El Despertar De Tess
Andres Mann






El despertar de Tess

La historia completa

ANDRES MANN







Copyright Â© 2015 Andrew Manzini

Todos los derechos reservados. Con excepciÃ³n de lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de los Estados Unidos de 1976, ninguna parte de esta publicaciÃ³n puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma ni por ningÃºn medio, ni almacenada en una base de datos o en un sistema de recuperaciÃ³n, sin el permiso previo por escrito del editor. Esto es una obra de ficciÃ³n. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginaciÃ³n del autor o se usan ficticios. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es totalmente coincidente.

Ediciones Novel Green.

V 2

TraducciÃ³n por Arturo Juan RodrÃ­guez Sevilla





A la verdadera Tess, la inspiraciÃ³n para esta historia.



CONTENIDOS

PREFACIO (#ulink_3bee9c1e-0061-5452-b218-36a8e02dad80)

1 â UN NUEVO RETO (#ulink_1aaa9928-8566-5c78-8a56-abc443ea6b96)

2 â TRAICIÃN Y RETRIBUCIÃN (#ulink_83159e42-4a9a-5904-820c-35d05da8263f)

3 â PLANIFICACIÃN PARA LA GUERRA (#ulink_65c1419c-e50b-5082-85a5-9d4cd82b26d2)

4 â SANGRE Y VÃSCERAS (#ulink_1e6de188-f69b-5f4b-a309-d21f7138ee14)

5 - CAPTURA (#ulink_139ed176-1d33-55d9-bd5e-8e8e42d584ea)

6 - COERCIÃN (#ulink_79c93cc3-a8b4-54d1-87b9-93491e902119)

7 â FUGA Y TRAGEDIA (#ulink_b04867c9-dfbb-502e-bd42-4ca997e4c5d3)

8 - PRELUDIO DEL AMOR (#ulink_9942f07e-5dc0-5f86-b226-acefa006d208)

9 â LUCHA POR OTRO DÃA (#ulink_2be58363-f931-54dd-b279-342d901a1297)

10 â LA BÃSQUEDA (#ulink_fdb1e1a8-9cfa-5261-bcd9-5b08f69cb398)

11 - NÃPOLES (#ulink_4d6cff63-e2bb-57ae-a696-edb28377b6b4)

12 - CONOCE A TU ENEMIGO (#ulink_4a574840-94de-506b-8775-62bfaeb20e14)

13 - ESTAMBUL (#ulink_5172f104-ec29-588e-bf52-e64333b6e05d)

14 - INTERLUDIO (#ulink_8f7c8232-b46c-593d-bf5b-9cc567c0ee60)

15 - CONFRONTACIÃN (#ulink_d2d3fae8-0c28-5edf-8b0f-ea5ed281eb8d)

16 â LA ARROGANCIA DE LOS HOMBRES (#litres_trial_promo)

17 â ARAÃA A LA MOSCA (#litres_trial_promo)

18 â RAÃCES Y REFLEXIÃN (#litres_trial_promo)

19 - VILLEFRANCHE (#litres_trial_promo)

20 â SENDERO PERDIDO (#litres_trial_promo)

21 â CONOCIÃNDOTE (#litres_trial_promo)

22 - PARIS (#litres_trial_promo)

23 â AMOR FRATERNAL (#litres_trial_promo)

24 â UNA CASA EN EL CAMPO (#litres_trial_promo)

25 - SEMENTALES (#litres_trial_promo)

26 â CAMBIO DE PLANES (#litres_trial_promo)

27 â LA BATALLA DE LA CARNE (#litres_trial_promo)

28 â AGONÃA Y DERROTA (#litres_trial_promo)

29 - REGRESO A BAGDAG (#litres_trial_promo)

30 - AMIGOS (#litres_trial_promo)

31 â DE VUELTA EN EL NEGOCIO (#litres_trial_promo)

32 â LOS SECRETOS MEJOR GUARDADOS (#litres_trial_promo)

33 - ARREPENTIMIENTOS (#litres_trial_promo)

34 - CORRUPCIÃN (#litres_trial_promo)

35 - REMINISCENCIAS (#litres_trial_promo)

36 - DE VUELTA A LA VIDA (#litres_trial_promo)

37 - CONECTANDO DE NUEVO (#litres_trial_promo)

38 â ADIÃS. (#litres_trial_promo)

39 â LA VIDA CONTINÃA (#litres_trial_promo)

40 â UNA NUEVA FAMILIA (#litres_trial_promo)

41 -SOPRESA (#litres_trial_promo)

42 - REFLEXIÃN (#litres_trial_promo)

43 â DEJEN QUE OTROS HAGAN SU OFERTA (#litres_trial_promo)

44 â UNA NUEVA EMPRESA (#litres_trial_promo)

45 â DUELO EN LA CARRETERA (#litres_trial_promo)

46 â FRACASO E IRA (#litres_trial_promo)

47 â CARMEN REDUX (#litres_trial_promo)

48 â REGRESO A LA VIDA (#litres_trial_promo)

49 - CHIAVARI (#litres_trial_promo)

50 - ANGUSTIA (#litres_trial_promo)

51 - TEMPESTAD (#litres_trial_promo)

52 - ABDUCCIÃN (#litres_trial_promo)

53 â PLAN A (#litres_trial_promo)

54 - FRUSTRACIÃN (#litres_trial_promo)

55 â PLAN B (#litres_trial_promo)

56 - POSITANO (#litres_trial_promo)

57 - CAPTURA (#litres_trial_promo)

58 â ESTAMBUL (#litres_trial_promo)

59 â ARROGANCIA Y TORMENTO (#litres_trial_promo)

60 â UN MUNDO DE DOLOR (#litres_trial_promo)

61 - SORRENTO (#litres_trial_promo)

62 - FADIME (#litres_trial_promo)

63 â AMAR DE NUEVO (#litres_trial_promo)

64 - TRAICIÃN (#litres_trial_promo)

65 â BUENO PARA EL NEGOCIO (#litres_trial_promo)

66 - RETRASO (#litres_trial_promo)

67 â BATALLA EN EL CIELO (#litres_trial_promo)

68 - DEBACLE (#litres_trial_promo)

69 - INFORME (#litres_trial_promo)

70 - PENITENCIA (#litres_trial_promo)

71 - RETIRADA (#litres_trial_promo)

72 â LOS ABOGADOS ESTÃN CONTENTOS (#litres_trial_promo)

73 - NEGOCIACIÃN (#litres_trial_promo)

74 - INTRIGA (#litres_trial_promo)

75 - REAGRUPÃNDOSE (#litres_trial_promo)

76 â NO PUEDES DECIR LA VERDAD (#litres_trial_promo)

77 - PLAN EN MOVIMIENTO (#litres_trial_promo)

78 - CONFRONTACIÃN (#litres_trial_promo)

79 - TRAGEDIA (#litres_trial_promo)

80 - RECUPERACIÃN (#litres_trial_promo)

81 â DUELO Y ARREPENTIMIENTO (#litres_trial_promo)

82 â CONSPIRANDO DE NUEVO (#litres_trial_promo)

83 â DÃA DEL JUICIO FINAL (#litres_trial_promo)

84 - CÃRCULO COMPLETO (#litres_trial_promo)

POSTDATA (#litres_trial_promo)

SOBRE EL AUTOR (#litres_trial_promo)



PREFACIO

Esta ediciÃ³n combina dos libros en InglÃ©s: Tess Awakening y Tess Valkyrie, proporcionando la historia completa en un solo volumen.

Este libro es una obra de ficciÃ³n. Cualquier parecido de los personajes con personas reales es una coincidencia.

Gran parte de esta historia se basa en los acontecimientos histÃ³ricos contemporÃ¡neos que han tenido lugar durante la segunda guerra de Irak. La informaciÃ³n sobre personas reales y figuras pÃºblicas mencionadas en este libro ha sido previamente comunicada por recursos de informaciÃ³n generalmente aceptados.

Las opiniones expresadas en este trabajo son las del autor.



1 â UN NUEVO RETO

LevantÃ³ la vista de su escritorio.

- "Â¿Usted es el mayor Turner? Mayor Morgan Turner?"

Era la misma pregunta que Tess habÃ­a escuchado a lo largo de su carrera en el EjÃ©rcito de los Estados Unidos. Reconciliar su nombre con su apariencia dejÃ³ a la mayorÃ­a de la gente - especialmente a los hombres - desconcertados. Morgan Theresa Turner, tambiÃ©n conocida como "Tess" por sus amigos, era una mocosa del EjÃ©rcito. No habÃ­a habido una niÃ±a nacida en su familia desde la Guerra Civil, y era una conclusiÃ³n obvia que el primogÃ©nito siempre se llamarÃ­a Morgan. Cuando llegÃ³ el pequeÃ±o pedacito de alegrÃ­a de alegrÃ­a, su padre decidiÃ³ mantener la tradiciÃ³n y le otorgÃ³ el nombre masculino a la hermosa niÃ±a. Su padre, un general de cuatro estrellas, fue atraÃ­do recientemente fuera del ejÃ©rcito por una posiciÃ³n muy lucrativa en la industria de defensa.

Bueno, el tiempo para tales trivialidades ya habÃ­a pasado. Se presentaba a trabajar en la base aÃ©rea de Kuwait para participar en la invasiÃ³n de Irak, la segunda Guerra del Golfo.

- "SÃ­, Sargento. Le aseguro que soy el mayor Morgan Turner. Mis Ã³rdenes son correctas y si las mira, verÃ¡ que estoy asignado a esta unidad. Necesito ver al Coronel Reynolds. Me presento al servicio".

El sargento terminÃ³ con el papeleo y se excusÃ³. GolpeÃ³ la puerta de la oficina del comandante y entrÃ³ sin esperar una invitaciÃ³n. "SeÃ±or, el mayor Turner se presenta al servicio."

- "Â¡Ah, sÃ­! DÃ©jala entrar". El sargento saliÃ³ afuera arrastrando los pies, consciente de su torpeza, e invitÃ³ a Tess a entrar en la guarida del jefe. Tess intervino y saludÃ³ inteligentemente al oficial superior. Reynolds devolviÃ³ un reconocimiento superficial y sonriÃ³ calurosamente.

"Â¡Tess, Dios mÃ­o, has crecido!"

- "Eso espero, seÃ±or", contestÃ³ ella. "Â¡La Ãºltima vez que me viste estaba en el instituto!" El Coronel se acercÃ³ al escritorio y agarrÃ³ una silla.

- "Â¡Por favor, siÃ©ntate! Â¿CÃ³mo estÃ¡ tu padre?"

- "TodavÃ­a armando jaleo y jugando al golf", contestÃ³ ella. "Cuando lo dejÃ© hace tres dÃ­as, se quejaba amargamente de que el momento le ha robado la oportunidad de participar en la acciÃ³n."

El Coronel se apoyÃ³ en el escritorio y se riÃ³. "Le dije que jubilarse no era una buena idea, incluso para la cantidad de dinero que NTC le estÃ¡ pagando. Â¡Lo que tenemos aquÃ­ suena mucho mÃ¡s interesante!" El Coronel Reynolds y Morgan Turner, el padre de Tess, habÃ­an sido los mejores amigos durante muchos aÃ±os. HabÃ­an crecido juntos en el ejÃ©rcito hasta que al General Turner se le ofreciÃ³ la presidencia de un contratista militar especializado en aviÃ³nica avanzada. "Bueno, no importa", continuÃ³ el coronel, "Me alegro mucho de que estÃ©s aquÃ­. Tenemos mucho trabajo peligroso por delante.

- "Nuestra misiÃ³n es desplegarnos en apoyo a la OperaciÃ³n Libertad IraquÃ­. Nuestra brigada cruzÃ³ la berma hacia Irak no sÃ³lo para lanza profundos y devastadores ataques, sino para proteger el flanco oeste del Cuerpo V".

- "Nuestras tropas estÃ¡n haciendo un progreso excelente, pero se mueven tan rÃ¡pido que su retaguardia queda expuesta. Ya tenÃ­amos problemas con enemigos irregulares que disparaban a nuestras lÃ­neas de suministro. Nuestro equipo tiene un doble papel: debemos proporcionar apoyo aÃ©reo antes de la Tercera InfanterÃ­a para eliminar objetivos por delante de ellos, y ahorrar suficiente municiÃ³n para hacer frente a las molestias en el camino de regreso a la base. Me gustarÃ­a que ordenara a tres helicÃ³pteros que reconocieran el campo de proa a popa, por usar una analogÃ­a de navegaciÃ³n. Sus Blackhawk han sido equipados con un equipo de rescate y evacuaciÃ³n mÃ©dica para ser usado cuando sea necesario."

Tess frunciÃ³ el ceÃ±o. "SeÃ±or, creÃ­ que mi trabajo era participar en la ofensiva en combate."

Reynolds sonriÃ³ como si se divirtiera con el berrinche de una niÃ±a bonita. "Tess, estoy seguro de que puedes hacer un buen trabajo, pero necesito a la mejor gente que pueda conseguir, y poder ponerlos donde puedan hacer el mejor bien. No tengo que decirte que el reconocimiento y rescate son, en muchos sentidos, aÃºn mÃ¡s peligrosos que el combate directo".

Tess sintiÃ³ que su pulso y temperatura subÃ­an. "Coronel, con el debido respeto, fui entrenada como aviadora de combate. Estoy asignada como uno de sus comandantes de escuadrÃ³n. De acuerdo con las reglas, debo liderar nuestras unidades en batalla y salvaguardarle a usted y al cuartel general para que pueda dirigir las operaciones. No necesito una niÃ±era. Estoy aquÃ­ para hacer un trabajo."

El comandante la mirÃ³ en serio. "Tess, sÃ© que tienes un gran historial, pero debes ponerte en mi lugar. AdemÃ¡s de prometerle a tu padre que no sufrirÃ¡s ningÃºn daÃ±o, me encuentro en una situaciÃ³n polÃ­tica difÃ­cil. Lamento decir que eres demasiado guapa y demasiado visible, para tu propio bien. No quiero tener que explicarle a tu padre y a una prensa hostil que he permitido que alguien como tÃº sea asesinada, herida o incluso peor. No creo que estemos preparados para eso, dejando de lado las teorÃ­as de igualdad. En cualquier caso, tienes un trabajo importante que hacer, con riesgos proporcionales, si eso te hace sentir mejor".

Tess permaneciÃ³ totalmente atenta en su silla, pero su mente se tambaleaba. PapÃ¡ gobierna de nuevo, y mi gÃ©nero sigue siendo una fuente de prejuicios que yo fui lo suficientemente tonta como para pensar que habÃ­a superado.

- "Coronel, en caso de que no lo haya notado en mis registros, soy un oficial del EjÃ©rcito. Mi carrera depende de la experiencia de combate que obtenga en el campo. No tengo miedo de enfrentarme al combate, de hecho, lo busco. Recuerde, he sido entrenada intensivamente para realizar dicha tarea."

El Coronel afectÃ³ una postura paternal y agarrÃ³ las manos de Tess. "Tess, lo sÃ©, y te prometo que tendrÃ¡s la oportunidad de hacer lo que necesites para mejorar tu carrera. Vamos a dar un paso a la vez".

Reynolds se detuvo, y luego asumiÃ³ una posiciÃ³n conciliadora. "SÃ© que has trabajado duro, Tess. Pagaste tus deudas. SÃ³lo te pido que hagas lo que te pido, y te aseguro que cuando llegue el momento, tendrÃ¡s la oportunidad de hacer lo que quieras. Debemos ser flexibles en este aspecto. SÃ³lo sÃ­gueme la corriente. Empieza el reconocimiento, y juguemos en caliente. Mientras tanto, tenemos tropas que alimentar, cuidar y motivar. Vamos a encontrarnos con ellos, Mayor!"

- "SÃ­, seÃ±or", respondiÃ³ Tess, tras concluir que hasta aquÃ­ llegarÃ­a el Coronel en este momento. MÃ¡s de lo mismo; de nuevo, tendrÃ­a que demostrar que es una guerrera, a pesar de su cara bonita.

El coronel Reynolds abriÃ³ la puerta de la oficina y saludÃ³ a Tess. La base estaba en pleno funcionamiento y preparaba a la gente y a los aviones para la operaciÃ³n destinada a atravesar el corazÃ³n de Iraq y a llegar hasta Bagdad. En menos de un minuto, entraron en un hangar lleno de gente. Varias tropas estaban ocupadas preparando helicÃ³pteros AH-64 Apache y UH-60 Blackhawk para descargar de un enorme aviÃ³n de transporte.

- "Â¡AtenciÃ³n!" gritÃ³ un suboficial, haciÃ©ndole saber a todo el mundo que el Mayor estaba en el lugar.

- "Descansen" respondiÃ³ el Coronel. La tripulaciÃ³n, una combinaciÃ³n de tÃ©cnicos de mantenimiento y pilotos, detuvieron lo que estaban haciendo mientras el comandante y Tess ascendÃ­an sobre una plataforma sobre el aviÃ³n.

Con una voz poderosa y de mando, los Reynolds se dirigieron al grupo.

- "Gente, me gustarÃ­a presentarles al Mayor Morgan Turner. Ella comandarÃ¡ nuestro escuadrÃ³n de reconocimiento y rescate". Se escuchÃ³ un silbido apreciativo desde la parte de atrÃ¡s de la audiencia. Reynolds frunciÃ³ el ceÃ±o, pero se las arreglÃ³ para ignorarlo.

- "El Mayor Turner tiene los mejores ratings tanto en el Blackhawk como en el Apache. Su misiÃ³n es liderar nuestras operaciones de reconocimiento a medida que avanzamos y proteger la parte trasera de la columna blindada y las unidades de reabastecimiento de combustible. Estoy seguro de que todos ustedes conocerÃ¡n a la Mayor Turner, y que le proporcionarÃ¡n toda la ayuda y el apoyo necesarios para convertirnos en el equipo que mÃ¡s teme Saddam". Las tropas vitorearon con entusiasmo.

- "Mayor, aquÃ­ estÃ¡ el teniente Oxley, el segundo al mando. Ãl te enseÃ±arÃ¡ el lugar. TambiÃ©n conocerÃ¡s al Mayor Dan Gardner, quien liderarÃ¡ el asalto. VolverÃ¡ de Kuwait en un par de horas. Hazme saber si necesitas algo de mÃ­".

Tess saludÃ³ elegantemente. "Gracias, Coronel."

PasÃ³ por la habitual ronda de presentaciones, se reuniÃ³ con su tripulaciÃ³n, y se sentÃ³ en una sesiÃ³n informativa tÃ¡ctica preliminar. La unidad tenÃ­a Ã³rdenes de desplegarse en 36 horas.

A todos los pilotos se les dio 24 horas de R&R antes de que comenzaran las festividades. Kuwait City no era exactamente Las Vegas, pero tenÃ­a buenos hoteles y restaurantes. Mejor que una tienda de campaÃ±a, de todos modos. A la salida, Tess mirÃ³ su helicÃ³ptero Blackhawk. Bonita mÃ¡quina, difÃ­cil de volar, algo poco fiable. Justo lo que ella querÃ­a lograr: ser la guerrera que fue entrenada, y querÃ­a ser.

2 â TRAICIÃN Y RETRIBUCIÃN

Justo fuera de West Point, Tess se casÃ³ con un compaÃ±ero cadete, Roger Haverty - pero nunca tomÃ³ su nombre porque era demasiado independiente para renunciar a esa parte de sÃ­ misma. A veces se arrepentÃ­a de esta decisiÃ³n cuando recibÃ­a comentarios que decÃ­an "Â¿estÃ¡ usted emparentada con el general Turner...?

Las tareas separadas, una relaciÃ³n tibia, una vida amorosa aburrida, una comprensiÃ³n mutua de no tener hijos y la falta de lo que Tess veÃ­a como un âcompromiso total con el servicioâ llevaron a tensiones en su matrimonio.

Cuando recibiÃ³ Ã³rdenes de reportarse para una nueva asignaciÃ³n en Irak, Roger sugiriÃ³ un fin de semana largo en Las Vegas. Ninguno de los dos estaba particularmente interesado en el juego, pero ambos pensaron que serÃ­a un buen lugar para reconectar antes de enfrentarse al desierto iraquÃ­. Roger habÃ­a llegado un dÃ­a antes que ella porque Tess tenÃ­a que asistir a reuniones informativas sobre su nueva tarea.

Finalmente, al bajar del taxi desde el aeropuerto, corriÃ³ por el vestÃ­bulo del hotel y llegÃ³ al ascensor, que estaba casi lleno de hombres asiÃ¡ticos.

Siempre prÃ¡ctica, Tess llevaba una camisa blanca de hombre y pantalones de seda, un atuendo sencillo y cÃ³modo que revelaba su figura Ã¡gil y sus largas piernas.

Se metiÃ³ a presiÃ³n en el ascensor, y la charla cesÃ³. La escultural mujer sobresalÃ­a por lo menos un pie sobre el diminuto grupo de hombres. Su perfume aparentemente los intoxicÃ³. Varios metieron la mano en sus carteras e intentaron meterle billetes de dÃ³lar en el sostÃ©n. Tess se sintiÃ³ muy tentada a usar sus habilidades de artes marciales para pegar a sus indeseados abogados en las cuatro paredes del ascensor. Su entrenamiento prevaleciÃ³, permitiÃ©ndole ejercer moderaciÃ³n. LimitÃ³ su respuesta a un golpe de codo en las costillas del hombre mÃ¡s cercano a ella. Se las arreglÃ³ para salir, dejando a sus decepcionados admiradores dÃ¡ndose codazos unos a otros para echar un Ãºltimo vistazo a la estupenda diosa.

Tess prÃ¡cticamente corriÃ³ a la habitaciÃ³n en la que Roger se habÃ­a registrado, ansiosa por caer en sus brazos. LlegÃ³ a la puerta cuando un aparcacoches del servicio de habitaciones estaba sacando un carro. Ella se apresurÃ³ a pasar junto a Ã©l y entrÃ³ en la habitaciÃ³n. Lo que ella vio inicialmente no fue calculado. PensÃ³ que habÃ­a entrado en la habitaciÃ³n equivocada. Una mujer desnuda en la cama gritÃ³, haciendo que el otro ocupante saliera del baÃ±o. Era Roger, secÃ¡ndose con una toalla.

Tess se quedÃ³ sin habla durante treinta segundos, luego se recuperÃ³ rÃ¡pidamente, dejÃ³ caer su pequeÃ±a maleta y agarrÃ³ una lÃ¡mpara de un armario. TirÃ³ de la cuerda y lanzÃ³ el artefacto hacia Roger, quien apenas pudo esquivar el misil. La mujer en la cama siguiÃ³ gritando, aterrorizada. Tess, furiosa, agarrÃ³ a la mujer por el pelo y alrededor de su garganta para silenciar sus gritos y la arrojÃ³ desnuda por la puerta y hacia el pasillo.

Roger se recuperÃ³, tratando de envolver una toalla alrededor de su cintura, e implorÃ³: "Tess, no es lo que piensas!" Por la cual Tess agarrÃ³ una silla y se la arrojÃ³, esta vez conectÃ¡ndose con su cabeza. Roger cayÃ³ como un saco de patatas, sangrando por una herida en la cabeza.

Tess no habÃ­a terminado. IntentÃ³ agarrar el televisor, pero el cable no cediÃ³, y el pequeÃ±o armario sobre el que se apoyaba cayÃ³ hacia delante.

Roger, conmocionado y sangrando, aÃºn en el suelo, gritÃ³ "Â¡Tess, detente! Â¡Esto no significa nada, te amo!"

- Â¡Cerdo! Â¡Mentiroso hijo de puta! Â¡Â¿Crees que he terminado contigo?!"

Roger corriÃ³ al otro lado de la cama, reconociendo que Tess no estaba en ninguna parte lista para tomÃ¡rselo con calma. Ella agarrÃ³ su bolso y lo golpeÃ³ en la cabeza. Roger cayÃ³ de nuevo y se preparÃ³ para mÃ¡s golpes. Tess agarrÃ³ otra lÃ¡mpara, la levantÃ³ para lanzarla, pero fue detenida por un fuerte brazo.

Un hombre de constituciÃ³n poderosa habÃ­a entrado en la habitaciÃ³n y sujetado a la furiosa hembra. Ella se resistiÃ³, pero Ã©l la abrazÃ³ por detrÃ¡s. Ella tratÃ³ de deshacerse de Ã©l, pero Ã©l continuÃ³ inmovilizÃ¡ndola. "Estoy bastante seguro de que la seguridad estÃ¡ en camino hacia aquÃ­, y creo que deberÃ­amos irnos", dijo el hombre.

Tess intentÃ³ liberarse de nuevo y explotÃ³. "Â¿QuiÃ©n diablos eres tÃº? Â¡Vete al infierno! Necesito matar a este bastardo."

Roger se habÃ­a recuperado ligeramente de la embestida y tratÃ³ de explicarlo claramente. "Â¡Tess, no fue nada! Â¡Simplemente sucediÃ³! Â¡No significÃ³ nada! Â¡SÃ³lo te amo a ti!"

Tess se relajÃ³ lo suficiente como para indicar que se estaba calmando. Cuando el hombre se soltÃ³, ella se escabullÃ³ y se abalanzÃ³ de nuevo sobre Roger. "Â¡Eres un debilucho sin carÃ¡cter! Â¡Ni siquiera puedes mentir correctamente!" ComenzÃ³ a pegarle, haciendo que el hombre fuerte la agarrara de nuevo y la sacara de la habitaciÃ³n como un saco de patatas. Tess se resistiÃ³ furiosamente, sin Ã©xito. El hombre la levantÃ³ y la llevÃ³ apresuradamente a una habitaciÃ³n abierta al final del pasillo. CerrÃ³ la puerta, se echÃ³ sobre su espalda y se sentÃ³ a horcajadas sobre ella con una mano sobre su boca.

- "Por favor, cÃ¡lmese, se va a meter en problemas. RelÃ¡jese, estoy seguro de que podemos arreglar las cosas". Tess pareciÃ³ calmarse, pero el hombre no la aflojÃ³. HabÃ­a visto su temperamento en acciÃ³n. Tess continuÃ³ luchando, pero el hombre continuÃ³ inmovilizÃ¡ndola y mantuvo su mano sobre su boca.

Frustrada, Tess dejÃ³ de luchar. El hombre no la soltÃ³, e intentÃ³ suavemente calmarla. "EstÃ¡ bien. Vas a estar bien. SÃ³lo cÃ¡lmate y nos encargaremos de esto. No quieres ir a la cÃ¡rcel, Â¿verdad?"

Tess se consideraba una muy buena luchadora, pero este hombre parecÃ­a estar hecho de acero. No habÃ­a forma de sacudirlo. Finalmente se relajÃ³, y el hombre, cautelosamente, la soltÃ³.

Varias personas corrieron al cuarto de Roger. Tess pudo escuchar la conmociÃ³n en el pasillo, y se hizo evidente que Roger no querÃ­a mÃ¡s alboroto. Se negÃ³ a presentar cargos. Dijo que no conocÃ­a a la persona que lo atacÃ³ a Ã©l y a su compaÃ±ero. Probablemente fue un intento de robo. La gente de seguridad del hotel y la policÃ­a parecÃ­an dudosos, pero no podÃ­an hacer mucho sin una queja formal.

Tess se asomÃ³ al espejo de la habitaciÃ³n y vio que estaba hecha un desastre. El poco rÃ­mel que habÃ­a usado se habÃ­a derretido y manchado su cara. Se disculpÃ³, fue al baÃ±o y se lavÃ³ la cara. Estaba furiosa consigo misma por mostrar sus emociones a un extraÃ±o.

VolviÃ³ a entrar en la habitaciÃ³n y mirÃ³ fijamente al hombre, que ahora estaba sentado en una silla, dando vuelta las pÃ¡ginas de una revista.

- "Â¿QuÃ© te da derecho a involucrarte en mi vida?" ella se enfrentÃ³ a Ã©l enfadada.

- "Hola, mi nombre es Jake." El hombre dejÃ³ la revista en la mesa del fondo. "Tal vez quieras decirme quiÃ©n eres."

- "Â¿Por quÃ© deberÃ­a? No te conozco, no quiero conocerte, Â¡y a estas alturas estoy loca de remate!"

"No puedo culparte si estÃ¡s enfadada. Si lo que pasÃ³ es lo que creo que pasÃ³, no sÃ© cÃ³mo habrÃ­a reaccionado. Por otro lado, podrÃ­as estar en la cÃ¡rcel ahora, acusada de asalto. Francamente, no creo que valga la pena. Hay mejores maneras de manejar algo como esto, y estoy seguro que las encontrarÃ¡s una vez que te calmes y pienses bien las cosas".

- "Mi nombre es Tess", dijo. "No exagerÃ©. Roger, mi marido, hizo algo imperdonable. Realmente querÃ­a hacerle daÃ±o, pero entiendo a lo que te refieres. Sin embargo, hay una cosa que no puedo entender. Tengo un cinturÃ³n negro cortesÃ­a del entrenamiento del EjÃ©rcito, y tÃº puedes inmovilizarme a voluntad. Â¿QuiÃ©n demonios eres tÃº?"

Roger se encogiÃ³ de hombros. "Hago cosas en el EjÃ©rcito".

- "Yo tambiÃ©n", se ofreciÃ³ Tess, pero no he tenido a nadie que me haya sometido en una pelea antes.

- "No fue una pelea, sÃ³lo te atÃ©."

- "Â¿Por quÃ© te importa? Tess explotÃ³. Â¿No tienes nada mÃ¡s que hacer?"

- "Correcto, por el momento no tengo nada mÃ¡s que hacer. Pero me importa porque te vi en el vestÃ­bulo, y francamente, parecÃ­as alguien que no deberÃ­a terminar en la cÃ¡rcel sÃ³lo porque tienes problemas para controlar tu temperamento".

- "Â¡Vaya, sÃ­ que trabajas rÃ¡pido!"

- "No saquemos conclusiones precipitadas. Si necesitas una razÃ³n para que me involucre, sostengo que nunca debes hacer nada cuando estÃ¡s de mal humor, porque lo harÃ¡s todo mal".

- "OÃ­ esa cita en la universidad", observÃ³ Tess. "Â¿Era de un filÃ³sofo espaÃ±ol?"

- "Baltasar GraciÃ¡n, que viviÃ³ en 1600", aÃ±adiÃ³ Jake.

Tess finalmente se sentÃ³ y cruzÃ³ las piernas con gracia, sarcÃ¡sticamente agregando "Â¡AsÃ­ que ahora tenemos un soldado y un erudito!"

- "Soy un realista que aprendiÃ³ por las malas que siempre es mejor pensar antes de soltar la artillerÃ­a. Sostengo que en tu situaciÃ³n, el objetivo deberÃ­a ser castigar a la persona que te hizo daÃ±o sin daÃ±arte a ti mismo".

Jake se levantÃ³ y cogiÃ³ una botella del bar del pequeÃ±o hotel. "Mira, vamos a parar esto. Â¿Quieres un trago?"

- "Al fin tiene sentido lo que dices", respondiÃ³ cansada. "Whisky con hielo".

Jake sirviÃ³ la bebida y le dio el vaso. "Â¿Tienes un lugar donde quedarte? Eres bienvenido a tomar mi habitaciÃ³n. Me voy maÃ±ana por la maÃ±ana."

Tess se sentÃ³ en una silla de felpa. "Yo tambiÃ©n me voy. He sido enviada a Irak."

Jake sonriÃ³. "Parece que vamos en la misma direcciÃ³n. Â¿QuÃ© haces en el EjÃ©rcito?"

- "Soy piloto de helicÃ³ptero, asignada a una unidad de reconocimiento. Â¿Y tÃº?"

Jake respondiÃ³ vagamente: "Estoy en Inteligencia". Es evidente que no es probable que proporcione informaciÃ³n adicional.

Tess se levantÃ³ y recogiÃ³ su maleta. "Bueno, puede que nos encontremos en el desierto pronto. Me tengo que ir. Tengo algunas cosas que hacer antes de irme".

Jake se levantÃ³. "Puedes quedarte aquÃ­ si quieres. Te prometo que no intentarÃ© contenerte mÃ¡s".

Tess saliÃ³ por la puerta. "Gracias, pero no. Supongo que deberÃ­a agradecerte que me mantuvieras alejada de los problemas. Gracias", dijo tÃ­midamente y se marchÃ³.

***

Tess tomÃ³ el primer vuelo a Nueva York y fue directamente a la oficina de su abogado para iniciar el proceso de divorcio contra Roger.

Roger habÃ­a dejado una docena de mensajes en su telÃ©fono celular, pidiÃ©ndole perdÃ³n y pidiÃ©ndole que se reuniera para discutir las cosas. Tess no estaba interesada. Ella no era una persona que perdonaba, y su actitud en las relaciones era en blanco y negro. O amas o no amas. No habÃ­a lugar para la debilidad o los errores. Era despiadada consigo misma y con cualquiera que pudiera ser ambivalente, confuso o propenso a racionalizar las cosas. Ella habÃ­a amado a Roger, pero su fracaso en resistir la tentaciÃ³n era imperdonable e inaceptable. Ella lo sacÃ³ de su vida inmediatamente y se volviÃ³ con determinaciÃ³n hacia el Ãºnico esfuerzo inequÃ­voco en su vida - su carrera.



3 â PLANIFICACIÃN PARA LA GUERRA

Jake Vickers se sentÃ³ en el salÃ³n de un hotel de Kuwait, bebiendo jugo de naranja. Su papel en una unidad de inteligencia de campo de la CIA le permitÃ­a llevar ropa de civil, y dejaba que su pelo fuera un poco mÃ¡s largo que el de un soldado medio.

TambiÃ©n sabÃ­a mucho sobre las idas y venidas de los oficiales clave en varias unidades listos para partir hacia las operaciones. DescubriÃ³ que Tess venÃ­a al hotel y querÃ­a volver a verla. SabÃ­a que estaba tentando su suerte, pero racionalizÃ³ que si deseas volver a conocer a alguien como Tess, no puedes dejarlo al azar.

Una camioneta se detuvo en la entrada del hotel, derramando unas cuantas personas uniformadas. Tess estaba entre ellos. Mientras se dirigÃ­a hacia la mesa de registro, Jake se levantÃ³ y le sonriÃ³. "Hola", dijo.

- "Â¡Mira quiÃ©n estÃ¡ aquÃ­, mi guardiÃ¡n!" respondiÃ³ ella.

- "Hoy sÃ³lo soy Jake, a tu servicio."

Tess dejÃ³ su bolso y se cruzÃ³ de brazos. "Â¿EstÃ¡s seguro de que no vas a tratar de mantenerme fuera de problemas otra vez?"

Jake sonriÃ³. "Ni se me ocurrirÃ­a interferir con un piloto de

Blackhawk con ametralladoras."

Uno de los agentes que habÃ­a llegado en su camioneta se acercÃ³ a ellos y le sugiriÃ³ que se registrara. Tess cogiÃ³ su bolso y se despidiÃ³ de Jake. "Dejaremos que los malos se preocupen por eso cuando llegue el momento".

Jake le hizo un gesto con la mano para que le dijera "Â¿Te verÃ© en la cena?"

Tess sonriÃ³. "Me refrescarÃ© un poco y te verÃ© en 30 minutos."

Una vez en su habitaciÃ³n, tirÃ³ con enojo la carpeta con las Ã³rdenes de asignaciÃ³n sobre el escritorio. A veces se cansaba de la condescendencia y de las insinuaciones de privilegio porque era hija de un cÃ©lebre general, y aÃºn mÃ¡s molesta por tener que desviar los avances de los hombres que trataban de llamar su atenciÃ³n. En ese momento, los hombres eran lo Ãºltimo que ella necesitaba. SÃ³lo querÃ­a hacer su trabajo.

Tess habÃ­a ejecutado la hipoteca de la profesiÃ³n de su padre, siendo la ejecuciÃ³n hipotecaria un tÃ©rmino psicolÃ³gico que explica que tantos mÃ©dicos y abogados estÃ©n en la misma familia. Se comprometiÃ³ a ser un oficial profesional del EjÃ©rcito antes de explorar completamente otras opciones para lograr un genuino sentido de sÃ­ misma. Se habÃ­a comprometido con una identidad demasiado pronto, pero no era consciente de ello.

Debido a su talento para la mÃºsica, su padre esperaba que ella aprovechara una beca que le ofrecieron para estudiar piano en el Conservatorio. Estaba menos que contento de que ella eligiese el EjÃ©rcito, pero no pudo vencer su fuerte voluntad. El EjÃ©rcito fue su elecciÃ³n, una reacciÃ³n al observar a su madre como la obediente esposa del EjÃ©rcito, sosteniendo el frente del hogar mientras su esposo cumplÃ­a con su deber en todo el mundo. Ella tenÃ­a poco que decir sobre sus propias necesidades de una vida fuera de ese contexto.

De niÃ±a, Morgan llegÃ³ a la conclusiÃ³n de que el hogar y la chimenea no se ajustaban a su visiÃ³n del mundo, un mundo dominado por hombres que escribieron las reglas y acumularon los beneficios. Ella considerÃ³ entrar en el negocio, pero no soportaba la idea de tener que aguantar reuniones, oficinas e informes trimestrales. El EjÃ©rcito, por otro lado, parecÃ­a ofrecer mucho mÃ¡s. Una oportunidad para avanzar rÃ¡pidamente, para liderar, para ir a diferentes lugares y hacer el bien. TambiÃ©n entendiÃ³ que el camino a seguir implicaba una inmensa dedicaciÃ³n, tanto fÃ­sica como mental, retos que superÃ³ con implacable voluntad y talento. Ella calificÃ³ para West Point, graduÃ¡ndose con una licenciatura en IngenierÃ­a ElÃ©ctrica y una especializaciÃ³n en Ciencias PolÃ­ticas. PensÃ³ que, en Ãºltima instancia, su carrera la llevarÃ­a a Washington o al PentÃ¡gono, asÃ­ que es mejor que se haga cargo de la polÃ­tica.

***

Tess se puso pantalones de seda y blusa y se encontrÃ³ con Jake en el comedor.

Ella empezÃ³ la conversaciÃ³n. Dices que estÃ¡s en el ejÃ©rcito, pero tu pelo es un poco largo".

Jake sonriÃ³, "TouchÃ©. Â¿Sientes que el largo del cabello es tan importante?"

Tess se encogiÃ³ de hombros. "La gente me ha acusado de estar obsesionado con las reglas. Algunos me han llamado âmartinetaâ. Tal vez tengan razÃ³n. Creo en la disciplina".

Jake levantÃ³ su bebida; "Para disciplinar, entonces."

El camarero vino, y Tess accediÃ³ a dejarle pedir sus cenas. Su compaÃ±era procediÃ³ a recoger los platos con la seguridad de un consumado gourmet. RevisÃ³ rÃ¡pidamente el menÃº y ordenÃ³." PatÃ© de Campagne, ciruelas pasas con tocino crujiente, vieiras a la provenzal, confit de pato con pasas picantes, costillitas con aceitunas y hierbas, y Crepe Suzette de postre. AdemÃ¡s, trÃ¡enos una buena botella de Sancerre".

Mientras Ã©l hablaba con el camarero, ella lo mirÃ³ con aprecio, preguntÃ¡ndose cuÃ¡nto esfuerzo se requerÃ­a para desarrollar su maravillosa musculatura. No es que fuera grande; sÃ³lo tenÃ­a mÃºsculos bien desarrollados y tendinosos que obviamente eran el producto de un entrenamiento profesional sostenido.

Un oficial entrÃ³ al comedor, reconociÃ³ a la hermosa pareja y se acercÃ³ a su mesa con una sonrisa en la cara. "Â¡QuÃ© suerte, mis dos personas favoritas!"

El mayor Dan Gardner, el mejor amigo y colega de Jake y un buen amigo del padre de Tess. Tess ahora le informaba a Ã©l.

Jake y Tess le dieron una cÃ¡lida bienvenida y le pidieron que se uniera a ellos. "Encantado", dijo el comandante, mientras acercaba una silla a la mesa.

Vino un camarero, y Gardner ordenÃ³ algo de comida.

- "Bueno, Â¿estÃ¡s preparado para las prÃ³ximas festividades?" preguntÃ³.

- "Estamos listos como podemos", respondiÃ³ Jake.

Gardner estuvo de acuerdo. "Esta vez no hay restricciones. Iremos hasta Bagdad e invitaremos a Saddam a ser nuestro huÃ©sped en una bonita cÃ¡rcel. El bastardo estÃ¡ acabado".

- "Â¿Crees que seremos capaces de encontrar las armas de destrucciÃ³n masiva?" preguntÃ³ Tess. "Entiendo que estÃ¡n bien escondidas en muchos lugares."

Jake respondiÃ³. "No estoy seguro de que vaya a ser fÃ¡cil. Realmente tenemos pocas pruebas de que existan. Los miembros de la ComisiÃ³n de las Naciones Unidas de Vigilancia, VerificaciÃ³n e InspecciÃ³n han llegado incluso a decir que quedan pocas armas de ese tipo, si es que quedan".

Tess lo siguiÃ³. "Â¿Pero no es polÃ©mico el jefe de esta comisiÃ³n?" El pueblo de Bush estÃ¡ tratando de desacreditarlo".

Jake parecÃ­a incÃ³modo. "Cuando se trata de algo tan importante, vale la pena considerar todos los aspectos del asunto. La ComisiÃ³n de la ONU ha acusado a los gobiernos de Estados Unidos y Gran BretaÃ±a de exagerar la amenaza de armas de destrucciÃ³n masiva en Irak, para fortalecer el caso de la guerra contra Saddam Hussein. Mi tarea en este conflicto es ayudar a encontrar y neutralizar el material, asÃ­ que tengo un interÃ©s particular en determinar cuÃ¡l es realmente la verdad. No podemos permitirnos abordar la situaciÃ³n con el concepto italiano de 'Verita'".

- "Â¿QuÃ© quieres decir con eso?" preguntÃ³ Gardner.

Jake elaborÃ³. "Un problema significativo en la polÃ­tica italiana es la ambigÃ¼edad de su concepto de verdad. Cada partido tiene su propia versiÃ³n de la verdad, que refleja su propia posiciÃ³n e intereses, y tienden a no ceder, incluso cuando se enfrentan a hechos irrefutables. El resultado neto es una incapacidad crÃ³nica para hacer las cosas. En nuestro caso, no podemos permitirnos tener varias versiones de la realidad. Tenemos que proceder con cuidado y con hechos indiscutibles. No he visto mucha evidencia creÃ­ble de que Irak tenga actualmente muchas armas quÃ­micas y biolÃ³gicas. Seguro que las tenÃ­an en el pasado, pero ahora parece que las sanciones impuestas a Sadam en los Ãºltimos aÃ±os podrÃ­an haberle convencido de que se deshiciera de ellas. Posiblemente las enviÃ³ a IrÃ¡n".

- "Eso trae consigo una nueva lata de gusanos", observÃ³ Gardner.

Tess agregÃ³: "Supongo que esto serÃ¡ algo de lo que tendremos que ocuparnos en el futuro".

Jake estuvo de acuerdo. "Puede que tengas razÃ³n."

El grupo cambiÃ³ a una conversaciÃ³n mundana y terminÃ³ de cenar. Eran muy conscientes de que el Santo Infierno comenzarÃ­a en pocos dÃ­as, y que serÃ­an probados en formas que no podÃ­an ser imaginadas.

Dan Gardner se excusÃ³ y le recordÃ³ a Tess que habrÃ­a una reuniÃ³n informativa por la maÃ±ana para dirigir la primera operaciÃ³n del escuadrÃ³n.

Jake y Tess entraron en el ascensor y se dirigieron a sus habitaciones. Ambos se mostraron reacios a separarse, pero no consideraron que fuera apropiado hacer algo mÃ¡s que descansar un poco antes de la maÃ±ana. Jake dijo primero buenas noches, aÃ±adiendo "CuÃ­date. Te estarÃ© buscando."

- "Buena suerte", respondiÃ³ Tess.



4 â SANGRE Y VÃSCERAS

Jake fue miembro de los equipos de la DivisiÃ³n de Actividades Especiales (SAD) de la CIA, compuesta por oficiales de operaciones paramilitares y soldados de las Fuerzas Especiales. Este grupo habÃ­a entrado en Irak, en julio de 2002, antes de la invasiÃ³n principal. Una vez en tierra, se prepararon para la llegada de otras Fuerzas Especiales del EjÃ©rcito de Estados Unidos para organizar el Peshmerga kurdo.

Debido a la habilidad de Jake para hablar Ã¡rabe, su papel era coordinar a los combatientes locales. En el KurdistÃ¡n iraquÃ­, el equipo conjunto derrotÃ³ a Ansar al-Islam, un grupo vinculado a al-Qaeda. Esta batalla tambiÃ©n llevÃ³ a la captura de una instalaciÃ³n de armas quÃ­micas en Sargat; esta fue la Ãºnica instalaciÃ³n encontrada en la guerra de Irak.

La invasiÃ³n total de Irak comenzÃ³ con un ataque aÃ©reo en el Palacio Presidencial de Bagdad el 19 de marzo de 2003. Al dÃ­a siguiente, en su mayorÃ­a, las fuerzas de la coaliciÃ³n britÃ¡nica iniciaron una incursiÃ³n en la provincia de Basora desde su punto de concentraciÃ³n cerca de la frontera entre Iraq y Kuwait.

Una vez que comenzaron los combates, Jake y otros oficiales de operaciones de la SAD lograron convencer a los principales oficiales del ejÃ©rcito iraquÃ­ de que entregaran sus unidades. Los equipos del SAD tambiÃ©n trabajaron detrÃ¡s de las lÃ­neas enemigas para identificar objetivos de liderazgo y transmitieron la informaciÃ³n a las unidades de combate que llevaron a cabo ataques aÃ©reos contra Saddam Hussein y sus generales. Los ataques no lograron matar a Hussein, pero en efecto acabaron con su capacidad de comandar y controlar sus fuerzas.

Mientras la lucha continuaba, los helicÃ³pteros Apache de la unidad de Tess llevaron a cabo numerosas carreras de ataque contra las defensas iraquÃ­es hasta que gastaron sus municiones y combustible.

La lucha fue intensa. A diferencia de la mayorÃ­a del ejÃ©rcito iraquÃ­, las unidades de la Guardia Republicana levantaron una feroz resistencia. Debido a los fuertes disparos, 8 apaches regresaron daÃ±ados a su base. Los equipos de reparaciÃ³n tuvieron que sacar RPGs sin explotar de las pieles de los helicÃ³pteros. Muchos pilotos habÃ­an resultado heridos.

El mayor Gardner habÃ­a maniobrado para recoger a un marine herido, pero su helicÃ³ptero habÃ­a sido alcanzado en el rotor de cola por una granada propulsada por un cohete. Dan habÃ­a intentado controlar la aeronave, pero girÃ³ y se estrellÃ³ contra el suelo con mucha fuerza. El bloque motor cayÃ³ en el fuselaje, matando al equipo mÃ©dico de cuatro hombres a bordo instantÃ¡neamente.

Tess y su equipo aterrizaron cerca del HalcÃ³n Negro. Un segundo helicÃ³ptero se cernÃ­a para dar apoyo. Tess entrÃ³ inmediatamente en acciÃ³n. "Hazte cargo de los controles", le dijo a su copiloto. Una vez que aterrizÃ³, saltÃ³ y corriÃ³ con miembros de su tripulaciÃ³n hacia el helicÃ³ptero humeante. Llegaron a la nave daÃ±ada y trataron de sacar a los heridos.

- "Los pilotos todavÃ­a estÃ¡n atados a sus asientos en la cabina del piloto en llamas", dijo el sargento. "Parecen estar inconscientes."

Los rescatadores tomaron extintores de su propio Blackhawk y trataron de apagar el fuego. El combustible de aviaciÃ³n brotaba por todas partes, y las bengalas de las contramedidas del helicÃ³ptero utilizadas como ayudas defensivas comenzaron a dispararse.

Tess y Sarge lograron sacar a los dos pilotos apÃ¡ticos del aviÃ³n en llamas justo cuando la municiÃ³n perforante a bordo comenzÃ³ a explotar. Tess y su gente se agacharon hasta que el sargento vio al artillero colgando de su puerta a un lado del aviÃ³n. El soldado herido estaba consciente y angustiado. Ãl dijo con calma: "Mis botas y el arnÃ©s de seguridad me atrapan; me arden los pies".

El sargento se metiÃ³ de nuevo en el ardiente fuselaje para sacar al hombre mal quemado, cortÃ¡ndole las botas para liberarlo. El artillero era un hombre grande. Se necesitaron los cinco tripulantes para sacarlo del helicÃ³ptero.

En medio del caos, el especialista Dario Moretti, un mÃ©dico joven, vio que Dan Gardner habÃ­a sufrido una lesiÃ³n masiva en la cabeza y tenÃ­a problemas para respirar. "No lo lograrÃ¡. No puede respirar".

Tess corriÃ³ hacia Dan, que ahora estaba tendido en el suelo. "Â¡Debe haber algo que puedas hacer, Moretti!"

El mÃ©dico metiÃ³ la mano en su bolsa y sacÃ³ un bisturÃ­. "IntentarÃ© hacer una traqueotomÃ­a de emergencia, Mayor." Otro mÃ©dico se apresurÃ³ a ayudar. Ellos rÃ¡pidamente realizaron el procedimiento durante un infierno surrealista de fuego, humo y explosiones.

Mientras trasladaban a los heridos a su helicÃ³ptero para transportarlos de vuelta a la base, una docena de iraquÃ­es corrieron hacia ellos desde tres direcciones. Tess rÃ¡pidamente se dio cuenta de que su tripulaciÃ³n no podrÃ­a salir de allÃ­. SeÃ±alÃ³ a su copiloto que despegara sin ellos, pero una rÃ¡faga de ametralladoras desactivÃ³ el motor del helicÃ³ptero. Tess no tuvo elecciÃ³n y le dijo a la tripulaciÃ³n que se rindiera. "Levanten las manos en el aire; no les den una excusa para disparar", ordenÃ³. Los hombres querÃ­an resistir, pero Tess vio que al hacerlo los matarÃ­a a todos, asÃ­ que les ordenÃ³ de nuevo que no resistieran.

5 - CAPTURA

Los soldados iraquÃ­es rodearon a la tripulaciÃ³n.

Los hombres de los otros helicÃ³pteros que estaban encima de ellos vieron lo que estaba sucediendo, pero su aviÃ³n estaba bajo de combustible y sin municiÃ³n. Decidieron no interferir con la captura y volaron de regreso a la base para organizar un rescate.

Los gritos de los iraquÃ­es condujeron a la tripulaciÃ³n hacia un gran complejo. Metieron a los heridos en un vehÃ­culo. Luego empezaron a golpear y patear a los aviadores para moverlos. El sargento reaccionÃ³ golpeando duro a uno de los captores, derribÃ¡ndolo. Los soldados iraquÃ­es se confabularon contra Ã©l, golpeÃ¡ndolo repetidamente con la culata de sus rifles.

El sargento iraquÃ­ a cargo gritÃ³ a sus hombres. "Dejen de golpear a los americanos. El general decidirÃ¡ quÃ© hacer con ellos".

El grupo corriÃ³ a travÃ©s de humo, neblina y explosiones, esquivando tanques y vehÃ­culos en llamas hasta llegar a un gran complejo dominado por una gran casa.

Los iraquÃ­es condujeron a los prisioneros hacia un complejo de varios edificios y condujeron el vehÃ­culo que llevaba a los heridos a una pequeÃ±a enfermerÃ­a. El especialista Moretti, el mÃ©dico, los convenciÃ³ para que lo dejaran quedarse con los heridos. Los captores empujaron al resto de los prisioneros hacia un edificio con ventanas enrejadas, aparentemente una especie de cÃ¡rcel, y los arrojaron sin ceremonias a una gran celda. Todos, excepto Tess.

Dos soldados la agarraron y empezaron a alejarla del resto del grupo cautivo. Los hombres trataron de oponer resistencia, pero fueron golpeados con culatas de rifle y encerrados en la celda.

Ataron las manos de Tess detrÃ¡s de ella y la arrastraron sin ceremonias hacia el gran edificio. Tratando de mantenerse concentrada, Tess notÃ³ que la estructura parecÃ­a ser una antigua residencia con bellos arcos apuntados en la entrada, y el tema se repitiÃ³ en las ventanas del nivel del suelo y en los pisos superiores.

El interior era espacioso, con hermosos muebles. Grandes alfombras fueron enrolladas contra las paredes. Tess teorizÃ³ que fueron puestos fuera del camino para protegerlos del caos exterior.

Los soldados iraquÃ­es lanzaron a Tess a travÃ©s de una enorme puerta abierta. El empujÃ³n fue tan fuerte que tropezÃ³ y cayÃ³. Instintivamente mirÃ³ a su alrededor para evaluar dÃ³nde estaba. Lo aprendiÃ³ durante el entrenamiento de supervivencia. Sepa dÃ³nde estÃ¡. Busque el peligro. Encuentre salidas. Sopese la situaciÃ³n. Estaba en una enorme y ornamentada habitaciÃ³n de techos altos, algo que cabrÃ­a esperar en una mansiÃ³n europea, solo que sin imÃ¡genes de ancestros en las murallas. Un oficial iraquÃ­ de alto rango estaba sentado en un escritorio, bolÃ­grafo en mano, escribiendo.

Los soldados tiraron a Tess al suelo y parecÃ­an dispuestos a darle una paliza.

- "Â¡QuÃ© estÃ¡n haciendo, idiotas! No seas tan rudo", dijo el oficial en Ã¡rabe. "Â¡DÃ©jala aquÃ­ y vete!" Los soldados se deslizaron obsequiosamente y cerraron la puerta detrÃ¡s de sÃ­ mismos.

- "Por favor, acÃ©rcate."

Tess no vio muchas opciones mÃ¡s que cumplir. Sus bien afilados instintos como soldado le decÃ­an que resistir sÃ³lo empeorarÃ­a las cosas.

Se levantÃ³ vacilante y se dirigiÃ³ hacia el escritorio con toda la seguridad que pudo reunir. El oficial no la mirÃ³, aÃºn pareciendo ocupado y firmando documentos. Cuando ella estaba a cinco pies del escritorio, el hombre levantÃ³ el brazo, con la palma de la mano seÃ±alando: âAltoâ. CumpliÃ³, poniÃ©ndose firme. El oficial, por la insignia que llevaba en los hombros, era un general de la Guardia Republicana. ContinuÃ³ manejando papeles, firmÃ¡ndolos con una deliberada falta de prisa, ignorando a la desaliÃ±ada, sangrienta y exhausta joven mujer que estaba frente a Ã©l.

Unos minutos despuÃ©s, levantÃ³ la cabeza. "Soy el General Amir Alkan al-Saadi." Echando un vistazo a su nombre en el uniforme sucio, observÃ³ ademÃ¡s: "Y usted es el Mayor Turner del EjÃ©rcito de los Estados Unidos, por lo que veo." Se puso en pie y se moviÃ³ alrededor del escritorio, manteniendo aÃºn su distancia. "Â¿Y cuÃ¡l es su nombre de pila?"

- "SeÃ±or, soy la Mayor Morgan Theresa Turner, del EjÃ©rcito de los Estados Unidos", respondiÃ³, esperando parecer menos aprensiva de lo que realmente era.

El General parecÃ­a perplejo. "A su padre no le debe haber caÃ­do bien. Le puso un nombre extraÃ±o. O quizÃ¡s, hubiera preferido un hijo, Â¿no?"

Tess comenzÃ³ a sentir que su temperamento se encendÃ­a, pero se controlÃ³ a sÃ­ misma y repitiÃ³ la frase estÃ¡ndar, todo lo que exigÃ­a la ConvenciÃ³n de Ginebra.

- "Espero que tengamos una conversaciÃ³n mÃ¡s significativa que eso", dijo el General. "Conozco el Derecho Internacional de la Guerra, asÃ­ que prescindamos de las formalidades." Hablaba un inglÃ©s perfecto, aproximÃ¡ndose a un acento britÃ¡nico. Tess se dio cuenta de que necesitaba tiempo para pensar y encontrar una salida a este lÃ­o. Ella retrocediÃ³ de nuevo en su entrenamiento: evaluar al enemigo, tratar de encontrar su debilidad.

A diferencia de muchos de sus homÃ³logos, el General parecÃ­a estar extremadamente en forma, en sus cincuenta aÃ±os, guapo, con un bigote inmaculadamente arreglado, y muy seguro de sÃ­ mismo. Un par de ojos oscuros y penetrantes clavados en Tess.

- "Mayor, parece que necesita un baÃ±o, ropa limpia y tal vez algo de comer. Â¿No?" El General parecÃ­a mostrar una solicitud genuina.

- "SeÃ±or, me gustarÃ­a ver a mis hombres atendidos primero. AdemÃ¡s, tres de mis hombres heridos necesitan atenciÃ³n mÃ©dica" El iraquÃ­ levantÃ³ las cejas.

- "Sus hombres, dijo. Â¿Le esuchan a usted? Â¿Reciben Ã³rdenes de una mujer?"

Tess se obligÃ³ a quedarse quieta. "General, parece estar bien educado en las costumbres occidentales. DeberÃ­a saber que las fuerzas de la coaliciÃ³n incluyen a las mujeres como soldados y lÃ­deres".

- "Â¡Ah, sÃ­! PensÃ© que usaban a las mujeres como secretarias y cocineras, no como pilotos de helicÃ³pteros y comandantes. No importa. De hecho, me gustarÃ­a saber mÃ¡s sobre las mujeres guerreras. Es un concepto fascinante. EnfoquÃ©moslo de una manera civilizada. Por favor, acompÃ¡Ã±eme a cenar despuÃ©s de que usted, como dicen, se refresque". Tess podÃ­a verlo venir.

- "General, con todo respeto, me gustarÃ­a ocuparme primero de mis hombres."

Por primera vez, el General al-Saadi mostrÃ³ la molestia. "Sus hombres serÃ¡n atendidos despuÃ©s de que mis interrogadores terminen con ellos." Casi en el momento justo, uno de los esbirros apareciÃ³, y susurrÃ³ algo al oÃ­do del General. El oficial se dirigiÃ³ al escritorio, tomÃ³ una campanita y la sacudiÃ³ una vez. Casi de la nada, apareciÃ³ una mujer atractiva con un vestido largo oscuro de estilo occidental. "AsegÃºrate de que la Mayor se baÃ±e y se vista. Dile al cocinero que tendrÃ© cena para dos". El General regresÃ³ a sus labores en el escritorio, agitando despectivamente su mano como seÃ±al de que habÃ­a terminado con todos los que le rodeaban.

La mujer empujÃ³ suavemente a Tess hacia una puerta al lado de la enorme habitaciÃ³n. "Por favor, venga conmigo." Tess liberÃ³ un aliento que no se habÃ­a dado cuenta de que habÃ­a estado aguantando. No habÃ­a oÃ­do lo que el lacayo del General le habÃ­a dicho para que quisiera estar solo, pero esperaba encontrar la manera de ganarse un poco mÃ¡s de tiempo. La mujer la llevÃ³ a una lujosa suite. "Le he preparado un baÃ±o", seÃ±alÃ³ hacia adelante y se fue. Tess, ahora sintiendo los efectos de la prueba, corriÃ³ al inodoro y casi se enfermÃ³.

- "Piensa, Tess", se dijo a sÃ­ misma. DespuÃ©s de todos esos aÃ±os de entrenamiento y preparaciÃ³n, debe haber algo que pueda hacer una diferencia ahora.

La mujer reapareciÃ³ con varias toallas grandes en los brazos. Fuera de la ventana, Tess oyÃ³ las burlas de los guardias.

- "Shhh, soy Kejal Malek. Debemos estar muy callados." Su inglÃ©s sÃ³lo estaba ligeramente quebrado.

- "Â¿Habla inglÃ©s? Â¿Donde estoy? Â¿QuiÃ©n es usted? Soy la Mayor Tess..."

- "SÃ© quiÃ©n es usted, Mayor. No soy su enemigo; estoy aquÃ­ para ayudarle." Kejal empezÃ³ a quitarle la ropa sucia a Tess. Tess estaba tan cansada que no se resistiÃ³. Desnuda, caminÃ³ lentamente hacia una gran baÃ±era hundida, azulejada con hermosos patrones geomÃ©tricos, y gradualmente bajÃ³ su cuerpo en la vaporosa agua. El placer del baÃ±o era casi incomprensible. Se forzÃ³ a no relajarse, pensando que a sus hombres no se les darÃ­a el privilegio de tal lujo. AÃºn desconfiando de su asistente, decidiÃ³ tratar de averiguar lo mÃ¡s posible sobre el lugar.

- "Â¿CÃ³mo sabe inglÃ©s? PensarÃ­a que es un interrogador, pero sÃ© que estos cerdos nunca permitirÃ­an a una mujer en tal posiciÃ³n".

- "Tienes razÃ³n, son unos cerdos. Soy kurda. Hace cinco aÃ±os, el General me trajo aquÃ­ despuÃ©s de que sus soldados mataron a mi esposo y a mis hijos con armas quÃ­micas. No piense ni por un momento que no son mÃ¡s que asesinos. AbusarÃ¡n de usted y si tiene suerte le matarÃ¡n; si no tiene tanta suerte le dejarÃ¡n vivir". La mirada en sus ojos le dijo a Tess que vivir no habÃ­a sido una bendiciÃ³n para esta mujer.

Kejal dejÃ³ el baÃ±o, dÃ¡ndole a Tess algo de privacidad. Alrededor del borde de la piscina, se instalaron varios artÃ­culos caros de tocador para que los usara. Inmediatamente se aprovechÃ³ de ellos, en particular del champÃº y del lÃ­quido para lavar el cuerpo. Esto es extraÃ±o. El mundo estÃ¡ explotando, soy una prisionera, y aquÃ­ estoy disfrutando de un baÃ±o caliente". Le dolÃ­a quedarse y deleitarse en el agua tibia, pero se apresuraba a limpiarse, sintiÃ©ndose temerosa y casi culpable.

Se levantÃ³, y la mujer apareciÃ³ casi instantÃ¡neamente, envolviÃ©ndola en una gran toalla mullida. Bueno, observÃ³ Tess, no todos en este paÃ­s son pobres y groseros. Alguien en esta casa estÃ¡ acostumbrado a productos de calidad.

- "Debe descansar", sugiriÃ³ su ayudante. "He traÃ­do algunos vestidos para que elija. EncontrarÃ¡ excelentes cosmÃ©ticos en la parte superior del gabinete de maquillaje. LlÃ¡mame cuando estÃ© lista".

Tess rÃ¡pidamente inspeccionÃ³ la lujosa suite de dormitorio que aparentemente pertenecÃ­a a una dama rica. âMe pregunto quiÃ©n y dÃ³nde estarÃ¡", se murmurÃ³ a sÃ­ misma. Probablemente sea la esposa del General.

Ella seleccionÃ³ la ropa interior de uno de los cofres, se puso una deliciosa bata de baÃ±o de algodÃ³n suave, y procediÃ³ a inspeccionar el apartamento. A pesar de su lujo, se trataba de una zona muy segura. SÃ³lo habÃ­a una salida, custodiada por al menos dos soldados. Todas las ventanas eran de hierro ornamental. âNo voy a ir a ninguna parte rÃ¡pido, lamento decirloâ; concluyÃ³ ella.

Se exhibÃ­an tres trajes de noche, obviamente de alta costura, probablemente franceses, todos diseÃ±ados para lucir la figura de una mujer. Ãstos eran al mismo tiempo hermosos pero aterradores. Hay una guerra afuera, y debo usar un disfraz. Dios mÃ­o, Â¿quÃ© es esta locura?

Su energÃ­a estaba disminuyendo rÃ¡pidamente, y mordiÃ³ hambrientamente una manzana de una cesta de frutas. Unos minutos mÃ¡s tarde, se sintiÃ³ un poco restaurada; nada como el azÃºcar de la fruta para animarse. Como no habÃ­a salida, siguiÃ³ el consejo de Kejal y se acostÃ³ en uno de los suntuosos sofÃ¡s. CerrÃ³ los ojos, y le hubiera encantado dormir un poco, pero no se atreviÃ³. Contra su voluntad, el agotamiento prevaleciÃ³ y se desmayÃ³.

Kejal la tocÃ³ suavemente. Tess se puso de pie instintivamente, afectando una postura belicosa.

- "Â¡EstÃ¡ bien! Soy yo" La mujer levantÃ³ los brazos para protegerse de un posible golpe. Tess se dio cuenta de que habÃ­a estado durmiendo durante algÃºn tiempo.

- "Lo siento, Kejal, estaba en un sueÃ±o profundo."

La mujer se relajÃ³. "Debes vestirse ahora. Â¿QuÃ© prenda desea usar?" De repente, Tess sintiÃ³ la ironÃ­a de su situaciÃ³n. DespuÃ©s de todo lo que pasÃ© para convertirme en oficial del ejÃ©rcito, me veo reducida a interpretar a una tonta para un pervertido. "Â¡Bien hecho, chica!"

Kejal la exhortÃ³ de nuevo con urgencia. "Por favor, elija su vestido. Â¡Al General no le gusta que le hagan esperar!"

Tess mirÃ³ furiosa. "Â¡No me importa lo que le guste!"

Su ayudante no retrocediÃ³. "Â¡No seas tonta! Si le haces enojar, le matarÃ¡ a ti y a sus soldados. Â¡Por favor, elija un vestido!"

Tess se sentÃ³, sosteniendo su cabeza que sentÃ­a que estaba a punto de explotar. Necesitaba tiempo para pensar. Necesitaba recuperar la sensaciÃ³n de control. Es obvio que tengo que seguirle la corriente hasta que se me ocurra algo", se murmurÃ³ a sÃ­ misma. Ella se puso de pie, inspeccionÃ³ los vestidos, y seleccionÃ³ un vestido impresionante de BorgoÃ±a y crema con zapatos a juego. Sorprendente, todo encaja, se dio cuenta. Se mirÃ³ en un gran espejo. Sus pechos estaban exhibidos bellamente por el escote generoso.

- "Usted es hermosa, Mayor. Por favor, haga lo que el General quiere, y sobrevivirÃ¡". AmonestÃ³ Kejal.

Tess mirÃ³ a la hermosa y demacrada mujer. "Aparentemente eso es lo que hizo, y no parece que le haya ido muy bien."

Kejal la mirÃ³ con sus ojos tristes. "Mantiene a mi hija de cuatro aÃ±os en una de sus otras casas para obligarme a servirle."

Tess cerrÃ³ los ojos. "Lo siento. No quise criticarle."

Kejal girÃ³ la cabeza, lÃ¡grimas en los ojos. "EstÃ¡ todo bien. No es culpa suya".

Tess le puso un toque de maquillaje. "Si voy a ir a la batalla haciÃ©ndome pasar por una mujer indefensa, mÃ¡s vale que me vea bien."

Ambas mujeres comenzaron a caminar a travÃ©s de varias habitaciones de la mansiÃ³n adornada. A diferencia de los palacios modernos de Saddam, esta casa parecÃ­a haber existido durante mucho tiempo. La decoraciÃ³n era de buen gusto y cara.

Kejal llevÃ³ a Tess a un gran comedor. Una mesa larga tenÃ­a dos cubiertos en un extremo. "Debo irme ahora", dijo ella.

Tess mirÃ³ a su alrededor. El SeÃ±or de la MansiÃ³n debe haber estado fuertemente influenciado por los britÃ¡nicos cuando construyÃ³ este lugar hace algÃºn tiempo, pensÃ³ ella. Muchos paneles de madera y muebles de felpa, brocado en las ventanas, un poco descolorido. La habitaciÃ³n no parecÃ­a exÃ³tica en absoluto.

- "Â¿Le gusta mi casa?" El General apareciÃ³ de repente. Se habÃ­a despojado del uniforme en favor de un traje exquisitamente hecho a medida, probablemente Savile Row.

Tess decidiÃ³ mantenerlo liviano. "Es una casa hermosa, decorada con gusto. Â¿QuÃ© edad tiene?"

El General parecÃ­a complacido de que Tess pareciera interesada. "Tiene casi 150 aÃ±os. La construyÃ³ mi bisabuelo. PasÃ³ la mayor parte de su tiempo en el extranjero. Fue diplomÃ¡tico del Imperio Otomano y continuÃ³ en un cargo similar despuÃ©s de que un general britÃ¡nico trazara una lÃ­nea en un mapa y creara Irak en 1922. Mi antepasado viviÃ³ mucho tiempo en Inglaterra. Aquello le gustÃ³ mucho; un paÃ­s muy civilizado, con claras diferencias de clase. No hay confusiÃ³n."

Tess decidiÃ³ no expresar sus puntos de vista sobre los sistemas de clases en este momento. "Muy interesante", seÃ±alÃ³ sin mucha convicciÃ³n.

El general se dirigiÃ³ a un armario tallado y abriÃ³ una puerta, revelando un bar bien surtido. "Le apetece un cÃ³ctel?" PreguntÃ³ solÃ­citamente.

Tess estaba sorprendida. "Â¿No se prohÃ­be a los musulmanes consumir alcohol?"

- "Algunos de nosotros somos un poco mÃ¡s flexibles."

- âMe gustarÃ­a un trago", pensÃ³ Tess, pero mejor no. "Parece que me estÃ¡ tendiendo una trampa como la araÃ±a a la mosca."

- "No. Gracias, general, estoy muy cansada". No puedo creer que le estÃ© agradeciendo a este tipo", pensÃ³.

- "Amir, por favor. LlÃ¡meme Amir", sugiriÃ³.

No estoy preparada para esto, pensÃ³ Tess. "General, soy prisionera de guerra. PreferirÃ­a seguir el protocolo. Le respetarÃ©, y espero el mismo trato".

El general mostrÃ³ una sonrisa oblicua. "Por supuesto, pero esto no significa que no podamos disfrutar de la cena, Â¿no?" Tess pensÃ³ que era mejor permanecer en silencio.

- "No me gusta beber solo, asÃ­ que le servirÃ© un vaso de vino blanco ligero, o quizÃ¡s prefieras un aperitivo?" Amir extendiÃ³ el brazo con las palmas hacia arriba y seÃ±alÃ³ las botellas en el gabinete, ofreciendo una libaciÃ³n como si estuviera otorgando un regalo. Tess vio que no lo disuadirÃ­an, y accediÃ³ a una copa de vino.

Amir la invitÃ³ a sentarse en un sofÃ¡ mientras le llevaba la bebida. "La ropa de mi hermana menor le queda muy bien. Ella es muy parecida a usted; muy hermosa. Tiene grandes ojos negros, los suyos son verdes. Ella tiene el pelo negro largo y lujoso, usted eres rubia; un crimen cortarlo tan corto. No importa, aprecio la belleza femenina en todas sus formas".

Tess esquivÃ³ el cumplido y tomÃ³ un sorbo del vaso. Era un Sauvignon Blanc muy agradable. El hombre tenÃ­a buen gusto. El General se acercÃ³. "Mayor, Â¿puedo llamarla Tess?"

- Â¿CÃ³mo demonios sabÃ­a que la gente me llamaba Tess? Sus captores deben haber oÃ­do a sus hombres usar ese nombre.

- "A mi hermana nunca le gustÃ³ vivir aquÃ­. Lo encontrÃ³ demasiado confinado. Tal vez su educaciÃ³n en Suiza la corrompiÃ³".

- "Â¿"Corrompida"?

"Tal vez el tÃ©rmino es demasiado duro." El General sonriÃ³ un poco. "Tal vez sea yo personalmente responsable de fomentar su educaciÃ³n occidental. DespuÃ©s de todo, ella es de una gran familia, y serÃ¡ una gran dama. SerÃ¡ muy Ãºtil cuando llegue el momento de hacer una alianza con otra gran familia". Casi distraÃ­damente, aÃ±adiÃ³: "He sido el jefe de la tribu desde que muriÃ³ mi padre, y tengo muchas responsabilidades". Tess volviÃ³ a transmitir sus opiniones sobre los matrimonios concertados y las cuestiones dinÃ¡sticas.

- "Â¿QuÃ© hay de su esposa?" PreguntÃ³ ella.

- "EstÃ¡ en ParÃ­s con mi hermana. PensÃ© que serÃ­a un lugar seguro para que esperaran a que terminara la guerra. Por si se lo pregunta, mi esposa no es nada para mÃ­. Nos conocimos el dÃ­a de nuestra boda, y nunca nos preocupamos mucho el uno por el otro."

- âVeo hacia dÃ³nde va esto", pensÃ³ Tess.

- "Es triste vivir sin alguien a quien amar, y aÃºn asÃ­ desearÃ­a el mismo destino para tu hermana."

Amir se sentÃ³ frente a ella, sus ojos enfocados en los cremosos pechos de Tess.

- "Somos miembros de una familia distinguida. Tenemos la obligaciÃ³n de mantener nuestra posiciÃ³n en nuestra sociedad. Debemos hacer sacrificios cuando sea necesario." Una breve pausa; "No importa, no me falta compaÃ±Ã­a. Tengo esplÃ©ndidas amantes en Europa, especialmente en Londres. Las damas aprecian a los hombres de verdad que pueden tratarlas como reinas". Tess empezaba a sentirse como la directora de los peligros de Pauline, atada a los rieles, esperando que un tren apareciera y la atropellara. Â¡AquÃ­ viene!

Amir miraba fijamente la esplÃ©ndida belleza que tenÃ­a frente a Ã©l. Apenas podÃ­a comprender cÃ³mo una criatura tan femenina querrÃ­a volar en aviones e ir a la batalla, o cÃ³mo los soldados, los hombres, podÃ­an someterse a una comandante que con razÃ³n debÃ­a servir mejor a sus lÃ­deres en la cama. LuchÃ³ por controlar su lujuria, por no agarrarla a la fuerza en ese momento. "Ninguna de mis damas se compara con su belleza, Tess. Me gustarÃ­a mucho disfrutarla, y darle mÃ¡s placer del que puedas imaginar." Tess sintiÃ³ que su temperamento se movÃ­a.

- "General, usted es un hombre muy atractivo, pero no puedo ser una de sus damas, o su Ãºnica dama, para el caso. Soy una oficial americana y una prisionera. Estamos en medio de una guerra, no es exactamente el mejor escenario para el romance". Tess se estaba quedando sin ideas.

Amir estaba empezando a disfrutar de su evasiÃ³n. ApreciÃ³ sus intentos de resistencia. Nunca le importaron las mujeres pasivas. Le gustaba el desafÃ­o de la caza, como deberÃ­a hacer un cazador consumado. Hizo la conquista mucho mÃ¡s dulce.

- "Tess, las guerras son eventos transitorios. Con la excepciÃ³n de la guerra que los americanos empezaron en AfganistÃ¡n, hoy en dÃ­a, generalmente no duran mucho. Â¿Por quÃ© ser enemigos cuando podemos ser amantes? Soy rico, poderoso y un hombre muy apasionado. Puedo mostrarle un mundo que nunca imaginÃ³. En lugar de una tienda polvorienta en el desierto, podrÃ­a vivir en un castillo francÃ©s. PodrÃ­a tener su propio aviÃ³n en ParÃ­s e ir a la Ãpera de Monte Carlo con vistas a su propio yate amarrado en la bahÃ­a".

Tess se levantÃ³. "Â¿Es eso lo que le prometiÃ³ a Kejal?"

El General dejÃ³ su bebida. "Â¡Ella y su familia son traidores! Â¡DeberÃ­a estar agradecida de que aÃºn estÃ© viva!"

Tess seÃ±alÃ³ en direcciÃ³n a los apartamentos de su hermana. "Â¡No parece muy agradecida de estar viva! Â¿QuÃ© le hizo?"

Amir la mirÃ³ fijamente. "Si no quiere vivir, puedo arreglar su muerte en menos de un minuto."

Tess se quedÃ³ callada. SabÃ­a que estaba pisando territorio peligroso.

- "Volvamos con usted", continuÃ³ Amir. "Â¿Por quÃ© arriesga su vida para cumplir las ambiciones de polÃ­ticos viejos y corruptos? Es joven, hermosa y mujer, Â¿por quÃ© desperdiciar su vida de soldado si puede vivir una vida de ocio?"

Tess enloqueciÃ³. "General, acerca de servir a los polÃ­ticos, Â¿no es eso exactamente lo que estÃ¡ haciendo?" EstÃ¡n luchando para apoyar a un dictador brutal y a un partido corrupto. Â¿Y cÃ³mo va a manejar el simple hecho de que su naciÃ³n no puede ganar una guerra contra los ejÃ©rcitos de la CoaliciÃ³n? Â¿Puede decir honestamente que tiene un futuro?" Oops, casi se arrepiente de sus comentarios. DeberÃ­a dejarle hablar. Ganar tiempo. "Salva a mis hombres".

Amir suspirÃ³ y tomÃ³ un sorbo de vino. "Tess, obviamente no es una estudiante de historia. No importa quÃ© atrocidades se cometan en la guerra, sÃ³lo unos pocos en funciones de liderazgo pagan por sus crÃ­menes. SÃ³lo una fracciÃ³n de la gente en la cima fue llamada a rendir cuentas. DespuÃ©s de la Segunda Guerra Mundial, los nazis que fueron ahorcados eran tan pocos que se burlaron de los millones que asesinaron. Muchos de los jerarcas nazis, incluyendo a los viciosos de las SS y la Gestapo, fueron encarcelados y finalmente puestos en libertad. Los aliados no podÃ­an colgarlos a todos. En JapÃ³n, dejaron solo al emperador y sÃ³lo ahorcaron al general Yamashita y a unos pocos oficiales, cuya culpabilidad era cuestionable; la mayorÃ­a de la despiadada jerarquÃ­a samurai que organizÃ³ innumerables masacres se saliÃ³ con la suya. SerÃ¡ lo mismo aquÃ­ en Irak."

- "Mi abuelo era muy astuto. Se dio cuenta de que para que la familia sobreviva y prospere, necesita acercarse lo suficiente a un rÃ©gimen para ser Ãºtil, pero no lo suficiente para identificarse con Ã©l. ComprendiÃ³ la naturaleza efÃ­mera del poder y me enseÃ±Ã³ bien. Me las arreglo para ser importante para el rÃ©gimen, pero no demasiado importante."

TomÃ³ un poco de vino. "AdemÃ¡s, las circunstancias de este conflicto son inusuales. Estoy seguro de que entienden que los estadounidenses y los britÃ¡nicos estÃ¡n intentando ingenuamente ganar las mentes, si no los corazones de los iraquÃ­es y del resto del mundo Ã¡rabe. No pueden permitirse el espectÃ¡culo de humillar y castigar a innumerables lÃ­deres Ã¡rabes, sin importar lo que hayan hecho. DespuÃ©s de todo, no estÃ¡n conquistando, supuestamente estÃ¡n âliberandoâ a Irak. âLas cosas volverÃ¡n a la normalidad muy rÃ¡pidamente; los polÃ­ticos seguirÃ¡n haciendo lo que siempre han hecho, y el resto de nosotros volveremos a nuestros asuntos". Tess, a regaÃ±adientes, tuvo que admitir que el hombre podrÃ­a tener razÃ³n.

La puerta se abriÃ³, y un sirviente anunciÃ³ en Ã¡rabe que la cena estaba servida. Amir se levantÃ³ y ofreciÃ³ su mano. "Â¿Vamos?" Tess permitiÃ³ que el general sostuviera la silla de comedor mientras se sentaba. Tomando su lugar en la mesa, Amir se disculpÃ³ por los vÃ­veres de repuesto presentados en la mesa. "La guerra ha creado escasez", explicÃ³.

En realidad, para Tess parecÃ­a una fiesta. El General se tomÃ³ unos minutos para seÃ±alar varios platos y explicar quÃ© eran. Una verdadera sinfonÃ­a de delicias de Oriente Medio: cordero, pollo, cuscÃºs, varios granos mezclados con varios tipos de arroz y verduras. Tess sintiÃ³ que el hambre le roÃ­a el estÃ³mago y, en otras circunstancias, se habrÃ­a abalanzado sobre la comida segÃºn la mejor tradiciÃ³n de los soldados. Inmediatamente pensÃ³ en sus hombres, probablemente todavÃ­a pudriÃ©ndose en ese agujero sucio de una prisiÃ³n y se sintiÃ³ culpable.

- "General, Â¿estÃ¡n alimentando a mis hombres?"

Amir se irritÃ³. "Â¡Se estÃ¡n ocupando de ellos! Â¡Ahora, coma algo antes de que pierdas mÃ¡s peso!" Claro, pensÃ³ - Ã©l me quiere bonita y regordeta, como Gretel en el cuento de hadas.

Empezaron a comer, un silencio ensordecedor entre ellos como una barrera de hormigÃ³n. DespuÃ©s de unas mordidas, Amir preguntÃ³: "Tess, Â¿quiere quedarse conmigo? RenunciarÃ­a a todos los demÃ¡s por usted." Tess tragÃ³, tomÃ³ un sorbo de agua y agitÃ³ ligeramente la cabeza.

- "No, General, no lo harÃ©. No estoy buscando un apego romÃ¡ntico y ya hemos discutido los otros temas. PreferirÃ­a trabajar juntos para cuidar de mis hombres. Si me ayuda, estoy segura de que mis comandantes agradecerÃ¡n su cooperaciÃ³n y le tendrÃ¡n en cuenta cuando comience la reconstrucciÃ³n de su paÃ­s. Entendemos que el rÃ©gimen probablemente le ordenÃ³ a usted y a otros hacer cosas cuestionables. Debe saber que las Fuerzas de la CoaliciÃ³n se acercan y que tus tropas no tienen ninguna oportunidad. Puede rendirse por ellos, y yo estarÃ© ahÃ­ para asegurarme de que le traten bien".

Amir otra vez renunciÃ³ a su mano de una manera despectiva. "Me estÃ¡ pidiendo que cometa traiciÃ³n al no luchar contra un invasor extranjero en suelo iraquÃ­. Â¡Mis soldados morirÃ¡n si esa es su Ãºnica opciÃ³n!"

Tess hizo un Ãºltimo intento desesperado de razonar. "General, no hay honor en morir por una causa perdida. CausarÃ¡ una masacre de su propia gente".

Amir respondiÃ³ airado: "Mi pueblo no cuenta. Son campesinos primitivos e irreflexivos, y morirÃ¡n en el lugar si yo les digo que lo hagan".

Se levantÃ³ como para dar una conferencia. "Â¿No entiendes lo que es real en este mundo?" Ãl agregÃ³: "Hay unas pocas personas que cuentan, y las demÃ¡s estÃ¡n aquÃ­ para cumplir sus Ã³rdenes. Usted es uno de estos Ãºltimos y le ofrezco la oportunidad de ascender en el escalafÃ³n al que pertenece. EstÃ¡n trabajando bajo el engaÃ±o de que la democracia es la soluciÃ³n a todas las cosas. Â¿Han considerado que su propio paÃ­s, los Estados Unidos de AmÃ©rica, estÃ¡ gobernado por una plutocracia, gente con dinero que se apropia del 80% de la riqueza y deja al resto de ustedes con migajas?" Â¿Por quÃ© deberÃ­a morir por polÃ­ticos corruptos y codiciosos, directores ejecutivos y sus corporaciones?

Tess no era una estadÃ­stica, y era muy consciente del poder y la influencia de la clase adinerada, pero no se sentÃ­a particularmente oprimida. Casi todo lo que habÃ­a hecho con su vida era el resultado de su libre albedrÃ­o, de tomar sus propias decisiones, consciente de las implicaciones de sus acciones.

- "SÃ­, todavÃ­a quedan los que tienen y los que no tienen", respondiÃ³. Sin embargo, la mayorÃ­a de la gente de mi paÃ­s sigue teniendo un estilo de vida envidiable en comparaciÃ³n con el resto del mundo. En su mayor parte, nuestras Ã©lites se han elevado a travÃ©s del mÃ©rito, no de las conexiones familiares".

Amir agitÃ³ lentamente la cabeza, mostrando desprecio por esas ideas simplistas. Al mismo tiempo, Ã©l estaba disfrutando de sus respuestas animadas. Cuanto mÃ¡s se resistÃ­an, mÃ¡s se excitaba Ã©l. Esta esplÃ©ndida tigresa necesita ser domesticada, sometida y disfrutada. SabÃ­a que Ã©l era el hombre para hacer que esto pasara.

- "Tess, podemos hablar todo el dÃ­a, y no estaremos de acuerdo en todo. No es importante. Lo importante es que la deseo y que me querrÃ¡ una vez que experimente quiÃ©n soy. Â¡Debo tenerla!" Amir se acercÃ³ a ella. Tess se levantÃ³, dio un par de pasos hacia atrÃ¡s y se endureciÃ³".

- "La Ãºnica forma en que me tendrÃ¡s es si me viola. Â¡Si hace eso, no es un hombre!"

Amir se riÃ³. "Â¿ViolaciÃ³n? No, no voy a hacer eso. Â¡Las mujeres vienen a mÃ­! Â¡Suplican estar conmigo! Me ofrecen sus cuerpos porque necesitan experimentar placer como nunca antes lo habÃ­an hecho. Las hago llorar de Ã©xtasis. Usted tambiÃ©n lo harÃ¡, pero yo no la violarÃ©. QuerrÃ¡ venir a mÃ­. Es la Ãºnica forma en que la quiero".



6 - COERCIÃN

Tess mirÃ³ a Amir con un destello de hostilidad.

- "Â¿CÃ³mo va a hacer eso? Â¡No me interesa!"

- "Lo harÃ¡", dijo amenazadoramente. Se dio una palmada en las manos, y entrÃ³ uno de sus oficiales. "Traigan al prisionero", ordenÃ³. Tess entrÃ³ en pÃ¡nico.

- "Â¿QuÃ© va a hacer?" No obtuvo respuesta. En pocos minutos, cuatro guardias entraron empujando al Sargento Archie Powell, con las manos atadas detrÃ¡s de Ã©l. Se resistiÃ³, golpeando a los guardias con el codo, los pies e incluso la cabeza. Se detuvieron bajo una cuerda que colgaba de un gancho en el techo y lo ataron, con los brazos detrÃ¡s de Ã©l. Luego usaron una polea para levantarlo del suelo. Archie soltÃ³ una maldiciÃ³n y escupiÃ³ al guardia mÃ¡s cercano. Dos de ellos lo golpearon con la culata de sus rifles y lo noquearon. Tess, horrorizada, corriÃ³ hacia el sargento, pero el general caminÃ³ detrÃ¡s de ella y la agarrÃ³ de los hombros. Su sujeciÃ³n era como el acero, y ella sintiÃ³ dolor.

"Â¿QuiÃ©n es su hombre, Tess?"

Tess tratÃ³ de liberarse, sÃ³lo para animar al General a aumentar su fÃ©rreo control. Ahora la tenÃ­a contra Ã©l y parecÃ­a disfrutarlo. âBuena mujer", pensÃ³ Amir, "suave por fuera y firme por dentro. La disfrutarÃ© mucho".

Tess gritÃ³: "Es un soldado, un sargento, y debe ser respetado como tal".

"Â¿Un sargento, dice?" Amir notÃ³, todavÃ­a sosteniÃ©ndola frente a Ã©l, "Â¿EstÃ¡ seguro? Â¿Todos los soldados americanos son tan pesados?" La ropa de Archie estaba hecha jirones, y su cuerpo mostraba evidencia de una paliza.

- "Por favor, dÃ©jele ir", le suplicÃ³. "Â¡Ãl no es una amenaza para usted!"

Amir aumentÃ³ su dolorosa sujeciÃ³n en sus brazos y hombros. "Â¿Por quÃ© estÃ¡ tan preocupada por Ã©l? Â¿Es su amante?" Tess intentÃ³ escapar, sin Ã©xito.

- "Â¡No, no es mi amante! Es un soldado. Â¡SuÃ©ltelo!"

Sin impresionarse, Amir la dejÃ³ ir y asintiÃ³ a los guardias. Uno de ellos levantÃ³ un cubo y salpicÃ³ el contenido en la cabeza de Archie, reviviÃ©ndolo. Dos de los otros tiraron de la polea y levantaron al sargento del suelo. GritÃ³. El corazÃ³n de Tess se sintiÃ³ como si se hubiera detenido.

- "Amir," por primera vez ella lo llamÃ³ por su nombre de pila, "Se lo ruego, por favor no haga esto. Por Su bien, no se ponga en peligro cuando los americanos le encuentren aquÃ­. Â¡No sea un criminal de guerra!"

Amir sonriÃ³. "Â¿Detecto alguna preocupaciÃ³n por mÃ­, preciosa? QuizÃ¡s le gusto un poco, Â¿no?" Otro asentimiento; otro tirÃ³n de la cuerda.

- "Â¡Maldito sea!" El grito de Archie atravesÃ³ el alma de Tess. LuchÃ³ contra el impulso de matar al General.

- "Amir, por favor, se lo pido de nuevo: Â¡Pare esto! Â¡HarÃ© lo que quiera!"

El sargento la escuchÃ³ y empezÃ³ a sacudir su cuerpo en un vano intento de liberarse. "Mayor, no haga nada. Â¡DÃ­gale que se vaya al infierno! Â¡Ni siquiera han empezado a hacerme daÃ±o!"

Otro saludo del General. Uno de los guardias se acercÃ³ al prisionero con un taladro elÃ©ctrico inalÃ¡mbrico en la mano. ActuÃ³ la herramienta, agarrÃ³ el pelo de Archie para levantarle la cabeza. SeÃ±alÃ³ el taladro y dijo con una sonrisa "Fabricado en los Estados Unidos".

Amir agarrÃ³ a Tess de nuevo, haciendo un espectÃ¡culo oliendo su perfume. "Â¿Por dÃ³nde empezamos, preciosa? Â¿Un pequeÃ±o agujero en su muslo? "Â¿QuizÃ¡s a travÃ©s del ojo?"

Archie intentÃ³ patear a sus torturadores, sin Ã©xito. "Â¡Mayor, ignÃ³relos! DespuÃ©s de que terminen conmigo, le matarÃ¡n!"

Amir, todavÃ­a sosteniendo a Tess, acariciÃ³ su mejilla por detrÃ¡s de ella. No podÃ­a soportarlo mÃ¡s. "General, detÃ©ngase. IrÃ© con usted si le deja ir".

Amir volviÃ³ a oler su pelo y levantÃ³ su mano, impidiendo que el matÃ³n infligiera mÃ¡s daÃ±o al sargento. HablÃ³ en su oÃ­do. "Â¿EstÃ¡s segura de eso, belleza? Â¿Quieres venir a mÃ­ por su propia voluntad?"

"Â¡SÃ­, irÃ© a usted!" respondiÃ³ enfadada.

- "Â¿EstÃ¡ segura, por su propia voluntad? Â¿Me rogarÃ¡ que me acepte?"

Tess estaba desesperada. "Le ruego que me lleve", gimiÃ³ entre lÃ¡grimas.

El General hizo otro gesto a sus hombres. "Â¡BÃ¡jenlo y lÃ­mpienlo! Â¡DevuÃ©lvelo con los otros! Â¡Ahora vete, vete!" Los hombres trabajaron rÃ¡pido, arrastrando a Archie Powell con ellos; su cara era la imagen de la desesperaciÃ³n.

Amir soltÃ³ a Tess, volviÃ³ a la mesa, sirviÃ³ un poco de vino en la copa de Tess y se lo llevÃ³. Se desplomÃ³ en una silla, tomÃ³ el vaso y tirÃ³ su contenido. Se sentÃ­a derrotada, perdida. Amir se sentÃ³ en su silla y encendiÃ³ un cigarro. PermaneciÃ³ en silencio hasta que Tess se tranquilizÃ³. Hizo un cÃ­rculo de humo en el aire.

- "Ahora, querida, no mÃ¡s cosas desagradables. Celebremos nuestra reuniÃ³n. Pronto se acostumbrarÃ¡ e incluso lo disfrutarÃ¡. Ahora, por favor, vayan a los apartamentos y prepÃ¡rense para recibirme". Con un rÃ¡pido gesto de la mano, el General hizo sonar una pequeÃ±a campana. Kejal apareciÃ³ casi instantÃ¡neamente. "La dama necesita refrescarse y cambiarse; ocÃºpese de ello", ordenÃ³. La mujer tomÃ³ a Tess de la mano, la ayudÃ³ a levantarse de la silla, y suavemente puso su brazo alrededor de su cintura para guiarla fuera de la habitaciÃ³n. Tess se sentÃ­a como un fantasma indefenso.

En el dormitorio, la mujer le pidiÃ³ a Tess que se sentara en un sofÃ¡. RegresÃ³ con un paÃ±o tibio y lavÃ³ sus lÃ¡grimas. "Debe soportar esto. Debe sobrevivir esta noche. VendrÃ© mÃ¡s tarde, y le ayudarÃ©." Kejal escuchÃ³ la aproximaciÃ³n del General y desapareciÃ³ como un susurro.

Amir apareciÃ³ con una magnÃ­fica tÃºnica, y luego se sentÃ³ en una lujosa silla, cruzando las piernas. "Morgan". Se detuvo. "Un nombre masculino, nada apropiado para usted. Debemos encontrar un nombre que le quede bien." Otra pausa: "Ahora, por favor, me gustarÃ­a que se revelara a mÃ­. QuÃ­tese la ropa lentamente".

Tess sintiÃ³ nÃ¡useas. Amir la mirÃ³ fijamente, esperando pacientemente que sus deseos fueran obedecidos. Este es el fin de la farsa, pensÃ³ Tess. Debo ser inteligente. Hay mÃ¡s involucrados aquÃ­ que yo. Debo pensar con claridad.

Se levantÃ³, y lentamente se quitÃ³ el vestido ajustado, dejÃ¡ndolo caer al suelo. PermaneciÃ³ erguida en su sostÃ©n, bragas y zapatos de tacÃ³n alto. Amir sonriÃ³, obviamente contento con lo que vio: una joven escultural en forma esplÃ©ndida; abdomen y piernas apretadas que pertenecÃ­an a Hollywood. Exquisitos labios, impresionantes ojos verdes enmarcados por el cabello rubio. AlÃ¡ es realmente grande al otorgar tal belleza a su humilde siervo.

- "Ahora quÃ­tese el resto", ordenÃ³. Lentamente, deliberadamente, Tess se quitÃ³ el sostÃ©n, dejÃ¡ndolo caer al suelo. La visiÃ³n de sus pechos y pezones perfectos era mÃ¡s de lo que Amir podÃ­a soportar. Se puso de pie y suavemente puso sus manos sobre ellos, emocionÃ¡ndose por la textura celestial tan Ãºnica de las grÃ¡ciles hembras. EmpezÃ³ a temblar, su erecciÃ³n ahora era visible. Planeaba tomarla despacio, sin prisa y afirmar su dominio llevÃ¡ndola al Ã©xtasis en contra de su voluntad. QuerÃ­a reducirla a una imploraciÃ³n, por mÃ¡s de lo que su hombrÃ­a podÃ­a proporcionar, pero empezÃ³ a perder el control. Debe tenerla. Â¡Ahora! Tess parecÃ­a afectada por el momento erÃ³tico y abriÃ³ los labios en seÃ±al de receptividad. Amir dio un paso atrÃ¡s para quitarse la tÃºnica.

En lo que pareciÃ³ ser un instante, Tess flexionÃ³ su cuerpo en lo que parecÃ­a ser una pirueta de baile, girÃ³ su pierna derecha hasta su hombro, y con un rÃ¡pido giro de su cuerpo plantÃ³ la punta de su zapato de tacÃ³n alto en la sien de Amir. CayÃ³ al suelo, sin saber lo que le habÃ­a golpeado. Tess, esperando un contraataque, dio un paso atrÃ¡s y adoptÃ³ una postura de artes marciales. EsperÃ³ unos segundos, pero no hubo movimiento. Con cautela, se acercÃ³ al cuerpo derrumbado en la alfombra. El General aÃºn estaba vivo, pero inconsciente.



7 â FUGA Y TRAGEDIA

En el momento justo, apareciÃ³ Kejal. âObviamente, la privacidad en cualquier forma no es la norma en este lugar", pensÃ³ Tess, pero se alegrÃ³ de ver a la mujer. Mientras Tess trataba de restaurar el latido de su corazÃ³n a la normalidad, Kejal comenzÃ³ a desembalar una bolsa. Ella extendiÃ³ un chador, el vestido tradicional de pies a cabeza de las mujeres islÃ¡micas conservadoras, al otro lado de la cama; un par de zapatos resistentes junto a ella.

- "Deprisa, debe llevar esto", urgiÃ³ ella. "Â¡Debemos irnos ahora!" Tess no necesitaba mÃ¡s aliento. Se volviÃ³ a poner la bata y se puso el chador en la cabeza.

- "Â¿Podemos salir por la puerta?" PreguntÃ³, casi incrÃ©dula. Kejal se asegurÃ³ de que Tess estuviera completamente oculta bajo la prenda.

- "EstÃ¡ casi oscuro. Pronto los guardias saldrÃ¡n a comer. SÃ³lo quedarÃ¡ un guardia afuera. Debemos rodearlo. PensarÃ¡ que es el cocinero que se va a casa. Siempre le dejo salir por la puerta cuando termina aquÃ­".

- âArriesgado, pero factible", pensÃ³ Tess.

Kejal continuÃ³ sus instrucciones. "Si el guardia sospecha algo, tendrÃ¡s que hacerle daÃ±o."

- "Oh, creo que tengo algo que le harÃ¡ daÃ±o, de acuerdo," dijo Tess mientras silenciosamente apreciaba todos los aÃ±os de lecciones de artes marciales.

Kejal le entregÃ³ un gran cuchillo de cocina. "Cuando salgamos de la habitaciÃ³n, iremos a la izquierda; el pasillo debe estar vacÃ­o y al final hay una puerta que se abre hacia el exterior. Como de costumbre asumen que una simple mujer, incluso una que es oficial americana, no es rival para ninguno de ellos, asÃ­ que no hay guardias adicionales afuera. AdemÃ¡s no quieren que la gente piense que estamos haciendo algo en este edificio". Tess no querÃ­a saber quÃ© era ese "algo".

- "Â¿VendrÃ¡ conmigo? Juntos podemos volver a las lÃ­neas americanas. Yo le ayudarÃ©..."

- "Gracias por su amabilidad, Mayor".

"Por favor, llÃ¡meme Tess."

"Tess", dijo el nombre como otros dicen los nombres de los santos. "IrÃ© con usted. El General me matarÃ¡ cuando descubra que le he ayudado. No tengo miedo de morir, pero debo encontrar a mi hija antes de que Ã©l ordene matarla".

- "Si salimos de aquÃ­, trataremos de encontrarla juntos", contestÃ³ Tess.

- "Se lo agradecerÃ­a", respondiÃ³ la mujer. "Cuando salgamos, actuemos con modestia y humildad. Recuerden, piensan tan poco de las mujeres que nos hacemos mÃ¡s fuertes bajo sus ojos y algÃºn dÃ­a la venganza serÃ¡ nuestra. Pero por ahora, debes usar el chador. No sospecharÃ¡n que es usted. La prenda cubrirÃ¡ su cabello y es lo suficientemente oscura como para que, a menos que mire directamente a alguien, no puedan ver sus ojos brillantes".

Las mujeres trabajaron juntas para ponerle la ropa a Tess. Cuando se mirÃ³ al espejo, no podÃ­a creer lo que veÃ­an sus ojos. No es de extraÃ±ar que las mujeres fueran tan fÃ¡cilmente oprimidas aquÃ­. La ropa en sÃ­ misma se llevÃ³ todo lo que podrÃ­a haber sido un individuo.

- "EstÃ¡s lista." Kejal luchÃ³ para detener la Ãºnica lÃ¡grima que escapÃ³. "Le estoy agradecida. PensÃ© que ya no podÃ­a llorar". Cualquier otra cosa que quisiera decir se perdiÃ³. "Debemos irnos. Oigo que los guardias van a comer ahora."

Tess llegÃ³ a Kejal en tres pasos y tomÃ³ sus manos. "Gracias, amiga mÃ­a. Encontraremos a su hijo, y el mundo sabrÃ¡ de su dolor y heroÃ­smo".

Tess necesitaba eliminar al guardia de afuera. La impaciencia hizo que el tiempo se alargara y Tess estaba a punto de salir de su piel cuando Kejal comenzÃ³ a gemir lo suficientemente fuerte como para ser escuchada.

El guardia entrÃ³. Tess no estaba segura de lo que decÃ­a, pero estaba bastante segura de que no eran palabras adecuadas para compaÃ±Ã­a mixta. Mientras el guardia levantaba la mano para golpear a la descarada mujer, Tess repentinamente liberÃ³ sus manos de debajo del chador, y golpeÃ³ al hombre en el estÃ³mago con toda la fuerza que pudo reunir. El golpe lo enviÃ³ volando al suelo, permitiÃ©ndole a ella saltar sobre su pecho y darle un buen golpe para aplastar su nuez de AdÃ¡n. El hombre se sacudiÃ³ violentamente, mirando a Tess, aparentemente incrÃ©dulo ante la posibilidad de ser derribado por una mujer. Se asfixiÃ³ rÃ¡pidamente.

Tess se acercÃ³ a la puerta, tomando la mano de Kejal, y cuidadosamente mirÃ³ en ambas direcciones mientras se dirigÃ­a por el pasillo. A mitad de camino podÃ­a ver la salida de la que Kejal le habÃ­a hablado, pero tambiÃ©n podÃ­a oÃ­r voces. Se volviÃ³ hacia la fuente cuando una mano se extendiÃ³ desde un rincÃ³n y cerrÃ³ la boca. "Shhh, no digas una palabra." Las palabras eran en inglÃ©s, pero Tess temÃ­a que la hubieran atrapado, otra vez.

El hombre la llevÃ³ a una habitaciÃ³n y la girÃ³ para que se le enfrentase. Una mirada a esos ojos y lo supo. Una mirada a su cara y Tess tambiÃ©n lo sabÃ­a. "Â¿QuÃ© demonios haces aquÃ­, Vickers? Â¡PensÃ© que estabas jugando tus juegos de la CIA!" El tono de Tess era todo lo que Jake necesitaba para saber que estaba bien.

- "Aparentemente, estoy haciendo lo mismo que tÃº, tratando de largarme de aquÃ­. AterricÃ© a poca distancia de aquÃ­, sorprendÃ­ a los iraquÃ­es desprevenidos y se los enviÃ© a AlÃ¡. Por cierto, Â¿cÃ³mo saliste? Â¿Y quiÃ©n es Ã©sta?" PreguntÃ³, seÃ±alando a la otra mujer.

- "Ella estÃ¡ bien", dijo Tess. "Â¡Ella me ayudÃ³ a escapar!"

- "Suficiente para mÃ­", respondiÃ³ Jake. Saquemos a los chicos. QuÃ©date aquÃ­ atrÃ¡s y yo me encargarÃ© de todo.

- "Hablando como una verdadera chovinista", comentÃ³ Tess. "SÃ© realista; Â¡necesitarÃ¡s toda la ayuda que puedas conseguir! Â¡Y no olvides quiÃ©n estÃ¡ al mando!"

Jake sonriÃ³: "Â¿CÃ³mo vas a mandar con una tienda de campaÃ±a sobre tu cabeza? Â¡QuÃ­tatelo!"

Tess estaba a punto de hacer eso cuando se dio cuenta de que no llevaba ropa de combate debajo. "Â¡Ahora no!" RespondiÃ³ ella, irritada. "Â¡Vamos a sacar a los chicos!"

Jake no pudo evitar sonreÃ­r. Le echÃ³ un vistazo a su cremosa piel bajo el chador. Â¿CuÃ¡ndo habÃ­a empezado a pensar en Tess como suya? âOlvÃ­dese de eso, Vickers, y siga con el programa", pensÃ³.

Mientras se acercaban sigilosamente al edificio de la prisiÃ³n, Jake, Tess y Kejal se escondieron detrÃ¡s de un gran vehÃ­culo. "Tess, tengo que decirte: Dan Gardner muriÃ³ por sus heridas."

Tess sintiÃ³ cÃ³mo su mundo se desmoronaba. "Â¿QuÃ© quieres decir con que muriÃ³? Â¿EstÃ¡s seguro?" PodÃ­a oÃ­r la desesperaciÃ³n en su voz. La idea de perder a Dan era insoportable. HabÃ­a sido el mejor amigo de Jake durante veinte aÃ±os, y un amado mentor de Tess desde que se graduÃ³ de la Academia.

- "Tess, estoy seguro de que Gardner se ha ido. HablÃ© con los muchachos a travÃ©s de las puertas de la cÃ¡rcel y me lo dijeron". Las lÃ¡grimas amenazaron de nuevo, pero ella sabÃ­a que tenÃ­a que mantener el control. - "Ahora, a menos que quieras quedarte en el Club Hell por el resto de tu reserva, me seguirÃ¡s..."

Jake se colocÃ³ alrededor de su espalda y sacÃ³ una pistola de su cinturÃ³n. "Se lo pedÃ­ prestado a un guardia. Ya no lo necesitarÃ¡ mÃ¡s. No es un asunto regular del EjÃ©rcito, pero asumo que sabes cÃ³mo manejarlo", dijo mientras empujaba el arma en sus manos. Casi se sintiÃ³ insultada, pero pospuso el castigo hasta que salieron de allÃ­. "No lo uses a menos que no haya otra opciÃ³n. El silencio es nuestro mejor amigo por un tiempo. Vamos."

Tess y Kejal siguieron a Jake a travÃ©s de la puerta sin vigilancia de la prisiÃ³n. Los guardias estaban comiendo y no prestaban mucha atenciÃ³n. Jake irrumpiÃ³ por la puerta, disparÃ³ a uno de ellos con su arma silenciada, y estaba a punto de despachar a los otros tres hasta que Tess gritÃ³ "Â¡No les mates!". Ambos apuntaron con sus armas a los guardias.

- "Â¿EstÃ¡s loca?" Jake le gritÃ³ a Tess. Â¿CÃ³mo vamos a cuidarlos?" Tess insistiÃ³. "No les mates. EnciÃ©rralos en una celda; no habrÃ¡ ningÃºn problema". Jake hizo un gesto exasperado y animÃ³ a los hombres a soltar sus armas y entrar en la celda. CerrÃ³ la puerta y la cerrÃ³ con un deliberado estruendo. CorriÃ³ alrededor de la esquina, encontrÃ³ a los hombres de Tess, maltratados, pero por lo demÃ¡s bien, y los dejÃ³ salir.

El pequeÃ±o grupo aprovechÃ³ la oscuridad para poder salir rÃ¡pidamente del edificio y pronto se encontraron a varios cientos de metros de distancia a las afueras del recinto. Los helicÃ³pteros caÃ­dos aÃºn estaban allÃ­. Tess corriÃ³ a la cabina de su invÃ¡lido aviÃ³n, y revisÃ³ la radio. TodavÃ­a estaba funcionando. Inmediatamente, emitiÃ³ una solicitud de rescate. Luego regresÃ³ con los hombres. "Debemos escondernos hasta que nos rescaten. Han estado esperando justo detrÃ¡s de esa berma." Los hombres se la tomaron en serio.

Menos de veinte minutos despuÃ©s, aparecieron un helicÃ³ptero Blackhawk y dos Cobras. El Blackhawk aterrizÃ³, agitando una tormenta de arena mientras los Cobras volaban por encima. Jake apresurÃ³ a los soldados, que cargaron a los heridos y el cuerpo de Dan Gardner a bordo, e instÃ³ a las mujeres a que fueran las siguientes.

Cuando Kejal entrÃ³ en la nave, se oyeron disparos, seguidos por varios mÃ¡s. Las tropas iraquÃ­es corrieron hacia ellos. Los dos Cobras por encima abrieron fuego con efecto devastador, neutralizando a los atacantes. Tess, Jake y los otros dos hombres que estaban en el suelo abordaron rÃ¡pidamente el helicÃ³ptero y se fueron volando. Tanto los ex-prisioneros como la tripulaciÃ³n se regocijaron e intercambiaron saludos hasta que Tess gritÃ³ "Â¡Oh, no!". Ella sostenÃ­a a Kejal en sus brazos.

La mujer habÃ­a recibido un disparo y estaba sangrando profusamente. El mÃ©dico que se habÃ­a unido a la tripulaciÃ³n evaluÃ³ inmediatamente la situaciÃ³n. ExaminÃ³ la herida de la mujer y se volviÃ³ hacia Tess. "Ella no lo lograrÃ¡."

Tess se negÃ³ a aceptar el diagnÃ³stico. "Por supuesto, lo lograrÃ¡. Â¡No estarÃ­a aquÃ­ ahora si no fuera por ella! Â¡Debe haber algo que puedas hacer!" El mÃ©dico no levantÃ³ la cabeza. Se quedÃ³ ahÃ­ parado.

Kejal tomÃ³ dÃ©bilmente la mano de Tess. "Mayor, por favor, encuentre a mi hijo. No deje que el General la tenga. Por favor!" La mano perdiÃ³ su sujecciÃ³n, y Kejal muriÃ³.

Tess se lamentaba con desesperada frustraciÃ³n. "Â¡MaldiciÃ³n! Â¡Esto no es justo! Â¡Volvamos atrÃ¡s y volÃ©moslos al Reino de los Cielos!" Luego se desmayÃ³, llorando. El resto del vuelo fue silencioso. Los helicÃ³pteros aterrizaron en la base y fueron recibidos por varios Humvees y una ambulancia.

La tripulaciÃ³n que fue derribada debÃ­a someterse a un interrogatorio y a un examen mÃ©dico. DespuÃ©s de quitarse el burka y salir con su vestido sexy, Tess fue todo un espectÃ¡culo. Por unos minutos, el hospital de campaÃ±a dejÃ³ de funcionar mientras los hombres y algunas de las mujeres trataban desesperadamente de dejar de mirar fijamente la impresionante belleza que habÃ­a en su medio y de recuperar una medida de control.

Por las protestas de los mÃ©dicos, Tess y Jake rechazaron la hospitalizaciÃ³n. Prometieron que volverÃ­an al dÃ­a siguiente para mÃ¡s chequeos e informes. El personal finalmente le proporcionÃ³ a Tess un conjunto de uniformes. DespuÃ©s de comprobar que el Sargento Archie estaba bien y que los heridos estaban bien atendidos, ella sÃ³lo querÃ­a salir de allÃ­.

De vuelta en el campo de batalla, las Fuerzas de la CoaliciÃ³n se retiraron. Un soldado estadounidense habÃ­a muerto en la batalla, pero la lucha le habÃ­a costado a los iraquÃ­es cientos de tropas. Las pÃ©rdidas incluyeron un batallÃ³n de infanterÃ­a de la Guardia Republicana, una compaÃ±Ã­a blindada, dos baterÃ­as de artillerÃ­a de campaÃ±a y una baterÃ­a antiaÃ©rea.

Tras la retirada, los aviones de la CoaliciÃ³n lanzaron un ataque contra las defensas restantes en Al Hillah. Los aviones lanzaron numerosas bombas de racimo. Tras el bombardeo, avanzaron y capturaron la ciudad, encontrando poca resistencia. Luego avanzaron hacia Najaf. PequeÃ±as bolsas de irregulares iraquÃ­es continuaron resistiendo en Al Hillah, pero casi toda la resistencia en la ciudad fue aniquilada pronto. La Guardia Republicana ya no representaba una amenaza seria.



8 - PRELUDIO DEL AMOR

Jake se las arreglÃ³ para negociar un viaje a la ciudad de Kuwait. "Â¿A dÃ³nde vamos? preguntÃ³ Tess.

- "ReservÃ© habitaciones en la ciudad. Necesitamos un baÃ±o y dormir un poco."

- "Pensaba que todos los hoteles de la ciudad estaban llenos..."

- "Tengo contactos." Jake era un hombre de pocas palabras y muchos medios.

En el hotel, tuvieron que esperar a que sus habitaciones estuvieran listas. Se sentaron a la mesa y pidieron bebidas.

- "Jake, Â¿cÃ³mo supiste que habÃ­amos sido capturados y cÃ³mo te involucraste en rescatarnos?"

- "Estaba por aquÃ­ cuando los otros pilotos informaron que las tripulaciones de dos helicÃ³pteros habÃ­an sido capturadas. Me enterÃ© de que estabas en uno de ellos y me invitÃ© a ir con los rescatadores. Salimos del recinto en treinta minutos, pero aterrizamos lo suficientemente lejos para que no nos notaran. InsistÃ­ en liderar el rescate. Las tropas del ejÃ©rcito sabÃ­an que yo tenÃ­a experiencia en el sigilo para infiltrarme en Ã¡reas enemigas y evitar ser detectado. No querÃ­amos empezar a disparar para proteger a los prisioneros. Tres de nosotros nos vestimos de Ã¡rabes y nos las arreglamos para entrar en el recinto pareciÃ©ndonos a los locales".

Tess sonriÃ³. "Parece que fui rescatada de nuevo por un hombre extraÃ±o."

- "No puedo llevarme todo el mÃ©rito. LleguÃ© a la cÃ¡rcel y hablÃ© con el sargento por la ventana enrejada. Me dijo que te habÃ­an traÃ­do dentro, y que Ã©l y los hombres estaban preocupados de que algo malo te pasara. Sin embargo, sabÃ­a que no te quedarÃ­as sin hacer nada. ContÃ© contigo para manejar la situaciÃ³n, y lo hiciste. HabrÃ­a sido mÃ¡s difÃ­cil rescatarte si no hubieras escapado del edificio por tu cuenta".

- "De todos modos, gracias, Jake. Te debo una".

Se sentÃ­an maltratados y agotados. Sus pensamientos se volvieron hacia Dan. Jake comenzÃ³ a hablar de esa Ã©poca en la que Ã©l y Dan habÃ­an sido los mejores amigos, pasando por el exigente rÃ©gimen, planificando sus carreras y recibiendo sus primeras asignaciones como verdaderos oficiales. Se mantenÃ­an en contacto y se reunÃ­an tan a menudo como podÃ­an, contando historias de sus aventuras y consolÃ¡ndose mutuamente sobre sus amores perdidos.

Jake no compartiÃ³ que Dan le habÃ­a hablado de Tess y habÃ­a intentado repetidamente que fuera a Fort Rucker a conocerla. Dan seguÃ­a diciÃ©ndole lo perfectos que serÃ­an el uno para el otro. Al principio, Jake habÃ­a pensado que Dan estaba enamorado de Tess; hablaba de ella todo el tiempo. Tess es la mejor copiloto que he tenido, excepto tÃº, por supuesto. Tess es la mejor Oficial Ejecutiva que he tenido. Tess es la segunda mejor amiga que he tenido, y me gustarÃ­a mucho que mis dos mejores amigas se conocieran. Ven a Rucker el fin de semana. Te digo que es perfecta para ti en todos los sentidos".

Pero Jake siempre habÃ­a estado ocupado. - La Inteligencia de Campo de la CIA no era un trabajo en el que sÃ³lo te tomabas un fin de semana largo - Demonios, rara vez te tomabas un fin de semana regular. El arrepentimiento no era algo que Jake dejara entrever, pero esta vez se arrepintiÃ³ de no haberse tomado ese largo fin de semana.

Viendo a Tess, Jake entendiÃ³ las lÃ¡grimas que la amenazaban cuando hablaba de la muerte de Dan y se dio cuenta de lo duro que habÃ­a luchado para ser una buena soldado, un soldado del que Dan estarÃ­a orgulloso. Sin embargo, todavÃ­a necesitaba saberlo; necesitaba estar allÃ­ de alguna manera, estar cerca de Dan una vez mÃ¡s.

La muerte de Dan; el sacrificio de Kejal. Tess sintiÃ³ ahora los efectos de su estrecha escapada de las garras del malÃ©volo General, la prueba del choque y el horror de presenciar la tortura de Archie. HabÃ­a llegado al lÃ­mite de su capacidad y necesitaba descansar, una oportunidad para curarse, tiempo para pensar. Se volviÃ³ hacia Jake. "Le prometÃ­ a Kejal que encontrarÃ­a a su hija y la pondrÃ­a a salvo. Tengo toda la intenciÃ³n de hacerlo." Jake la mirÃ³ a los ojos. "Lo sÃ©. Te ayudarÃ©." No le dijo que no tenÃ­a ni idea de cÃ³mo hacerlo.

Luego se acercÃ³ para secar una lÃ¡grima que consiguiÃ³ escapar por su mejilla. El tacto enviÃ³ una sacudida a travÃ©s de su cuerpo y a travÃ©s del de Ã©l. Sus miradas se mantuvieron, e inclinÃ³ la cabeza para besarle los labios.

- "SeÃ±or, seÃ±ora, sus habitaciones estÃ¡n listas." El botones interrumpiÃ³ el momento.

- "Menos mal", bromeÃ³ Tess, "Estoy exhausta".

- "Yo tambiÃ©n", contestÃ³ Jake.

Se levantaron, doloridos y atribulados en lugares que no sabÃ­an que tenÃ­an. En el ascensor, notaron que sus habitaciones estaban en un piso diferente. Al menos eso les dio una excusa para seguir por caminos separados. El piso de Tess fue el primero. Le dio a Jake un ligero beso en la mejilla y desapareciÃ³.

***

Instalada en su habitaciÃ³n, Tess saliÃ³ de la ducha y se puso una suave bata de baÃ±o proporcionada por el hotel. Se secÃ³ y empezÃ³ a cepillarse el pelo. âNo me llevÃ³ mucho tiempoâ. Se agradeciÃ³ a sÃ­ misma por tomar la decisiÃ³n prÃ¡ctica de ser breve. No podÃ­a soportar la idea de un peinado de una hora. Se sentÃ­a totalmente agotada; en cuerpo y mente, no sÃ³lo por la terrible experiencia del pasado, sino tambiÃ©n por el impacto de la muerte prematura de Dan y su incapacidad de hacer algo para prevenirla. Se sentÃ­a inmensamente sola.

LlamÃ³ a la puerta, mirÃ³ por la mirilla y vio a Jake. Ella abriÃ³ la puerta. Jake se parÃ³ en el umbral, vestido sÃ³lo con una camiseta limpia y pantalones. TambiÃ©n parecÃ­a triste y exhausto. Ni una palabra.

- "Adelante", dijo ella.

Jake entrÃ³ por la puerta lentamente como si estuviera entrando en un lugar sagrado. PermaneciÃ³ en silencio, mirando a Tess, sus ojos se clavaron en los de ella. Ella sintiÃ³ su tristeza y su abrumadora necesidad.

El mundo se detuvo. Ella cerrÃ³ la puerta. Jake continuÃ³ mirÃ¡ndola con un hambre palpable y abrumadora, esperando con todos sus sentidos que ella no se lo negara. Roger nunca la habÃ­a mirado de esa manera. Tess abandonÃ³ repentinamente sus defensas y sintiÃ³ que su propia necesidad de contacto, consuelo y refugio surgÃ­a a travÃ©s de su cuerpo y alma. Ella no querÃ­a negarlo.

Ella se acercÃ³ a Ã©l, se cruzÃ³ en sus brazos y lo besÃ³ suavemente, abriendo sus labios para indicar aceptaciÃ³n y rendiciÃ³n. Jake temblÃ³, forzÃ¡ndose a tocarla suavemente, en lugar de apresurarse a poseerla y sumergirse en el feliz olvido que tan desesperadamente necesitaba.

Tess se apartÃ³, tomÃ³ su mano, y suavemente lo hizo sentarse en la cama. Ella abriÃ³ su tÃºnica y se parÃ³ frente a Ã©l, orgullosamente, como una Diosa esperando ser adorada, enmascarando su propia necesidad. El corazÃ³n de Jake se acelerÃ³. SintiÃ³ asombro y estupor por el hecho de que la fuerza vital universal creara a la Mujer -esta mujer-, quizÃ¡s la Ãºnica buena razÃ³n para seguir viviendo.

Jake se quitÃ³ la ropa, revelando un cuerpo elegante, delgado y musculoso. AÃºn sentado, lentamente la atrajo hacia Ã©l, maravillÃ¡ndose de su cuerpo. Ãl respiraba suavemente sobre sus pezones, entre sus pechos, hasta el centro entre sus muslos. Ãl agarrÃ³ sus caderas y suavemente frotÃ³ su vientre con sus labios y cara. SintiÃ³ los mÃºsculos tensos de su abdomen, maravillÃ¡ndose al pensar que ella pronto lo aceptarÃ­a dentro de ella.

Se levantÃ³ y la abrazÃ³, de pie, saboreando el maravilloso sentimiento de su suave cuerpo contra el suyo. Suavemente frotÃ³ sus labios contra la nuca de ella. Le acariciÃ³ las orejas, le rozÃ³ las mejillas y la besÃ³ suavemente los pÃ¡rpados. Puso sus labios sobre sus pechos que estaban envueltos en una piel luminosa y nacarada, tan delgada que se veÃ­an venas microscÃ³picas. Su pene frotÃ³ los labios debajo de la pelvis y la sintiÃ³, caliente y hÃºmeda. EmpezÃ³ a temblar.

Tess se rindiÃ³, se acostÃ³ sobre su espalda, respirando con dificultad, su cuerpo dolorido por ser tocado y explorado. Una vez mÃ¡s, permitiÃ³ que Jake probara su carne. Suavemente besÃ³ cada centÃ­metro de su piel aterciopelada, su cuello, sus orejas, sus pechos, y su vientre y ese maravilloso receptÃ¡culo que abrigaba su deleite. No podÃ­a tener suficiente.

Se besaron suavemente hasta que Tess se hizo cargo. Ella siempre se hizo cargo. Ella lo arrojÃ³ sobre su espalda y comenzÃ³ a usar su lengua en su altÃ­sima erecciÃ³n; lamiendo la brillante cabeza y el duro eje.

Entonces ella lo montÃ³, abriendo sus hÃºmedas cavidades interiores, invitando a la dura vara a entrar gradualmente en ella. EmpezÃ³ a moverse rÃ­tmicamente, saboreando la dulce invasiÃ³n en su interior. De repente sintiÃ³ una liberaciÃ³n orgÃ¡smica.

Jake se dio un festÃ­n con los ojos en el cuerpo de una mujer impresionante que se deleitaba con Ã©l, pero aÃºn no querÃ­a alcanzar su propia liberaciÃ³n. QuerÃ­a llevarla a su manera. La moviÃ³ de espaldas y dejÃ³ que ella guiara su hombrÃ­a hacia adentro. Ãl descendiÃ³ hacia ella y comenzÃ³ a moverse constantemente, besando amorosamente su boca y senos hasta que ella respondiÃ³ de nuevo. Ãl aumentÃ³ su ritmo hasta que ella gimiÃ³ de placer. Ella sacudiÃ³ sus caderas y Ã©l hizo unos cuantos empujones finales en lo profundo de ella, logrando el Ã©xtasis mutuo. MÃ¡s que hacer el amor, fue una reafirmaciÃ³n de la vida, del amor, de la esperanza - un escape de un mundo que a menudo es feo y cruel -. Se durmieron en los brazos del otro.



9 â LUCHA POR OTRO DÃA

Amir se despertÃ³ con el dolor de cabeza mÃ¡s doloroso que jamÃ¡s habÃ­a experimentado. Le tomÃ³ unos minutos darse cuenta de lo que habÃ­a pasado. "Â¡La puta!" murmurÃ³, "Â¡Ella estaba planeando hacer esto todo el tiempo! Se levantÃ³ dolorosamente y se sentÃ³ a un lado de la cama, aÃºn aturdido por el golpe.

"Â¡Kejal!" llamÃ³, con menos autoridad de la habitual. El mero sonido de su voz resonaba dolorosamente. Kejal solÃ­a aparecer a los pocos minutos de ser llamada. Esta vez no. Amir se las arreglÃ³ para ponerse de pie y fue a buscar a la mujer. No habÃ­a nadie alrededor, ni siquiera sus lacayos de confianza. Se dirigiÃ³ a la puerta principal, dÃ¡ndose cuenta ahora de que estaba sangrando por un costado de su cabeza. SaliÃ³ fuera, sÃ³lo para encontrarse con el caos. Varios de sus hombres yacÃ­an muertos en el suelo, otros corrÃ­an de un lado a otro gritando, y humo pesado emanaba de la prisiÃ³n. PermaneciÃ³ unos minutos en el pÃ³rtico; la sangre de su cabeza goteaba sobre el cuello de la hermosa tÃºnica, hasta que uno de sus hombres le reconociÃ³.

- "Â¡General, los prisioneros han escapado y nos han hecho mucho daÃ±o!"

- "Por lo que parece, eso es quedarse corto."

RÃ¡pidamente llamÃ³ a Kemal, al comandante de la guarniciÃ³n y a un par de oficiales superiores, exigiendo una explicaciÃ³n.

Kemal, blandiendo un rifle de asalto Kalashnikov AK-47 sÃ³lo para demostrar que tenÃ­a cierto grado de control, no le gustÃ³ la perspectiva de dar la noticia al General, pero no tuvo elecciÃ³n.

- "Â¡General, la mujer y los rescatadores americanos hicieron esto! Nos sorprendieron. Â¡Tres helicÃ³pteros americanos nos dispararon!"

Amir casi se quedÃ³ sin palabras al enterarse de esta ineptitud colosal. "Â¿Y quÃ© hiciste al respecto, idiota?"

- "Les disparamos a los helicÃ³pteros, General, pero tenÃ­an mÃ¡s potencia de fuego." Al darse cuenta de que Amir estaba a punto de dispararle entre los ojos, aÃ±adiÃ³: "La mujer, Kejal, les ayudÃ³ a escapar, pero creo que la matamos".

Amir llevÃ³ su brazo a la cadera, donde solÃ­a tener su arma, y recordÃ³ que no estaba vestido para la ocasiÃ³n. HabrÃ­a disparado al desventurado soldado, pero se conformÃ³ con un puÃ±etazo en la cara que hizo rodar al hombre por las escaleras.

- "Â¿DÃ³nde estÃ¡ la mujer?" PreguntÃ³.

- "Se la llevaron con ellos en el helicÃ³ptero, General." Kemal, todavÃ­a de espaldas, levantÃ³ el brazo para protegerse de otro golpe. El General lo pateÃ³.

- "Â¿Por quÃ© estoy maldito con eunucos como tÃº?" Luego lo pateÃ³ de nuevo.

Amir se dio la vuelta y subiÃ³ las escaleras, de vuelta a su habitaciÃ³n para vestirse. No querÃ­a admitirlo, pero habÃ­a cuidado de Kejal. Era frÃ­a como el hielo, testaruda y resentida. Ãl rompiÃ³ su espÃ­ritu y la forzÃ³ a servirle y a venir a su cama cada vez que se le antojaba. Disfrutaba de su pasividad hostil y despreciativa. ReforzÃ³ su sentido de dominaciÃ³n - para imponer en su cuerpo a voluntad, sin una pretensiÃ³n de afecto y juego previo -. Era consciente de su silencio y quietud cuando la poseÃ­a, saboreando el pensamiento y el sentimiento de que simplemente estaba usando a los derrotados para darse placer a sÃ­ mismo sin necesidad de corresponder. Sin embargo, se acostumbrÃ³ a su presencia y comenzÃ³ a disfrutar de su belleza y elegancia. Finalmente habÃ­a esperado llegar a un entendimiento, donde ella aceptarÃ­a que lo que le pasaba a su familia no era una situaciÃ³n tan clara. Ahora se habÃ­a ido por culpa de unos incompetentes analfabetos y de esa puta americana traidora. âEs mi culpaâ, reflexionÃ³. DeberÃ­a haber violado a la perra en el acto, sin la pretensiÃ³n superficial de seducciÃ³n.

TomÃ³ una muestra de la herida de la cabeza, se puso el uniforme, se puso el cinturÃ³n de cuero con el arma enfundada y procediÃ³ a limpiar el desorden que habÃ­a afuera. A pasos agigantados, observÃ³ los daÃ±os, ordenÃ³ que se enterrara a los muertos y enviÃ³ a los heridos al hospital cercano, con la esperanza de que aÃºn siguiera en pie.

DespuÃ©s de reordenar el recinto, convocÃ³ una reuniÃ³n de personal en su oficina.

En poco tiempo, sus comandantes de primera lÃ­nea, reunidos en torno a una larga mesa, junto con Abdul Tek, el lÃ­der del grupo fedayÃ­n asignado a la unidad de Amir.

Amir se sentÃ³ a la cabeza de la mesa y exigiÃ³ una actualizaciÃ³n tÃ¡ctica. Un coronel resumiÃ³ la situaciÃ³n. Los britÃ¡nicos habÃ­an tomado Basora. Los estadounidenses corrÃ­an por el desierto con un Ã­mpetu increÃ­ble, destruyendo todo lo que se interponÃ­a en el camino. Era obvio que se dirigÃ­an a Bagdad, y no habÃ­a mucho que los iraquÃ­es pudieran hacer al respecto.

El resto de los oficiales estuvieron de acuerdo con la evaluaciÃ³n y acudieron a Amir en busca de orientaciÃ³n, Ã³rdenes o cualquier otra informaciÃ³n que les diera esperanza.

Amir permaneciÃ³ en silencio. âEsta es una repeticiÃ³n de la primera Guerra del Golfo en 1991, sÃ³lo que peor", pensÃ³. En ese momento, Amir habÃ­a comandado una unidad de tanques. Se sintiÃ³ orgulloso de ser miembro del cuarto ejÃ©rcito mÃ¡s grande del mundo y orgulloso de su batallÃ³n de T-55. Eran armas efectivas - un hecho probado por varias victorias sobre los iranÃ­es en 1980.

Sin embargo, durante la Guerra del Golfo, los iraquÃ­es habÃ­an subestimado severamente la efectividad de las fuerzas de campo de la CoaliciÃ³n lideradas por los estadounidenses.

En muy poco tiempo, cien horas, el enemigo lanzÃ³ el ataque terrestre a una sorprendente velocidad, desatÃ³ una enorme potencia de fuego y persiguiÃ³ a las fuerzas iraquÃ­es contra la desintegraciÃ³n de la resistencia. La mayorÃ­a de las unidades del ejÃ©rcito iraquÃ­ se rindieron, mientras que otras fueron destruidas o se retiraron. Muchas de las unidades en retirada abandonaron su equipo mientras huÃ­an hacia Basora.

En un intento desesperado de frenar al enemigo, algunos elementos de la Guardia Republicana libraron varias batallas con las Fuerzas de la CoaliciÃ³n. Sin embargo, sin un mando central, estos elementos restantes tenÃ­an que funcionar de forma independiente y ya no podÃ­an llevar a cabo operaciones coherentes.

La unidad de Amir hizo un intento valiente de ganar tiempo para que otras unidades se retiraran. Ãl y sus hombres trataron de luchar contra los americanos, pero los caÃ±ones de sus tanques no tenÃ­an el alcance de los tanques y armas de los Abrams del enemigo. Todas las balas disparadas por los tanques T-55 de Amir se quedaron cortas. Las unidades estadounidenses atacantes hicieron llover el infierno sobre las posiciones iraquÃ­es, destruyendo 61 tanques y 34 vehÃ­culos blindados de transporte de tropas de la DivisiÃ³n Medina en menos de una hora. Al final de la batalla, Amir yacÃ­a herido fuera de su tanque incendiado. Los iraquÃ­es acaban de ser superados en armamento y abrumados por las fuerzas armadas mÃ¡s formidablemente capaces que el mundo haya visto jamÃ¡s. Toda su unidad estaba en llamas. HabÃ­a tanques destrozados por todas partes, algunos de ellos aÃºn ardiendo y explotando mientras las intensas llamas los envolvÃ­an. Lo mÃ¡s horripilante de todo, el olor a carne quemada y los gritos de los pocos miembros de la tripulaciÃ³n que sobrevivieron saltando de sus tanques en llamas crearon una pesadilla surrealista.

Amir no tenÃ­a delirios de victoria esta vez. Abdul, el comandante de los fedayines, propuso una lucha a muerte. "Â¿QuÃ© mejor gloria que morir por el Islam y el Gran LÃ­der Saddam?"

Amir no respondiÃ³. Odiaba a Abdul, el fanÃ¡tico repulsivo. Ãl y su banda de bÃ¡rbaros habÃ­an sido asignados a las unidades de Amir y otros, no para luchar, sino para asegurarse de que los comandantes de campo y los soldados lucharan. Cualquier duda, y estaban autorizados a disparar a los reacios en la cabeza. Los hombres de Abdul ya se habÃ­an permitido unas cuantas ejecuciones de este tipo sÃ³lo para dejar claro su punto de vista. Cuando Amir se enterÃ³, habÃ­a agarrado a Abdul por el cuello y prometido destrozarlo si se atrevÃ­a a hacer algo asÃ­ de nuevo sin su permiso, las Ã³rdenes de Saddam serÃ­an condenadas.

Abdul hizo una sugerencia. "General, creo que debemos motivar a las tropas a luchar contra los americanos. Han oÃ­do historias de lo que pasa si resisten al enemigo, y la moral estÃ¡ baja. OÃ­ hablar de deserciones. No podemos permitir que eso pase aquÃ­".

- "Â¿QuÃ© propondrÃ­as?" Amir lo sintiÃ³ venir.

Abdul se puso de pie y empezÃ³ a caminar por la sala, obligando a los oficiales a seguirlo con los ojos. "Los antiguos romanos entendieron lo que se necesitaba para hacer soldados motivados y guerreros feroces. A veces, cuando las Legiones no funcionaban bien, los generales empleaban la prÃ¡ctica militar de diezmar. Las legiones que actuaban mal en el campo eran castigadas haciendo que cada escuadrÃ³n de diez soldados se echara a suertes y golpeara a uno de ellos hasta matarlo con bastones".

Uno de los oficiales palideciÃ³, y casi se cae de la silla. "Â¡Debes estar loco! Â¿EstÃ¡ proponiendo tal cosa con nuestras tropas ahora?"

Abdul se encogiÃ³ de hombros. "No necesitamos ser bÃ¡rbaros. Un disparo en la cabeza bastarÃ­a".

La habitaciÃ³n cayÃ³ en un profundo silencio. Amir finalmente se levantÃ³ y declarÃ³: "Tiene sentido. Debemos luchar duro para frenar el avance enemigo. Haremos lo que Abdul sugiere. Reunamos a los hombres en una hora. Â¡RetÃ­rense!" Los oficiales se pusieron de pie y empezaron a salir en fila, pareciendo zombis.

Abdul se quedÃ³ atrÃ¡s. Cuando estaban solos, agregÃ³ "General, para obtener el mejor efecto, tal vez quiera ejecutar a un par de sus oficiales menos entusiastas. Tengo recomendaciones si desea escucharlas".

Amir mirÃ³ al fanÃ¡tico con una mirada asesina. "Â¡AÃºn no!" Se fue furioso.

VolviÃ³ a su oficina y convocÃ³ al coronel Najaf. Cuando el oficial llegÃ³, cerrÃ³ la puerta.

En una hora, las tropas se reunieron en formaciÃ³n. Amir y sus altos oficiales se pararon frente a ellos. Abdul estaba al lado de Amir. Su tropa de asesinos se apartÃ³ de los soldados.

El comandante de los fedayines sonreÃ­a en previsiÃ³n de la prÃ³xima ejecuciÃ³n de cobardes. TambiÃ©n lo eran sus hombres, que se veÃ­an notablemente relajados en comparaciÃ³n con el resto de las tropas. MirÃ³ a Amir, esperando el visto bueno para iniciar su sÃ¡dica masacre.

Amir sacÃ³ su revÃ³lver de la funda. MirÃ³ a sus tropas, y sin preÃ¡mbulos disparÃ³ a Abdul en la cara. Los fedayines cayeron hacia atrÃ¡s como si hubieran sido golpeados por un vehÃ­culo, con la cabeza casi volada. Esa era la seÃ±al. El primer rango de las tropas de Amir levantÃ³ sus armas y rociÃ³ fuego automÃ¡tico sobre el escuadrÃ³n de los fedayines. Todos cayeron al instante. Hubo un momento de silencio. El resto de los soldados se quedaron quietos, conmocionados, sin comprender lo que habÃ­a sucedido. El escuadrÃ³n que ejecutÃ³ a los asesinos soltÃ³ sus armas, desenvainÃ³ sus cuchillos y cayÃ³ sobre los cadÃ¡veres como lobos. Con gritos de furia, comenzaron a apuÃ±alar y mutilar los cuerpos.

El segundo al mando de Amir se moviÃ³ como para intervenir, pero el General le asiÃ³ el brazo. "DÃ©jalos en pazâ. Un minuto despuÃ©s, los vengadores detuvieron la mutilaciÃ³n, sus rostros, manos y uniformes cubiertos de sangre.

Amir hablÃ³ ahora con las tropas.

- "Â¡Soldados de Irak! El enemigo se acerca rÃ¡pidamente. Nuestro valor es feroz, pero nuestras armas no estÃ¡n a la altura de las suyas. Si luchamos contra ellos ahora, es casi seguro que moriremos". Hizo una pausa al efecto.

RecordÃ³ algo que Tess le habÃ­a dicho y decidiÃ³ usar la frase.

- "No hay honor en pelear una batalla perdida. Pueden luchar, si lo desean, pero ahora les autorizo a deshacerse de sus armas y uniformes y a regresar a casa con sus familias. Si te encuentras con americanos, no te resistas. MantÃ©nganse vivos para salvaguardar a sus familias y vivan para ser parte del nuevo Irak! La Ãºltima tarea que debes realizar es posicionar tus tanques y vehÃ­culos en formaciÃ³n de batalla. No te quedes con el equipo, porque su destrucciÃ³n por el enemigo estÃ¡ asegurada". Tan pronto como termines, tus oficiales te despedirÃ¡n. Buena suerte y que AlÃ¡ te proteja!" Amir saludÃ³ a las tropas, se dio la vuelta y caminÃ³ hacia el palacio.

Mientras caminaba, hizo un gesto a Kemal para que le siguiera.

- "Me irÃ© en una hora. He hecho arreglos para dejar el paÃ­s hasta que las cosas se calmen. Quiero que tÃº y una docena de hombres se queden aquÃ­ para proteger mi casa. Cuando lleguen los americanos, no peleen. Decirles que sois sirvientes esperando el regreso del seÃ±or. No has visto nada y no sabes nada. Explicar que sÃ³lo tenÃ©is armas para protegerse de los saqueadores. Â¿Lo entiendes?"

"Â¡SÃ­, General!" Las rodillas de Kemal temblaban.

- "No tengas miedo. Los americanos te harÃ¡n muchas preguntas. Una vez que se den cuenta de que no eres una amenaza, te dejarÃ¡n ir. QuÃ©date aquÃ­, ocÃºpate de todo y te recompensarÃ© generosamente".

- "General, Â¿adÃ³nde va?" PreguntÃ³ Kemal.

- "IntentarÃ© llegar a mi casa en Estambul. VolverÃ© dentro de unos meses, cuando acabe la guerra. Las cosas volverÃ¡n a la normalidad. Siempre lo hacen. Ahora ve y prepara a tus hombres."

Amir entrÃ³ a empaquetar algunas cosas, destruir algunos documentos y sacar una maleta llena de dÃ³lares americanos. Se puso ropa de civil, fue al garaje y se deslizÃ³ al volante de su Mercedes SUV. Al salir, recogiÃ³ a dos de sus guardaespaldas y se dirigiÃ³ hacia TurquÃ­a. Los americanos no estarÃ­an en esta parte del paÃ­s durante dÃ­as, y tenÃ­a cuidadosamente planeada su ruta de escape. Con suficientes sobornos, puedes comprar casi cualquier cosa. Â¡VolverÃ©! âEventualmente, si AlÃ¡ quiere, volverÃ© a tratar con el comandante americanoâ.



10 â LA BÃSQUEDA

Jake se despertÃ³ a tientas en la cama, esperando que su mano aterrizara en el pecho de Tess. No hubo suerte. Se las arreglÃ³ para abrir los ojos y oÃ­r transcurrir la ducha. âNo puedo creer que se haya levantado", pensÃ³. Su cuerpo era una masa de dolores y moretones; se sentÃ­a adolorido y maltratado, y aÃºn cansado mÃ¡s allÃ¡ del agotamiento. SÃ³lo querÃ­a volver a dormir, con Tess en sus brazos.

Tess entrÃ³ en la habitaciÃ³n, aÃºn con la toalla, descuidada pero deliciosamente desnuda.

- "Buenos dÃ­as, dormilÃ³n", se burlÃ³ de Ã©l mientras buscaba ropa interior en su bolso.

- "Â¿AdÃ³nde vas?" respondiÃ³ Jake, bastante molesto por lo que vio. Lo Ãºltimo que querÃ­a era ver a Tess vestida. "No tienes que levantarte. Podemos llamar al servicio de habitaciones".

- "ComerÃ© algo a la vuelta".

Jake repitiÃ³ su pregunta: "Â¿AdÃ³nde vamos?"

- "Voy a volver a la base. LlamÃ© para tener a mis hombres listos para volver al recinto del general iraquÃ­".

- "Â¿EstÃ¡s loco? Pasamos por un infierno para sacarte de allÃ­, Â¿y ahora quieres volver?"

- "SÃ­, lo sÃ©", respondiÃ³ Tess. "Quiero volver y averiguar en quÃ© parte del mundo ha escondido el General a la niÃ±a de Kejal, y luego, voy a alejarla de Ã©l." TerminÃ³ de ponerse la ropa de faena.

- "Tess, piÃ©nsalo. Fuiste hecha prisionera. De acuerdo con el protocolo, el EjÃ©rcito no te dejarÃ¡ volver al combate hasta que hayan completado tu interrogatorio y evaluaciÃ³n psicolÃ³gica. Â¡Incluso tienes derecho a la repatriaciÃ³n!" Su voz tenÃ­a ahora un toque de desesperaciÃ³n. Estaba decepcionado hasta la mÃ©dula. La querÃ­a de vuelta en la cama, no en el desierto persiguiendo fantasmas.

- "No me importa el protocolo. Voy a encontrar a la chica antes de que el bastardo la mate; Â¡y punto!" No dejÃ³ lugar para discutir.

Jake se levantÃ³ de la cama a regaÃ±adientes, aÃºn desnudo. Se acercÃ³ a Tess y la agarrÃ³ por los hombros. "Â¿Siempre eres tan implacable?"

Tess se liberÃ³ violentamente, recordando de repente el trato que recibiÃ³ de Amir. "Â¡Me estÃ¡s lastimando! Â¡DÃ©jame ir!"

Jake bajÃ³ las manos y suplicÃ³: "Tess, ambos hemos pasado por un infierno. Merecemos descansar y curar nuestras heridas. AdemÃ¡s, Â¡quiero mÃ¡s tiempo contigo!"

Tess se puso el sombrero. "Â¡No te hagas ilusiones, amigo! Eso fue un polvo reconfortante. No lo hagamos mÃ¡s de lo que fue".

Jake definitivamente no estaba de acuerdo. "Â¿Realmente crees que eso es todo lo que fue?"

- "Todos dicen âquÃ©â cuando quieren mÃ¡s. No hagamos un escÃ¡ndalo. Vamos, vÃ­stete. Si quieres pasar mÃ¡s tiempo conmigo, serÃ¡ en un helicÃ³ptero, no en la cama".

Jake estaba furioso. Le hubiera encantado arrancar la fea ropa militar, desenmascarar esa carne que anhelaba tocar, arrojarla a la cama y asfixiarla con su cuerpo que se dolÃ­a por la necesidad de volver a poseerla. Anoche, fue suave y breve. Ahora, la querÃ­a con una lujuria que no habÃ­a sentido desde hacÃ­a mucho tiempo.

- "Â¡Tess, sÃ© realista! Las posibilidades de encontrar a esa chica son prÃ¡cticamente nulas. Incluso si lo haces, ese bastardo probablemente la habrÃ¡ matado".

- "Si no vienes conmigo, irÃ© sola. Como dicen, no se acaba hasta que se acaba".

Jake querÃ­a gritar y alejarse, pero la querÃ­a aÃºn mÃ¡s. TambiÃ©n se dio cuenta de que eso no iba a suceder en este momento. TenÃ­a que ser a su manera. Una vez que tomÃ³ una decisiÃ³n, ningÃºn poder en la tierra pudo detenerla.

- "De acuerdo, Tess, bien. DÃ©jame darme una ducha rÃ¡pida y nos vamos", dijo resignado.

- "Excelente, bajarÃ© a buscar dos bolsas de almuerzo. EstarÃ© delante esperando en el Humvee." Eso es todo. Fin de la discusiÃ³n.

Jake rÃ¡pidamente se marchÃ³, se subiÃ³ al vehÃ­culo que Tess tenÃ­a en marcha por la entrada del hotel y partiÃ³ hacia el campamento base. Mientras masticaban sus sÃ¡ndwiches, ambos se maravillaban de las ironÃ­as de una ciudad relativamente moderna que se dedicaba a sus negocios en medio de una gran guerra en su patio trasero. ParecÃ­a haber poco fuera de lo comÃºn. Hombres y mujeres caminando por la ciudad, hombres de negocios conduciendo al trabajo, gente en los modernos centros comerciales. La Ãºnica seÃ±al de que algo andaba mal era la presencia de varios vehÃ­culos militares en las principales intersecciones.

DespuÃ©s de pasar por el puesto de control de la base, se detuvieron en el edificio de mando. Tess saltÃ³ del Humvee con la facilidad de una bailarina, impresionando aÃºn mÃ¡s a Jake, que todavÃ­a sentÃ­a el profundo dolor en sus mÃºsculos. âEsta mujer es otra cosaâ, pensÃ³. DetrÃ¡s de su belleza, ella es una galleta dura con una determinaciÃ³n y empuje que pocas personas poseen.

Tess llamÃ³ a la puerta del coronel Reynolds. El comandante la llamÃ³.

- "Tess, Â¿dÃ³nde diablos has estado? Â¡Tengo gente por todas partes buscÃ¡ndote!"

- "No se preocupe, seÃ±or. SÃ³lo fui a descansar a la ciudad de Kuwait".

- "No deberÃ­as estar fuera. De hecho, deberÃ­as seguir en el hospital".

- "No hay tiempo para eso, seÃ±or. Quisiera sumarme a las unidades que se ocupan de las posiciones del General al-Saadi. Tengo algunos asuntos pendientes que atender."

- "SÃ­, he oÃ­do lo que te ha pasado, y no puedo culparte por querer vengarte, pero no puedo permitirlo. Que la Tercera InfanterÃ­a se ocupe de Ã©l. Has pasado por un infierno. Me gustarÃ­a que descansaras un poco."

- "Coronel, si no regreso, Alkan matarÃ¡ a una niÃ±a. Su madre me salvÃ³ la vida. Debo hacer lo que pueda para encontrarla antes de que el General la encuentre".

El Coronel Reynolds se estaba acostumbrando a discutir con Tess; de hecho, no recordaba ni un solo caso en el que ella siguiera las Ã³rdenes sin alboroto.

Es hora de usar el idioma oficial. "Mayor, la respuesta es no. Usted ha sido prisionera de guerra; no ha completado su examen fÃ­sico ni un interrogatorio. Usted debe aplicar para ser enviada a casa a los Estados Unidos. Ha cumplido con su deber. Â¡RÃ­ndase!"

- "Coronel, no sÃ³lo le hice una promesa a una mujer moribunda. SÃ© quiÃ©nes son, y el diseÃ±o del palacio. Puedo entrar y hacer lo que tengo que hacer en unas horas".

- "Â¿CÃ³mo quiere que le explique esto a su padre? Â¿Que es una lunÃ¡tica?"

- "Gracias por el cumplido, coronel, pero mi padre lo entenderÃ¡."

***

Tess y Jake abordaron un helicÃ³ptero con un piloto y dos tripulantes. Despegaron y se dirigieron al complejo de Amir al-Saadi. Cuando llegaron, vieron mucho humo pero ninguna actividad. El aterrizÃ³ en la periferia y un artillero manejÃ³ su arma, incitando amenazas.

Tess y Jake caminaron rÃ¡pidamente hacia la mansiÃ³n y se encontraron con los cadÃ¡veres de los fedayines que Al-Saadi habÃ­a ejecutado.

Las puertas de la mansiÃ³n estaban cerradas con llave, y un sirviente les dijo que estaba encargado de proteger la casa de su amo. Jake hablÃ³ en Ã¡rabe y le asegurÃ³ que los estadounidenses seguramente volarÃ¡n el lugar si no se les permite entrar. El sirviente se persuadiÃ³ y abriÃ³ la puerta.

Jake lo agarrÃ³ por el cuello y le preguntÃ³: "Â¿DÃ³nde estÃ¡n tu amo y la niÃ±a?" El aterrorizado sirviente revelÃ³ que el General se habÃ­a ido con la niÃ±a y varias tropas, pero no sabÃ­a dÃ³nde. Jake tratÃ³ de sacarle mÃ¡s hasta que se hizo evidente que realmente no lo sabÃ­a.

- "Jake, puede que no sepa adÃ³nde fue Saadi, pero puede que nos cuente un poco sobre sus actividades."

Animado por una bofetada y una patada ocasional, el sirviente finalmente proporcionÃ³ alguna informaciÃ³n Ãºtil. El general tenÃ­a un apartamento en Estambul, otro en ParÃ­s y una finca no lejos de Londres. PodrÃ­a estar en cualquiera de estos lugares.

Jake mirÃ³ a Tess desconsoladamente. "Supongo que nos engaÃ±Ã³. EstÃ¡ fuera de alcance."

- "SÃ³lo si aceptas la situaciÃ³n", respondiÃ³ Tess. "Â¡Voy tras Ã©l!"

Jake perdiÃ³ la paciencia. "Â¿Puedo recordarte que ambos seguimos en el EjÃ©rcito? Â¡No puedes irte de aquÃ­ trotando por todas partes para perseguir a este tipo!"

Tess no estaba de acuerdo. "El EjÃ©rcito no nos dejarÃ¡ volver a la acciÃ³n hasta que hagan una evaluaciÃ³n mÃ©dica y un informe. DespuÃ©s de eso, nos permitirÃ¡n irnos de permiso por un tiempo. AsÃ­ es como planeo perseguir a ese bastardo".

Jake levantÃ³ los brazos. "Â¡EstÃ¡s loca!"

- "Gracias", respondiÃ³ Tess. "No te pedÃ­ que vinieras conmigo. Me encargarÃ© de esto yo mismo."

- "Al diablo con eso. Me necesitas para asegurarte de que usas la cabeza".

Tess cruzÃ³ los brazos sobre su pecho. "Â¿Vas a volver a apretarme? Â¡Te juro que te golpearÃ© con un ladrillo!"

Jake sonriÃ³. "Si crees que me voy, te equivocas. Supongo que me irÃ© contigo a esta farsa".

Tess estaba muy molesta ahora. "No es una farsa; es la vida de una niÃ±a pequeÃ±a. Le prometÃ­ a su madre que cuidarÃ­a de ella y eso es exactamente lo que voy a hacer!"

Jake se dio cuenta de que no habÃ­a forma de disuadirla. "Bien, Â¿cÃ³mo planeas encontrar al General y a la chica?"

- "Simple. Usas tus contactos y fuentes de inteligencia para ayudarnos a determinar dÃ³nde estÃ¡ el bastardo".

- "Â¿Quieres que use recursos del gobierno para tu propio proyecto privado?"

- "Creo que el gobierno serÃ¡ inÃºtil en este caso. SÃ³lo te pido que uses tu experiencia como un fantasma para ayudarme a encontrar a este tipo".

"Creo que estÃ¡s loca", observÃ³ Jake, "pero tÃº eres mi loca". De acuerdo, hagÃ¡moslo".

- "Gracias por el cumplido, seÃ±or", sonriÃ³ Tess. "Volvamos a la base y veamos si podemos tomarnos un tiempo libre del ejÃ©rcito."



11 - NÃPOLES

AferrÃ¡ndose a la manija interior del camiÃ³n, Jake tratÃ³ de no mostrar que estaba ansioso por la conducciÃ³n entusiasta de Tess.

- "Entonces, Â¿cuÃ¡l es el plan?" preguntÃ³ Jake.

- "Creo que deberÃ­amos tomarnos un tiempo libre y empezar a buscar al bastardo en Estambul donde, segÃºn su sirviente, tiene una casa", contestÃ³ Tess mientras conducÃ­a el Humvee a una velocidad vertiginosa.

Jake, el planificador prÃ¡ctico, la miraba con curiosidad. "Â¿Y cÃ³mo vamos a llegar a TurquÃ­a desde aquÃ­? Hay una guerra en marcha, en caso de que lo hayas olvidado".

- "PensÃ© que eras tÃº el que era creativo. Ya que tu imaginaciÃ³n estÃ¡ temporalmente en punto muerto, veamos si podemos conseguir transporte militar a la base aÃ©rea americana de Incirlik o tal vez Izmir en TurquÃ­a".

Jake agitÃ³ la cabeza. "NecesitarÃ¡s Ã³rdenes para ir allÃ­. SerÃ­a mejor ir a Italia, ya sea a Sigonella en Sicilia o a la Base Naval de NÃ¡poles. Seguiremos necesitando Ã³rdenes, pero serÃ¡ mÃ¡s fÃ¡cil porque los turcos son una molestia. Es probable que examinen detenidamente cualquier movimiento procedente del Iraq. No quieren involucrarse en lo que estamos haciendo aquÃ­".

Tess desviÃ³ el vehÃ­culo para evitar golpear a una cabra callejera. "AsÃ­ que, seÃ±or espÃ­a. Â¿Crees que puedes enviarnos Ã³rdenes a Italia? No me importarÃ­a comer una buena pasta".

- "LlamarÃ© a mis contactos y verÃ© si pueden encontrar una razÃ³n para enviarnos allÃ­."

Jake y Tess llegaron a la base, y durante los dos dÃ­as siguientes soportaron una serie de sesiones informativas y evaluaciones mÃ©dicas.

Las operaciones militares estaban alcanzando rÃ¡pidamente su clÃ­max con algunas unidades que entraban en Bagdad con poca resistencia activa. En ese momento, era sÃ³lo cuestiÃ³n de tiempo que los iraquÃ­es finalmente se rindieran.

Jake tuvo que sacar todas sus fichas, pero pudo conseguir Ã³rdenes para que tanto Ã©l como Tess fueran a NÃ¡poles para supuestamente informar a la operaciÃ³n local de la CIA allÃ­ sobre el progreso de la guerra. Al dÃ­a siguiente, abordaron un aviÃ³n de transporte y llegaron a NÃ¡poles en poco tiempo.

Al bajar del aviÃ³n, Jake seÃ±alÃ³ lo obvio. "Bien, mayor, ahora que estamos aquÃ­, estamos solos. Podemos conseguir permiso, pero debemos financiar nuestros vuelos y gastos en Estambul. No creo que mi salario de la CIA llegue tan lejos". En realidad, Jake tenÃ­a una cantidad significativa de dinero privado; sÃ³lo que no estaba seguro de que debiera usarse en una bÃºsqueda inÃºtil.

Tess respondiÃ³: "Eso no es un problema. Tengo dinero."

- "Es bueno saberlo".

De hecho, Tess no tenÃ­a mucho dinero. Ella podÃ­a contar con la ayuda de papÃ¡, pero no querÃ­a que se involucrara en lo que fuera que ella planeaba hacer. No tenÃ­a intenciÃ³n de preocuparlo diciÃ©ndole que ella y su pareja iban a una aventura dudosa.

Tan pronto como se separaron del ejÃ©rcito, tomaron un taxi al centro de NÃ¡poles. Tess dijo que ya habÃ­a hecho reservaciones en el Grand Hotel Vesuvio, un hermoso lugar con habitaciones con balcÃ³n y vistas al mar. Este era uno de los lugares favoritos de Tess para quedarse. Situado en primera lÃ­nea de mar, el establecimiento domina el Golfo de NÃ¡poles, la isla de Capri y el Vesubio.

A pesar de lo dura que era, Tess disfrutaba plenamente de las comodidades que su educaciÃ³n privilegiada le ofrecÃ­a. Se habÃ­a alojado a menudo en este establecimiento, para ir a la casa de vacaciones de su tÃ­a en Capri.

Jake dijo que tenÃ­a una idea mejor.

DirigiÃ³ el taxi a travÃ©s de las sucias y antiguas calles de NÃ¡poles y se detuvo junto a una decrÃ©pita puerta de hierro en una lÃºgubre callejuela flanqueada por altos edificios residenciales con lÃ­neas de lavanderÃ­a a ambos lados.

Tess estaba un poco consternada. La entrada desde la calle era lÃºgubre y poco atractiva.

Jake agarrÃ³ su mano y subiÃ³ las escaleras de hormigÃ³n hasta el segundo piso. Los metiÃ³ a ambos y a sus bolsitas en un viejo ascensor, y luego empezÃ³ a hurgar en sus bolsillos. Una pequeÃ±a seÃ±al advirtiÃ³ que hay que pagar 10 centavos para usar el ascensor - Â¡no es lo ideal cuando se llega con equipaje pesado y sin monedas de 10 centavos! Ahora Tess entendÃ­a por quÃ© Jake habÃ­a insistido en que compraran una taza de cafÃ© en el aeropuerto.

Milagrosamente, la moneda hizo funcionar el decrÃ©pito ascensor, derramÃ¡ndolas en la recepciÃ³n de una Pensione, la versiÃ³n italiana de un B&B.

El tipo de la recepciÃ³n era servicial y eficiente, no demasiado amigable y acogedor, pero estaba bien. AconsejÃ³ a los huÃ©spedes que la recepciÃ³n cerraba a las 8 PM, asÃ­ que presten atenciÃ³n a sus instrucciones sobre quÃ© llave abre cada puerta cuando regrese a la pensiÃ³n mÃ¡s tarde por la noche.

Tess estaba lista para irse, pero Jake tomÃ³ su mano y entrÃ³ en la habitaciÃ³n. Sorprendentemente, era de buen tamaÃ±o y limpio. La cama era grande y cÃ³moda, con mucho espacio para guardar cosas. El baÃ±o fue un poco decepcionante en comparaciÃ³n. Estaba limpio pero mostraba signos de edad, y habÃ­a trozos de negro en el fondo de la ducha, donde aÃ±os de humedad habÃ­an hecho daÃ±o, tambiÃ©n algunas astillas en la puerta. Una fea y barata cortina de ducha completÃ³ la decoraciÃ³n.

Tess mirÃ³ a Jake con curiosidad. "Espero que te des cuenta de que estoy acostumbrada a algo mejor que estoâ.

Jake sonriÃ³. "Estoy seguro de que sÃ­."

La habitaciÃ³n se abrÃ­a a una terraza comÃºn, y cada habitaciÃ³n tiene su propia mesa y sillas. La recepcionista seÃ±alÃ³ que tenÃ­an la opciÃ³n de desayunar aquÃ­. Jake dijo que lo harÃ­an si el tiempo lo permite.

Dejaron las bolsas en la habitaciÃ³n y regresaron a la calle. Pronto, Tess tuvo que admitir que la ubicaciÃ³n cerca del centro de la ciudad era conveniente y fÃ¡cil de llegar a cualquier atracciÃ³n. Vieron muchos lugares para comer cerca y calles interesantes para paseos maravillosos. PequeÃ±os callejones estaban llenos de gente, mÃºsicos, vendedores, locales, restaurantes y tiendas. Â¡Hay tanto que ver!

Jake entrÃ³ finalmente en un pequeÃ±o restaurante. Una anciana gordita los vio y dijo en italiano: "Â¡SeÃ±or Jake! Â¿DÃ³nde has estado? No me has visitado en mÃ¡s de un aÃ±o."

Jake la abrazÃ³ y le presentÃ³ a Tess. "Â¡Esta es Mamma Assunta, la mejor cocinera de NÃ¡poles!"

MamÃ¡ tambiÃ©n abrazÃ³ a Tess y declarÃ³ "Â¡Jake, quÃ© vergÃ¼enza, estÃ¡s matando de hambre a esta joven flaca!" Ella se echÃ³ hacia atrÃ¡s y la mirÃ³ con aprecio. "No hay problema. Â¡La alimentaremos bien! Ahora siÃ©ntate."

La pareja se puso en una mesa pequeÃ±a, y Tess agarrÃ³ uno de los palitos de pan grissini por encima, sumergiÃ©ndolo en un plato de excelente aceite de oliva. El camarero trajo una botella de vino. Tess se refiriÃ³ a la etiqueta-Taurasi. "Nunca he oÃ­do hablar de esto."

Jake le echÃ³ un poco en el vaso. "Es un vino local." Tess lo probÃ³ y se dio cuenta de que era maravilloso, un vino soberbio, con cuerpo y opulento.

No se presentÃ³ ningÃºn menÃº, y Jake no hizo ningÃºn esfuerzo por conseguir uno.

Tess finalmente lo empujÃ³ mientras masticaba otra barra de pan, "Â¡Estoy hambrienta!" Jake mirÃ³ hacia la cocina y declarÃ³ que la comida estaba en camino. "MamÃ¡ no se preocupa por los menÃºs. SÃ³lo sirve lo que estÃ¡ cocinando en ese momento".

Una joven comenzÃ³ a traer varios platos de servir delante de ellos, mucha mÃ¡s comida que podrÃ­a ser manejada por dos personas. Jake me explicÃ³ los platos. "Este es un plato llamado Pasta Alla Genovese. Tiene una salsa de cebolla y carne similar a la sopa de cebolla francesa con rigatoni".

Tess olÃ­a el aroma celestial del plato. "Supongo que esto es originario de GÃ©nova."

- "Realmente no", dijo Jake. "Este es el plato por excelencia de NÃ¡poles. Nadie sabe por quÃ© se llama Genovese".

SeÃ±alÃ³ a otro plato. "Esto se llama polpettone, un pastel de carne relleno de vegetales. EstÃ¡ delicioso. Y esto se llama scammaro, que es un pastel de frittata sin huevo. EstÃ¡ tachonada con alcaparras, aceitunas, perejil, unos cubitos de calabacÃ­n y pan rallado. Los lugareÃ±os dicen que tambiÃ©n hay que aÃ±adir anchoas, pero a muchos turistas no les gustan. Una vez que pruebes este plato, te volverÃ¡s adicto".

Tess, hambrienta, no esperÃ³ a la presentaciÃ³n de los otros platos. ColocÃ³ una porciÃ³n de la comida en su plato y comenzÃ³ a comer. "Esto estÃ¡ delicioso", observÃ³.

Jake todavÃ­a estaba en mÃ¡xima actividad, y seÃ±alÃ³ los platos restantes. Esto se llama tostata di tagliolini, con fior di latte ahumado, guisantes, jamÃ³n, salsa bechamel y parmesano. Y esta es una hermosa frittata de arroz".

En ese momento, Tess se dio cuenta de que si querÃ­a salir con Jake, tendrÃ­a que aceptar que estarÃ­a eternamente sujeta a innumerables hechos y cifras sobre todo. "Jake, lo entiendo; buena comida. Ahora come."

Jake siguiÃ³ su consejo y amontonÃ³ comida en su plato. Esto no detuvo la conferencia. "La mayorÃ­a de la gente asocia la comida napolitana con salsas rojas, pero no es el caso, necesariamente. Lo que cocinan aquÃ­ es infinitamente mÃ¡s sofisticado".

Tess, que se empapaba para probar los platos, intentÃ³ detener el ataque de la inteligencia culinaria. "Es bueno saberlo. Ahora come", repitiÃ³. Jake finalmente se callÃ³ y siguiÃ³ el consejo de Tess.

El silencio no durÃ³ mucho; Jake todavÃ­a proporcionaba un comentario continuo entre mordiscos. Tess deseaba poder usar una mordaza con su compaÃ±ero.

LlegÃ³ el postre. Sfogliatelle, deliciosas capas finas de bolsillos de pastelerÃ­a horneados en forma de almeja rellenos de queso ricotta cremoso, azÃºcar, canela y trocitos de cÃ­tricos confitados y un poco de azÃºcar en polvo encima.

Finalmente, gimiendo por el exceso de indulgencia, elogiaron efusivamente a Mamma: es la ley, un requisito absoluto en Italia. Le dieron abrazos, y Jake le asegurÃ³ que de ahora en adelante, Ã©l alimentarÃ­a a Tess regularmente.

Finalmente se abalanzaron afuera, pisaron antiguos adoquines, y se unieron a los locales en su passeggiata nocturna diaria, la costumbre civilizada de tomar una caminata despuÃ©s de la cena para ayudar a digerir la comida, para ver y ser vistos.

DespuÃ©s de explorar un poco, Jake y Tess se sentaron en un cafÃ© junto al mar, tomaron un cafÃ© y terminaron con dos copas de vino. Estaban enfrente de Castel dell'Ovo, saliendo a la bahÃ­a en una pequeÃ±a isla, uno de los castillos mÃ¡s antiguos de Italia construido por los normandos. Jake comenzÃ³ otra conferencia histÃ³rica pero se retirÃ³ cuando Tess le mirÃ³ mal.

Volvieron al hotel mareados, casi olvidando la razÃ³n de su presencia. Ambos se ducharon, y Jake se acostÃ³ en la cama, maravillado por la calidad espectacularmente deprimente del servicio de televisiÃ³n local.

Tess saliÃ³ de la ducha con una toalla envuelta alrededor de su cuerpo. "No te molestes con la tele. No va a mejorar. La mayorÃ­a de las cadenas son propiedad de Silvio Berlusconi, y Ã©l apuesta a que los sufridos italianos tolerarÃ¡n esta mierda. En cualquier caso, tenemos mejores cosas que hacer."

TirÃ³ la toalla y se puso encima de Jake. No se resistiÃ³.

Tess comenzÃ³ a besarlo suavemente, gradualmente con mÃ¡s intensidad. Jake respondiÃ³, pero esta vez, ella no le permitiÃ³ salirse con la suya. Tess insistiÃ³ en que se quedara quieto y empezÃ³ a besar su pene rÃ­gido. Suavemente chupÃ³ el nudo y lamiÃ³ el asta como si fuera un manjar. "Roger, mi ex, era muy mojigato y poco imaginativo. Ãl nunca me permitirÃ­a hacer esto", explicÃ³ Tess entre lametones. "La tuya es preciosa; una verdadera obra maestra. Me gusta estar Ã­ntimamente familiarizada con algo que llevo en mi cuerpo; delicioso".

"Gracias, amor, pero no seas ruda. Estoy seguro de que notaste que no estoy circuncidado." Jake tratÃ³ de moverse, pero ella lo empujÃ³ hacia atrÃ¡s.

Tess se postrÃ³ sobre Ã©l, descendiendo gradualmente, deleitÃ¡ndose en la dulce invasiÃ³n de su cuerpo. Jake intentÃ³ moverse de nuevo, pero ella siguiÃ³ besÃ¡ndolo, insistiendo en que se quedara quieto. Jake encontrÃ³ sus deseos mÃ¡s y mÃ¡s difÃ­ciles de cumplir. Ella continuÃ³ besÃ¡ndole suavemente, moviÃ©ndose a su propio ritmo, y de repente se estremeciÃ³ con un clÃ­max estremecedor.

Ella se quedÃ³ quieta encima de Ã©l y empezÃ³ a ceder poco a poco. Jake la subiÃ³ a su espalda y suavemente volviÃ³ a introducirse en su cuerpo. Se adentrÃ³ profundamente en ella, con lentos golpes que aumentaron de intensidad. Tess respondiÃ³ de nuevo.

Tess se sintiÃ³ totalmente poseÃ­da por su amante y volviÃ³ a jadear con deleite. Jake se gastÃ³ en ella. Continuaron abrazÃ¡ndose hasta que se durmieron en los brazos del otro.



12 - CONOCE A TU ENEMIGO

Por la maÃ±ana, Jake y Tess desayunaron y caminaron hasta la Biblioteca Nacional Vittorio Emanuele III, la biblioteca central de NÃ¡poles. Ocupando el ala este del Palazzo Reale del siglo XVIII, la biblioteca rezumaba arte y arquitectura real.

Jake lo explicÃ³. "En tÃ©rminos cuantitativos, es la tercera biblioteca mÃ¡s grande de Italia, despuÃ©s de las bibliotecas nacionales de Roma y Florencia. Tiene 1.480.747 volÃºmenes impresos, 319.187 folletos, 18.415 manuscritos, mÃ¡s de 8.000 publicaciones periÃ³dicas, 4.500 incunables y los 1.800 papiros de Herculaneum".

Tess se dio cuenta ahora de que la afinidad de Jake por los hechos, las cifras y un increÃ­ble conocimiento de la historia se basaban en algo mÃ¡s profundo que el entusiasmo.

- "No estoy segura de si deberÃ­a estar impresionada o asustada. O tal vez estÃ¡s bromeando."

Jake sonriÃ³. "Lo siento. Tengo una memoria eidÃ©tica, y lo recuerdo todo."

"Â¿Todo?" exclamÃ³ Tess.

Jake se encogiÃ³ de hombros, "Cada maldita cosa: experiencias, impresiones, gente, hechos y cifras."

- "Espero que sea algo bueno."

Estaban en la biblioteca para investigar sobre la ciudad de Estambul. TenÃ­an una direcciÃ³n proporcionada por el hombre del General en la casa grande en Irak. Asumiendo que era correcto, necesitaban encontrar el lugar y entender los alrededores. TambiÃ©n necesitaban desarrollar una estrategia. Recuperaron hechos, cifras y mapas. Jake no hizo ninguna copia. Lo memorizÃ³ todo.

Jake resumiÃ³ brevemente su desafÃ­o. "Asumiendo que podamos encontrar a Amir, no es probable que nos entregue a la chica de Kejal sin una persuasiÃ³n menos que amistosa. TambiÃ©n tenemos una complicaciÃ³n grave; en TurquÃ­a, Amir no ha infringido ninguna ley, por lo que no tendrÃ­a sentido que acudiÃ©ramos a la policÃ­a local. De hecho, si lo hicieran, las autoridades locales plantearÃ­an muchas preguntas".

Jake entrÃ³ en una de las bases de datos de la CIA que contenÃ­a perfiles de los iraquÃ­es mÃ¡s prominentes y encontrÃ³ el archivo del general Amir Alkan al-Saadi. La informaciÃ³n revelÃ³ que estaban tratando con un formidable oponente.

Amir fue preparado para convertirse en oficial del EjÃ©rcito asistiendo a la Real Academia Militar BritÃ¡nica en Sandhurst, donde se graduÃ³ con honores. SiguiÃ³ esta formaciÃ³n graduÃ¡ndose de la Universidad de Cambridge, de nuevo con honores.

Su ascenso en el ejÃ©rcito iraquÃ­ fue rÃ¡pido. Fue condecorado por dirigir una brigada en la guerra IrÃ¡n-Irak, uno de los conflictos mÃ¡s sangrientos del siglo.

En tÃ©rminos de las tÃ¡cticas utilizadas, el conflicto ha sido comparado con la Primera Guerra Mundial. Ambos bandos emplearon la guerra de trincheras a gran escala con alambre de pÃºas incluido a travÃ©s de trincheras, colocaciÃ³n de ametralladoras, cargas de bayoneta y ataques con olas humanas a travÃ©s de tierra de nadie.

Los combatientes tambiÃ©n desplegaron armas quÃ­micas como el gas mostaza de los iraquÃ­es contra las tropas iranÃ­es. Los iranÃ­es respondieron de la misma manera.

El siguiente acto tiene a Amir, como Coronel, al mando de una brigada de tanques de la Guardia Republicana durante la primera guerra del Golfo. Fue uno de los pocos sobrevivientes despuÃ©s de que su unidad fuera aniquilada por los americanos.

Considerado un oficial importante en el ejÃ©rcito iraquÃ­, Amir sabiamente logrÃ³ evitar convertirse en un miembro del cÃ­rculo Ã­ntimo de Saddam Hussein.

Jake se rascÃ³ la cabeza. "Este tipo es duro, experimentado, astuto y competente, sin mencionar despiadado. No estoy seguro de cÃ³mo podemos persuadirlo para que libere a la chica, asumiendo que aÃºn estÃ¡ viva".

Tess, reviviendo su experiencia de tratar con Amir, pareciÃ³ perder su confianza. "Tenemos todo en nuestra contra. Debe haber una manera de llegar a Ã©l."

Jake seguÃ­a leyendo. "Parece que no tiene intenciÃ³n de volver a Irak en un futuro cercano. Probablemente esperarÃ¡ hasta que la guerra termine y las cosas se hayan calmado".

- "Creo que puede permitÃ­rselo. AquÃ­ dice que es un viejo adinerado, que tiene varias casas en Europa y que tambiÃ©n podrÃ­a estar conectado por todas partes. Me dijo que miembros de su familia han ocupado importantes cargos diplomÃ¡ticos que se remontan al Imperio Otomano".

Jake tirÃ³ de su silla hacia atrÃ¡s y entrecruzÃ³ sus dedos. "Suponiendo que lo encontremos, podrÃ­amos hacerle entrar en razÃ³n y ofrecerle una zanahoria a cambio de la chica." Tess levantÃ³ la cabeza de la computadora. "Â¿QuÃ© quieres decir con zanahoria?"

- "Estoy seguro de que los aliados y el nuevo gobierno iraquÃ­ querrÃ¡n arrestar a los hombres de Saddam, para que puedan responder de sus atrocidades contra su propio pueblo. Tal vez pueda llegar a algÃºn tipo de acuerdo de inmunidad si Ã©l coopera".

- "Si sus contactos pueden hacer eso, podrÃ­a funcionar", observÃ³ Tess, "pero recuerdo que ha tenido cuidado de evitar las acciones menos agradables del campamento de Saddam. Puede que no se sienta amenazado porque cree que no ha hecho nada malo".

- "Â¿Dijo que podrÃ­a haber estado involucrado en el gaseado de los kurdos?" preguntÃ³ Jake. "Puede que nos proporcione alguna ventaja."

Tess estaba abrumada por la tristeza, pensando en cÃ³mo Kejal se sacrificÃ³ para ayudarla a escapar. "La madre de la niÃ±a estÃ¡ muerta; todo depende de si podemos encontrar pruebas de que estuvo involucrado en la masacre, y si se siente culpable por ello."

- "Son muchas suposiciones", observÃ³ Jake, "pero es la Ãºnica ventaja que podemos tener".

Tess se levantÃ³. "Vayamos a Estambul y veamos quÃ© pasa".

Jake se desconectÃ³ de la computadora y agregÃ³ que necesitarÃ­an un plan mejor que ese. "Â¿QuÃ© clase de plan? No tengo ni idea." Salieron de la biblioteca en silencio.

Caminando de regreso a su cuarto, Jake preguntÃ³, "Â¿Has pensado en lo que vas a hacer con la niÃ±a si es liberada?" Tess dejÃ³ de caminar. "No he pensado tan lejos todavÃ­a."



13 - ESTAMBUL

El general Amir Alkan Al-Saadi saliÃ³ de un majestuoso edificio de oficinas. HabÃ­a visitado a un amigo que era ministro del gobierno turco. HabÃ­an discutido la invasiÃ³n de Irak y las probables consecuencias del conflicto en la regiÃ³n.

Amir despreciaba la ingenuidad de los estadounidenses, la absurda nociÃ³n de que la llamada democracia serÃ­a un objetivo deseable en Oriente Medio. Los Ã¡rabes nunca tuvieron democracia. A lo largo de la historia, el culto al lÃ­der poderoso habÃ­a sido grabado en ellos. Simplemente no veÃ­a cÃ³mo cualquier otro enfoque polÃ­tico serÃ­a deseable o aceptable para las sociedades tribales con costumbres y actitudes muy alejadas del mundo moderno.

La historia de Irak definiÃ³ la turbulencia y la interferencia de las potencias occidentales. En 1920, Irak se convirtiÃ³ en un mandato de la Sociedad de Naciones bajo control britÃ¡nico. Los britÃ¡nicos establecieron al rey hachemita, Faisal I de Irak, que habÃ­a sido forzado a salir de Siria por los franceses, como su cliente gobernante. Las autoridades britÃ¡nicas colocaron a determinadas Ã©lites Ã¡rabes sunitas en puestos gubernamentales y ministeriales.

Gran BretaÃ±a concediÃ³ la independencia al Reino de Irak en 1932. Una sucesiÃ³n de Reyes dÃ©biles siguiÃ³ hasta 1941 cuando un golpe de Estado derrocÃ³ al gobierno. Durante la posterior guerra anglo-iraquÃ­, los britÃ¡nicos (que aÃºn mantenÃ­an bases aÃ©reas en Irak) invadieron Irak por temor a que el nuevo gobierno, con sus vÃ­nculos con las potencias del Eje, pudiera cortar el suministro de petrÃ³leo a las naciones occidentales.

Sobre la restauraciÃ³n de la monarquÃ­a de Hashemite, siguiÃ³ una ocupaciÃ³n militar. La ocupaciÃ³n terminÃ³ en 1947, aunque Gran BretaÃ±a debÃ­a mantener bases militares en Irak hasta 1954. SiguiÃ³ una sucesiÃ³n de Primeros Ministros autocrÃ¡ticos durante la ocupaciÃ³n.

En 1958, otro golpe de estado acabÃ³ con la monarquÃ­a. En julio de 1979, la sucesiÃ³n de generales gobernantes terminÃ³ cuando el general Saddam Hussein tomÃ³ el poder. Desde entonces, Irak se ha mantenido unido como naciÃ³n con su puÃ±o de hierro. Al igual que los britÃ¡nicos, asegurÃ³ la dominaciÃ³n de los sunitas en el gobierno y reprimiÃ³ a la mayorÃ­a de los chiÃ­tas y kurdos. Estos tres pueblos no pueden trabajar juntos. Se ven obligados a coexistir en un paÃ­s artificial.

Ahora que Irak ha sido conquistado por la CoaliciÃ³n Aliada, tendrÃ¡ que ser gobernado. En su opiniÃ³n, Amir temÃ­a que la tarea no fuera fÃ¡cil. TenÃ­a poca fe en que un sucesor competente de Saddam estuviera disponible. La situaciÃ³n no auguraba nada bueno.

AnticipÃ¡ndose a lo peor, Amir habÃ­a sacado las reliquias familiares mÃ¡s importantes de la casa en Irak, y las habÃ­a distribuido entre sus casas en Estambul, ParÃ­s y Londres. Estaba dispuesto a pasar desapercibido hasta que hubiera una indicaciÃ³n clara de cÃ³mo se desarrollarÃ­an las cosas en Irak.

Debido a su influencia, obtuvo garantÃ­as de las autoridades turcas de que serÃ­a bienvenido a permanecer en el paÃ­s. DespuÃ©s de todo, varios de sus antepasados habÃ­an sido generales y ministros del Imperio Otomano, y su familia habÃ­a sido propietaria de una mansiÃ³n en el BÃ³sforo durante doscientos aÃ±os.

El coche de Amir llegÃ³ a la mansiÃ³n y despidiÃ³ al conductor. CaminÃ³ por la casa hacia el jardÃ­n, hacia una mujer y una niÃ±a leyendo un libro. La chica lo vio y corriÃ³ hacia Ã©l riÃ©ndose con deleite. "Â¡TÃ­o Amir!"

La recogiÃ³ y recibiÃ³ un abrazo de la chica. "Te he echado de menos, tÃ­o Amir", dijo ella. Â¿Te vas a quedar?"

Amir besÃ³ a la niÃ±a en la mejilla y la girÃ³ en una pirueta, provocando risitas de deleite. La llevÃ³ adentro y le mostrÃ³ algunos juguetes que le habÃ­a comprado.

La chica saltÃ³ de sus brazos y empezÃ³ a abrir los regalos. Mientras estaba ocupada, Amir volviÃ³ al jardÃ­n y se encontrÃ³ con el jefe de sus guardias. Inspeccionaron los terrenos, caminaron alrededor de una valla ornamentada en el perÃ­metro de la propiedad y discutieron los arreglos de seguridad, mantenimiento y asuntos de rutina.

CenÃ³ solo, pensando en una estrategia que tuviera sentido en el caÃ³tico mundo actual. Â¿DeberÃ­a abandonar Irak, o deberÃ­a intentar volver? Si es asÃ­, Â¿quÃ© papel deberÃ­a buscar? Â¿SerÃ­a mejor retirarse a una vida cÃ³moda de ocio?

Por fin, reflexionÃ³ sobre una pregunta importante. Â¿QuÃ© le dirÃ¡ a Aara sobre lo que le pasÃ³ a su madre?



14 - INTERLUDIO

En el camino de regreso a la PensiÃ³n en NÃ¡poles, Jake fue al Consulado Turco y pagÃ³ por dos documentos de Visa requeridos para entrar al paÃ­s.

Por la maÃ±ana, Jake y Tess tomaron un taxi para el aeropuerto y volaron a Estambul.

Mirando la ciudad desde la ventana del aviÃ³n, Tess quedÃ³ asombrada por el tamaÃ±o de la ciudad y los muchos monumentos histÃ³ricos reconocibles al instante.

Jake, como siempre, accediÃ³ a sus recursos mentales enciclopÃ©dicos para recordar informaciÃ³n bÃ¡sica sobre Estambul. "La ciudad fue fundada alrededor del 660 a.C. como Bizancio. En el aÃ±o 330 d.C. fue reestablecida como Constantinopla y durante casi diecisÃ©is siglos fue la capital de los imperios romano y bizantino. Los otomanos conquistaron la ciudad en 1453 y la transformaron en una fortaleza islÃ¡mica y en la sede del califato otomano".

Tess se preguntaba si a largo plazo podrÃ­a soportar vivir con una enciclopedia.

Al aterrizar, pasaron rÃ¡pidamente la aduana y tomaron un taxi a una casa segura, cortesÃ­a de la CIA. Tess nunca dejÃ³ de sorprenderse de la capacidad de Jake para organizar las cosas necesarias. Subieron las escaleras hasta el segundo piso. Jake tomÃ³ la llave de la parte superior del marco de la puerta y le entregÃ³ a Tess un apartamento grande y hermoso con dos dormitorios y una cÃ³moda sala de estar. Jake se ofreciÃ³ voluntario para que a veces, el lugar acomodara hasta cinco personas. Tess sabÃ­a mÃ¡s que preguntar quÃ© harÃ­an cinco agentes de la CIA en Estambul.

El apartamento estaba situado en Millet Street, que estaba a 10 minutos de los principales monumentos de la ciudad e idealmente situado para aprovechar las dos estaciones de metro cercanas.

- "Si encontramos el tiempo, veremos algunas de las grandes atracciones de la ciudad", se ofreciÃ³ Jake. Podemos ir al distrito de Sultanahmet; esta Ã¡rea es fantÃ¡stica si te interesa la historia. MaÃ±ana, podemos ir a ver la Mezquita Azul, la Cisterna, y Hagia Sofia, pasear, tomar un bocadillo, y un descanso. DespuÃ©s de eso, si te queda energÃ­a, podemos ir a ver el Palacio Topkapi, el HipÃ³dromo y el museo de mosaicos".

Tess sonriÃ³. "La historia puede ser agotadora."

Jake intentÃ³ contener su entusiasmo. "Cuando estoy en un lugar interesante, me obsesiono y puedo seguir siendo un turista hasta que todos se caigan."

- "Por favor, no cuentes conmigo", dijo Tess mientras colgaba su ropa. "No olvides para quÃ© vinimos".

- "MaldiciÃ³n", fue su respuesta.

Jake agarrÃ³ a Tess por la cintura y la besÃ³. "Te prometo que no te agotarÃ©, al menos no de esa manera. Vamos a comer algo".

De camino a la calle, Jake explicÃ³ que Estambul es famosa por su comida callejera. "Los restaurantes locales, llamados Doner, siempre son buenos para la comida rÃ¡pida y barata. Si vamos a los lugares correctos, la comida puede ser bastante buena".

Tess volviÃ³ a sonreÃ­r. "Y el Sr. Vickers siempre sabe adÃ³nde ir."

Jake sintiÃ³ una pequeÃ±a indirecta, pero no se lo tomÃ³ a pecho. "No puedo evitarlo. Dondequiera que voy, me veo obligado a probar la comida local, y hay una variedad increÃ­ble aquÃ­".

La entrada a la calle Istiklal contenÃ­a docenas de pequeÃ±os restaurantes Doner que servÃ­an casi las 24 horas del dÃ­a. Como de costumbre, el entusiasmo de Jake provocÃ³ la exhibiciÃ³n de un conocimiento enciclopÃ©dico de la comida turca. ComenzÃ³ a seÃ±alar las diversas ofertas de las tiendas y vendedores ambulantes.

"Tenemos toneladas de opcionesâ:

"âBalÄ±k-Ekmek es un sÃ¡ndwich con un pequeÃ±o pescado frito, rodajas de tomate y cebolla.

"Hamsi. En otoÃ±o e invierno, la Anchoa del Mar Negro migra a travÃ©s del BÃ³sforo. Una porciÃ³n clÃ¡sica es un puÃ±ado de pescado frito con cebolla cruda y pan. CÃ³mete el pescado entero, es un ganador".

"Patso es un sÃ¡ndwich de perrito caliente y patatas fritas. Son muy populares y suelen servirse en pequeÃ±os buffets a lo largo de la costa. Esta comida es barata, y uno pensarÃ­a que no es muy buena, pero en realidad es sabrosa. Estos lugares estÃ¡n abiertos las veinticuatro horas del dÃ­a, los siete dÃ­as de la semana, y sirven alrededor de mil sÃ¡ndwiches al dÃ­a. El margen de beneficio es bajo, pero hacen una fortuna en ventas de volumen, asÃ­ que no tienen que bajar la calidad demasiado. Las hamburguesas son a veces un problema, no las toques en Uskudar, pero definitivamente prueba las hamburguesas picantes en Taksim".

- "AquÃ­ vamos de nuevo, la Enciclopedia en acciÃ³n." Tess estaba trabajando duro para mantenerse al dÃ­a.

- "TambiÃ©n puedes comer Kumpir, que es un bocadillo o una comida completa. Se originÃ³ en Albania, pero hoy en dÃ­a es Ãºnico en Estambul en su forma actual. BÃ¡sicamente, es una patata asada con varios rellenos como queso rallado, mayonesa, ketchup, pepinillos, maÃ­z dulce, lonchas de salchicha, zanahorias, champiÃ±ones, ensalada rusa, entre otros, cualquiera de los cuales se puede aÃ±adir u omitir de la mezcla".

Tess lo interrumpiÃ³. "Â¡Vete, mÃ¡s despacio! Me estoy mareando."

- "Lo siento", dijo Jake. "Â¡Si no te importa, pedirÃ© por ti!"

Como Tess no tenÃ­a ni idea de quÃ© elegir, aceptÃ³.

Se sentaron a cenar. Tess tuvo que admitir que la comida exÃ³tica era sabrosa. Entre mordiscos, preguntÃ³: "No sabÃ­a que hablabas turco".

Jake comenzÃ³ a ofrecer la habitual exposiciÃ³n exhaustiva del tema, pero desistiÃ³. "Puedo aprender idiomas en una o dos semanas, lo suficiente para hablar funcionalmente, en cualquier manera.

- "Realmente eres peligroso", observÃ³ Tess entre mordiscos.

- "No te preocupes, querida, estoy de tu lado.", respondiÃ³ Jake. "Encuentro fascinante el estudio de idiomas. Un hecho interesante de la lengua turca es que en 1928, como una de las reformas de AtatÃ¼rk en los primeros aÃ±os de la RepÃºblica de TurquÃ­a, la escritura otomana fue sustituida por un alfabeto latino".

- "Supongo que la CIA te encuentra Ãºtil", anotÃ³ Tess.

Jake respondiÃ³ bromeando: "SÃ­, pero no puedo hablar de lo Ãºtil que es. TendrÃ­a que matarte despuÃ©s".

De vuelta en la calle, Jake reconstruyÃ³ su exposiciÃ³n de opciones de comida.

- "Los puestos de la calle venden el helado local dondurma. No queremos perdernos esto. Tiene extracto de raÃ­z de orquÃ­dea, que le da una textura increÃ­blemente masticable y fibrosa. Â¡PruÃ©balo!"

Compraron conos de la delicadeza y continuaron su estudio de las ofrendas de comida.

- "Jake, no me siento muy bien", anunciÃ³ Tess. En realidad, ella estaba perfectamente bien; ya estaba harta de sermones sobre comidas exÃ³ticas. Jake era lo suficientemente perspicaz como para detectar que Tess no estaba ni cerca de estar enferma, asÃ­ que dejÃ³ de hablar de comida.

En el camino de regreso al apartamento, Jake recuperÃ³ un mensaje de la recepciÃ³n. Era un sobre sellado de sus contactos. Ahora tienen una direcciÃ³n confirmada del General Alkan al-Saadi en Estambul. Hora de ir a trabajar.



15 - CONFRONTACIÃN

Un taxi dejÃ³ a Jake y Tess en YenikÃ¶y Caddesi, una de las calles mÃ¡s bonitas de Estambul. Dos largas filas de plataneros altos adornaban ambos lados de la calle.

El barrio es conocido por sus Yalis, casas o mansiones, la mayorÃ­a de las cuales fueron construidas a la orilla del mar, en el estrecho del BÃ³sforo. Quedan unas 620 residencias junto al mar, que constituyen uno de los puntos de referencia de la ciudad.

Encontraron la casa grande y hermosa que, segÃºn los contactos de Jake, pertenecÃ­a al General al-Saadi. La madera finamente trabajada decoraba el exterior, y un agradable jardÃ­n realzaba un ambiente acogedor y tranquilo.

Tess y Jake habÃ­an discutido algunas estrategias y decidieron que un enfoque frontal discreto podrÃ­a funcionar. No utilizando ningÃºn subterfugio, decidieron buscar una reuniÃ³n con al-Saadi. Esperemos que pudiÃ©ramos persuadirlo de que le convendrÃ­a dejar ir a la niÃ±a. A estas alturas, no podÃ­an pensar en otra alternativa que no fuera irrumpir en el recinto y secuestrar a la niÃ±a, un enfoque muy peligroso.

Se acercaron a la puerta de la casa y tocaron una campana. ApareciÃ³ un guardia uniformado.

- "Buenos dÃ­as. Nos gustarÃ­a ver al General Alkan al-Saadi", dijo Jake en turco, su nuevo idioma.

El guardia los mirÃ³ con curiosidad. "El General sÃ³lo ve a la gente si tiene una cita."

- "Dile que a Tess Turner le gustarÃ­a hablar", dijo Tess. Jake tradujo.

El guardia aÃºn sospechaba. "Espera aquÃ­", dijo y volviÃ³ a entrar en la casa.

Cinco minutos despuÃ©s, cuatro guardias salieron de la casa y abrieron la puerta. Rodearon a la pareja y los llevaron a una gran Ã¡rea de recepciÃ³n.

Un hombre que parecÃ­a ser un mayordomo se les acercÃ³ y seÃ±alÃ³ a Jake. "Espera aquÃ­. El General sÃ³lo verÃ¡ a la Srta. Turner". Los guardias dejaron caer sus armas de los hombros para sofocar cualquier posible desacuerdo por parte de Jake.

- "Jake, haz lo que dicen. Puedo manejar esto", advirtiÃ³ Tess. Los guardias agarraron a Jake y le hicieron sentarse. La cara de Jake se convirtiÃ³ en una mirada pÃ©trea y amenazante, su cuerpo listo para desenrollarse y golpear como una serpiente. "Jake, estÃ¡ bien." Se dio la vuelta y siguiÃ³ al hombre.

Tess fue conducida a una gran oficina llena de preciosos muebles de Ã©poca. El General estaba en el escritorio. GolpeÃ³ ambas manos en la superficie.

- "Tess, Â¡quÃ© agradable sorpresa verte de nuevo! Â¿Has venido a disculparte por darme un terrible dolor de cabeza que durÃ³ dÃ­as?"

- "Siento haber tenido que hacerlo, General, pero estoy segura de que es consciente de las circunstancias que lo hicieron necesario."

- "No hay problema, estÃ¡s perdonada. SiÃ©ntate, y Tess, por favor llÃ¡mame Amir."

Tess se sintiÃ³ temblorosa, recordando los eventos desagradables que habÃ­a experimentado en la casa de Amir en Irak.

- "General, la guerra en Irak casi ha terminado, y vine a discutir cÃ³mo podemos tratar un asunto importante de una manera civilizada."

Amir no tenÃ­a prisa por hablar de negocios. "Veo que sigue siendo muy hermosa, pero extraÃ±o el vestido que usÃ³ para mÃ­ la Ãºltima vez. Mostraba sus virtudes esplÃ©ndidamente."

- "Tess, Â¿puedo preguntar quiÃ©n es el caballero que estÃ¡ con usted?"

- "Es sÃ³lo un guÃ­a que me ayuda a moverme por la ciudad", explicÃ³.

- "Muy sabia; Estambul puede ser una ciudad desafiante."

Amir seÃ±alÃ³ un plato lleno de delicadezas. "Â¿Puedo ofrecerle una ofrenda de paz? Â¿Un poco de tÃ©, quizÃ¡s?"

- "No, gracias, General; estoy muy contenta de que estÃ© hablando de paz. Nos da la oportunidad de discutir lo que vine a buscar".

Amir parecÃ­a decepcionado. "Todo negocios y nada de juegos; decepcionante. Esperaba que reconsideraras mi oferta".

Tess fue al grano. "General, he venido aquÃ­ para hablar de la liberaciÃ³n de la niÃ±a de Kejal."

Amir sacÃ³ un dulce de la mesa y puso una silla junto a Tess. TomÃ³ un sorbo de tÃ©, dejÃ³ la taza y mirÃ³ a Tess con intensidad. "Â¿QuÃ© interÃ©s podrÃ­a tener en una niÃ±a que nunca ha visto? Â¿Y quÃ© le hace pensar que la tengo aquÃ­?"

- "Es la hija de Kejal, y cuando muriÃ³, le prometÃ­ que la pondrÃ­a a salvo."

La cara de Amir reflejaba visiblemente una ira creciente. "Â¡Kejal muriÃ³ por su culpa! La querÃ­a mucho".

- "Â¡Kejal fue asesinada por sus hombres!"

"No habrÃ­a pasado si hubiera cooperado conmigo. Â¡Le habÃ­a ofrecido el mundo!"

Tess mirÃ³ a Amir con una mirada helada. "Â¡Todo lo que me ofreciÃ³ fue violarme!"

Amir tomÃ³ otro sorbo de tÃ©. "Hay muchas maneras de interpretar los acontecimientos. Â¡Mira las cosas en blanco y negro!"

Tess se levantÃ³. "Â¿DÃ³nde estÃ¡ la chica?"

- "Ese es mi negocio, y todavÃ­a estoy buscando una razÃ³n por la que usted querrÃ­a la niÃ±a. Â¿QuÃ© harÃ­a con ella? Â¿Ponerla en un orfanato? Â¡No le queda familia, gracias a usted!"

Tess se sentÃ³ de nuevo y tratÃ³ de convertir la hostilidad en un diÃ¡logo. "General, una vez que acabe la guerra, habrÃ¡ gente buscando venganza. Sadam Husein y su gente clave se verÃ¡n obligados a rendir cuentas de sus crÃ­menes. No quiera ser un objetivo como ellos. Podemos ayudarle a regresar a Irak con honor si hace lo correcto y deja ir a la chica".

Amir se riÃ³. "No entiende realmente quiÃ©n soy. Tengo amigos en altos cargos aquÃ­ y en Europa. Soy dueÃ±o de polÃ­ticos que protegerÃ¡n mis intereses. En cualquier caso, no hay muchas cosas desagradables que puedan achacarme. Hay demasiada gente que ha cometido cosas terribles. Algunos pueden pagar el precio, Â¡pero yo no!"

Tess le dio una mirada helada. "Â¡UsÃ³ gas venenoso en las aldeas kurdas! Â¡AsÃ­ es como capturaron a Kejal en primer lugar!"

"Â¿Es eso lo que piensa?" Amir agitÃ³ la cabeza, incrÃ©dulo. "Â¿De dÃ³nde sacÃ³ los hechos? Parece que se apresura a creer lo que dicen la prensa y la propaganda".

- "Â¿EstÃ¡ diciendo que las masacres no ocurrieron?"

"Oh, lo hicieron, pero no de la manera que cree. No tengo que explicarle mis acciones, pero le darÃ© un poco de claridad para disipar algo de ciencia ficciÃ³n". Amir se retirÃ³ a su asiento detrÃ¡s del escritorio y comenzÃ³ a hablar.

- "Su presidente Bush invadiÃ³ Irak citando como excusa que los kurdos de Halabja, un pueblo cercano a la frontera iranÃ­, habÃ­an muerto a causa de los gases de Irak en marzo de 1988. Esta atrocidad tuvo lugar cerca del final de la guerra de ocho aÃ±os entre IrÃ¡n e Irak. Pero la verdad es que nadie puede probar que las armas quÃ­micas iraquÃ­es mataron a los kurdos.

En una batalla, Irak usÃ³ armas quÃ­micas contra las tropas iranÃ­es que habÃ­an tomado la ciudad. Los kurdos que murieron tuvieron la desgracia de quedar atrapados en ese intercambio. Pero no eran el objetivo principal de Irak.

"Inmediatamente despuÃ©s de la batalla, la Agencia de Inteligencia de Defensa de EE.UU. emitiÃ³ un informe clasificado. Transmitieron la informaciÃ³n a los organismos de inteligencia en funciÃ³n de la necesidad de conocerla. Su conclusiÃ³n fue que fue el gas iranÃ­ el que matÃ³ a los kurdos, no el gas iraquÃ­. Los kurdos habÃ­an sido asesinados por un agente sanguÃ­neo, un gas a base de cianuro, que se sabÃ­a que IrÃ¡n utilizaba.

Los iraquÃ­es no poseÃ­an agentes sanguÃ­neos en ese momento. La gente en el conocimiento ha sido consciente de este hecho, pero rara vez lo mencionaron porque no era conveniente, ya que el plan era iniciar una guerra injustificada contra Irak".

DespuÃ©s de un momento de silencio, Tess hablÃ³. "Lo que dijo puede o no ser verdad. El problema es que los Aliados han sido inducidos a creer que Irak es responsable de ese suceso, lo que significa que habrÃ¡ acusaciones contra cualquiera que estuviera involucrado en ese momento. Puede reducir el riesgo para usted, General, si acepta cooperar y liberar a la chica".

El General sonriÃ³. "AsÃ­ que usted, una oficial subalterna, usarÃ­a su inexistente influencia para exonerar a un oficial iraquÃ­ de alto rango por el bien de una niÃ±a que a nadie le importa. Bueno, yo digo que esto no es un problema, porque, como dicen los estadounidenses, tienen peces mÃ¡s grandes que freÃ­r. Francamente, me ofende que creas que serÃ­a tan crÃ©dula".

Tess se levantÃ³. "Entonces, Â¿su respuesta es no?"

Amir se acercÃ³ a Tess. âSi la respuesta es'tal vezâ, Â¿la volverÃ© a ver? No guardo rencor. VisÃ­teme de nuevo y podemos hablar de ello."

Tess estaba incrÃ©dula ante la persistencia del hombre. "Â¿EstÃ¡ sugiriendo que algo podrÃ­a solucionarse?"

- "Es posible si estÃ¡ dispuesta a visitarme de nuevo."

Tess mirÃ³ al General. "Â¿CÃ³mo es posible que quiera estar con una persona que le odia?" Inmediatamente se arrepintiÃ³ del arrebato.

Sorprendentemente, Amir no parecÃ­a estar ofendido. "Tess, me ocupo de hacer que la gente cambie de opiniÃ³n. PiÃ©nselo. Que tenga un buen dÃ­a".

Tess se dio la vuelta y empezÃ³ a salir de la habitaciÃ³n. Amir admiraba su lindo y apretado trasero que se veÃ­a a travÃ©s de unos pantalones de seda muy bien cortados.

Jake se puso de pie y mirÃ³ a Tess con curiosidad. Estaba visiblemente molesta. Tengo mi respuesta", pensÃ³. "No funcionÃ³".

Los guardias los llevaron a la puerta y la cerraron tras ellos.

***

Jake y Tess tomaron un taxi y fueron a cenar a un restaurante.

El ambiente era sombrÃ­o. Tess apenas escogiÃ³ la comida, devastada por su falta de razonamiento con Amir.




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=40851213) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.


