Предупреждение: не читайте эту книгу, пока не ознакомитесь с произведениями Хайнлайна «Время достаточно для любви», «Восстание в 2100 году», «Дети Мафусаила», «Чужак в стране чужих», «Дорога славы», «Подкайна с Марса» и «Катящиеся камни». Также желательно иметь хотя бы общее представление о Стране Оз, марсианских романах Эдгара Райса Берроуза и Стране чудес. Фанаты научной фантастики с 1940-х по 1980-е годы смогут сполна оценить это произведение.
В последние годы своей жизни Хайнлайн, похоже, захотел собрать персонажей, которых он и другие писатели создавали на протяжении многих лет, для участия в конференции. Он задумал способ осуществить это. Эта книга — результат его замыслов. Четыре ученых изобрели «устройство континуума», которое позволяет путешествовать во времени, пространстве и «вымышленных» мирах.
Это персонажи в стиле Хайнлайна, поэтому, если у вас есть строгие сексуальные табу или вы не согласны с его философией в целом, вам, вероятно, не понравится читать эту книгу. Если вы фанат Хайнлайна, эта книга (и ее сиквелы) — это высшая награда.
Хайнлайн в последние годы подвергается чрезмерной критике, и мне хочется выступить в его защиту. Многие его рассказы на самом деле не так уж плохи, а иногда даже весьма интересны. Кажется, я помню, что мне нравились некоторые его ранние вещи. Рассказ "За его собственными мерками" - великолепен. Пятница и Работа были хорошими книгами. Но эта работа? Персонажи просто невыносимы! Все они такие самодовольные, поучительные и самоудовлетворенные. Диалоги растягиваются на много страниц с их самодовольным поведением, странной внутренней гендерной политикой, неудачными каламбурами и "внутренними шутками", которые могут понять только те, кто был другом Хайнлайна за бокалом, или, возможно, читал все его книги. Я не могу себе представить, что кто-то, не одержимый Хайнлайном, действительно мог бы насладиться этим. Существуют ли такие люди сегодня? Я никогда их не встречал.
Эта книга для литературы научной фантастики, как Джей и молчаливый Боб наносят ответный удар для кино: большой, жирный, неуклюжий, самодовольный любовный посланник ко всему, что дорого её автору. Первое чтение я сильно не любил эту книгу, но спустя несколько лет, подискутировав о ней с кем-то на вечеринке, я решил попробовать снова, чтобы убедиться, что прав. Ну, что сказать... да, на самом деле она замечательная. Чем больше отсылок вы поймёте, тем лучше будет восприятие, так что читайте её снова каждые несколько лет, пока не полюбите.
Поздние романы Хайнлайна, относящиеся к миру мифа, обычно являются моими наименее любимыми. Эта книга страдает от этого синдрома больше, чем любая другая, так как Хайнлайн наконец поддался желанию собрать персонажей из всех своих историй, включая героев из своих любимых рассказов, которые он не написал, и даже "двух Хайнлайнов" из параллельных вселенных, чтобы устроить им вечеринку. Мне книга не очень понравилась, когда я читал ее в первый раз, но я должен признать, что у нее есть два положительных аспекта.
Во-первых, даже среди его более слабых произведений, первая половина книги представляет собой довольно захватывающую историю с чрезвычайно интересными персонажами. Две пары гениев, бегущих от злодеев на умном автомобиле-космическом корабле. Эта часть действительно увлекательна, пусть и не завершена должным образом.
Во-вторых, я просто обожаю всех тех персонажей, которых он собирает для финальной части романа. Вечеринка в доме Лонгов — это то, на что я хотел бы попасть в любом веке или вселенной. Если вы сможете абстрагироваться от мысли о том, что первая половина книги должна как-то соотноситься со второй, и от ожидания, что вторая половина должна быть логичной, то это тоже принесет массу удовольствия.
Не могу себе представить, что кто-то мог бы наслаждаться этим романом, если он не знаком с большинством других работ Хайнлайна и не получил от них удовольствия. Но если вы сможете преодолеть эти моменты и являетесь ярым фанатом, возможно, этот роман вас заинтересует.