃ³ en el umbral, mirÃ¡ndola.

- "Me llamo Narin y soy el mejor sastre de Camboya." El hombrecito, impecablemente vestido, se puso de pie derecho, un rabillo levantado de su labio sugiriendo molestia, arrogancia y desdÃ©n. Es como si fuera el Rey. Tess no sufrÃ­a bien a la gente pomposa, y si no fuera por la desesperada necesidad de arreglar el vestido, considerarÃ­a seriamente golpear al desagradable tipo. Ella reprimiÃ³ su infame temperamento y decidiÃ³ tolerarlo por el bien del equipo.

- "Por favor, entra". Marin no se moviÃ³ y se quedÃ³ quieto, sus ojos fijos en la deliciosa visiÃ³n del cuerpo casi desnudo de Carmen. Eso lo hizo por Tess.

Narin, trae aquÃ­ tu lamentable trasero. Tenemos un gran trabajo para ti y sÃ³lo tienes cinco horas para hacerlo". El hombre finalmente entrÃ³ en la habitaciÃ³n y caminÃ³ hacia la cama donde estaba la bata.

- "Â¡Es un Roberto Cavalli! Me ha encantado desde el momento en que lo vi en Vogue, y puedo ver por quÃ© necesita trabajo. No hay manera de que el corpiÃ±o quepa sobre esos pechos asombrosos", dijo mientras miraba la superestructura de Carmen.

Tess ignorÃ³ la mirada lasciva del hombre y describiÃ³ exactamente lo que querÃ­a que se hiciera.

- "Necesito tomar medidas... Desnuda", respondiÃ³ el sastre.

Carmen podÃ­a sentir el suelo temblar y el calor subir en la habitaciÃ³n. Tess estaba a sÃ³lo milisegundos de una erupciÃ³n total.

- "Tess, estÃ¡ bien. Mientras Ã©l hace lo suyo, por favor dime quÃ© te vas a poner esta noche".

- "Oh, lo de siempre - Armani. Me encanta su simplicidad y su drapeado. Mi vestido es una vaina simple con un cuello de capucha mÃ­nimo y es totalmente sin espalda. Es una seda marfil de doble cara, ya me conoces; me gusta mantenerlo simple".

- "SÃ­," dijo Carmen, "eso es como llamar a Secretariat un caballo ordinario."

El sastre Narin terminÃ³ sus medidas y empezÃ³ a rasgar el corpiÃ±o.

- "Â¿CuÃ¡nto falta para la primera prueba?" preguntÃ³ Tess.

- "Tres horas", respondiÃ³ el hombre mientras tocaba la tela entre dos dedos.

- "Carmen, tengo una idea: vayamos al spa y hagÃ¡moslo todo, yo invito".

- "Genial. Ciertamente me vendrÃ­a bien un poco de trabajo", respondiÃ³ Carmen con una amplia sonrisa. Se puso unos pantalones de lino y un top de seda y se fueron.

El spa era nada menos que magnÃ­fico. La luz suave emanaba de lÃ¡mparas de araÃ±a de varias capas; las paredes de mÃ¡rmol estaban enmarcadas con arte camboyano y los pisos estampados conducÃ­an a un escritorio adornado que debÃ­a provenir de un castillo francÃ©s.

Tess lo ha comprobado con la recepcionista. "SÃ³lo tenemos tres horas, Â¿puedes hacer un masaje, facial, manicura y pedicura en ese tiempo?"

- "Por supuesto", contestÃ³ el asistente con una sonrisa entrenada. "Por favor, dÃ©jame mostrarte el vestuario. QuÃ­tese la ropa y pÃ³ngase el albornoz que estÃ¡ colgado allÃ­. Un ayudante le dirigirÃ¡ a las salas de masajes".

Cinco minutos mÃ¡s tarde, Carmen y Tess estaban acostadas boca abajo en la mesa de masajes mÃ¡s suave imaginable. Las masajistas, un hombre y una mujer, se miraron el uno al otro y luego se dirigieron a su cliente elegido. Para consternaciÃ³n de Carmen, consiguiÃ³ a la mujer y a Tess, el hombre. "El tamaÃ±o sÃ­ importa", pensÃ³. Una hora mÃ¡s tarde, suaves y relajadas, fueron dirigidas a otro centro de belleza.

Los facialistas comenzaron con toallas calientes seguidas de crema tras crema, mÃ¡scaras de oxÃ­geno y terapia de puntos de presiÃ³n. Esto Ãºltimo lastimÃ³ un poco a Tess, pero aliviÃ³ la presiÃ³n en el Ã¡rea de los senos nasales; volar en helicÃ³pteros y aviones hace eso a los humanos a bordo. La fase de manicura y pedicura fue la siguiente. Tess sÃ³lo querÃ­a una pedicura; no permitÃ­a que nadie tocara las manos de su pianista. Carmen querÃ­a las "obras".

Mientras disfrutaban de los mimos, hablaron de la prÃ³xima recepciÃ³n formal ofrecida por sus anfitriones. En circunstancias normales, las mujeres preferÃ­an pasar su tiempo con sus parejas, y a ninguna le importaba involucrarse en el urbanismo forzado. El evento fue en su honor, sin embargo, y fueron obligadas a asistir. Conspiradoramente, Carmen levantÃ³ las cejas ante Tess y bromeÃ³ "Se me ocurren cosas mucho mÃ¡s placenteras que hacer". Tess sonriÃ³ en acuerdo. Ambas seguÃ­an locos por sus hombres. Cuando las uÃ±as de Carmen finalmente se secaron, se vistieron y regresaron a la suite de Carmen para revisar la sastrerÃ­a.

- "Â¿QuÃ© demonios estÃ¡ pasando?" Carmen gritÃ³ al abrir la puerta. Los muebles estaban apilados en las esquinas. La habitaciÃ³n estaba repleta de dos mÃ¡quinas de coser y tres costureras que trabajaban en el suelo, completando la costura a mano de una fina trenza dorada en el nuevo escote.

- "Gracias a los dioses que estÃ¡s aquÃ­", exclamÃ³ Narin mientras asÃ­a la mano de Carmen. "Por favor, desnÃºdate y pruÃ©bate esto."

Carmen levantÃ³ el vestido con asombro. SÃ­, era diferente, pero igual. Todo lo que pudo decir fue: "Asombroso". Sosteniendo el vestido como si fuera la prenda mÃ¡s preciosa de la tierra, corriÃ³ al dormitorio para ponÃ©rsela. Un chillido de puro placer llenÃ³ el aire. Narin sonriÃ³, su cara luciendo una sonrisa beatÃ­fica contemplando una obra maestra.

- "Bueno, dÃ©janos verte", dijo.

Carmen saliÃ³ con cautela y se enfrentÃ³ a Tess. "Â¿QuÃ© te parece?"

- "EstÃ¡s impresionante", contestÃ³ Tess finalmente. "Bien, este es el plan: devuÃ©lvele el vestido a Narin para que lo complete y vayamos a mi habitaciÃ³n a elegir un collar."

Carmen cumpliÃ³, casi riÃ©ndose a medida que avanzaban. Cuando entraron en la suite de Tess, una luz parpadeante indicaba un mensaje en el telÃ©fono de la casa. Era Jake diciendo que estaba a mitad de camino y que volverÃ­a pronto.

Tess se apresurÃ³ a entrar al dormitorio y regresÃ³ con una pequeÃ±a caja de joyas de terciopelo negro. Habitualmente Carmen no usaba joyas, asÃ­ que esta fue una experiencia nueva para ella. Ella jadeÃ³ cuando Tess abriÃ³ la caja. El contenido brillaba y brillaba, cada pieza mÃ¡s impresionante que la siguiente. Tess sacÃ³ cada pieza de joyerÃ­a y la colocÃ³ en una almohadilla de terciopelo.

- "Jake me comprÃ³ esto en la escala de Hong Kong de camino aquÃ­. No podÃ­a decidir quÃ© comprar para nuestro dÃ©cimo aniversario, asÃ­ que gastÃ³ una fortuna en estas joyas de la corona. A veces, simplemente no puedes controlarlo".

- "Claro, quejarse de eso a otras mujeres. Vas a tener mucha simpatÃ­a", bromeÃ³ Carmen.

- "De todos modos, Â¿cuÃ¡l de estos te gusta?"

- "TÃº eliges a Tess, yo no puedo."

Tess, como siempre, tomÃ³ una decisiÃ³n rÃ¡pida. SacÃ³ un esbelto collar de cadenas de oro con un impresionante zafiro rosa y azul envuelto en diamantes colgados.

Carmen asintiÃ³ de acuerdo, maravillÃ¡ndose ante la brillante joya. "Bueno, esto le darÃ¡ a la gente una buena excusa para mirar mis pechos."

Tess se riÃ³. "Jake llegarÃ¡ pronto, asÃ­ que necesito meterme en la ducha y quitarme todas estas cremas de mi cuerpo. Puedes quedarte en mi casa hasta que terminen el vestido y remodelen tu cuarto".

- "No, gracias", contestÃ³ Carmen con una mirada pÃ­cara. "Este es su aniversario. No quisiera interferir con ningÃºn acto malvado que tengas en mente". Ella abrazÃ³ a Tess y se fue.

Jake llegÃ³ veinte minutos despuÃ©s y corriÃ³ a ducharse. Cuando saliÃ³, Tess le dio un whisky, que aceptÃ³ con gratitud. Luego se retiraron al balcÃ³n. El clima finalmente se habÃ­a enfriado un poco, y las flores tropicales perfumaban el aire.

- "Â¿CÃ³mo estuvo Angkor Wat?" preguntÃ³ Tess.

- "MagnÃ­fico, valiÃ³ la pena el viaje; aprendÃ­ mucho."

- "CuÃ©ntame todo sobre maÃ±ana."

"Te mostrarÃ© un montÃ³n de fotos que tomÃ©."

"No puedo creer que hayan pasado diez aÃ±os desde que nos casamos", dijo Tess. "Se siente como si fuera ayer."

Jake tomÃ³ un sorbo de su bebida y sonriÃ³. "Tal vez tenga que ver con el hecho de que somos de la misma opiniÃ³n, o mejor dicho, que siempre hago lo que tÃº quieres."

Tess se levantÃ³ y se sentÃ³ en su regazo. "Â¿PodrÃ­a ser que siempre lo encontrÃ© sexy, Sr. Vickers?" Le pasÃ³ las uÃ±as por el pecho y le dio un beso en la boca. Ella tomÃ³ su cara en sus manos y siguiÃ³ besÃ¡ndolo, lenta y deliberadamente. Jake, como siempre, respondiÃ³ con entusiasmo y la abrazÃ³.

"Â¿Quieres ver lo que te comprÃ© para nuestro aniversario?", me preguntÃ³.

"Ya me tienes demasiado. Ahora mismo, te quiero encima de mÃ­".

Jake era fuerte. Se levantÃ³ con ella todavÃ­a envuelta alrededor de Ã©l y la llevÃ³ al dormitorio, donde la acostÃ³. "Sra. Vickers, su marido le harÃ¡ el amor".

"Delicioso".


3 TeorÃ­a de la conspiraciÃ³n

Carmen estaba enfadada. "Tess y Jake van a llegar tarde y quieren que vayamos a la fiesta. Â¡No quiero ir sin ellos! Â¡Necesito a Tess!"

- "Ahora amore, eres demasiado hermosa para las palabras", dijo Nicola, sonriendo. "No te preocupes. Me tienes a mÃ­ para protegerte de las inevitables miradas lascivas".

Carmen murmurÃ³ para sÃ­ misma: "No puedo resistirme a ese hombre. Puede encantar a una serpiente en la hierba". Ella le dio un beso en la mejilla y se dirigieron al salÃ³n de baile.

El objetivo de la funciÃ³n social del gobierno era celebrar la adquisiciÃ³n y puesta en servicio de la nueva aeronave. Desde que el evento fue anunciado como formal, Jake se puso un esmoquin y Tess usÃ³ el vestido de noche Armani. Como de costumbre, se las arreglÃ³ para lucir impresionante en el vestido largo y elegante.

Llegaron al salÃ³n de baile, presentaron sus invitaciones y fueron anunciados: "Coronel Jake Vickers y Mayor Tess Turner."

En el piso, muchos de los dignatarios locales y sus esposas ya estaban socializando. Varias parejas occidentales andaban por ahÃ­, saludÃ¡ndose. Los reciÃ©n acuÃ±ados pilotos apaches corrieron a saludar a sus entrenadores. Ahora formaban parte de la Ã©lite militar, y tenÃ­an que agradecÃ©rselo a Jake y a Tess.

Un enorme piano de cola Steinway en el podio captÃ³ la atenciÃ³n de Tess. A pesar de tener un Steinway en casa, rara vez tuvo la oportunidad de tocar el Modelo D, un magnÃ­fico instrumento que fue la elecciÃ³n de muchos de los principales artistas que actuaron en salas de conciertos. PodÃ­a sentir el hormigueo de sus dedos. Jake siguiÃ³ su mirada y supo por experiencia que le encantarÃ­a jugar esta noche.

El general Atith Thuy, el oficial superior de Camboya, se acercÃ³ a ellos y les estrechÃ³ la mano. "Â¡Es un placer volver a verte!" EscuchÃ© que hiciste un excelente trabajo entrenando a nuestros pilotos y personal de mantenimiento! Deseamos expresar nuestra gratitud, asÃ­ que por favor sÃ­ganme". Los llevÃ³ a una mesa llena de flores donde habÃ­a una caja dorada encima. "Tess, por favor, Ã¡brelo", dijo.

Tess quitÃ³ la parte superior de la caja. Dentro habÃ­a dos hermosas figuras de jade. Uno era la figura de jade jemer de Buda y el otro era el del rey Jayavarman VII, el constructor de Angkor Wat, posando en meditaciÃ³n contemplativa. Las estatuas valÃ­an una fortuna moderada, y Tess estaba abrumada por la generosidad del gobierno.

- "No podemos decirle lo agradecidos que estamos por su amabilidad y la oportunidad de trabajar con su maravilloso personal", dijo Tess.

El General radiÃ³, y luego cambiÃ³ de tema. "NotÃ© que admirabas nuestro piano. Lo tomamos prestado de Singapur para un concierto maÃ±ana del renombrado pianista Helmut Hoffman. âÂ¿Tocas?â

- "SÃ­," contestÃ³ ella, "Me gusta tocar el piano."

La cara del General se convirtiÃ³ en una amplia sonrisa. "Â¡QuÃ© maravillosa manera de empezar esta fiesta! Â¿TocarÃ¡s para nosotros?"

Tess mirÃ³ a Jake y recibiÃ³ una sonrisa en respuesta. "General, serÃ­a un honor."

Tess caminÃ³ hacia el Steinway, asombrada por su tamaÃ±o y esplendor de Ã©bano. SacÃ³ el banco, se sentÃ³ y probÃ³ los pedales. Luego pasÃ³ sus manos suavemente sobre las teclas para sentir su respuesta. Fue inmediato y vigoroso.

Tess siempre comenzÃ³ sus conciertos con el Preludio de Bach y la Fuga en Do mayor, la primera pieza del Clave Bien Temperado, una composiciÃ³n lenta y sublime que seguramente tocarÃ¡ el alma. Lo que ella tocaba despuÃ©s usualmente reflejaba su estado de Ã¡nimo en ese momento. Se cambiÃ³ a una pieza apasionada y melancÃ³lica de Scriabin, el Estudio No 12 en Re menor. Planeaba dejarlo allÃ­, pero los aplausos del pÃºblico y los gritos por un bis la convencieron de seguir tocando.

Entraron mÃ¡s personas al salÃ³n de baile y se sentaron en las mesas. Ella entregÃ³ ahora una interpretaciÃ³n de la primera sonata para piano de Rachmaninoff. Ella preferÃ­a tocar esta pieza antes que la segunda sonata mÃ¡s conocida. La mÃºsica era mÃ¡s melancÃ³lica, directa y poderosa. TambiÃ©n sonaba que fue compuesta para mostrar la sonoridad del piano de cola. Inspirado por el Fausto de Goethe, la mÃºsica sugerÃ­a su pacto con el diablo que aceptÃ³ hacer todo lo que Fausto querÃ­a a cambio de servirle en el infierno. Cada pasaje de la composiciÃ³n sugerÃ­a los tres personajes, incluyendo el de Margarita y MefistÃ³feles. Tess sacÃ³ hÃ¡bilmente a relucir el lado diabÃ³lico y oscuro de la mÃºsica con gran efecto. El pÃºblico aplaudiÃ³ con entusiasmo, exigiendo un bis. Tess concluyÃ³ con una emocionante y alegre pieza de la Asturias de AlbÃ©niz. Cuando el estruendoso aplauso finalmente muriÃ³, ella se levantÃ³ y se inclinÃ³.

La gente deseosa de expresar su aprecio por su talento, la rodeaba. ParecÃ­a que eran muy conscientes de no tocar sus manos pero, curiosamente, los europeos parecÃ­an obligados a tocar el resto de ella. IncÃ³moda, buscÃ³ a Jake. Se abriÃ³ paso entre la multitud, seguido por el General, que ahora escoltaba a un distinguido caballero de mediana edad con un esmoquin hecho a medida.

- "Monsieur Laurent Belcour, jefe de la OrganizaciÃ³n Internacional de Desarrollo, IDO. Le presento a la mayor Tess Turner y al coronel Jake Vickers. Ellos fueron los responsables de la formaciÃ³n de nuestros pilotos y de ayudarnos a poner en servicio la aeronave. Sin mencionar que ofrecieron un magnÃ­fico concierto".

- "EscuchÃ© que hiciste un trabajo maravilloso", dijo Belcour mientras miraba a Tess y galantemente se agarrÃ³ de ambas manos y las besÃ³. "Me hace desear ser uno de tus estudiantes pilotos."

- "Es usted muy amable, Monsieur Belcour. SÃ³lo hacÃ­amos nuestro trabajo".

- "OjalÃ¡ nos hubiÃ©ramos conocido antes, Tess... Â¿Puedo llamarte Tess?"

- "Por supuesto, Monsieur Belcour, preferimos ser informales."

- "Por favor, llÃ¡mame Laurent."

Belcour seguÃ­a mirando fijamente, concentrado Ãºnicamente en Tess e ignorando totalmente a Jake. Sus ojos la devoraban, fijÃ¡ndose en sus pechos y en su hermoso y Ã¡gil cuerpo.

- "Â¿CÃ³mo te metiste en este negocio, Tess? No conozco a ninguna otra mujer hermosa que sea experta en equipo militar".

- "Yo era piloto militar y vengo de una larga lÃ­nea de soldados."

- "Debe ser pariente del general Turner, Â¿no es asÃ­?"

- "SÃ­, es mi padre. Ahora es el CEO de NTC, el fabricante de sistemas de armas avanzados".

- "Me encontrÃ© con tu padre unas cuantas veces. Fue un general brillante y es muy bueno en lo que hace ahora. Yo, por otro lado, estoy condenado a tratar con nÃºmeros la mayor parte del tiempo".

- "Usted es demasiado modesto, Monsieur Belcour... Laurent, usted hizo posible que este paÃ­s obtuviera los sistemas de helicÃ³pteros. No podrÃ­an hacerlo sin su ayuda".

"Cierto, pero ese es mi trabajo. Me apasiona mejorar la suerte de los paÃ­ses en desarrollo". Hizo hincapiÃ© en la pasiÃ³n.

Belcour le estaba coqueteando abiertamente, y Tess estaba cada vez mÃ¡s molesta. VolteÃ³ la cabeza para traer a Jake a la conversaciÃ³n, pero Ã©l habÃ­a ido a buscarles unos tragos. Por suerte para ella, Nicola y Carmen corrieron a rescatarla. DespuÃ©s de felicitarse por su elegante apariencia, Tess presentÃ³ a Carmen y Nicola a Belcour. DespuÃ©s de una mirada apreciativa a los pechos de Carmen, se volviÃ³ hacia Tess.

- "He oÃ­do que su empresa va a abrir una oficina en ParÃ­s. Esto es fortuito. Tendremos la oportunidad de volver a vernos".

- "Â¿CÃ³mo sabes eso, Laurent? AÃºn no lo hemos anunciado".

- "Me gusta estar informado. Estoy muy contento de que hayan decidido expandirse en Francia. IDO tambiÃ©n tiene su sede en ParÃ­s y organiza la financiaciÃ³n para muchos paÃ­ses en desarrollo. Podemos facilitar el negocio de su empresa ayudÃ¡ndole a obtener contratos".

- "Gracias, Laurent, pero hasta ahora hemos ganado contratos gracias a nuestra buena reputaciÃ³n. Sinceramente buscamos ayudar a estos paÃ­ses ayudÃ¡ndoles a seleccionar y encargar armamentos rentables".

- "Admirable. Estoy deseando trabajar con ustedes en un futuro prÃ³ximo. Por favor, avÃ­same cuando llegues a ParÃ­s. Insisto en llevarte a mis restaurantes favoritos y quizÃ¡s mÃ¡s..." Sus ojos aÃºn estaban fijos en ella.

Tess se sintiÃ³ aliviada cuando Jake apareciÃ³ con sus bebidas y Belcour fue llevado a conocer a otros dignatarios.

Tess mirÃ³ a Jake. "Ese tipo me da escalofrÃ­os. Creo que se me insinuÃ³".

Jake sonriÃ³. "Es un aristÃ³crata francÃ©s. EstÃ¡ en su ADN tratar de seducir a las mujeres".

- "Es bueno que no estÃ©s celoso. Otro hombre lo habrÃ­a golpeado".

- "No es necesario golpear a nadie. Admiro su buen gusto para las mujeres, siempre y cuando no te toque".

Un ministro del gobierno pidiÃ³ un brindis, agradeciendo a todos por llevar a buen tÃ©rmino la adquisiciÃ³n de armamento moderno.

Jake no pudo resistirse a susurrar al oÃ­do de Tess. "Espero que se dÃ© cuenta de que con 35,5 millones de dÃ³lares por cada helicÃ³ptero, mÃ¡s sistemas de apoyo, podrÃ­a haber alimentado a miles de personas."

"Triste pero cierto, pero dÃ©mosle el beneficio de la duda. Hoy en dÃ­a necesitan reforzar sus defensas. Camboya estÃ¡ sentada en una parte muy peligrosa del mundo".

- "Supongo. Ahora, tratemos de desaparecer".

Jake y Tess se dieron la mano, agradecieron a sus anfitriones por la invitaciÃ³n y se dirigieron a su habitaciÃ³n.

Tess podÃ­a sentir que algo le estaba molestando. "Â¿Quieres decirme quÃ© tienes en mente?"

- "Me resulta difÃ­cil entender por quÃ© un pez gordo como Belcour volarÃ­a a Camboya para celebrar un proyecto tan pequeÃ±o. PodrÃ­a haber enviado a uno de los suyos. Creo que hay mÃ¡s en esto."

Tess lo besÃ³ en la mejilla. "Jake. A veces, creo que te gustan las teorÃ­as de conspiraciÃ³n".


4  Color Local

Para relajarse, Jake contratÃ³ un Tub Tuk, un scooter motorizado con el conductor al frente y una cabina cubierta para pasajeros en la parte trasera. Se uniÃ³ a Tess, Carmen y Nicola. El conductor los llevÃ³ en un viaje lento a los sitios turÃ­sticos de Phnom Penh. Vieron las atracciones habituales: El Palacio Real con la Pagoda de Plata y el Museo Nacional, construido en estilo clÃ¡sico jemer por los franceses durante la Ã©poca colonial a finales del siglo XIX. TambiÃ©n visitaron el Monumento a la Independencia que fue construido en la dÃ©cada de 1950, pero que tambiÃ©n fue construido en el antiguo estilo jemer. Los colonizadores franceses habÃ­an dejado su huella, con varias villas, iglesias francesas, bulevares y el mercado Art Deco Phsar Thom Thmei.

De regreso al hotel, las parejas tuvieron una excelente cena, y por la maÃ±ana, aprovecharon el brunch de champÃ¡n Veuve Cliquot del hotel. TenÃ­an ostras reciÃ©n peladas que habÃ­an volado desde Francia, terrina de foie gras e incluso raclette. Estaban disfrutando de una especie de paraÃ­so francÃ©s en los trÃ³picos, muy lejos de la vida de los camboyanos comunes y corrientes que habÃ­an visto caminar durante su recorrido por la ciudad.

Tess estaba perfectamente contenta en la piscina, usando el mÃ¡ximo protector solar y comiendo en los restaurantes del hotel, pero sabÃ­a por experiencia que su indulgencia no iba a durar. Fiel a su forma, al dÃ­a siguiente Jake la engatusÃ³ a ella y a la otra pareja para que caminaran por la ciudad y experimentaran la escena local.

Finalmente entraron en un restaurante local en Phnom Penh. Al visitar un nuevo lugar, Jake, el gourmet aventurero, buscÃ³ Ã¡vidamente los platos nacionales, y Ã©ste fue un lugar perfecto para probar la comida exÃ³tica. TÃ­pico de su modus operandi, Jake adquiriÃ³ un conocimiento prÃ¡ctico del idioma local en sÃ³lo un par de semanas, al mismo tiempo que aprendÃ­a sobre la cocina local. Ahora querÃ­a probar la comida, una actividad que normalmente despertaba las alarmas en Tess. Era mucho mÃ¡s conservadora en sus preferencias culinarias. Tess amaba mucho a Jake, al menos hasta que la sacÃ³ de lo que ella consideraba restaurantes civilizados para visitar inmersiones locales en busca de comida autÃ©ntica. En momentos como Ã©ste, se esforzÃ³ por seguir adelante y tolerar el entusiasmo desenfrenado de su marido por nuevos lugares de interÃ©s y nuevos gustos.

Jake procediÃ³ a informar a sus amigos sobre lo mÃ¡s destacado de la cocina jemer. ComenzÃ³ a describir los platos expuestos en un mostrador del restaurante. "Esto es pescado frenÃ©tico", dijo seÃ±alando uno de los platos de muestra que se exhiben. "BÃ¡sicamente azotan al pez en una mousse. Se supone que sabe mucho mejor de lo que suena".

Sus compaÃ±eros no parecÃ­an convencidos, pero Ã©l seguÃ­a compartiendo lo que habÃ­a aprendido. "Los cocineros aÃ±aden slok ngor, una hierba local que imparte un sabor sutilmente amargo. Mezclan la combinaciÃ³n con leche de coco fresca y kroeung, una pasta de curry de hierba limÃ³n, raÃ­z de cÃºrcuma, ajo, chalotes, galangal y jengibre chino. Generalmente lo cocinan al vapor en una hoja de plÃ¡tano, mientras que otros hacen una versiÃ³n hervida que se parece mÃ¡s a un caldoso curry de pescado que a una mousse".

Apenas habÃ­an empezado a considerar sus opciones para comer, y Tess y Carmen ya estaban tratando de no vomitar. Nicola parecÃ­a que iba a hacer lo mismo. Jake concluyÃ³ que basado en la reacciÃ³n de las mujeres, este plato no era una opciÃ³n, asÃ­ que procediÃ³ a describir el siguiente manjar.

Tess ahora era casi quejumbrosa. "Â¿Tienen un buen filete simple, cocido a tÃ©rmino medio, con papas al horno?"

Carmen contribuyÃ³, "Â¿Vi un restaurante mexicano en el camino hacia aquÃ­? PodrÃ­a ir por una enchilada verde."

Eran los tiempos en que Tess deseaba que Jake no poseyera una memoria fotogrÃ¡fica infalible. Junto con su pasiÃ³n por lo que ella consideraba gustos extraÃ±os, sus tendencias culinarias nunca dejaban de molestarla.

El entusiasmo de Jake no amainÃ³ y seÃ±alÃ³ con excitaciÃ³n un plato extraÃ±o. "No pensÃ© que lo encontrarÃ­amos esta noche, hormigas rojas salteadas con carne y albahaca sagrada. Usan insectos de varios tamaÃ±os, algunos apenas visibles y otros de casi una pulgada de largo. Estos son salteados con jengibre, hierba limÃ³n, ajo, chalotes y carne de res cortada en rebanadas finas. Luego agregan chiles, teniendo cuidado de no dominar el delicado sabor agrio que las hormigas imparten a la carne. Este plato se sirve con arroz, y si tienes suerte, tambiÃ©n tendrÃ¡s una porciÃ³n de larvas de hormiga en tu tazÃ³n".

Jake mirÃ³ a Tess, con la esperanza de que considerara probar el plato.

- "Â¡Jake, si lo intentas, te garantizo el divorcio!"

Carmen parecÃ­a enferma y Nicola sugiriÃ³ con entusiasmo un poco de lasaÃ±a o pizza en un restaurante italiano. "Pasamos por uno, y parecÃ­a decente."

Suspirando con decepciÃ³n, Jake finalmente sugiriÃ³ Ang dtray-meuk - calamar a la parrilla. "No puedes ir mal con nada servido en un palo con salsa. Lo cepillan con jugo de limÃ³n o salsa de pescado y luego lo asan en brochetas de madera. Para terminar, lo sirven con una salsa, hecha de ajo, chiles frescos, salsa de pescado, jugo de limÃ³n y azÃºcar. Los vendedores de mariscos llevan pequeÃ±os hornos de carbÃ³n sobre sus hombros y cocinan los calamares mientras caminan por la playa".

Tess tomÃ³ una decisiÃ³n rÃ¡pida. "SÃ­, dame eso." TodavÃ­a era reacia a comer allÃ­, pero al menos estaba familiarizada con los calamares. Lo tenÃ­a en Francia y era sabroso. Aliviados, el grupo se sentÃ³ alrededor de una mesa en la terraza, contentos de que no tuvieran que escuchar sobre el resto de las ofrendas locales de comida. El aspecto truculento de Tess no le dio opciones a Jake, asÃ­ que pidieron bebidas.

- "Me alegro de que este concierto haya terminado", dijo Tess despuÃ©s de un par de sorbos de su whisky de malta. "EnseÃ±ar a los pilotos a volar helicÃ³pteros con este calor y humedad es peor que hacerlo en el desierto iraquÃ­."

Jake no estaba prestando atenciÃ³n. Sus ojos seguÃ­an codiciosamente los diversos platos prohibidos que los camareros servÃ­an a los comensales locales.

LlegÃ³ la cena y Tess tuvo que admitir que el calamar estaba excelente.

Jake entonces sugiriÃ³ que probaran Cha houy teuk, un postre de jalea. InformÃ³ a sus comensales que esto se hacÃ­a con agar, una gelatina derivada de las algas marinas. A Tess no le gustaban las natillas y las cosas blandas para empezar, pero se obligÃ³ a soportar la recitaciÃ³n de Jake de la receta. "La jalea se combina con sagÃº, frijoles mungo blanqueados, y crema de coco, servida en un tazÃ³n con una bola de helado afeitado."

- "Por supuesto, toma un poco." Tess lucÃ­a un aspecto prometedor si se atrevÃ­a a pedir ese extraÃ±o brebaje para su propio consumo. Nicola y Carmen se conformaron con un flan.

Terminada la cena, las parejas procedieron a caminar de regreso al hotel. Las calles eran bulliciosas, la mayorÃ­a de la gente disfrutaba de la cena en los restaurantes. En el camino, pasaron por el distrito sexual mÃ¡s notorio de Phnom Penh, llamado White Building. Su nombre se debe a una estructura siniestra, en descomposiciÃ³n, de color blanco grisÃ¡ceo que se extendÃ­a sobre varias manzanas de la ciudad. Jake informÃ³ a sus compaÃ±eros que, segÃºn su investigaciÃ³n, sus inquilinos eran prostitutas, muchas de las cuales habÃ­an sido expulsadas de los burdeles mÃ¡s pequeÃ±os porque eran demasiado viejas o estaban agotadas.

- "Â¿QuÃ© quieres decir con vieja?" preguntÃ³ Tess. "Veo principalmente gente joven."

- "En estos lugares, las prostitutas en la adolescencia y los veinte aÃ±os ya no son de mucha utilidad. No tienen otro lugar a donde ir porque la mayorÃ­a de ellas no tienen educaciÃ³n o habilidades de trabajo".

Tess no podÃ­a creer lo que veÃ­an sus ojos. La misma idea de que una mujer de veinte aÃ±os fuera considerada vieja y que un edificio tan grande estuviera dedicado a la prostituciÃ³n la horrorizÃ³. Carmen se estremeciÃ³. La escena era peor que el sur de Los Ãngeles, el lugar duro donde creciÃ³.

Siguieron caminando por la calle a la sombra del feo edificio, pasando vendedores de frutas, partes de bicicletas y nueces secas. Todos los ojos estaban puestos en las dos hermosas parejas. Un hombre en moto los siguiÃ³ demasiado de cerca, observando.

De repente, oyeron un grito. Un hombre sostenÃ­a a una joven por el pelo, golpeÃ¡ndola repetidamente. Ella se resistiÃ³ con todas sus fuerzas y se las arreglÃ³ para escapar, pero Ã©l la alcanzÃ³ y reanudÃ³ su feroz ataque.

Los comensales en las terrazas y los peatones actuaban como si nada estuviera pasando. Este tipo de espectÃ¡culo aparentemente no era inusual. El hombre siguiÃ³ golpeando a la chica hasta que Tess decidiÃ³ hacer algo al respecto. CorriÃ³ a la escena del altercado y le dio una patada en el estÃ³mago. Fue disuadido momentÃ¡neamente de golpear a la vÃ­ctima, pero rÃ¡pidamente se recuperÃ³ y contraatacÃ³ con movimientos de artes marciales bien practicados. Tess lo vio venir, y recurriÃ³ a su emblemÃ¡tica alta pirueta, golpeando al hombre en la cabeza con el pie, enviÃ¡ndolo a estrellarse contra el suelo. Tess nunca usaba sus manos si podÃ­a evitarlo. Ella compensÃ³ con creces esta limitaciÃ³n empleando el resto de su cuerpo para destruir a sus oponentes a voluntad. DespuÃ©s de haber sido piloto de helicÃ³ptero del EjÃ©rcito habÃ­a recibido un entrenamiento sustancial en las artes marciales, que fue mejorado por el entrenamiento adicional por su cuenta.

A lo largo de la escena, Carmen y Nicola se quedaron de brazos cruzados, sin preocuparse en absoluto. "Parece que Tess estÃ¡ llorando esta noche. Mejor retroceder", dijo Carmen. Jake se puso cÃ³modo, se apoyÃ³ en una pared, encendiÃ³ un cigarrillo y observÃ³ la precisiÃ³n de los movimientos de Tess. No estaba en lo mÃ¡s mÃ­nimo preocupado por su seguridad. Tess puede ser letal cuando es provocada o cuando se enoja con el mal comportamiento de la gente.

El atacante estaba ahora inconsciente, boca abajo en un charco en la calle. La joven maltratada estaba sentada en el suelo, apoyada en un Ã¡rbol, llorando. Tess y Carmen fueron a verla y la ayudaron a levantarse. Todos los demÃ¡s en la calle siguieron haciendo lo que estaban haciendo, indiferentes y ajenos a la conmociÃ³n.

Jake tratÃ³ de comunicarse con la joven usando los rudimentos del idioma local que habÃ­a aprendido recientemente. Se asegurÃ³ de que se llamaba Suchin Montri y de que el hombre que seguÃ­a tendido en el suelo era su proxeneta. ParecÃ­a aterrorizada por tener que enfrentarse de nuevo a su torturador, asÃ­ que Tess y la pandilla llamaron a un taxi y la llevaron con ellos al hotel. Ella abrazÃ³ a Carmen y Nicola y les asegurÃ³ que ella y Jake cuidarÃ­an de la niÃ±a. "Disfruta el resto de la noche. Nos vemos maÃ±ana."

Una vez en la habitaciÃ³n, Tess ayudÃ³ a la niÃ±a a ducharse y cuando saliÃ³, la envolviÃ³ en uno de sus camisones. Jake ordenÃ³ comida a travÃ©s del servicio de habitaciones y permitiÃ³ que la joven se calmara. Pudieron hacerla comer un poco.

Jake se las arreglÃ³ para comunicarse de alguna manera con Suchin, dÃ¡ndose cuenta de que ahora ellos eran los dueÃ±os del problema. Â¿QuÃ© hacer con una prostituta joven e indigente que estaba en peligro de ser golpeada severamente o peor por su proxeneta? Decidieron ir paso a paso. Primero, necesitaba descansar. La acostaron en una de las camas de la habitaciÃ³n y Tess le dio un sedante.

Suchin dormÃ­a, pero estaba atormentada por pesadillas. LlorÃ³ y gimiÃ³ mientras dormÃ­a y tuvo que ser consolada repetidamente. DespuÃ©s de una noche inquieta para todos, Jake le preguntÃ³ a la mujer quÃ© le gustarÃ­a desayunar y pidiÃ³ al servicio de habitaciones. El camarero llevÃ³ la comida a la habitaciÃ³n y no pestaÃ±eÃ³ al ver a dos occidentales hospedando a una mujer local en su habitaciÃ³n. Aparentemente, tales arreglos eran comunes.

Jake lentamente tratÃ³ de averiguar quÃ© angustiaba a Suchin durante la noche. Vacilante, la joven le contÃ³ lo que habÃ­a soÃ±ado. Estaba siendo perseguida por hombres. La atraparon y la arrojaron a un cuarto sucio infestado de cucarachas. Ella sabÃ­a lo que pasarÃ­a despuÃ©s: La torturaban - la azotaban con cables metÃ¡licos, la encerraban en una jaula, la electrocutaban con un cable elÃ©ctrico suelto - y luego la violaban en grupo. No fue realmente un sueÃ±o. Suchin lo habÃ­a vivido.

La niÃ±a continuÃ³. Su madre la vendiÃ³ a un burdel cuando tenÃ­a siete aÃ±os. Durante aÃ±os, los proxenetas obligaron a Suchin a servir hasta a veinte hombres al dÃ­a. Si no hacÃ­a lo que le decÃ­an, o si intentaba huir, era horriblemente castigada - quemada con un atizador caliente, cubierta de insectos que la picaban, y peor. "QuerÃ­a morir", dijo ella. Tuvo sexo con cientos de hombres cuando tenÃ­a diez aÃ±os.

Tess estaba conmocionada. "Es difÃ­cil creer que un padre venderÃ­a a su propia hija como esclava."

Jake accediÃ³ a la enciclopedia que se hacÃ­a pasar por su cerebro. "Camboya es una naciÃ³n dÃ©bil y corrupta que todavÃ­a se tambalea tras el genocidio cometido por el rÃ©gimen de los Jemeres Rojos en los aÃ±os setenta. El horror no termina aquÃ­. MÃ¡s de 12 millones de personas son ahora vÃ­ctimas de la prostituciÃ³n forzada en todo el mundo. La compra y venta de seres humanos es un negocio global de 32.000 millones de dÃ³lares".

Tess llamÃ³ a recepciÃ³n y les pidiÃ³ que enviaran un traductor. Un hombre llamado Aran Mookjai apareciÃ³ en la puerta en quince minutos y Jake negociÃ³ rÃ¡pidamente sus honorarios.

Suchin se sentÃ³ en la cama y comenzÃ³ a hablar de la historia de su vida, y Aran tradujo sus palabras. RecordÃ³ una infancia feliz, con padres cariÃ±osos, tres hermanos y una casa fuera de la ciudad. La familia era dueÃ±a de un campo de arroz. Su padre incluso planeaba que los niÃ±os asistieran a la escuela.

Desafortunadamente, su padre muriÃ³ cuando ella tenÃ­a cinco aÃ±os. "DespuÃ©s de eso, mi madre cambiÃ³", dijo Suchin. "Era terriblemente infeliz. Nos convertimos en indigentes." La familia finalmente se mudÃ³ a una choza. Cuando Suchin tenÃ­a siete aÃ±os, su madre la vendiÃ³, diciÃ©ndole que trabajarÃ­a como ama de llaves en otra casa. Suchin sentÃ­a que era su deber obedecer.

Aran lo explicÃ³. "En Camboya las hijas son como la propiedad; estÃ¡n ahÃ­ para mantener a la familia."

Suchin continuÃ³ su historia. "Me encerraron en una habitaciÃ³n. LlorÃ©, tratando de abrir la puerta. Al dÃ­a siguiente, un hombre dijo: "Tengo un cliente para ti". No sabÃ­a a quÃ© se referÃ­a, pero sabÃ­a que era malo. Me neguÃ© a ir. AsÃ­ que me llevÃ³ a una habitaciÃ³n para castigarme". Se detuvo un momento. "Me hizo beber la orina del hombre, me atÃ³ y me cubriÃ³ de hormigas mordedoras, tambiÃ©n me azotÃ³. Finalmente, dije que sÃ­."

Suchin se sentÃ­a incÃ³moda contando su historia; hablaba en breves rÃ¡fagas sin emociÃ³n. Es como si se hubiera convertido en otra persona que cuenta su propio pasado.

El primer cliente de Suchin fue "Un hombre asiÃ¡tico con una mirada malvada en sus ojos", recordÃ³. Ella cambiÃ³ de opiniÃ³n y se negÃ³ de nuevo a servirle. Furioso, su chulo aumentÃ³ el abuso a un nuevo nivel. AplastÃ³ un puÃ±ado de chiles picantes con su pie y los metiÃ³ en su vagina. "El dolor era terrible", dijo ella, "No podÃ­a hablar". Poco despuÃ©s, la cliente se puso un condÃ³n y la violÃ³, disfrutando de sus gritos.

Suchin no sabe si la clienta pagÃ³ una alta tarifa por su virginidad. El traductor ofreciÃ³ su ayuda para que en la mayor parte de Asia, usted pudiera tener sexo con niÃ±as por tan sÃ³lo cinco dÃ³lares. Jake notÃ³ que el precio de violar a una niÃ±a era menos de los nueve dÃ³lares que pagÃ³ por un taxi del aeropuerto al hotel.

Aran continuÃ³. "Las vÃ­rgenes aquÃ­ suelen tener un precio muy alto. DespuÃ©s de la primera vez, no es inusual que los proxenetas suturen a las niÃ±as, a veces sin anestesia, para que griten de dolor la prÃ³xima vez, engaÃ±ando asÃ­ a los clientes".

Posteriormente, si Suchin no cumplÃ­a con su cuota de hombres del dÃ­a, el proxeneta la sorprendiÃ³ con un cable elÃ©ctrico suelto. "Muchos dÃ­as, estaba tan cansada que no podÃ­a levantarme de la cama. Los hombres venÃ­an a mÃ­, uno tras otro, como una violaciÃ³n en grupo", dijo. "Me quedÃ© dormida y querÃ­a morir.

Aran mirÃ³ a Tess, suspirÃ³ y murmurÃ³: "Esto es Camboya".

- "Â¿QuÃ© es esta obsesiÃ³n con las vÃ­rgenes?" preguntÃ³ Tess.

"Algunos hombres creen que el sexo con una virgen les trae suerte o buena salud. Los extranjeros que hacen esto suelen ser pedÃ³filos u hombres que quieren hacer fantasÃ­as violentas. Saben que pueden salirse con la suya aquÃ­. La prostituciÃ³n y el trÃ¡fico de personas son ilegales, pero a los funcionarios se les paga para que miren para otro lado".

Finalmente, Suchin dijo que decidiÃ³ escapar. "No me importaba si los proxenetas me mataban. Mejor morir que vivir asÃ­". Una noche, despuÃ©s de que un cliente fue al baÃ±o, vio su oportunidad. SaliÃ³ corriendo y llegÃ³ a la entrada del edificio, donde el proxeneta la atrapÃ³. La arrastrÃ³ a la sala de tortura, donde la colgÃ³, le abriÃ³ los brazos y la azotÃ³ con un bastÃ³n hasta que sangrÃ³, y luego le frotÃ³ chiles picantes en las heridas. DespuÃ©s de eso, la vendiÃ³ a otro burdel.

Mientras hablaba, una tempestad vespertina se desatÃ³, rompiendo el calor. MirÃ³ fijamente al aguacero durante un minuto y describiÃ³ en voz baja su segundo intento de fuga. Las cosas resultaron igual. Fue capturada, golpeada y vendida a otro burdel.

Tess le preguntÃ³: "Â¿Por quÃ© tuviste el valor de huir de nuevo?

- "SabÃ­a que si me quedaba, me enfermarÃ­a y morirÃ­a", dice. "No tenÃ­a nada que perder." AsÃ­ que una noche, cuando su guardia dejÃ³ la puerta, huyÃ³ de nuevo. Esta vez, saliÃ³ a la calle. CorriÃ³ tan rÃ¡pido como pudo hasta que su chulo la alcanzÃ³ y empezÃ³ a golpearla. Fue entonces cuando Tess intervino y probablemente enviÃ³ al hombre al hospital.

Jake pagÃ³ al traductor y lo dejÃ³ salir. Tess fue a sentarse en el balcÃ³n con un trago en la mano, molesta por lo que escuchÃ³ de Suchin. Jake fue al baÃ±o grande a ducharse. Se quitÃ³ la ropa y se dio la vuelta. Vio a Suchin, de pie desnuda frente a Ã©l.

- "Â¿QuÃ© estÃ¡s haciendo, Suchin?"

- "Soy suya, seÃ±or. Es lo Ãºnico que puedo hacer para agradecerle su amabilidad".

- "Suchin", dijo Jake mientras se ponÃ­a la bata. "No necesitas hacer esto. No buscamos que nos pagues nada. SÃ³lo queremos hacer lo mejor para ti".

- "Por favor, llÃ©veme, Sr. Jake", implorÃ³ Suchin. "No tengo nada mÃ¡s que darle."

Jake le devolviÃ³ la bata y le cogiÃ³ la mano. Se la llevÃ³ a Tess, que aÃºn estaba sentada en el balcÃ³n.

- "Creo que tenemos un problema, Tess. Cree que debe pagarnos con su cuerpo".

Tess se levantÃ³ y abrazÃ³ a la joven desanimada.

- "Suchin, entendemos que nadie ha hecho nada por ti, pero esta vez es diferente. Ahora estÃ¡s a salvo. Nos aseguraremos de que te cuiden"; tradujo Jake. Suchin llorÃ³. No podÃ­a entender lo que estaba pasando. Â¿CÃ³mo era posible que la gente no quisiera nada de ella?

Tess tomÃ³ a la niÃ±a de la mano y la sentÃ³, tratando de consolarla. Era obvio que la niÃ±a estaba ahora desorientada y que podrÃ­a querer volver a donde vino sin otra razÃ³n que la de que era lo Ãºnico que sabÃ­a.

- "Creo que deberÃ­amos encontrar un lugar para que Suchin se quede para que pueda escapar de su horrible situaciÃ³n. Debe haber un refugio o instituciÃ³n que ayude a las prostitutas a dejar su oficio".

- "Esto no es Europa ni Estados Unidos", seÃ±alÃ³ Jake. No he visto mucha evidencia de servicios sociales locales". Sin embargo, Jake fue a su portÃ¡til y buscÃ³ informaciÃ³n. Sorprendido, vio algo que podrÃ­a ser de ayuda. Se enterÃ³ de una presencia catÃ³lica en Camboya. Varios ministerios estaban en el paÃ­s, incluyendo los Servicios CatÃ³licos de Socorro, los Servicios Jesuitas a Refugiados y los Servicios Jesuitas, la Comunidad de Hermanas, Sacerdotes y Laicos Misioneros de Maryknoll, Salesianos y la Escuela TÃ©cnica Don Bosco.

LlamÃ³ a uno de los nÃºmeros. Poco despuÃ©s, llevaron a Suchin a un convento. La Hermana Theresa, la Madre Superiora, les dio la bienvenida y enumerÃ³ los servicios que las instituciones religiosas estaban tratando de realizar en el paÃ­s.

Mientras tomaba una taza de tÃ©, les contÃ³ lo que habÃ­a pasado. Durante la guerra de Vietnam, los estadounidenses que perseguÃ­an al Viet Cong llevaron a cabo mÃ¡s de 43.000 ataques aÃ©reos estadounidenses contra Camboya y lanzaron dos millones de toneladas de bombas. Algunos eruditos atribuyeron el ascenso de los Jemeres Rojos a la devastaciÃ³n. La calamidad les permitiÃ³ atraer el apoyo inicial de los aldeanos, en su mayorÃ­a rurales. Los Jemeres Rojos desataron entonces un reino de terror y genocidio en el paÃ­s, ademÃ¡s de iniciar su propia guerra contra Vietnam, desencadenando muchos mÃ¡s aÃ±os de inestabilidad y sufrimiento hasta tiempos recientes. El Khmer Rouge como organizaciÃ³n finalmente se autodestruyÃ³. La poblaciÃ³n superviviente de Camboya estÃ¡ empezando a recoger los pedazos de ciudades, aldeas, familias y vidas individuales destrozadas.

- "No hay que distraerse con hermosas fotografÃ­as del antiguo Angkor Wat ni con un poco de nueva construcciÃ³n", aÃ±adiÃ³ la Hermana Theresa. "Mientras la belleza de Camboya es muy real, tambiÃ©n lo es la dolorosa vida de muchos de los pobres."

Jake y Tess se sintieron humillados. Hicieron arreglos con el convento para proporcionar refugio y rehabilitaciÃ³n a Suchin a cambio de una generosa donaciÃ³n. Le dijeron a Suchin que cuando estuviera lista, trabajarÃ­an para ayudarla a volver a una vida normal. Mientras Tess y Jake salÃ­an, Suchin, con lÃ¡grimas en los ojos, abrazÃ³ a ambos.


5  InvitaciÃ³n a una Fiesta

Jake y Tess tenÃ­an un vuelo reservado para la maÃ±ana siguiente y se dirigieron a su habitaciÃ³n a empacar. Al pasar por la recepciÃ³n, recogieron mensajes de los miembros de su personal que operaban en todo el mundo. En la parte superior habÃ­a un sobre. La tarjeta elegante en el interior era una invitaciÃ³n escrita de Laurent Belcour para acompaÃ±arlo en una pequeÃ±a fiesta en su suite.

- "Jake, el tipo me da escalofrÃ­os. IgnorÃ©moslo".

- "Creo que necesitamos hacer una apariciÃ³n, Tess. El hombre es demasiado importante para ignorarlo. Financia al menos la mitad de nuestros proyectos".

Tess suspirÃ³ resignada.

Se vistieron para la ocasiÃ³n y fueron recibidos en la suite Belcour por una de sus asistentes, una mujer muy atractiva, que compartiÃ³ que su nombre era Julie. RÃ¡pidamente los llevÃ³ a saludar a su anfitriÃ³n. Al verlos, Belcour sonriÃ³ cÃ¡lidamente, agarrÃ³ la mano de Tess y la besÃ³ galantemente. Esta vez, tambiÃ©n se propuso estrechar la mano de Jake.

Belcour estaba flotando. Les presentÃ³ a varias personas, la mayorÃ­a de ellas damas locales de unos veinte aÃ±os. Cada uno de ellos era impresionante.

Las mujeres parecÃ­an cultas y sofisticadas, conversando fÃ¡cilmente en inglÃ©s y francÃ©s. Uno por uno, se retiraron con Belcour a un dormitorio, apareciendo con telÃ©fonos inteligentes en sus manos, hablando con sus contactos. Algunos hombres asiÃ¡ticos hicieron lo mismo: unos minutos en privado con Belcour, luego llamaron a alguien.

Belcour finalmente apareciÃ³ para reunirse con sus invitados. Seis parejas occidentales se unieron al partido, pareciendo notablemente similares: los hombres eran de mediana edad y las mujeres parecÃ­an ser significativamente mÃ¡s jÃ³venes. âUno por ciento y sus esposas trofeoâ, pensÃ³ Tess.

Al darse cuenta de Jake y Tess, los nuevos invitados hicieron un inciso para saludarlos. Todos ellos habÃ­an escuchado a Tess tocar el piano, y todos felicitaron a Tess por la actuaciÃ³n. Lord y Lady Clements hablaron de su castillo en Gales, un lugar grande y deprimente que no parecÃ­a gustarles mucho. Ella preferÃ­a visitar lugares agradables y cÃ¡lidos en otros lugares.

- "Estamos encantados de pasar la mayor parte de nuestro tiempo en Singapur, dijo la SeÃ±ora. TodavÃ­a es algo britÃ¡nico, pero moderno". Aparentemente se referÃ­a a la antigua condiciÃ³n de colonia britÃ¡nica de la isla.

La siguiente pareja era de Chicago. TambiÃ©n eran bastante ricos e invitaron a Tess y Jake a visitarlos en caso de que estuvieran en el vecindario.

Luego, una pareja francesa contratÃ³ a Tess y Jake. Estaban sorprendidos y encantados por su fluidez en francÃ©s. "Es maravilloso que los dos comprendan la importancia de hablar francÃ©s", dijo la Baronesa Arnault. "La mayorÃ­a de los americanos no se molestan en aprender el idioma. El francÃ©s fue el idioma preferido de la diplomacia durante mucho tiempo", aÃ±adiÃ³.

- âYa noâ, pensÃ³ Jake. Francia ha sido casi irrelevante en los asuntos mundiales desde la Segunda Guerra Mundial.

Jake y Tess hicieron todo lo posible para ser encantadores, pero tenÃ­an la sensaciÃ³n de que la fiesta era mÃ¡s que una simple avenida de entretenimiento. Jake sospechaba que Ã©l y Tess estaban siendo escudriÃ±ados y entrevistados para unirse a algÃºn tipo de club social. Todos los demÃ¡s en la fiesta parecÃ­an conocerse.

Belcour estaba en el centro de las cosas. La gente querÃ­a hablar con Ã©l. A medida que fluÃ­a el licor, el volumen de las conversaciones aumentaba. Tess sintiÃ³ una atmÃ³sfera de anticipaciÃ³n por parte de la multitud como si estuvieran esperando que algo sucediera.

- "Tess, vÃ¡monos de aquÃ­", dijo Jake. "Tengo la sensaciÃ³n de que algo extraÃ±o estÃ¡ pasando."

Tess lo mirÃ³ con curiosidad. No le importÃ³ irse, pero no detectÃ³ nada extraÃ±o. Pronto, se demostrÃ³ que estaba equivocada.

Belcour los atrapÃ³ al salir. "Por favor, no te vayas; nos gustarÃ­a mucho que te unieras a nuestro grupo. Todos estÃ¡n impresionados contigo, y les gustarÃ­a que experimentaras los placeres que todos perseguimos. SerÃ­as una gran adiciÃ³n."

âTess estaba muy confundidaâ. "Â¿QuÃ© placeres?"

- "Ya lo verÃ¡sâ. Belcour respondiÃ³ agarrando su mano y besÃ¡ndola mientras la miraba con su mirada irritantemente seductora.

Uno de los hombres del partido, que podrÃ­a haber sido un socio de Belcour hizo un anuncio. "SeÃ±oras y seÃ±ores, seÃ±oras y seÃ±ores, soy Bertrand Dubois, su anfitriÃ³n. Comienza el entretenimiento".

La multitud mirÃ³ hacia una hermosa mujer asiÃ¡tica que acababa de entrar en la habitaciÃ³n. Hizo un movimiento fluido y se deshizo de una tÃºnica ornamentada, revelando su cuerpo desnudo. La multitud aplaudiÃ³ en agradecimiento.

- "Necesitamos un caballero que se presente y demuestre el arte de hacer el amor con esta encantadora dama."

La mujer desnuda no reaccionÃ³ y se detuvo perfectamente. Un hombre del pÃºblico se presentÃ³, ofreciendo sus servicios como voluntario.

La multitud se puso cÃ³moda, algunos de los hombres se soltaron, las mujeres se fijaron en la pareja a punto de actuar en un divÃ¡n.

Tess mirÃ³ a Jake con los ojos bien abiertos. "Â¡Jake, van a montar un espectÃ¡culo de sexo!"

El hombre que se ofreciÃ³ para demostrar su destreza sexual se quitÃ³ la ropa y se acercÃ³ a la mujer desnuda. El resto del grupo tambiÃ©n empezÃ³ a quitarse la ropa. Algunas de las parejas comenzaron trÃ­os con las mujeres asiÃ¡ticas.

Jake declarÃ³ lo obvio. "Esto no es sÃ³lo un show de sexo; es una orgÃ­a con todos participando."

Llegaron a la puerta de salida, pero estaba bloqueada. Un par de fornidos guardias se pararon frente a Ã©l. Jake y Tess estaban a punto de desatar el caos hasta que Belcour corriÃ³ hacia ellos, sonriendo.

- "Tess y Jake, son gente hermosa y talentosa. Todo el mundo estÃ¡ de acuerdo en que deberÃ­as ser invitado a unirte a nuestro grupo. Por favor, quÃ©date y experimenta los placeres que sÃ³lo estÃ¡n disponibles para unos pocos".

- "Monsieur Belcour," dijo Tess, indignada, "No estamos interesados en esto."

- "Â¿Por quÃ© no, Tess? Somos un grupo de Ã©lite de libertinos en busca del placer. Hombres y mujeres de la mÃ¡s alta calidad claman por unirse a nosotros para experimentar lo que ofrecemos. Todos aquÃ­ son hermosos y estÃ¡n ansiosos por complacer a los demÃ¡s de la manera que deseen. Me encantarÃ­a mostrarte lo que puedo hacer para mejorar tu vida amorosa, y no tiene que terminar aquÃ­. Hacemos esto en todo el mundo. Mira detrÃ¡s de ti, Â¿no es una vista increÃ­ble?"

Tess estaba conmocionada por lo que decÃ­a Belcour. Se dio la vuelta y vio que todos en la habitaciÃ³n habÃ­an terminado de quitarse la ropa. Ahora estaban acostados en colchones que fueron llevados a la habitaciÃ³n.

ContinuÃ³ Belcour. "Tess y Jake, son una pareja tan hermosa. Hagan el amor el uno con el otro ahora, hasta que se sientan cÃ³modos y estÃ©n listos para disfrutar y entretener a otros. Le aseguro que esta es una experiencia Ãºnica que apreciarÃ¡ por el resto de su vida".

Jake agarrÃ³ a Tess de la mano. "Tenemos que irnos."

- "QuÃ© lÃ¡stima", seÃ±alÃ³ Belcour, visiblemente decepcionado. "PiÃ©nsalo, Â¿quieres?"

Tess y Jake se acercaron a la puerta de salida. Los guardias seguÃ­an de pie frente a ella, inmÃ³viles como estatuas de piedra. Jake los mirÃ³. "Por favor, muÃ©vete."

Los guardias no parecieron entender la indirecta hasta que Tess pateÃ³ a uno de ellos en la ingle. Jake contribuyÃ³ golpeando al otro tipo en el estÃ³mago. Ambos hombres cayeron como sacos de patatas.

Tess se dio la vuelta y mirÃ³ a Belcour, diciendo lo obvio. "Nos vamos - Â¡ahora!"

Belcour renunciÃ³. "Por favor, piÃ©nsalo. Te verÃ© en ParÃ­s el mes que viene".

âEn tus sueÃ±osâ, pensÃ³ Tess.

Mientras caminaban por el pasillo, cinco hermosas mujeres asiÃ¡ticas pasaron junto a ellos, en direcciÃ³n a la suite de Belcour.

- "Supongo que el grupo necesita mÃ¡s variedad", observÃ³ Jake.

***

A la maÃ±ana siguiente, Tess y Jake estaban sentados en la sala de espera del aeropuerto, esperando para abordar un aviÃ³n de regreso a los EE.UU. Carmen y Nicola ya habÃ­an partido.

Jake se fijÃ³ en un grupo de mujeres locales haciendo cola para un vuelo a ParÃ­s. "JurarÃ­a que esas mujeres son las mismas que llegaron a la fiesta de Belcour anoche."

Tess cerrÃ³ su revista. "Â¿EstÃ¡s seguro?"

- "Por supuesto, estoy seguro. Siempre recuerdo todo".

- "Triste pero cierto", bromeÃ³ Tess. "A veces eres demasiado listo para tu propio bien. No seas paranoico."

- "MÃ­ralos bien. Son el mismo grupo que se uniÃ³ a la fiesta cuando nos Ã­bamos".

Tess ahora reconocÃ­a al menos a algunas de las mujeres. "Supongo que tienes razÃ³n. Parece que Belcour estÃ¡ exportando a las mujeres a Europa".

Dos hombres con trajes caros se unieron a las mujeres: Belcour y Bertrand Dubois. Las mujeres se emocionaron y las rodearon.

Jake hablÃ³ en el oÃ­do de Tess. "EstarÃ­a dispuesto a apostar que esos dos son proxenetas de clase mundial."

- "Si ese es el caso, Â¿saben esas mujeres lo que les espera?" preguntÃ³ Tess.

- "Probablemente saben que van a trabajar como prostitutas en Europa. Asumo que van a ser usadas como cortesanas de clase alta."

Tess mirÃ³ a Jake con desdÃ©n. "Cortesanas, suena un poco exÃ³tico. QuiÃ©n sabe lo que les va a pasar una vez que lleguen allÃ­".

Jake mirÃ³ a Tess implorantemente. "No me digas que ahora quieres involucrarte en arreglar lo que sea que estÃ©n haciendo."

Tess usualmente expresaba irritaciÃ³n cuando era desafiada. "Â¿Y si lo hago? A pesar de sus nobles tÃ­tulos, Belcour es bÃ¡sicamente un proxeneta. EstÃ¡ usando mujeres para entretener a sus compinches. Debe estar pasando algo ilegal".

- "Tal vez, pero usted no es policÃ­a. Tess, a veces tienes problemas para mantenerte dentro de tus lÃ­mites. Usted no tiene autoridad legal para intervenir, y si va a la policÃ­a, necesitarÃ¡ pruebas. Un abogado inteligente harÃ¡ picadillo de una acusaciÃ³n no probada, ademÃ¡s de que usted se ganarÃ¡ la enemistad de un hombre importante. Â¿Necesito recordarle que su organizaciÃ³n provee financiamiento a muchos de nuestros clientes para que puedan comprar armas y, a su vez, contratarnos para enseÃ±arles a usarlas?"

- "Ya estÃ¡s siendo prÃ¡ctica otra vez. Ese es el problema de nuestro mundo. Todo se reduce a dinero".

- "Eso es verdad, y deberÃ­as vivir con ello. EstÃ¡n abordando el aviÃ³n. SentÃ©monos e intentemos relajarnos. Este va a ser un vuelo largo."

Tess estaba enfadada con Jake. Siempre insistiÃ³ en mirar las cosas con lÃ³gica.


6  Tratando de Hacer el Bien

En Nueva York, Tess estaba descansando en el balcÃ³n de su apartamento por la noche, disfrutando de la vista de los rascacielos iluminados y de la cinta de luz de miles de coches que se abrÃ­an paso por las calles de la ciudad.

Jake le trajo una copa de brandy y se sentÃ³ a su lado. Tess tomÃ³ un sorbo. "Eso fue raro. Es difÃ­cil de creer que un hombre consumado como Belcour estÃ© involucrado en tal sordidez".

- "Ãl no lo ve como una sordidez", observÃ³ Jake. "Ãl sÃ³lo considera lo que estÃ¡ haciendo una forma mÃ¡s alta de entretenimiento para la gente que puede permitÃ­rselo. Obviamente, todos tienen mucho dinero, y eventualmente, se aburren, asÃ­ que empiezan a buscar formas alternativas de generar emociÃ³n".

- "Tenemos dinero y todavÃ­a nos las arreglamos para hacer algo Ãºtil."

- "AÃºn no estamos aburridos."

Tess golpeÃ³ ligeramente a Jake en el hombro. "Â¿QuÃ© quieres decir? Â¿EstÃ¡s sugiriendo que eventualmente te aburrirÃ¡s?"

Jake sonriÃ³. "Tess, vivir contigo nunca va a ser aburrido. Eres demasiado hermosa y siempre tramando algo".

Tess volviÃ³ a golpear su hombro, esta vez con una sonrisa. "Por cierto, Â¿quÃ© hacemos con Suchin a largo plazo? No podemos dejar que vuelva a un burdel".

- "No estoy seguro de adÃ³nde podemos ir desde aquÃ­." Jake se rascÃ³ la cabeza. "Suchin es sÃ³lo una de las miles de niÃ±as en la misma situaciÃ³n. No hay duda de que estamos ante una esclavitud sistemÃ¡tica. El problema es que la prostituciÃ³n forzada estÃ¡ tan generalizada y casi institucionalizada que serÃ­a necesario un esfuerzo multinacional para abordar el problema. Tal como estÃ¡n las cosas, los gobiernos asiÃ¡ticos sÃ³lo hablan de boquilla sobre el control de la trata. Sobre todo, ignoran lo que estÃ¡ pasando, porque, de una manera perversa, la esclavitud sexual contribuye extraoficialmente a su Producto Nacional Bruto. No son sÃ³lo los proxenetas los que se benefician, sino tambiÃ©n la policÃ­a y las autoridades. Estoy seguro de que los policÃ­as reciben sobornos para que miren hacia otro lado. El hecho de que los proxenetas les paguen sÃ³lo se considera una forma de complementar su salario. AdemÃ¡s de eso, hay una importante industria turÃ­stica del sexo. Gente de todo el mundo viene a Asia para aprovechar los servicios sexuales baratos y desenfrenados".

Tess estaba horrorizada. Su educaciÃ³n privilegiada no la preparÃ³ para la realidad de las condiciones que habÃ­a presenciado. TÃ­pico de su comportamiento orientado a la acciÃ³n, propuso hacer algo al respecto.

- "Creo que tengo una soluciÃ³n." proclamÃ³ triunfante Tess. "Exploremos la posibilidad de establecer una organizaciÃ³n de rescate dirigida por mujeres que han sido rescatadas de una vida de prostituciÃ³n. No sÃ© si podemos conseguir la cooperaciÃ³n del gobierno, pero tenemos que intentarlo".

Jake agitÃ³ la cabeza. "Tess, tiendes a querer resolver todos los problemas que ves. Esto es demasiado grande para nosotros, especialmente porque no creo que podamos conseguir la aprobaciÃ³n oficial para crear una organizaciÃ³n asÃ­".

- "Eso es lo que dicen todos", respondiÃ³ Tess. "Todo el mundo parece aceptar las cosas malas porque es demasiado molesto hacer algo al respecto. Siempre hay obstÃ¡culos; todo lo que tenemos que hacer es trabajar alrededor de ellos".

- "Tess, tienes que entender que estamos tratando con un problema mundial. Estas cosas suceden en todas partes en Asia, Europa, AmÃ©rica del Sur e incluso en los EE.UU. Simplemente no podemos hacer mella en ello debido a la magnitud del problema. Incluso los gobiernos se sienten frustrados por su incapacidad para prevenir el comercio sexual forzado y la trata de personas en general".

- "PensÃ© que la esclavitud era cosa del pasado."

- "Eso no es cierto. La esclavitud hoy en dÃ­a es mucho mÃ¡s extensa y omnipresente que en el pasado. Existe en todo el mundo en todas las permutaciones imaginables, desde las terribles condiciones que hemos visto en Camboya hasta la esclavitud sexual, la pornografÃ­a, la prostituciÃ³n de alto nivel y el comercio sexual voluntario".

Tess agitÃ³ la cabeza de lado a lado, frustrada. "Jake, dedicamos la mayor parte de nuestro tiempo y esfuerzos a enseÃ±ar a los ejÃ©rcitos a usar armas y aviones que en total cuestan miles de millones de dÃ³lares. QuizÃ¡s deberÃ­amos centrarnos en algo que sea mÃ¡s positivo. Tenemos algunos recursos y mucha gente talentosa. QuizÃ¡ deberÃ­amos pensar en una nueva misiÃ³n".

Jake moviÃ³ el rabillo interior del ojo, claramente escÃ©ptico. "Son sentimientos admirables, Tess. Pero estoy seguro de que sabes que cuando enseÃ±amos a la gente a usar armas, ganamos dinero. Â¿CÃ³mo vamos a financiar las misiones humanitarias que propones? Odio parecer cÃ­nico, pero al final, siempre necesitas dinero para hacer que las cosas sucedan. Estamos lidiando con situaciones que ni siquiera los gobiernos pueden manejar muy bien".

- "Los gobiernos tienen sus propias prioridades y, al parecer, tratar con la miseria de las personas sin privilegios no es una de ellas. Siempre debes elegir lo que es mÃ¡s importante. Ellos hacen los movimientos, hacen algo, pero siempre es insuficiente para resolver los problemas. Creo que deberÃ­amos crear un plan que involucre a los gobiernos y a las organizaciones de servicios sociales en un enfoque cohesivo e integral para remediar la esclavitud sexual".

- "Genial, pero mi punto sigue en pie. Â¿CÃ³mo vamos a financiar una empresa asÃ­? TÃº mismo has dicho que los gobiernos no tienen un sentido de urgencia suficiente para abordar estas cuestiones".

"Jake, creo que podemos hacer una diferencia si discutimos el concepto con la ONU y otras agencias."

- "La ONU ya tiene las manos ocupadas. En cualquier caso, estÃ¡n severamente limitados por el hecho de que su financiaciÃ³n proviene de los paÃ­ses miembros que pueden o no estar interesados en abordar los problemas".

- "Tienen divisiones como UNICEF que parecen hacer un trabajo razonablemente bueno."

- "Tal vez, pero aquÃ­ estamos tratando con un problema mucho mÃ¡s complicado. No hay manera de que podamos hacer frente a algo de esta magnitud sin una financiaciÃ³n significativa. Un gobierno prefiere gastar miles de millones en carreteras, presas y armas en lugar de proteger a las personas marginadas. Siempre ha sido asÃ­, pero ahora es aÃºn peor".

- "Tienes razÃ³n, Jake, pero alguien tiene que abordar este tema y ser un coordinador central de actividades para al menos remediar algunos de estos problemas. Yo, tÃº, y nuestro equipo podemos convertirnos en el nÃºcleo de un esfuerzo para hacer frente al flagelo de la esclavitud. No serÃ­amos sÃ³lo personas que hacen el bien, sino una organizaciÃ³n que tiene capacidades sofisticadas y experiencia militar para ser utilizada cuando sea necesario. No existe tal organizaciÃ³n en el mundo hoy en dÃ­a, pero no significa que no podamos hacer que suceda".

Jake puso sus manos detrÃ¡s de la cabeza y se estirÃ³. Su mente brillante ya estaba trabajando horas extras, analizando los diversos escenarios y estrategias que podrÃ­an hacer que tal enfoque funcionara.

- "Â¿Crees que podrÃ­amos involucrar a tu padre en esto? Como general retirado y ahora director ejecutivo, debe tener contactos que puedan ayudar".

- "Me temo que mi padre estÃ¡ mÃ¡s interesado en vender armas caras a cualquiera que pueda pagar, pero tiene corazÃ³n. Puede que estÃ© dispuesto a ayudar no sÃ³lo a solicitar fondos, sino a obtener apoyo del gobierno".

- "Vale, Tess, pero no podemos pedirle a nuestro equipo que cambie radicalmente el enfoque del negocio sin su consentimiento. Creo que deberÃ­amos tener una reuniÃ³n con ellos y explicarles el concepto. Para tener la oportunidad de tener Ã©xito, ellos necesitan aceptar el plan. Por cierto, me reservo el derecho de permanecer escÃ©ptico. Esto suena como una empresa que a Don Quijote le encantarÃ­a. TenÃ­a su corazÃ³n en el lugar correcto, pero al final terminÃ³ luchando contra molinos de viento".

- "Siempre amÃ© tu optimismo Jake", sonriÃ³ Tess, sarcÃ¡sticamente. "Pero al menos, sÃ© que darÃ¡s todo lo que tienes." Ella se levantÃ³, se sentÃ³ en su regazo y le dio un largo y persistente beso.

Jake adoraba a Tess. SaboreÃ³ sus labios y enterrÃ³ su nariz en su pecho, oliendo su maravilloso aroma.

- "Seguro que sabes cÃ³mo persuadir a un tipo."

- "CÃ¡llate y quÃ­tate la ropa".

Cuando Tess hablaba asÃ­, Jake siempre hacÃ­a lo que le decÃ­an.


7  Almuerzo en ParÃ­s

Tess y Jake abrieron una oficina en un edificio de oficinas de ParÃ­s que ofrecÃ­a todos los servicios empresariales necesarios, incluyendo salas de reuniones bien equipadas, una cafeterÃ­a en el lugar, banda ancha y acceso las veinticuatro horas. La instalaciÃ³n estaba situada en la Place VendÃ´me, estratÃ©gicamente situada al lado del distrito financiero de ParÃ­s, frente al mundialmente famoso Hotel Ritz y a pocos minutos a pie de los Jardines de las TullerÃ­as y del Louvre. El Ã¡rea tenÃ­a estaciones de metro cerca y restaurantes, cafÃ©s, bares y tiendas.

En la actualidad, la DSR participa en actividades de capacitaciÃ³n que van mÃ¡s allÃ¡ de la formaciÃ³n militar para los paÃ­ses en desarrollo. Ahora se ocupaban de tareas especializadas que incluÃ­an pruebas y puesta en marcha de aeronaves. Parte de su trabajo consistÃ­a en ayudar a sus clientes a preparar propuestas que se presentarÃ­an a las organizaciones internacionales de financiaciÃ³n para que pudieran comprar armas y aviones. Una parte significativa de esta financiaciÃ³n fue proporcionada por la IDO de Laurent Belcour, la OrganizaciÃ³n Internacional para el Desarrollo.

DespuÃ©s del episodio de la orgÃ­a en Camboya, Tess esperaba evitar tratar con Belcour personalmente y habÃ­a delegado gran parte del trabajo de coordinaciÃ³n a su personal. Estaban progresando hasta que todo se detuvo. Belcour exigiÃ³ reunirse con Tess en persona para discutir el trato. EnviÃ³ un mensaje a su oficina junto con un precioso ramo de rosas, pidiendo el placer de reunirse para almorzar y discutir el financiamiento de los proyectos. Tess buscÃ³ una salida, pero Belcour se mantuvo firme. A menos que ella se reuniera con Ã©l para discutir los tÃ©rminos del proyecto, no habrÃ­a trato. Jake estuvo fuera un par de dÃ­as; asÃ­ que no pudo ayudar. A regaÃ±adientes, Tess aceptÃ³ ir a almorzar.

Un taxi llevÃ³ a Tess a L'ArpÃ¨ge, uno de los restaurantes mÃ¡s elegantes y caros de ParÃ­s. El MaÃ®tre d' la condujo rÃ¡pidamente a una mesa. Mientras Tess se acercaba, Belcour se levantÃ³ y sonriÃ³. "Â¡Tess, es un placer volver a verte!"

Tess le estrechÃ³ la mano, pero Belcour no pudo resistirse a aferrarse a ella para poder besarla como lo habÃ­a hecho cuando se conocieron en Camboya.

- "Estoy tan contenta de verte; ha pasado demasiado tiempo. Ahora que estÃ¡s aquÃ­, pretendo recuperar el tiempo perdido".

- "Monsieur Belcour, estoy aquÃ­ para hablar de negocios, y le agradecerÃ­a que nos limitÃ¡ramos a hablar de trabajo."

- "Tess, esto es Francia. Es de rigor disfrutar de la compaÃ±Ã­a del otro antes de profundizar en asuntos de comercio. Veamos el menÃº. Â¿Quieres vino o champÃ¡n para acompaÃ±ar tu comida?"

- Monsieur Belcour, generalmente no bebo para almorzar."

- "Insisto en que me llames Laurent. No quieres hacerme infeliz, Â¿no?"

- "Bien, Laurent. Â¿Podemos ir al grano?"

- "No soÃ±arÃ­a con hablar de negocios sin disfrutar de un excelente almuerzo. Â¿Quieres que pida por los dos?"

Tess vio que esta reuniÃ³n no iba a ninguna parte sin aceptar el deseo del hombre de socializar. "SÃ­, por supuesto, Laurent. Por favor, ordene".

- "Â¡EsplÃ©ndido!" Laurent llamÃ³ a un camarero y procediÃ³ a ordenar la comida.

- "Â¿CÃ³mo estÃ¡ tu nueva oficina en ParÃ­s? Lo apruebo. Francia es un lugar perfecto para hacer negocios en muchos paÃ­ses africanos".

LlegÃ³ la comida. Laurent habÃ­a pedido una maravillosa selecciÃ³n de deliciosos platos franceses. La pasta para untar incluÃ­a buÃ±uelo de caracol; parrilla de cordero asada con mollejas y relleno de chalota asada; fricasÃ© de judÃ­as con mantequilla, tomate ciruela y tapenade de aceitunas Nicoise.

Tess no tenÃ­a hambre. QuerÃ­a alejarse de Belcour lo antes posible. Desafortunadamente, ella sabÃ­a que una reuniÃ³n rÃ¡pida era imposible.

- "SantÃ©". Belcour levantÃ³ una copa de vino para celebrar su almuerzo. Ambos tomaron un sorbo.

- "Tess, me gustarÃ­a enmendar nuestro pequeÃ±o malentendido en Camboya. Sinceramente me arrepiento de haberte hecho sentir incÃ³moda."

- "No voy a juzgar tu estilo de vida, Laurent. Al mismo tiempo, debes darte cuenta de que una orgÃ­a no es la taza de tÃ© de todos. Jake y yo nos sentimos emboscados. En cualquier caso, no es lo nuestro".

- "Entiendo. Como dicen los americanos: 'Culpa mÃ­a'. DeberÃ­a haber sido mÃ¡s sensible, pero le aseguro que no querÃ­a ofenderle. Mucha gente distinguida y consumada disfruta del entretenimiento mÃ¡s allÃ¡ de lo comÃºn".

Tess intentaba mantener la calma y no golpear al hombre en la mesa. Desafortunadamente, no podÃ­a permitirse alienarle. Sin su consentimiento, la financiaciÃ³n del proyecto no serÃ­a posible.

- "Estoy bien con eso, Laurent; cada uno a lo suyo."

- "Perfecto. Ahora disfrutemos de nuestra comida."

Laurent era el encantador consumado. Ãl le hizo muchos cumplidos a Tess y la impresionÃ³ con su conocimiento de prÃ¡cticamente todo lo que hay en la faz de la Tierra. Tess se quedÃ³ relativamente tranquila, recogiendo su comida, anhelando el tiempo que podÃ­a irse.

Cuando se sirviÃ³ el postre, Laurent volviÃ³ a tomar su mano. Tess intentÃ³ retirarlo, pero se aferrÃ³ a Ã©l.

- "Tess, te pedÃ­ que nos reuniÃ©ramos para discutir algo mÃ¡s que negocios."

- "Â¿No quieres hablar de la financiaciÃ³n del proyecto?"

- "Ya estÃ¡ hecho. Soy un hombre de palabra. Los fondos para su proyecto nigeriano ya estÃ¡n disponibles para ser utilizados. AsÃ­ que no hay necesidad de hablar de eso. De lo que quiero hablar es de algo mucho mÃ¡s agradable".

Tess metiÃ³ los hombros, se puso inmediatamente a la defensiva. "Â¿QuÃ© tienes en mente, Laurent?"

- "Tess, me gustarÃ­a tener el honor de pedirte que te conviertas en mi amante. Eres una mujer preciosa, y estoy convencida de que nos divertirÃ­amos mucho".

- "Laurent, eres un hombre atractivo, pero sabes que soy una mujer casada y quiero a mi marido."

- "Por supuesto que sÃ­, y yo tambiÃ©n amo a mi esposa. Esto no excluye reunirse con un amante regularmente".

- "Laurent, sÃ© que los franceses son un poco mÃ¡s liberales con esas cosas, pero no veo cÃ³mo el adulterio puede ser algo bueno."

- "Haces que el placer suene como una palabra sucia. No es asÃ­ en Francia. Muchos de nosotros creemos que tener un amante ayuda a aliviar e incluso a evitar el aburrimiento marital. En realidad fortalece las relaciones. Muchas parejas casadas entienden que cada parte tiene derecho a un tiempo privado para hacer lo que les plazca. Mi esposa estÃ¡ de acuerdo, en caso de que te lo estÃ©s preguntando."

Tess se sentÃ­a cada vez mÃ¡s incÃ³moda y luchaba por evitar el resto de la conversaciÃ³n sin ofender a Belcour.

- "Me alegro de que estÃ© funcionando para ti Laurent, y me siento sinceramente halagado por tu propuesta, pero no pude hacerlo. En cualquier caso, no paso mucho tiempo en ParÃ­s." Tess reconociÃ³ instantÃ¡neamente que habÃ­a cometido un error. PrÃ¡cticamente habÃ­a admitido que podrÃ­a estar dispuesta a tener una aventura si no fuera por la proximidad geogrÃ¡fica.

- "Oh, pero esa es la belleza del arreglo que propongo. Yo tampoco paso mucho tiempo en ParÃ­s; viajo por todo el mundo como tÃº. SerÃ­a fantÃ¡stico encontrarme en diferentes lugares. SerÃ­a maravilloso anticipar el encuentro con tu amante sin importar dÃ³nde estÃ©s".

- "Laurent, dije que amo a mi esposo Jake. No puedo hacer lo que me propones".

- "SerÃ­a un gran regalo para tu marido si le animaras a tener un amante tambiÃ©n. "Eso condimentarÃ­a tu matrimonio y asegurarÃ­a su longevidad".

Tess ahora se movÃ­a con su bolso, realmente queriendo escapar, y Belcour lo sintiÃ³. "Tess, por favor, mantÃ©n la mente abierta. Soy un gran amante y te adorarÃ­a, te llenarÃ­a de joyas y te honrarÃ­a como una parte preciosa de mi vida".

- "Gracias por los cumplidos, Laurent, pero aÃºn no me siento cÃ³moda con tu propuesta. Respeto quiÃ©n eres, pero vengo de una mentalidad diferente. Lo que usted sugiere no es aceptable. Lo siento."

- "Â¿Al menos lo pensarÃ¡s? No pierdas la oportunidad de mejorar mucho tu vida. EstarÃ­a desolado si no te viera regularmente."

- "Laurent, estoy seguro de que no te faltan mujeres hermosas. No soy la indicada para ti. Sigamos siendo amigos".

- "Estoy tan contenta de que lo diga: âamigosâ. Tal vez pueda convertirse en algo mÃ¡s en el futuro".

Tess forzÃ³ una sonrisa y se levantÃ³. "Gracias por el almuerzo, Laurent. Te verÃ© por ahÃ­, estoy seguro." CogiÃ³ su bolso y empezÃ³ a salir.

- "Piensa en ello, Tess."

- âPervertidoâ, pensÃ³ Tess.


8  Presa de los JÃ³venes

Tess y Jake tenÃ­an una hija adoptiva, Aara. A los catorce aÃ±os de edad, la niÃ±a se estaba convirtiendo en una belleza exÃ³tica espectacular. Nacida en Irak, era delicada, con un brillante cabello negro, enormes ojos castaÃ±os, piel de olivo y refinados modales sociales que la diferenciaban de los otros niÃ±os de la escuela. TambiÃ©n era muy inteligente, hablaba inglÃ©s, francÃ©s, turco y Ã¡rabe con fluidez; y estaba obsesionada con los libros. Debido a que era tÃ­mida y sus talentos eran intimidantes, no tenÃ­a muchos amigos.

Aara adoraba a Tess y Jake. Desafortunadamente, tuvieron que viajar extensamente en misiones para su compaÃ±Ã­a militar. Aara los echaba de menos y se sentÃ­a cada vez mÃ¡s retraÃ­da y deprimida. Iba a una escuela privada en Nueva York. Carol, que habÃ­a sido la niÃ±era del pequeÃ±o Morgan y un guardaespaldas personal que la llevÃ³ a clases, generalmente la cuidaba. Cuando Tess y Jake estaban fuera, Aara vivÃ­a con el padre de Tess, el general Turner. Le tenÃ­a mucho cariÃ±o al niÃ±o, pero ella siempre le recordaba al pequeÃ±o Morgan, el nieto que adoraba y que perdiÃ³ trÃ¡gicamente.

Un dÃ­a, el guardaespaldas quedÃ³ atrapado en un embotellamiento debido a un accidente, y no pudo recoger a Aara al salir de la escuela. Inquieta, no siguiÃ³ la regla; fue a la oficina del director a esperar que la recogieran. En cambio, se sentÃ³ en un banco frente a la escuela. AquÃ­, Jorge LÃ³pez, un estudiante del Ãºltimo aÃ±o de la misma escuela, se acercÃ³ a ella.

Jorge era amistoso y muy guapo. Se sentÃ³ con ella y superÃ³ su timidez hablando de cosas en general. CompartiÃ³ sus sueÃ±os de viajar y de algÃºn dÃ­a conseguir su propio apartamento. TambiÃ©n le dijo que tambiÃ©n tenÃ­a padres ausentes que no le prestaban mucha atenciÃ³n. Pronto, Aara se abriÃ³ y compartiÃ³ los mismos sentimientos. Jorge declarÃ³ que esto significaba que eran almas gemelas y que pronto se convertirÃ­an en pareja. Aara tenÃ­a sÃ³lo catorce aÃ±os y no considerÃ³ tal propuesta muy seriamente. Durante un par de semanas, Jorge se empeÃ±Ã³ en buscarla durante los recesos escolares y continuÃ³ investigando su angustia e infelicidad adolescente. No paraba de hablarle de su creciente atracciÃ³n por ella. Luego tejiÃ³ la historia de que se iba a graduar en un par de semanas, y que querÃ­a que ella fuera con Ã©l a Houston, donde encontrarÃ­an un apartamento y vivirÃ­an felices para siempre.

Aara estaba descontenta por las ausencias prolongadas de sus padrastros y estaba pasando por la confusiÃ³n y la agitaciÃ³n de crecer. Sin embargo, siendo muy inteligente, detectÃ³ que habÃ­a algo en Jorge que no tenÃ­a sentido. SÃ­, era guapo y encantador, pero Â¿por quÃ© estarÃ­a interesado en una chica mucho mÃ¡s joven? TambiÃ©n lo observÃ³ hablando con otras chicas, tambiÃ©n mucho mÃ¡s jÃ³venes que Ã©l.

El dÃ­a antes de la graduaciÃ³n, Jorge declarÃ³ su amor eterno por Aara y le rogÃ³ que fuera con Ã©l al dÃ­a siguiente. Aara no estaba convencida. Ella amaba a sus padres y sabÃ­a que habÃ­an pasado por un infierno para adoptarla, asÃ­ que cuando llegaron a casa les contÃ³ a Tess y Jake lo que Jorge estaba tratando de hacer.

Cuando se enfrentÃ³ a amenazas, Tess tuvo problemas para controlar su temperamento. En muchos sentidos, ella era como un volcÃ¡n que se estaba despertando, el enojo se fue acumulando gradualmente hasta que finalmente explotÃ³. Jake la conocÃ­a muy bien e hizo lo que normalmente funcionaba - la abrazÃ³ para calmarla un poco. Luego hablÃ³ con Aara. "CariÃ±o, Â¿quiÃ©n es este chico? Â¿Alguna vez lo viste en clase? Â¿TambiÃ©n habla con otras chicas?"

Aara les contÃ³ todo, incluso la insistencia de Jorge en que huyeran juntos. Tess la abrazÃ³, sin querer dejarla ir, y Jake llamÃ³ a la escuela por telÃ©fono insistiendo en que querÃ­a ver al director por la maÃ±ana. Luego llamÃ³ a Joe Slezak en el departamento de TI y le pidiÃ³ que hiciera algunas cosas por Ã©l.

Tess y Jake se presentaron a la hora acordada y le preguntaron al director de la escuela si sabÃ­a algo sobre Jorge. El director sabÃ­a que el chico estaba a punto de graduarse. Su familia habÃ­a emigrado legalmente de Colombia y trabajaba para una cadena de supermercados.

Tess fue al grano. "Tenemos razones para creer que este joven estÃ¡ tratando de hacer que las jÃ³venes dejen a sus padres e ir con Ã©l fuera del estado."

El director parecÃ­a reacio a tomar ninguna medida, citando la falta de pruebas. Jake entonces le presentÃ³ el hallazgo de una investigaciÃ³n preliminar conducida por su firma. "Â¿No es cierto que tres chicas, estudiantes de esta instituciÃ³n, huyeron y nunca mÃ¡s fueron vistas?"

- "SÃ­, pero eso no significa que haya habido coerciÃ³n o que Jorge haya tenido algo que ver. Las adolescentes son muy nerviosas y a veces hacen cosas estÃºpidas".

- "Â¿Se involucrÃ³ la policÃ­a?"

- "SÃ­, lo investigaron, pero no encontraron nada, asÃ­ que dejaron las maletas en segundo plano. Declararon que tenÃ­an demasiados casos de niÃ±os desaparecidos y que no tenÃ­an los recursos para hacer un seguimiento de todos ellos".

- "Â¿QuÃ© hay de los padres?"

- "Obviamente estÃ¡n molestos y con el corazÃ³n roto, pero no han podido encontrar a los niÃ±os."

Tess se levantÃ³. "Muchas gracias, seÃ±or. Estaremos en contacto."

Jake y Tess volvieron a la oficina y recogieron a Ken Ross en la acera. Ken era un hÃ¡bil francotirador que se habÃ­a unido a SRD desde el principio. ParticipÃ³ en muchas misiones y pronto se convirtiÃ³ en uno de los gerentes clave. Era muy ingenioso, duro, inteligente y siempre se podÃ­a confiar en Ã©l en situaciones difÃ­ciles.

En el camino de regreso a la escuela, Jake explicÃ³ brevemente el plan. "No vamos a recibir mucho mÃ¡s que palabras de la policÃ­a, asÃ­ que tenemos que ocuparnos de este problema nosotros mismos. Le he dicho a un amigo mÃ­o que es uno de los mejores investigadores de la ciudad que estamos haciendo nuestras propias investigaciones, asÃ­ que tenemos un permiso para involucrarnos en esto. A cambio, quiere que le dÃ© lo que aprendamos. AquÃ­ hay una foto de Jorge. Quiero recogerlo y tener una charla".

Estacionaron el auto en la entrada de la escuela y permanecieron adentro hasta que vieron a Jorge hablando animadamente con una niÃ±a. Jake se acercÃ³ al joven, lo agarrÃ³ por el cuello y lo arrojÃ³ al auto. Ken le aplicÃ³ un trozo de cinta adhesiva en la boca y llevÃ³ al grupo a un lugar tranquilo en Central Park. Todos salieron del auto y Ken agarrÃ³ una cuerda.

Jake obligÃ³ a Jorge a sentarse en una roca y lo mirÃ³ fijamente. Luego arrancÃ³ la cinta adhesiva. El chico hizo una mueca de dolor, pero no se sintiÃ³ intimidado. "No sÃ© quiÃ©nes son ustedes, pero gritarÃ© si intentan tocarme."

- "Esto es lo que va a pasar", dijo Jake. "Vamos a hacerle un par de preguntas, y usted nos va a decir lo que queremos saber. DespuÃ©s de eso, o te dejamos ir o nos dedicamos a actividades desagradables. Te sugiero que te lo tomes en serio".

- "Â¡No tengo que decirte una mierda!" gritÃ³ Jorge. Tess no tenÃ­a paciencia para las tonterÃ­as de un punk (âpersona sin valorâ) y le dio una patada en el estÃ³mago como preludio para infligir mÃ¡s daÃ±o. CayÃ³ al suelo, agarrÃ¡ndose a su estÃ³mago. Como siempre, Jake hizo una demostraciÃ³n de contenerla. Luego hizo que Jorge se sentara de nuevo mientras intentaba recuperar el aliento. Ahora asumiÃ³ un comportamiento amistoso. "EstÃ¡ bien, Jorge. Por favor, dime por quÃ© quieres llevarte a Aara contigo".

- "Aara es infeliz, y me ama. SÃ³lo quiero llevÃ¡rmela y hacerla feliz".

Tess lo golpeÃ³ de nuevo. Jake intervino. "Jorge, no puedo contener a esta dama para siempre. Si no nos dices lo que sabes, podrÃ­as terminar como comida para perros".

- "Â¡Vete al infierno!"

- "Bien, hagÃ¡moslo a tu manera." Jake hizo una seÃ±al a Ken, quien rÃ¡pidamente atÃ³ los pies de Jorge, tirÃ³ la cuerda por la rama de un Ã¡rbol y tirÃ³ de ella, suspendiÃ©ndolo boca abajo. Luego atÃ³ el extremo de la lÃ­nea a una rama inferior.

Jake reanudÃ³ la conversaciÃ³n. "Jorge, tienes que entender algo. No tenemos mucho tiempo, y necesitamos resolver nuestro malentendido pronto. AsÃ­ que, voy a hacerle algunas preguntas, y usted va a responder de una manera civilizada."

Jorge estaba ahora luchando con fuerza y empezÃ³ a gritar hasta que Ken le metiÃ³ un trapo en la boca. Entonces Jake sacÃ³ un cuchillo e hizo una demostraciÃ³n de comprobar su filo con los dedos. Los ojos de Jorge se abrieron de par en par. DejÃ³ de luchar.

- "Muy bien, Jorge. Ahora, por favor, dime quÃ© pasÃ³ con las tres chicas que desaparecieron de la escuela. Entiendo que eras amigo de todas ellas." Jake se agachÃ³ y le sacÃ³ el trapo de la boca a Jorge. El niÃ±o gritÃ³ hasta que Tess se impacientÃ³ y le dio una patada en la cara, sacÃ¡ndole sangre de la nariz. Como el joven estaba boca abajo, comenzÃ³ a amordazarse por el derrame.

Jake continuÃ³. "Jorge, realmente necesito encontrar una manera de protegerte de esta seÃ±ora malvada. Realmente necesitas hablar conmigo, asÃ­ que esta es mi primera pregunta. Â¿Por quÃ© intentabas persuadir a Aara para que huyera contigo?"

Ahogado por la sangre que le corrÃ­a por la nariz, Jorge seguÃ­a siendo beligerante. "Â¡Porque ella te odia y yo la amo!"

Tess estaba muy molesta ahora. PateÃ³ al chico en el riÃ±Ã³n. El golpe lo silenciÃ³ por un minuto.

Jake reanudÃ³ su investigaciÃ³n. "Jorge, ahora vas a decirme quÃ© hiciste con las tres chicas que desaparecieron." No obtuvo respuesta.

Jake cogiÃ³ el cuchillo grande y volviÃ³ a probar su afilado, esta vez en la cara de Jorge. DibujÃ³ una fina lÃ­nea en su mejilla, que sangrÃ³ rÃ¡pidamente. "Vale, Jorge, tienes que contarme lo que ha pasado, o voy a empezar a cortarte en tiras finas. Â¿QuÃ© les pasÃ³ a las chicas?" Para enfatizar su peticiÃ³n, Jake le apuÃ±alÃ³ ligeramente en el muslo.

Jorge entrÃ³ en pÃ¡nico. "Para, te lo dirÃ©. SÃ³lo detente."

- "Excelente, Jorge. Entonces, Â¿quÃ© pasÃ³ con las chicas?"

- "Â¿Puedes bajarme?"

- "AÃºn no. VerÃ¡s, esta seÃ±ora es la madre de Aara y me preocupa que pierda la paciencia y te rompa todos los huesos de tu cuerpo".

Chocando, Jorge tratÃ³ de responder. "Un hombre me paga una comisiÃ³n por entregarle chicas bonitas. Los llevo a una casa en Queens y se los entrego a mi contacto y a un par de su gente. Me pagan mil dÃ³lares cada uno y seguimos caminos separados".

Tess sintiÃ³ el volcÃ¡n en su cabeza a punto de entrar en erupciÃ³n. "Â¿Y has pensado alguna vez en lo que harÃ­an con las chicas?" Â¿Simplemente te fuiste?"

- "Mi trabajo era proporcionarles lo que querÃ­an. MÃ¡s allÃ¡ de eso, no era asunto mÃ­o".

Tess no pudo resistirse a patearlo en el otro riÃ±Ã³n. Jorge jadeÃ³, retorciÃ©ndose de dolor.

Jake reanudÃ³ su investigaciÃ³n. "EstÃ¡ bien, Jorge. Ahora todo lo que tienes que hacer es decirme el nombre del hombre que se llevÃ³ a las chicas, y te derribaremos".

- "No sÃ© ningÃºn nombre. Nunca me lo dijeron".

Jake mirÃ³ a Ken, que empezÃ³ a bajar la cremallera de los pantalones de Jorge. Se puso guantes de goma y sacÃ³ a la luz el miembro flÃ¡cido del niÃ±o. Jake le entregÃ³ el cuchillo. Ken cortÃ³ los pantalones y la ropa interior, dejando espacio para trabajar.

- "Necesito que sepas algo, Jorge. Ken es un ex agente de las Fuerzas Especiales. PasÃ³ mucho tiempo en Ãfrica. AllÃ­ aprendiÃ³ un hÃ¡bito peculiar practicado por los nativos. Cuando no reciben la respuesta correcta de una persona que no coopera, le cortan las partes privadas y se las meten en la boca. Entonces lo dejaron desangrarse hasta morir."

Ken le cortÃ³ el escroto a Jorge, indicando que estaba listo para proceder.

Jorge se meneÃ³ y murmurÃ³: "EstÃ¡s loco. La gente no hace esas cosas aquÃ­".

Jake se compadeciÃ³. "Generalmente, no, pero mi amigo estÃ¡ un poco traumatizado por sus experiencias de combate. AsÃ­ que, realmente creo que se estÃ¡ muriendo por quitarte tus partes privadas."

Ken cortÃ³ un poco mÃ¡s.

- "Vale, te lo dirÃ©. SÃ³lo bÃ¡jame."

- "EstarÃ© encantado de hacerlo tan pronto como me des un nombre."

- "El nombre del tipo es Dubois, Bertrand Dubois."

Tess se recostÃ³ contra el coche. Dubois, el hombre de Laurent.

- "Ves, Jorge, no fue tan difÃ­cil. Ken, bÃ¡jalo".

Ken cortÃ³ la cuerda y Jorge cayÃ³ al suelo como un saco de patatas.

Jorge se puso de rodillas, ensangrentado y despeinado. Finalmente se levantÃ³ y tratÃ³ de ponerse los pantalones destrozados. Estaba visiblemente conmocionado.

- "Una cosa mÃ¡s, Jorge. Tienes que venir conmigo a la policÃ­a. Estoy seguro de que ellos tambiÃ©n querrÃ¡n escuchar tu historia".

- "Â¡Que te jodan! Â¡Les dirÃ© lo que me hiciste!"

- "Por supuesto, hazlo. Por supuesto, no le creerÃ¡n, sino que tendrÃ¡n muchas preguntas y usted les darÃ¡ muchas respuestas. Entonces irÃ¡s a juicio y a la cÃ¡rcel por mucho tiempo".

- "La policÃ­a no puede hacer lo que me hiciste a mÃ­. No les dirÃ© nada."

Tess le dio otra patada en el estÃ³mago. "No, no abusarÃ¡n de ti, pero te aseguro que volveremos y te moleremos a palos si no hablas". AsÃ­ que, por favor, sÃ© honesto y confiesa tus pecados a la policÃ­a".

Ken agarrÃ³ a Jorge y lo arrojÃ³ al maletero del auto, golpeando lamentablemente la parte superior de su cabeza. De camino a la comisarÃ­a, Jake llamÃ³ a Joe Slezak del departamento de informÃ¡tica. "Â¿Lo conseguiste, Joe?" Todo el procedimiento habÃ­a sido grabado en el telÃ©fono inteligente de Jake.

- "Claro que sÃ­, jefe. HarÃ© que descarguen la versiÃ³n final en tu telÃ©fono antes de que llegues a la comisarÃ­a".

Condujeron hasta la estaciÃ³n de policÃ­a y entregaron al malhechor a uno de los amigos de Jake, Peter Abbott, un sargento del grupo de trabajo de trÃ¡fico de personas de la ciudad. Jake tambiÃ©n descargÃ³ el audio de su conversaciÃ³n con Jorge, una versiÃ³n impecablemente editada que omitiÃ³ cualquier sugerencia de coerciÃ³n y se la entregÃ³ a Peter.

- "Ahora que tenemos una buena idea de quiÃ©n estÃ¡ secuestrando chicas, vamos a tener una charla con Dubois en Queens."

- "No te molestes, Jake. Ya lo he comprobado. Ãl y su equipo dejaron el paÃ­s hace una semana. Ahora estÃ¡n en BÃ©lgica, pero tenemos a uno de ellos aquÃ­ en la cÃ¡rcel.

- "Â¿QuÃ© hay de las chicas desaparecidas?"

"Hemos establecido un grupo de trabajo, y seguiremos las pistas. Con suerte, seremos capaces de encontrarlas."

Jake volviÃ³ al auto y les dijo a Tess y Ken que era inÃºtil ir a Queens. Tess seguÃ­a furiosa.

- "Â¿Con quÃ© frecuencia sucede este tipo de cosas? No puedo creer que las autoridades ignoren el secuestro de jÃ³venes".

- "No lo ignoran. El problema es que no tienen suficientes recursos para hacer frente a todo esto. Ahora, si Dubois tambiÃ©n estÃ¡ involucrado en el secuestro de niÃ±as, podrÃ­a significar que las estÃ¡ forzando a entrar en sus burdeles. Las chicas son jÃ³venes y guapas, y estoy seguro de que estÃ¡ consiguiendo precios mÃ¡s altos por ellas".

- "Me estremezco al pensar que podrÃ­a haberse llevado a Aara. Somos afortunados de que sea tan inteligente."

- "PodrÃ­a haber algo mÃ¡s. Dubois estÃ¡ conectado con Belcour. No me sorprenderÃ­a si esto es parte de su imperio sexual".

- "Esta vez, Belcour ha ido demasiado lejos", dijo Tess, volviendo rÃ¡pidamente a sus caminos guerreros. "Voy a ir tras Ã©l y lo encerrarÃ© para siempre."

- "Estoy de acuerdo contigo, pero no va a ser fÃ¡cil. Tenemos que probar una conexiÃ³n directa."

- "Jake, no estoy bromeando. Vamos a ir tras ese bastardo y lo mataremos".

- "CÃ¡lmate, Tess. Nos aseguraremos de que rinda cuentas".

Jake y Tess llegaron a su apartamento y escucharon mÃºsica. Corrieron hacia la puerta e irrumpieron en el lugar. Aara estaba practicando sus lecciones de piano. Se iluminÃ³ cuando los vio. Tess la abrazÃ³ y la besÃ³.

- "CariÃ±o, de ahora en adelante, nunca estarÃ¡s sola. VendrÃ¡s con nosotros a ParÃ­s".

Aara sonriÃ³. "Genial".


9  ExcavaciÃ³n Profunda

En ParÃ­s, Tess estaba furiosa por los avances de Belcour. El hombre no se rendÃ­a, llamando y enviando flores repetidamente, incesantemente pidiendo encontrarse. A ella le preocupaba que Ã©l siguiera tratando de reclutarla a ella y a Jake para sus clubes de sexo como el precio de hacer negocios. AdemÃ¡s, ella y Jake ahora sospechaban fuertemente que Laurent Belcour habÃ­a manipulado el intento de secuestro de Aara, quizÃ¡s para aplicarles presiÃ³n adicional.

Ahora Tess estaba en una lÃ¡grima, deseando tener acceso a un helicÃ³ptero Apache para poder volar al hombre. Su comportamiento agresivo se remonta a que fue criada como hombre porque estaba destinada a ser piloto de helicÃ³ptero de ataque. Se habÃ­a calmado un poco despuÃ©s de casarse con Jake, pero todavÃ­a luchaba por controlar su temperamento cuando se enfrentaba al mal y a la injusticia. Eso la hacÃ­a peligrosa porque poseÃ­a extraordinarias habilidades de lucha.

Jake escuchÃ³ pacientemente sus despotricar hasta que se calmÃ³ un poco, y luego le puso al dÃ­a sobre algo que necesitaba saber. "Tenemos un problema. Nuestros proyectos militares dependen de que los estados clientes obtengan los fondos necesarios para pagar por las armas que necesitan y por nuestros servicios. Acabo de enterarme de que tres compras se han retrasado debido a problemas tÃ©cnicos en la OrganizaciÃ³n Internacional de Desarrollo de Belcour. Personalmente ayudÃ© a nuestros clientes a preparar las solicitudes de financiaciÃ³n, y estoy seguro de que no hay problemas con la solicitud. Estoy bastante seguro de que Belcour estÃ¡ tratando de exprimirnos reteniendo fondos del IDO.

- "Genial. Â¿QuÃ© hacemos ahora?"

- "Creo que es hora de quitarnos los guantes. Le he pedido a Joe Slezak y a su equipo de TI que investiguen a fondo a Belcour. El hombre es prominente en la comunidad de negocios y en las finanzas internacionales, pero tambiÃ©n parece tener una reputaciÃ³n como el hombre de las damas".

- "Puedes decir eso otra vez. Ya hemos sido testigos de sus tendencias".

- "Tiene que haber mÃ¡s", continuÃ³ Jake. "Creo que tambiÃ©n estÃ¡ involucrado en negocios sospechosos de trÃ¡fico de personas."

- "Tienes que estar bromeando. Â¿CÃ³mo puede hacer eso? No sÃ³lo es un gran financiero, sino tambiÃ©n un noble francÃ©s de una familia famosa".

- "Ser famoso no lo exime del libertinaje. HistÃ³ricamente, se ha sabido que muchos aristÃ³cratas europeos organizan actividades en grupo relacionadas con el sexo. Parece que sigue una tradiciÃ³n, por asÃ­ decirlo".

- "Â¿QuÃ© hacemos ahora?"

- "Le he pedido a Joe y a su equipo de TI que lleven a cabo una bÃºsqueda preliminar de los antecedentes de las actividades nauseabundas de Belcour. Tal vez podamos encontrar algo que podamos usar para defendernos".

- "Â¿QuÃ© ha descubierto Joe?"

- "No mucho que no sepamos ya. Nos ha pedido que contratemos a un especialista en investigaciÃ³n de antecedentes. Dice que ha encontrado a una mujer rusa que es increÃ­blemente buena en estas cosas. Le dije que siguiera adelante y la trajera a bordo."

- "Â¿No estÃ¡ el gobierno francÃ©s investigando ya a Belcour?"

- "Los franceses lo estÃ¡n investigando porque hay acusaciones de que podrÃ­a ser un proxeneta, lo que es ilegal en Francia. Desafortunadamente, Belcour estÃ¡ bien conectado y la policÃ­a debe tener cuidado con esto".

- "Â¿Tenemos un paraguas legal para investigarlo?"

- "Me puse en contacto con Etienne Joubert, un investigador francÃ©s que ya estÃ¡ investigando transacciones financieras sospechosas relacionadas con IDO. Le pedÃ­ que nos dejara participar informalmente en las investigaciones. Ãl conoce nuestras capacidades y agradecerÃ­a nuestra ayuda, pero me dijo que debe ser extraoficial porque sus jefes no permitirÃ­an que personas ajenas se involucraran en una investigaciÃ³n de este tipo. En cualquier caso, la Ãºnica razÃ³n por la que estÃ¡ dispuesto a cooperar con nosotros es porque necesita ayuda que probablemente no provenga de las autoridades francesas".

SonÃ³ el telÃ©fono. Jake lo recogiÃ³ y le dijo a la persona que llamara que viniera.

Joe Slezak entrÃ³ en la oficina de Jake con una mujer remolcada. "Jake, Tess, me gustarÃ­a presentaros a Galina Kutuzova. Ella ha sido de gran ayuda en nuestro proyecto."

Galina parecÃ­a una seria olÃ­mpica rusa. Alta y musculosa, hombros y brazos atlÃ©ticos, cabello rubio sucio y una cara de caballo que sugiere fuerza y posiblemente amenaza. Ella era un espÃ©cimen fÃ­sico increÃ­ble, usando un traje de jersey, luciendo una actitud beligerante hacia los seres menores. Ella estrechÃ³ firmemente la mano de Jake y apenas tocÃ³ la delicada mano de Tess.

- "Encantada de conocerlos a los dos. Joe dice que son los mejores jefes que alguien querrÃ­a tener".

- "Preferimos vernos como miembros del equipo", respondiÃ³ Tess con su habitual sonrisa amable.

Jake se comprometiÃ³ con su cerebro enciclopÃ©dico. "Â¿EstÃ¡ relacionada de alguna manera con el mariscal Kutuzov que luchÃ³ en las campaÃ±as otomanas y contra NapoleÃ³n en Borodino?"

Galina no esperaba que un estadounidense supiera mucho sobre la historia rusa. "El mariscal de campo Mikhail Illarionovich Golenischev-Kutuzov era un pariente lejano. Es un hÃ©roe en la historia de Rusia".

- "Fascinante", respondiÃ³ Jake.

Tess se dio cuenta inmediatamente de que Jake estaba a punto de hablar de todas las batallas de Kutuzov con insoportables detalles e intervino rÃ¡pidamente: "Entiendo que hizo un trabajo fantÃ¡stico al encontrar informaciÃ³n pertinente sobre el Sr. Belcour."

- "Joe puede darte la informaciÃ³n".

- "Ejem", dijo Joe. "No, Galina. En esta compaÃ±Ã­a, insistimos que el crÃ©dito va a la persona que consigue algo hecho. No es costumbre que el jefe se atribuya el mÃ©rito del trabajo de sus subordinados. Por favor, proceda y explique lo que tenemos."

Galina levantÃ³ las cejas, pareciendo sorprendida. Luego presentÃ³ la informaciÃ³n que habÃ­a reunido. "RealicÃ© una bÃºsqueda global de Belcour y del IDO, que Ã©l dirige. EncontrÃ© informaciÃ³n actualizada sobre las actividades de la organizaciÃ³n, incluyendo estadÃ­sticas financieras. La mayor parte de lo que hacen es financiar proyectos de infraestructura para los paÃ­ses en desarrollo. TambiÃ©n financian la compra de armas. Todo esto parece ser bastante legÃ­timo. La junta de directores incluye titanes de la industria y ministros del gobierno de varias naciones. Pero eso no es lo interesante".

- "Por favor, sigue", Jake la animÃ³.

- "Parece que Belcour es conocido por dedicarse a ciertas actividades que en la superficie serÃ­an consideradas cuestionables. Es conocido por participar en reuniones de grupo exclusivas que involucran actividades sexuales con prostitutas y otros participantes dispuestos. Estos eventos ocurren en varias capitales no sÃ³lo en Europa sino tambiÃ©n en AmÃ©rica y Asia. Es interesante que muchas parejas ricas elijan participar en estas festividades".

- "SÃ­, ya estamos familiarizados con esto. Parece que a Belcour no le importa ocultar su participaciÃ³n en estos eventos".

Galina parecÃ­a un poco irritada por la interrupciÃ³n. "Hay mÃ¡s. Belcour tiene varios asociados, principalmente en el Reino Unido y Francia, que reclutan prostitutas en AmÃ©rica, Asia, Rusia, Bulgaria y el Reino Unido. TambiÃ©n tienen una importante operaciÃ³n en Argentina, dirigida oficialmente por un estadounidense. Sin embargo, no hay evidencia de que el mismo Belcour sea otra cosa que un participante. Parece que aparece regularmente en varias veladas. Parece insaciable y le gusta el sexo duro. TambiÃ©n tiene varias amantes en todo el mundo. En ParÃ­s y Londres, tiene apartamentos privados que usa para esconder su cita de su esposa".

Jake puso sus brazos detrÃ¡s de su cuello. "AsÃ­ que, parece que el tipo tiene una lÃ­bido desbocada, pero puede que no signifique mucho ya que no esconde sus actividades en este sentido."

Galina continuÃ³: "Hay mÃ¡s: Parece que el reclutamiento se extiende a la adquisiciÃ³n de estudiantes universitarios y niÃ±os pequeÃ±os. La mayor parte de esto tiene lugar en el Reino Unido."

Tess casi se cae de la silla. "Â¿Estudiantes y niÃ±os? Â¿He oÃ­do bien?"

- "SÃ­, tanto hombres como mujeres. AdemÃ¡s, parece que los niÃ±os son sacados de hogares de acogida y en algunos casos secuestrados".

- "Parece que Belcour y Bertrand Dubois se toman muy en serio la prestaciÃ³n de un servicio completo", bromeÃ³ Tess.

- "Â¿Hay alguna evidencia de que Belcour estÃ© personalmente involucrado en el trÃ¡fico de personas, particularmente jÃ³venes?"

- "A primera vista, no, pero si se mira bien cÃ³mo funciona este grupo, hay un punto de referencia comÃºn: cada una de estas operaciones estÃ¡ dirigida por Bertrand Dubois, que no es un empleado oficial de la organizaciÃ³n financiera de Belcour. Sin embargo, estÃ¡ constantemente al lado de Belcour. Parece que es el proxeneta jefe de la empresa".

- "AsÃ­ que es posible que este chulo sirva de tapadera para Belcour, que es el verdadero cerebro de la operaciÃ³n?" preguntÃ³ Jake.

- "Es mÃ¡s que eso", agregÃ³ Galina. "Aunque Belcour parece ser un participante entusiasta, de hecho, se embolsa un porcentaje significativo de las cuotas que la gente paga para asistir a las fiestas. He descubierto una cuenta que usa para depositar estos fondos."

Tess parecÃ­a escÃ©ptica. "Tengo problemas para creer que Belcour estÃ¡ haciendo esto sÃ³lo por el dinero. Procede de una antigua familia noble, posee dos palacios en Francia y dirige una de las organizaciones financieras mÃ¡s respetadas del mundo. AdemÃ¡s, se habla de que planea postularse para la presidencia de Francia. Â¿Por quÃ© querrÃ­a correr el riesgo de ganar dinero con actividades tan sÃ³rdidas?"

- "Puede ser sÃ³lo un ejercicio de mantenimiento de puntaje", anotÃ³ Jake. "PensÃ³ cÃ³mo ganar dinero explotando a la gente. Puede ser algo tan simple como alimentar su ego".

- "Esto es monstruoso", exclamÃ³ Tess. "No puedo creer que se salga con la suya."

Galina pareciÃ³ pensativa por un momento y luego sacÃ³ un informe encuadernado. "Tengo aquÃ­ una lista de las personas que asistieron a estas... Vamos a llamarlas veladas. Estos eventos parecen estar en tres categorÃ­as. La primera se refiere a las prostitutas a la carta que se ofrecen a los hombres de negocios que hacen negocios con Belcour. La segunda, fiestas libertinas a las que asisten parejas adineradas que pagan por el privilegio. Estos eventos se venden como una forma mÃ¡s alta de entretenimiento y, en tercer lugar, sÃ³lo fiestas sexuales en las que participan hombres y prostitutas, siendo la mÃ¡s grande de Argentina. TambiÃ©n hay encuentros con hombres y mujeres que utilizan estudiantes universitarios, tanto hombres como mujeres, y el piÃ¨ce de rÃ©sistance (plato fuerte), el abuso de niÃ±os. El cielo es el lÃ­mite".

Tess se puso de pie, furiosa. "Â¿CÃ³mo atrapamos a este bastardo? Â¿CÃ³mo podemos probar que estÃ¡ profundamente involucrado en esto?"

- "No va a ser fÃ¡cil", notÃ³ Jake. "Tenga en cuenta que algunas de las Ã©lites del mundo son parte integral de estas actividades. Por lo que sabemos, los polÃ­ticos, jueces y jefes de policÃ­a pueden ser participantes. PodrÃ­amos entrar en un atolladero, enfrentando a un grupo de personas influyentes que defienden asiduamente sus propios intereses. Para complicar las cosas, esto ocurre en varios paÃ­ses. No tengo ni idea de cÃ³mo podemos abordar esto sin criar un avispero".

- "Puede haber una forma de empezar", interrumpiÃ³ Galina. "Belcour fue acusado por una mujer francesa, una escritora llamada Lucie Benoit, de intentar violarla, pero el caso fue desestimado por falta de pruebas. Ella no dejÃ³ pasar esto, sin embargo, y escribiÃ³ un libro sobre la terrible experiencia. Antes de la publicaciÃ³n, Belcour la amenazÃ³ con demandarla por difamaciÃ³n, asÃ­ que convirtiÃ³ el libro en una novela, pero los hechos siguen siendo los mismos. No todo el mundo fue engaÃ±ado. Belcour demandÃ³ de nuevo, y el caso sigue activo en ParÃ­s".

Tess estaba pensando en un plan de acciÃ³n. "Hablar con ella puede ser una buena manera de empezar a ver esto."

Jake concluyÃ³ la reuniÃ³n. "Joe y Galina, les agradezco que hayan obtenido informaciÃ³n tan valiosa en tan poco tiempo. Has hecho un trabajo excelente."

La formidable Galina casi se sonroja. "SÃ³lo hago mi trabajo, seÃ±or. Seguiremos buscando. Fue un placer conocerlos a los dos."

Joe y Galina salieron de la habitaciÃ³n.

Tess mirÃ³ a Jake. "Necesito un trago."

- "Yo tambiÃ©n".

***

Volviendo al departamento de TI, Galina no pudo evitar comentar lo que vio. "Joe, Â¿no son Jake y Tess demasiado jÃ³venes para dirigir una compaÃ±Ã­a como Ã©sta?" Parece que les irÃ­a mejor como supermodelos. EstÃ¡ construido como un dios y Tess pertenece a la portada de Vogue. Esto es muy confuso."

Joe sonriÃ³. "Galina, estuviste en el EjÃ©rcito Ruso y terminaste tu carrera como piloto de helicÃ³pteros Hind, Â¿no es asÃ­?"

- "SÃ­, pero luego me transfirieron a la guerra cibernÃ©tica."

- "Las dos personas que acabas de conocer podrÃ­an desestabilizar un paÃ­s si quisieran hacerlo. Jake es un brillante ex agente de la CIA con memoria fotogrÃ¡fica. Puede recordar con un cien por cien de precisiÃ³n cada hecho que ha digerido en su vida. TambiÃ©n es un estratega reflexivo y excelente. La bella Tess vuela en todo tipo de helicÃ³pteros conocidos en el EjÃ©rcito, incluyendo Apache, Kiowa y Blackhawk. Ha participado en docenas de operaciones de combate y ha dirigido lo que probablemente sea el Ãºnico combate aÃ©reo en helicÃ³ptero del que se tiene constancia. TambiÃ©n demoliÃ³ fÃ­sicamente a un general iraquÃ­ con sus propias manos, mÃ¡s bien, sus pies. Puede ser tan feroz que la llamamos la Valquiria junto con su amiga Carmen, que tambiÃ©n es una pieza de trabajo. CrÃ©eme, quieres tenerlos como amigos y no como enemigos. Por cierto, Tess tambiÃ©n es una pianista clÃ¡sica brillante".

- "Interesante. Creo que vamos a pasar buenos momentos con este equipo".

- "No tienes ni idea."


10  PersuasiÃ³n Suave

En Nueva York, la primera orden del dÃ­a de Tess fue presentar sus ideas sobre la lucha contra el trÃ¡fico sexual a los miembros clave de su equipo. Ella esperaba obtener su aceptaciÃ³n para utilizar parte de las ganancias de la corporaciÃ³n para financiar la nueva empresa. Esto era necesario porque los miembros clave del equipo recibÃ­an parte de la remuneraciÃ³n en acciones de la empresa y eran miembros del consejo de administraciÃ³n. Jake y Tess tambiÃ©n esperaban que suficientes miembros de su equipo quisieran involucrarse personalmente.

El grupo comenzÃ³ a reunirse alrededor de la mesa redonda. Todos habÃ­an trabajado juntos antes, y sus risas y bromas mientras se sentaban para la presentaciÃ³n evidenciaron un genuino sentido de camaraderÃ­a.

Tess abrazÃ³ a Carmen, su amistad se remonta al tiempo en que volaron em misiones de combate en Irak. Nicola Orsini, amante de Carmen, era piloto italiano y experto en aviones y sistemas de armas europeos. Era un amigo cercano de Jake, y los dos usualmente trabajaban juntos en la mayorÃ­a de los proyectos. El resto de la tripulaciÃ³n estaba compuesta por especialistas militares con calificaciones y experiencia sobresalientes.

Tess abriÃ³ la reuniÃ³n. "Estoy encantado de tenerlos a todos aquÃ­ hoy. Hoy discutiremos la viabilidad de establecer una nueva divisiÃ³n. Jake y yo vamos a presentar un nuevo plan diseÃ±ado para reorientar el enfoque de nuestra compaÃ±Ã­a".

George Kimmel, el mejor profesional de inteligencia militar de SRD, levantÃ³ la mano. "PensÃ© que a la compaÃ±Ã­a le iba bien como estÃ¡."

- "SÃ­, a la compaÃ±Ã­a le va bien", respondiÃ³ Tess, "Pero hoy nos gustarÃ­a discutir un nuevo enfoque ademÃ¡s del servicio militar".

Los miembros del equipo se miraron interrogativamente.

Tess continuÃ³. "Cuando Jake y yo completamos nuestra misiÃ³n en Camboya, inadvertidamente nos involucramos con una joven que estaba huyendo de su proxeneta. Fui capaz de desanimar al hombre para que no la persiguiera."

El equipo se riÃ³. "Â¿Le queda alguna cara?"

Los movimientos de Tess en las artes marciales de alto vuelo eran legendarios. Y todo el mundo recordaba la paliza que le dio a la luz del dÃ­a al general iraquÃ­ Amir al-Saadi cuando hiriÃ³ a varios de los suyos en Jordania. TerminÃ³ pasando un aÃ±o en hospitales para reconstruir su cara. Su apodo se convirtiÃ³ en Tess la Valquiria, alguien con quien no quieres meterte.

- "Vamos, chicos, Â¡dÃ©jenme en paz!"

El equipo siguiÃ³ riÃ©ndose.

Tess reanudÃ³ su presentaciÃ³n. "De todos modos, Jake y yo terminamos ayudando a esta niÃ±a y aprendimos mucho sobre la terrible esclavitud sexual no sÃ³lo en Camboya, sino tambiÃ©n en Tailandia, Indonesia, China y otros paÃ­ses asiÃ¡ticos. Lo que no anticipamos es que tales horrores no se limitan a Asia. Ocurren en todo el mundo, incluyendo SudamÃ©rica, MÃ©xico, Europa y los EE.UU.".

George interrumpiÃ³. "He visto de primera mano lo que estÃ¡ pasando en el extranjero, y estoy de acuerdo en que es espantoso. Desafortunadamente, tales abusos son tan generalizados que parece imposible que alguien haga algo al respecto".

- âPrecisamente por eso estamos aquÃ­â, continuÃ³ Tess

âJake y yo estamos trabajando con mi padre, el General Turner, para establecer una divisiÃ³n de la compaÃ±Ã­a cuya misiÃ³n es abordar el flagelo del trÃ¡fico y la explotaciÃ³n sexual. Esperamos que al final de esta presentaciÃ³n, algunos de ustedes elijan participar en esta operaciÃ³nâ.

Alexander Ivanovich Tukhachevsky, Alex Tuck para abreviar, fue el especialista ruso en armas de SRD. "Parece que estamos mordiendo mÃ¡s de lo que podemos masticar", observÃ³. "Los traficantes de personas estÃ¡n muy organizados y generalmente se salen con la suya explotando la indiferencia del gobierno y utilizando sobornos para que la policÃ­a y las autoridades miren para otro lado".

- "Eso tambiÃ©n es cierto", dijo Tess, "pero decidÃ­ hacer algo al respecto. Pediremos a las Naciones Unidas que nos patrocinen y legitimen para que podamos operar en todo el mundo. Nuestro objetivo es obstruir y, con suerte, reducir el trÃ¡fico sexual proporcionando refugio y rehabilitaciÃ³n a sus vÃ­ctimas a travÃ©s de los respectivos organismos gubernamentales".

Joe Slezak, el flaco mago de la computaciÃ³n con barba de chivo, se sumergiÃ³ en una lata de sus amados anacardos que llevaba consigo a todas partes. "Me alegro de que hayamos elegido un proyecto fÃ¡cil esta vez." La gente en la habitaciÃ³n se riÃ³.

"Joe tiene razÃ³n", admitiÃ³ Tess. "Esta va a ser una tarea difÃ­cil. Volveremos a hablar despuÃ©s de reunirnos con la gente de la ONU.


11  Creando una Estrategia

Tess y Jake prepararon un plan preliminar para que lo revisara el padre de Tess, el general retirado Morgan Turner, actual director ejecutivo de NTC, una empresa de fabricaciÃ³n de armas. Cuando Tess y Jake entraron en su oficina, el General le dio una palmada en las manos en el escritorio y estallÃ³ en una amplia sonrisa. Se levantÃ³ y caminÃ³ alrededor del escritorio.

- "AquÃ­ estÃ¡n mis personas favoritas", dijo mientras abrÃ­a los brazos y los abrazaba a ambos. "Me alegro de que hayas vuelto. Te extraÃ±Ã© y tambiÃ©n a Aara".

- "Nosotros tambiÃ©n te extraÃ±amos, papÃ¡. Parece que el negocio de las armas estÃ¡ vivo y bien".

- "Ciertamente. Nuestros clientes tienen un apetito inagotable por juguetes de guerra caros. He visto los informes y a tu empresa le va bastante bien. Aunque me sorprende que estÃ©s considerando un cambio de direcciÃ³n".

"PapÃ¡, sentimos que necesitamos repensar lo que estamos haciendo. Vender armas y entrenar a los soldados sobre cÃ³mo usarlas sÃ³lo ayudan a desviar los recursos del gobierno a expensas de las necesidades humanas de su pueblo. Nos gustarÃ­a hacer algo al respecto. Por eso te enviamos nuestro plan. EsperÃ¡bamos que pudiera ayudarnos a empezar".

El General se apresurÃ³ a escribir con su pluma y no parecÃ­a muy entusiasmado. Consideraba a Jake como brillante, sensato y pensativo, pero tambiÃ©n sabÃ­a que cuando Tess se decidÃ­a a hacer algo, Jake inevitablemente terminaba apoyÃ¡ndola a pesar de sus propios recelos.

- "Tess, si quieres abordar la trata de personas, estoy seguro de que Jake te ayudÃ³ a pensar en la magnitud y los obstÃ¡culos a los que te enfrentarÃ¡s. Por lo que sÃ©, es una situaciÃ³n casi imposible de controlar. Muchas organizaciones en todo el mundo intentan hacer algo al respecto, pero en el mejor de los casos sÃ³lo rascan la superficie y crean conciencia. Asumo que la mayorÃ­a de la gente quiere hacer algo, pero reconocen que el problema es difÃ­cil de tratar, asÃ­ que no hacen mucho para ayudar a solucionarlo. En cualquier caso, la mayorÃ­a de las vÃ­ctimas se encuentran entre los mÃ¡s pobres y desfavorecidos, por lo que hay una tendencia a ignorar lo que estÃ¡ pasando".

Jake se uniÃ³ a la conversaciÃ³n. "Todo eso es verdad, Morgan. Por eso proponemos abordar la tarea por etapas. Primero, creamos o ayudamos a las organizaciones existentes a crear refugios para las personas a las que ayudamos a escapar de las condiciones de esclavitud. Luego, trabajamos con los gobiernos y las organizaciones policiales para perseguir a los proxenetas y traficantes. Uno de los principales incentivos para la trata de personas es que pocos de los autores corren el riesgo de ser castigados. A lo sumo, el mÃ¡s atroz de los traficantes condenados fue condenado a dos aÃ±os de prisiÃ³n o menos. La mayorÃ­a de los traficantes se salen con la suya. Conocen muy bien la ley y la utilizan en su beneficio. Estamos hablando de actividades muy rentables con un riesgo relativamente mÃ­nimo. SÃ³lo para tener una perspectiva, los proxenetas y criminales involucrados en la prostituciÃ³n forzada pueden ganar en cualquier lugar mÃ¡s de 80.000 dÃ³lares de cada vÃ­ctima por aÃ±o. A diferencia de las drogas, vender a la gente se reduce a usar un recurso renovable que puede atrapar a un individuo en la vida por aÃ±os".

- "Â¿QuÃ© harÃ­a su organizaciÃ³n que no se estÃ© haciendo ya?"

Tess intervino. "AdemÃ¡s de trabajar con organizaciones de refugios, trabajarÃ­amos con la policÃ­a aquÃ­ y en el extranjero para perseguir a los traficantes y asegurarnos de que haya consecuencias si persisten en el comercio. Nuestro equipo tiene la ventaja Ãºnica de tener habilidades militares significativas que serÃ¡n Ãºtiles una vez que implementemos el plan".

El General seguÃ­a siendo escÃ©ptico. "Â¿Por quÃ© cree que los gobiernos extranjeros legitimarÃ­an su participaciÃ³n en estos asuntos? Es mÃ¡s probable que te miren con sospecha, sin mencionar que tienes que superar problemas significativos de sobornos y corrupciÃ³n".

- "Todo lo que dijiste es verdad", dijo Tess. "La Ãºnica forma de trabajar sin trabas es operar bajo la Ã©gida de una organizaciÃ³n respetada, quizÃ¡s las Naciones Unidas."

- "Jake es un experto en la ONU, Tess. Estoy seguro de que les ha explicado que la eficacia de las Naciones Unidas es extremadamente limitada. La mayorÃ­a de las veces, sus manos estÃ¡n atadas por la polÃ­tica y el hecho de que tienen que persuadir a los paÃ­ses miembros para que hagan el trabajo pesado por ellos".

Jake interrumpiÃ³. "Todo lo que necesitamos es el patrocinio de una organizaciÃ³n global que pueda legitimar nuestras operaciones. La ONU sÃ³lo necesita reconocer que tenemos el mandato de actuar bajo su paraguas".

- "Si conseguimos que la ONU apoye su empresa, se darÃ¡ cuenta de que no es probable que financien sus operaciones."

Jake estuvo de acuerdo. "Sabemos eso. Inicialmente, necesitamos obtener patrocinadores, posiblemente corporaciones e individuos ricos que quieran aparecer preocupados y comprometidos con los derechos humanos. Entonces necesitamos que los gobiernos apoyen la operaciÃ³n. Esto puede suceder si mostramos resultados. Inicialmente, nos centrarÃ­amos en objetivos modestos y, si tenemos Ã©xito, podrÃ­amos persuadir a las entidades gubernamentales para que hagan mÃ¡s con fondos y legislaciÃ³n limitados".

El General se levantÃ³. "SÃ© que ustedes dos son conscientes del desafÃ­o que estÃ¡n asumiendo. Francamente, sigo siendo escÃ©ptico de que se pueda cambiar radicalmente la forma en que el mundo maneja la trata de personas. Por otro lado, si alguien puede hacer que las cosas sucedan sois tÃº y tu equipo. Si logras que se sumen a esto, empezarÃ© por conseguir apoyo financiero a travÃ©s de mis contactos comerciales, algunos de los cuales tienen influencia en las Naciones Unidas".

"Gracias, papÃ¡. No podrÃ­amos pedirte mÃ¡s. Te amo." Tess le dio un beso en la mejilla.

El General se sentÃ³ en su escritorio. "Buena suerte, chicos. Mantenme informado".


12  Buscando Legitimidad

Tess y Jake bajaron de un taxi frente al edificio de las Naciones Unidas en Nueva York. Levantaron la vista al alto edificio cuadrado que albergaba la Asamblea General, el Consejo de Seguridad y los diversos organismos que trabajan para promover la labor de la organizaciÃ³n. Jake no estaba impresionado.

- "Se trata de un monumento a la inutilidad, una instituciÃ³n dÃ©bil por su diseÃ±o", dijo mientras miraba las banderas de las naciones que se exhibÃ­an frente al edificio.

- "Â¿No estÃ¡s exagerando un poco?" RespondiÃ³ Tess. "Hacen algunas cosas buenas."

- "Es cierto, siempre y cuando esas cosas no se interpongan en el camino de lo que los paÃ­ses miembros quieren. Por lo que a mÃ­ respecta, todo lo que tenemos aquÃ­ es un foro en el que los representantes de los paÃ­ses del tercer mundo votan alegre y coherentemente en contra de los intereses de los Estados Unidos, que por casualidad pagan la mayor parte de la factura. Todo lo que veo es un puÃ±ado de diplomÃ¡ticos parloteando y disfrutando de sus privilegios sin esperar lograr mucho de su significado.

- "Jake, eres la imagen del optimismo."

Tomaron un ascensor y fueron conducidos a una sala de conferencias. Jordan Smythe, un amable miembro del personal, les dio la bienvenida y les pidiÃ³ que se sentaran alrededor de una mesa.

- "Entiendo que a su organizaciÃ³n le gustarÃ­a ayudar con el problema mundial de la trata de personas. Confieso que encuentro su interÃ©s en este tema bastante desconcertante. DespuÃ©s de todo, su organizaciÃ³n, SRD es conocida como una compaÃ±Ã­a de servicio militar."

- "De hecho, hacemos mÃ¡s que eso", dijo Jake. "TambiÃ©n hacemos mucho trabajo de consultorÃ­a para ayudar a los estados clientes a establecer controles financieros transparentes para evitar el despilfarro y la corrupciÃ³n".

- "Ciertamente. Te busquÃ© y encontrÃ© algo interesante. No se pagan sobornos a funcionarios extranjeros para conseguir contratos. SÃ³lo se trata de gobiernos que son democrÃ¡ticos y que intentan garantizar un futuro mejor para sus ciudadanos. Me sorprende que todos sus clientes expresen su total confianza en su organizaciÃ³n y declaren inequÃ­vocamente que usted siempre trabaja para abordar sus intereses legÃ­timos. No estoy seguro de si es asÃ­, pero parece que eres la rara organizaciÃ³n empresarial que tiene una brÃºjula moral".

Jake sonriÃ³. "Gracias, Sr. Smythe, tratamos de hacer lo correcto. Somos conscientes de la magnitud y dificultad de lo que vamos a intentar a continuaciÃ³n. No esperamos mitigar el alcance del problema de manera sustancial porque la trata de personas es un negocio grande y rentable. En muchos sentidos, siempre fue asÃ­, particularmente durante los primeros aÃ±os de los Estados Unidos, las Islas del Caribe y Brasil.

- "Me sorprende que estÃ©s tan dispuesto a admitir equivocaciones histÃ³ricas", dijo Smythe.

- "SÃ³lo esperamos eliminar a algunos de los actores clave de la trata y trabajar con las autoridades para crear un modelo de intervenciÃ³n que sea rÃ¡pido, flexible y eficaz. Para que podamos operar, necesitamos algÃºn tipo de legitimidad oficial y supranacional que nos permita trabajar con varios gobiernos y organizaciones de aplicaciÃ³n de la ley. Necesitamos credenciales e introducciones para ser usadas en Ã¡reas geogrÃ¡ficas especÃ­ficas donde los problemas son mÃ¡s agudos".

Smythe parecÃ­a escÃ©ptico. "Â¿CÃ³mo financiarÃ­as tus operaciones? Estoy seguro de que sabes que la ONU no es capaz de subvencionar lo que planeas hacer".

Tess contribuyÃ³. "Mi padre, el general Turner, estÃ¡ recabando el apoyo de corporaciones y donantes ricos para proporcionar recursos esenciales para nuestras operaciones. Estamos en una etapa en la que el Uno por Ciento necesita sentarse a la mesa para ayudar a resolver los problemas globales antes de que empeoren".

Smythe sacÃ³ un gran documento encuadernado del cajÃ³n de su escritorio. "Bueno, si ese es el caso, la ONU puede proporcionar credenciales que le ayudarÃ¡n a trabajar legÃ­timamente con la mayorÃ­a de los gobiernos. Hemos desarrollado una gran cantidad de materiales, guÃ­as y herramientas para ayudar a los gobiernos a desarrollar leyes, polÃ­ticas y procedimientos para hacer frente a la trata de personas de todo tipo".

- "Â¿Se ha implementado algo de este material?" preguntÃ³ Jake.

- "La mayor parte de este material se basa en la investigaciÃ³n y parte del texto suena acadÃ©mico; no obstante, establece claramente marcos Ãºtiles y exhaustivos para la creaciÃ³n de mecanismos de aplicaciÃ³n".

Jake insistiÃ³. "Â¿La propia ONU gestiona estos planes?"

- "La ONU no tiene un mandato ni los recursos para hacer una contribuciÃ³n material a la resoluciÃ³n de estos problemas. La implementaciÃ³n de estos planes sugeridos depende de las diversas naciones soberanas. El Reino Unido, en particular, ya ha implementado algunos de los programas".

- "Â¿CÃ³mo nos ve operando dentro de este marco?" Jake ya estaba hojeando los materiales.

- "Sugiero que lo clasifiquemos como OrganizaciÃ³n No Gubernamental, ONG para abreviar. Las ONG actÃºan como proveedoras de servicios a las vÃ­ctimas y a menudo estÃ¡n en primera lÃ­nea en la lucha contra la trata de personas. Las ONG suelen satisfacer las necesidades inmediatas de las vÃ­ctimas de la trata. Son defensoras(es); ayudan a las vÃ­ctimas a entender las leyes y regulaciones e identificar los recursos disponibles para refugio y cuidado, y a trabajar en estrecha colaboraciÃ³n con las agencias estatales".




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